Christoph Heilig (* 1990) ist ein deutscher evangelischer Theologe und Geisteswissenschaftler. Er leitet seit 2023 an der Ludwig-Maximilians-Universität München eine Nachwuchsforschungsgruppe zur Schnittstelle von Bibelexegese und Literaturwissenschaft. Seit 2024 ist er Privatdozent an der Universität Basel. 2025 wurde er in das Junge Kolleg der Bayerischen Akademie der Wissenschaften aufgenommen. Seine interdisziplinäre Forschung wurde mehrfach ausgezeichnet.
Leben Heilig studierte Evangelische Theologie und biblische Sprachen u. a. an der University of St Andrews (Master of Letters 2013) und wurde 2018 an der Universität Zürich promoviert (summa cum laude). 2024 habilitierte er sich im Fach Neues Testament an der Universität Basel. Von 2020 bis 2023 war Heilig Postdoc an der Theologischen Fakultät der Universität Basel; im Anschluss übernahm er die Leitung der Nachwuchsforschungsgruppe „Focalization in Early Christian Texts“ an der LMU München.
Forschung Heiligs Forschung als Bibelwissenschaftler ist stark interdisziplinär geprägt. So führte er unter anderem ein Projekt zu Bayesianischer Wahrscheinlichkeitstheorie durch, das Wissenschaftler verschiedenster Disziplinen zusammenbrachte. Sein Ziel ist dabei, historische und interpretative Thesen zum Neuen Testament auf eine methodisch belastbarere Basis zu stellen.
Ein Schwerpunkt in der Forschung Heiligs liegt auf der Schnittstelle von politischem Diskurs und biblischen Schriften. Seine Monographien Hidden Criticism? (2015), Paul's Triumph (2017) und The Apostle and the Empire (2022) befassen sich mit dem Apostel Paulus und der Frage, inwiefern dieser das römische Reich in seinen Briefen kritisiert hatte. Er ist zudem Herausgeber des Sammelbands Empire Criticism of the New Testament (2025), der einen interdisziplinären Zugang zu Herrschaftskritik in frühchristlichen Schriften vorstellt und als Studienbuch die Verankerung des Paradigmas im Feld und den Curricula befördern soll. Heilig betont die Relevanz dieser Forschung für die gegenwärtige politische Ethik. Für seine Forschung zu diesem Themenkomplex erhielt Heilig den Mercator Award der Geistes- und Sozialwissenschaften.
In seiner Dissertation und Habilitation widmete sich Heilig zudem der Verbindung von Erzähltheorie und biblischer Exegese. In der Dissertationsschrift Paulus als Erzähler (2020) stellte er die These auf, dass die Paulusbriefe – entgegen des herrschenden Konsens – von Erzählungen durchzogen seien, deren Analyse essenziell für das Verständnis der Briefe wäre. Die Arbeit wurde mit dem Manfred Lautenschlaeger Award for Theological Promise ausgezeichnet. Die These wurde international vor allem durch die Publikation einer aktualisierten Darstellung des Arguments in Paul the Storyteller (2024) bekannt.
In der Habilitationsschrift Just a Matter of Perspective? Focalization in Early Christian Narratives widmet er sich dem erzähltheoretischen Konzept der Erzählperspektive/Fokalisierung. Er erhielt dafür 2024 den Dewetteanum-Preis, den Preis der Theologischen Fakultät Basel für die beste wissenschaftliche Arbeit des Jahres. Zur Bedeutung der Erzählperspektive für die Analyse frühchristlicher Erzählungen leitet Heilig zudem eine Forschungsgruppe an der LMU. Diese wurde mit 1,4 Millionen Euro vom Elitenetzwerk Bayern gefördert.
In seiner jüngeren Forschung widmet sich Heilig den Auswirkungen Künstlicher Intelligenz auf neutestamentliche Exegese, Theologie und Geisteswissenschaften. Heilig fordert ein grundsätzliches Umdenken der Theologie.
Öffentliche Debatten Heilig beschreibt den zeitgenössischen KI‑Diskurs als „quasi‑religiös“ (u. a. Motive wie Superintelligenz, Allwissenheit, Allmacht). Er problematisiert transhumanistische Vorstellungen digitaler Unsterblichkeit und den Longtermism und warnt vor Heilsversprechen, die gegen gegenwärtiges Leid verrechnet werden. Heilig betont, dass die Theologie nicht nur als kritische Instanz auftreten darf, sondern ergebnisoffen bleiben und eine engere Kooperation mit anderen kulturellen Akteuren – insbesondere der Literatur – anstreben sollte. Der KI‑Entwicklung wirft er demgegenüber blinde Flecken im Umgang mit menschlicher Kultur vor. So kritisierte Heilig im Kontext der Veröffentlichung von GPT‑5 die Firma OpenAI dafür, bei der Bewertung kreativer Texte stark auf LLM‑basierte „AI‑Judges“ zu setzen; in eigenen Experimenten zeigte er, dass GPT‑5 durch bestimmte linguistische Trigger inkohärente Texte als „Hochliteratur“ bewertet. Er sieht in dieser Manipulierbarkeit von Reasoning‑Modellen ein Sicherheitsrisiko und ein Symptom für eine Industrie, die den sinnstiftenden Gehalt von Narrativen unterschätze. Heilig ist auch literarisch tätig.
