Patrick Ryan (Priester)

Patrick Ryan (* 26. Juni 1930 in Rossmore, Cashel, County Tipperary, Irland; † 15. Juni 2025 in Dublin) war ein laisierter katholischer Priester aus Irland und Unterstützer der Irish Republican Army (IRA). Er beteiligte sich an Terroranschlägen der IRA und war für sie als Waffenhändler tätig. Ryan vermittelte zwischen der IRA und dem libyschen Regime unter Muammar al-Gaddafi, führte Waffen und Geld aus Libyen nach Irland ein und beschaffte Hunderte von schweizerischen Weckern, die von der IRA zu Bomben umfunktioniert wurden.

Leben Frühe Jahre und Priestertum Patrick Ryan wurde 1930, als eines von sechs Kindern in eine Bauernfamilie geboren. Er besuchte die örtliche Christian Brothers School in Thurles und später das Pallottine College in Thurles. Mit 18 Jahren trat er in ein Priesterseminar der Pallottiner in Thurles ein und empfing dort 1954 die Priesterweihe. Der Rektor des Seminars, Pater Donal McCarthy, erinnerte sich später an Ryan als „eifrigen, mutigen und sehr orthodoxen Mann“ und als „Idealisten“.

Anschließend wirkte er als Missionar in Mbulu in Tansania sowie im Osten Londons. Während seines Aufenthalts in Tansania ging er zum Zeitvertreib auf Elefantenjagd.

Engagement für die IRA In den späten 1960er Jahren kehrte Ryan nach Irland zurück, als der Nordirlandkonflikt, bekannt als „The Troubles“, ausbrach. Seine Mutter, Mary Ann, hatte ihm in seiner Kindheit Geschichten über den Kampf gegen die Black and Tans während des Irischen Unabhängigkeitskriegs erzählt, was in ihm einen tiefen Nationalismus weckte. Mary Ann hatte als Zwölfjährige während des Irischen Unabhängigkeitskriegs Wache gestanden, um IRA-Kämpfer vor den Black and Tans zu warnen.Jennifer O’Leary: The Padre. S. 25.

Ryan wurde mit der Spendenverwaltung des Pallottinerordens beauftragt, leitete jedoch das gesammelte Geld heimlich an die IRA weiter. 1973 verließ er den Pallottinerorden, nachdem er eine Versetzung in eine Pfarrkirche in England ablehnte.

Die katholische Kirche und der Pallottinerorden suspendierten ihn formell vom Priesterdienst. Während einer Reise nach Rom im Sommer desselben Jahres soll er italienischen Priestern gegenüber geäußert haben, dass er hoffe, die IRA würde das Zentrum Londons bombardieren. Danach stellte er sich der IRA vollständig zur Verfügung.

Libyen und Finanzoperationen Die IRA entsandte Ryan nach Libyen, um als Vermittler mit Muammar al-Gaddafi zu verhandeln. Gaddafi sah in den Auseinandersetzungen Irlands gegen Großbritannien einen antikolonialistischen Kampf und erklärte sich bereit, die IRA mit Waffen und Geld zu unterstützen.

Ab Herbst 1973 pendelte Ryan zwischen Dublin und Genf, wo er Bankkonten eröffnete und über eine Million Pfund Sterling an libyschen Geldern überwies.

Im selben Jahr entsandte die IRA Ryan zusammen mit dem damaligen IRA-Chef des Stabes Joe Cahill und dem stellvertretenden IRA-Stabschef Éamonn O’Doherty auf eine Mission nach Tripolis. Dort organisierten sie eine Waffenlieferung an Bord des Schiffes Claudia, die ursprünglich 200 Tonnen umfassen sollte, aber aus ungeklärten Gründen auf nur fünf Tonnen reduziert wurde. Das Schiff wurde vor der Südostküste Irlands von den Behörden abgefangen, doch Ryan setzte seine Vermittlertätigkeit in den folgenden Jahren fort.

