Débora Beatriz Maehler (* 1977 in Lajeado, Rio Grande do Sul, Brasilien) ist eine deutsch-brasilianische Psychologin. Sie beschäftigt sich mit Identitätsentwicklung, Migration, Akkulturation sowie kognitiven Kompetenzen im Erwachsenenalter. Maehler ist Senior Researcher am GESIS – Leibniz-Institut für Sozialwissenschaften in Mannheim, wo sie das Forschungsdatenzentrum für Bildungsdaten im Erwachsenenbereich (FDZ PIAAC) leitet, und Privatdozentin für Psychologie an der Goethe-Universität Frankfurt am Main.
Werdegang Maehler wurde in Lajeado im Süden Brasiliens geboren und wuchs in einer riograndenser-hunsrückischen Sprachgemeinschaft auf, die auf die deutsche Einwanderung nach Südbrasilien im 19. Jahrhundert zurückgeht. Ihre schulische Ausbildung absolvierte sie am Centro de Formação e Aperfeiçoamento de Professores (heute Instituto Estadual de Educação Estrela da Manhã) in Estrela, wo sie das Abitur ablegte und eine Ausbildung als Grundschullehrerin abschloss.
1997 kam sie nach Deutschland und besuchte zunächst das Studienkolleg der Universität Potsdam. Anschließend studierte sie dort Psychologie und schloss das Studium 2004 als Diplom-Psychologin ab. 2011 promovierte sie an der Universität zu Köln mit der Arbeit Akkulturation und Identifikation bei eingebürgerten Migranten in Deutschland (summa cum laude). Ihre Dissertation wurde 2012 für den Deutschen Studienpreis der Körber-Stiftung nominiert. Von 2013 bis 2016 war Maehler Postdoctoral Fellow am Kolleg für interdisziplinäre Bildungsforschung (CIDER),, einer Initiative des Bundesministeriums für Bildung und Forschung, der Jacobs Foundation und der Leibniz-Gemeinschaft. Im Anschluss war sie 2016 bis 2017 Jacobs Young Scholar der Jacobs Foundation. 2022 habilitierte sie sich im Fach Psychologie an der Goethe-Universität Frankfurt am Main.
Bedeutung und wissenschaftlicher Beitrag Maehler hat mit ihren Arbeiten wesentlich zum Verständnis von Identitätsentwicklung und psychologischer Anpassung im Migrationskontext beigetragen. In einer ihrer Längsschnittstudien zeigte sie zum Beispiel den Einfluss des Erwerbs der deutschen Staatsangehörigkeit auf die psychologische Integration von Migrantinnen und Migranten in Deutschland. Mithilfe empirischer Längsschnittuntersuchungen leistete sie außerdem als eine der ersten Autorinnen Pionierarbeit, indem sie nachwies, dass sich Identität über die gesamte Lebensspanne hinweg entwickelt und damit über das Jugendalter hinaus fortbesteht. Darüber hinaus verfasste sie mehrere Übersichtsarbeiten (u. a. Maehler et al., 2024; Maehler et al., 2025), die zur theoretischen und methodischen Weiterentwicklung der Identitätsforschung beitrugen.
Mit dem Sammelband Methoden der Migrationsforschung legte sie ein interdisziplinäres Werk vor, das zentrale methodische Ansätze und Messinstrumente der empirischen Migrations- und Integrationsforschung systematisch aufbereitet und damit zur Standardisierung von Forschungspraktiken in diesem Feld beitrug. Ergänzend dazu bietet das Handbuch Diagnostik bei Migrantinnen und Migranten eine strukturierte Übersicht über diagnostische Verfahren in verschiedenen Anwendungsfeldern – von der pädagogischen und klinischen Psychologie bis zur Arbeitsmarktintegration – und thematisiert die Herausforderungen interkultureller Testdiagnostik. Beide Werke werden in Forschung, Lehre und psychologischer Diagnostik als praxisorientierte Referenzen genutzt.