Auszeichnungen (Auswahl) Mercator Award der Geistes- und Sozialwissenschaften, Universität Zürich (2018) Manfred-Lautenschlaeger-Award for Theological Promise (2022) Dewetteanum-Preis der Theologischen Fakultät Basel (2024) Berufung in das Junge Kolleg der Bayerischen Akademie der Wissenschaften (2025)
Schriften (Auswahl) Monografien Hidden Criticism? The Methodology and Plausibility of the Search for a Counter-Imperial Subtext in Paul (= Wissenschaftliche Untersuchungen zum Neuen Testament; Reihe 2. Band 392). Mohr Siebeck, Tübingen 2015, ISBN 978-3-16-153795-0 (2. Aufl. Fortress Press, Minneapolis 2017). Paul’s Triumph: Reassessing 2 Corinthians 2:14 in Its Literary and Historical Context (= Biblical Tools and Studies. Band 27). Peeters, Leuven 2017, ISBN 978-90-429-3392-7. Paulus als Erzähler? Eine narratologische Perspektive auf die Paulusbriefe (= Beihefte zur Zeitschrift für die Neutestamentliche Wissenschaft. Band 237). De Gruyter, Berlin 2020, ISBN 978-3-11-066979-4 (zugleich: Dissertation, Universität Zürich, 2018). The Apostle and the Empire: Paul’s Implicit and Explicit Criticism of Rome. Eerdmans, Grand Rapids 2022, ISBN 978-0-8028-8223-3. Paul the Storyteller: A Narratological Approach. Eerdmans, Grand Rapids 2024, ISBN 978-0-8028-7895-3.
Herausgeberschaften mit Jens Kany: Die Ursprungsfrage. Beiträge zum Status teleologischer Antwortversuche in der Naturwissenschaft (Edition Forschung). Lit Verlag Münster 2011, ISBN 978-3-86435-001-6. mit J. T. Hewitt und M. F. Bird: God and the Faithfulness of Paul: A Critical Examination of the Pauline Theology of N. T. Wright (= WUNT II. Band 413). Mohr Siebeck, Tübingen 2016 (2. Auflage. Fortress Press, Minneapolis 2017). Empire Criticism of the New Testament. New Approaches (= WUNT I. Band 550). Mohr Siebeck, Tübingen 2025 (Open Access).
Weblinks
Offizielle Website: https://www.christoph-heilig.de/ Profil LMU: https://www.evtheol.lmu.de/de/die-fakultaet/personen/kontaktseite/kontaktseite_1536.html Profil BAdW: https://badw.de/junges-kolleg/kollegiatinnen-und-kollegiaten.html?tx_badwdb_badwperson%5Bper_id%5D=4975
Einzelnachweise Mohr Siebeck: Hidden Criticism? – Autorenangabe: „Born 1990“, https://www.mohrsiebeck.com/buch/hidden-criticism-9783161537967 (abgerufen am 1. Oktober 2025). LMU München, Internationales Doktorandenkolleg Philologie: „Dr. Christoph Heilig“, https://www.en.idk-philologie.uni-muenchen.de/personen/betreunde-2_-foerderperiode/christoph_heilig/index.html (abgerufen am 1. Oktober 2025). Elitenetzwerk Bayern: „Focalization in Early Christian Stories“, https://www.elitenetzwerk.bayern.de/en/home/funding-programs/junior-research-groups/overview-of-junior-research-groups/focalization-in-early-christian-stories (abgerufen am 1. Oktober 2025). Universität Basel – Theologische Fakultät: „Regenz erteilt Venia docendi an Dr. Christoph Heilig“, 12. Juli 2024, https://theologie.unibas.ch/de/fakultaet/aktuell/details-news/regenz-erteilt-venia-docendi-1/ (abgerufen am 1. Oktober 2025). BAdW – Pressemitteilung: „Junges Kolleg: Akademie beruft fünf neue Mitglieder“, 28. Februar 2025, https://badw.de/die-akademie/presse/pressemitteilungen/pm-einzelartikel/detail/junges-kolleg-akademie-beruft-fuenf-neue-mitglieder.html (abgerufen am 1. Oktober 2025). BAdW – Mitgliederseite: „PD Dr. Christoph Heilig“, https://badw.de/junges-kolleg/kollegiatinnen-und-kollegiaten.html?tx_badwdb_badwperson%5Bper_id%5D=4975 (abgerufen am 1. Oktober 2025). Graduate Campus UZH: „Mercator Awardees 2018“, https://www.grc.uzh.ch/en/events/awards/fan-awardees/fan-awardees-previous/mercator-2018.html (abgerufen am 1. Oktober 2025). Universität