Aufbau eines europäischen Netzwerks Bis 1974 hatte Ryan eine Basis in Le Havre in der französischen Region Normandie aufgebaut, wo er in einem lokalen Touristenhotel wohnte und an der Einrichtung neuer IRA-Versorgungslinien arbeitete. Er richtete Bankkonten in ganz Europa unter verschiedenen Namen ein, insbesondere in Luxemburg und der Schweiz. Kuriere wurden in Brüssel und Paris lokalisiert, und Agenten wurden für den Einsatz auf Kanalfähren identifiziert. Lastwagenfahrer auf den Routen zwischen Dublin und dem Kontinent erklärten sich bereit, für die IRA Pistolen und Munition in den Lastwagentüren zu schmuggeln, und Nitroglyzerin wurde in Behältern mit italienischen Zitronen geschmuggelt.

Ein kanadischer Tourist in einem Nachbarzimmer in Ryans Hotel in Le Havre bemerkte verdächtiges Verhalten und übergab der britischen Polizei den Inhalt von Ryans Papierkorb. Darunter fanden sich Telefonnummern bekannter IRA-Kontakte in Dublin und Europa sowie die Adresse einer Wohnung in Ostlondon, die einer Frau namens Catherine gehörte, die mit geistig behinderten Kindern arbeitete. Catherine hatte sich in Ryan verliebt und wurde unter seiner Anleitung als IRA-Geldkurierin eingesetzt, möglicherweise ohne sich dessen bewusst zu sein. Im Januar 1975 beobachteten britische MI6-Agenten unter Deckung, wie der IRA-Veteran Joe Cahill und Éamonn O’Doherty nach Le Havre reisten, um sich mit Ryan zu treffen, und die drei Männer nach Paris reisten, um einen Waffenhändler zu treffen.

Ryan verwaltete die libyschen Gelder, die auf Schweizer Bankkonten in Genf überwiesen wurden. Laut der britischen Premierministerin Margaret Thatcher wurden Beträge von bis zu 740.000 Pfund auf Ryans Konten nachgewiesen. Nach Angaben von The Guardian soll Ryan innerhalb von zwei Jahren, während er in der Schweiz, Belgien und Frankreich arbeitete, die Summe von einer Million Pfund Sterling gesammelt und auf einer Schweizer Bank hinterlegt haben.

Die Anschläge mit mechanischen Zündsystemen 1975 entdeckte Ryan bei einem Besuch in einem Uhrengeschäft in Genf in der Schweiz einen tragbaren Wecker in der Größe eines Schlüsselanhängers namens Memo-Timer (auch Memo Park Timer), der Benutzer beispielsweise an ihre abgelaufene Parkzeit erinnern sollte. Ryan erkannte das Potenzial dieses Geräts als mechanischen Zeitzünder für Bomben und kaufte den gesamten Lagerbestand von 400 Stück auf.Jennifer O’Leary: The Padre. S. 112–113.

Die Memo-Timer als mechanische Zeitzünder lösten ein zentrales Problem der IRA: Bis dahin waren viele IRA-Bombenleger beim Scharfmachen der Sprengsätze durch ihre eigenen Geräte getötet worden. Die Verwendung der Timer als Zeitzünder ermöglichte es den Bombenlegern, die Sprengsätze in Ruhe vorzubereiten und den Ort rechtzeitig vor der Detonation zu verlassen. Ryan entwickelte aus den Timern ein Gerät, das nach seinen eigenen Worten „narrensicher“ war.Jennifer O’Leary: The Padre. S. 113–114. Über die nächsten 18 Monate wurden diese konvertierten Memo-Timer am Tatort von 185 verschiedenen Explosionen in Nordirland gefunden.Jennifer O’Leary: The Padre. S. 115.

Folgende Anschläge können hier zugeordnet werden:

Warrenpoint-Anschlag (1979): 18 britische Soldaten getötet Brighton-Bombenanschlag (1984): Versuch, Margaret Thatcher zu töten, 5 Menschen starben. Die Bombe wurde mit einem Langzeit-Memo-Timer ausgestattet, der eine Verzögerung von 24 Tagen ermöglichte.Jennifer O’Leary: The Padre. S. 15. Bus-Anschlag bei Ballygawley (1988): 8 britische Soldaten getötet, 28 verletzt Bombenanschlag in den Docklands (1996): 2 Zivilisten getötet und über 100 Verletzte, markierte das Ende des IRA-Waffenstillstands von 1994