Sie ist derzeit Editor-in-Chief des Journal of Open Psychology Data und Mitglied des Editorial Board der Fachzeitschrift Personality and Social Psychology Review. Maehler hat mehrere internationale wissenschaftliche Konferenzen organisiert, darunter die Fourth International Research Conference on PIAAC (Programme for the International Assessment of Adult Competencies), die 2025 in Mannheim stattfand.
Publikationen (Auswahl) Monografien Akkulturation und Identifikation bei eingebürgerten Migranten in Deutschland. Waxmann, Münster/New York 2012, ISBN 978-3-8309-2581-1 (zugleich: Dissertation, Universität zu Köln, 2011). mit Ulrich Schmidt-Denter: Migrationsforschung in Deutschland. Leitfaden und Messinstrumente zur Erfassung psychologischer Konstrukte. Springer VS, Wiesbaden 2013, ISBN 978-3-531-19244-4. mit Natascha Massing, Beatrice Rammstedt: Grundlegende Kompetenzen Erwachsener mit Migrationshintergrund im internationalen Vergleich. PIAAC 2012. Waxmann, Münster/New York 2014, ISBN 978-3-8309-3135-5. mit Beatrice Rammstedt et al.: PIAAC 2023. Grundlegende Kompetenzen Erwachsener im internationalen Vergleich. Waxmann, Münster 2024, ISBN 978-3-8309-4965-7.
Artikel Determinants of Ethnic Identity Development. Results of a Longitudinal Study. In: British Journal of Developmental Psychology. Band 40, Nr. 1, 2020, S. 46–72, doi:10.1111/bjdp.12384. mit Silke Martin, Julia Gorges, Ronny Scherer: Determinants of Cognitive Skills in Adulthood. Age Cohort Patterns. In: International Journal of Lifelong Education. 2024, S. 1–22, doi:10.1080/02601370.2024.2390070. mit Nivedita Bhaktha, Steffen Pötzschke, Howard Ramos: Cultural Identity Development in Adult Forced Migrants. The Psychometrics of a Measure in Arabic, Spanish, and Ukrainian. In: International Journal of Intercultural Relations. Band 105. Artikel-Nr. 102134, doi:10.1016/j.ijintrel.2024.102134. mit Daniel Hernández-Torrano: Identity Development Research. A Systematic Review of Reviews. In: Self and Identity. 2025, S. 1–36, doi:10.1080/15298868.2025.2549770. mit Ronja Runge: Navigating cultural identity: A 20-year longitudinal study of first-generation adult immigrants in Germany. In: Journal of Personality and Social Psychology. 2026, doi:10.1037/pspp0000603.
Herausgeberschaften mit Heinz Ulrich Brinkmann: Methoden der Migrationsforschung. Ein interdisziplinärer Forschungsleitfaden. Springer VS, Wiesbaden 2016, ISBN 978-3-658-10393-4. mit Alexandra Shajek, Heinz Ulrich Brinkmann: Diagnostik bei Migrantinnen und Migranten. Ein Handbuch. Hogrefe, Göttingen 2018, ISBN 978-3-8017-2786-4. mit Beatrice Rammstedt: Large-Scale Cognitive Assessment. Analyzing PIAAC Data. Springer, Cham 2020, ISBN 978-3-030-47514-7.
Weblinks Offizielles Profil bei GESIS – Leibniz-Institut für Sozialwissenschaften ORCID-Profil Website des Forschungsdatenzentrums für Bildungsdaten im Erwachsenenbereich
Einzelnachweise
Kategorie:Kognitionspsychologe Kategorie:Psychologe (21. Jahrhundert) Kategorie:Hochschullehrer (Goethe-Universität Frankfurt am Main) Kategorie:Absolvent der Universität zu Köln Kategorie:Deutscher Kategorie:Brasilianer Kategorie:Geboren 1977 Kategorie:Frau