Basel: „Christoph Heilig receives Lautenschlaeger Award“, https://theologie.unibas.ch/en/faculty/news/details/christoph-heilig-receives-lautenschlaeger-award/ (abgerufen am 1. Oktober 2025). Universität Basel: „Dies Academicus 2024 – Fakultätspreis“, https://theologie.unibas.ch/de/news-details/dies-academicus-2024-fakultaetspreis/ (abgerufen am 1. Oktober 2025). LMU München, Evangelisch-Theologische Fakultät: „PD Dr. Christoph Heilig – Vita“, https://www.evtheol.lmu.de/de/die-fakultaet/personen/kontaktseite/kontaktseite_1536.html (abgerufen am 1. Oktober 2025). Universität Basel – Theologische Fakultät: „Dr. Christoph Heilig erhält Spitzenförderung …“, 23. Januar 2023, https://theologie.unibas.ch/en/news/details-572/dr-christoph-heilig-erhaelt-spitzenfoerderung-fuer-sein-projekt-focalization-in-early-christian-texts-retelling-the-story-of-jesus-from-different-perspectives/ (abgerufen am 1. Oktober 2025). Projektseite: „Early Christian Narratives“, https://www.early-christian-narratives.com/ (abgerufen am 1. Oktober 2025). Universität Basel – Projekt „Bayes and Bible“, https://theologie.unibas.ch/en/departments/new-testament/bayes-and-bible/; vgl. Prospektiv Nr. 15 (2022), S. 14, PDF: https://theologie.unibas.ch/fileadmin/user_upload/theologie/05_Fakultaet/2_Organisation__frueher_Zur_Fakultaet_/Publikationen/2022_Prospektiv_Nr.15.pdf (abgerufen am 1. Oktober 2025). Christoph Heilig / Theresa Heilig: „Historical Methodology“, in: God and the Faithfulness of Paul, hrsg. von Christoph Heilig, J. T. Hewitt, M. F. Bird, Tübingen: Mohr Siebeck, 2016. Mohr Siebeck: Hidden Criticism? The Methodology and Plausibility of the Search for a Counter-Imperial Subtext in Paul, WUNT II 392, 2015, https://www.mohrsiebeck.com/buch/hidden-criticism-9783161537967 (abgerufen am 1. Oktober 2025). UZH ZORA: Paul's Triumph: Reassessing 2 Corinthians 2:14 in Its Literary and Historical Context, 2017, https://www.zora.uzh.ch/entities/publication/e725d237-4fff-45e8-bfdf-599042aae941 (abgerufen am 1. Oktober 2025). Eerdmans: The Apostle and the Empire: Paul's Implicit and Explicit Criticism of Rome, https://www.eerdmans.com/9780802882233/the-apostle-and-the-empire/ (abgerufen am 1. Oktober 2025). Christoph Heilig: The Apostle and the Empire: Paul's Implicit and Explicit Criticism of Rome, Grand Rapids: Eerdmans 2022, S. 1–4; Verlagsseite: https://www.eerdmans.com/9780802882233/the-apostle-and-the-empire/ (abgerufen am 1. Oktober 2025). De Gruyter: Paulus als Erzähler? Eine narratologische Perspektive auf die Paulusbriefe (BZNW 237), 2020, Open Access: https://www.degruyter.com/document/doi/10.1515/9783110677827/html (abgerufen am 1. Oktober 2025). Eerdmans: Paul the Storyteller: A Narratological Approach, 2024, https://www.eerdmans.com/9780802878953/paul-the-storyteller/ (abgerufen am 1. Oktober 2025). Mohr Siebeck: God and the Faithfulness of Paul (WUNT II 413), 2016, https://www.mohrsiebeck.com/en/book/god-and-the-faithfulness-of-paul-9783161538513/ (abgerufen am 1. Oktober 2025). Mohr Siebeck: Empire Criticism of the New Testament. New Approaches (WUNT I 550). 2025, DOI:10.1628/978-3-16-164389-7, Open Access, https://www.mohrsiebeck.com/en/book/empire-criticism-of-the-new-testament-9783161643897/ (abgerufen am 1. Oktober 2025). „Empire Criticism: From the Golden Age of Caesar to the Age of Artificial Intelligence“, S. VII–XVI (Leseprobe-PDF), https://cdn.mohrsiebeck.com/8d%2Cbdb9c1b5d1473fb33f60ae410df87e.pdf (abgerufen am 1. Oktober 2025). YouTube: „Theologie im Zeitalter der KI. Chancen und Herausforderungen“, https://www.youtube.com/watch?v=JRBeW2WR-rc (abgerufen am 1. Oktober 2025).