Die Anschläge mit elektronischen Zündsystemen Parallel zu den mechanischen Timern verschaffte sich Ryan über einen Engländer, den er in Tripolis kennengelernt hatte, Zugang zu elektronischen Fernzündschaltern der Typen FX401 und FX101. Der Engländer war als Ingenieur in einem libyschen Militärlager tätig.Jennifer O’Leary: The Padre. S. 150–153. Ryan manipulierte den Engländer, indem er ihm vorgaukelte, ihn mit Gaddafi bekannt machen zu können, wenn er Ryan bei der Beschaffung elektronischer Schalter helfen würde. Im Januar 1982 kaufte der Engländer die beiden Typen von Mikroschaltern, FX401 und FX101, von der Firma Consumer Microcircuits Ltd (CMC) in Essex, England, und übergab sie Ryan in Paris.Jennifer O’Leary: The Padre. S. 153. Diese elektronischen Schalter ermöglichten die sofortige Fernzündung von Bomben per Funksignal.

Folgender Anschlag kann hier zugeordnet werden:

Hyde-Park-Anschlag (1982): 4 Soldaten und 7 Pferde getötet. Die Bombe wurde durch einen elektronischen FX401-Schalter per Funksignal fernausgelöst.Jennifer O’Leary: The Padre. S. 154–158.

Im Zusammenhang mit dem Hyde-Park-Anschlag fanden Polizeibeamte die Überreste eines elektronischen FX401-Schalters. Bei der Rückverfolgung führte die Ermittlung zu einem IRA-Waffendepot im Salcey Forest in Nottinghamshire, wo ein kompletter FX401-Schalter mit der Chargennummer 8131 gefunden wurde. Diese Chargennummer stimmte mit derjenigen überein, die im Januar 1982 von Consumer Microcircuits in Essex an den Engländer verkauft worden war, den Ryan in Tripolis kontaktiert hatte.Jennifer O’Leary: The Padre. S. 186.

Verhaftungen Die außerordentliche Ausfuhrmenge der mechanischen Timer blieb der Schweizer Bundesanwaltschaft nicht verborgen, und Ryan wurde am 26. Juli 1976 in der Schweiz verhaftet. Nach zehn Tagen wurde er freigelassen, erhielt jedoch ein Einreiseverbot für die Schweiz. Während er auf der Flucht war, wurde Ryan wiederholt in ganz Europa verhaftet und wieder freigelassen: im Dezember 1976 in Frankreich, im Februar 1977 in Italien und im März 1977 in Luxemburg. England konnte jedoch nie die europäischen Auslieferungsgesetze überwinden, um ihn nach London vor Gericht zu bringen.

Technische Zusammenarbeit mit Libyen Im Spätsommer 1981 kehrte Ryan nach Dublin zurück. Nachdem das libysche Regime eine neue Spezialeinheit zusammengestellt hatte, die eine Ausbildung in Elektronik benötigte, wurde Ryan dem IRA-Mann Eamon McGuire vorgestellt, einem Luftfahrtingenieur bei Aer Lingus, der auch als Bombenexperte für die IRA tätig war. Ryan brachte McGuire nach Libyen, wo dieser Trainingslager für die libysche Spezialeinheit und für IRA-Mitglieder organisierte. Ryan seinerseits schmuggelte beispielsweise Miniaturelektronik in einem Dampfbügeleisen, um sie durch die Flughafenkontrolle in Paris zu bringen.Jennifer O’Leary: The Padre. S. 143–144.

Waffenlieferungen in den 1980er Die IRA befand sich in den 1980er Jahren in einer Phase strategischer Neuausrichtung. Nach den Hungerstreiks von 1981, bei denen zehn Gefangene starben, entwickelten die Republikaner unter der Führung von Gerry Adams eine duale Strategie: die Fortsetzung des bewaffneten Kampfes bei gleichzeitigem Aufbau politischer Macht durch Wahlteilnahme bekannt als die „Armalite- und Stimmzettel-Strategie“. Diese Entwicklung führte zu Spannungen innerhalb der IRA zwischen jenen, die den bewaffneten Kampf als vorrangig ansahen, und jenen, die den politischen Weg bevorzugten.

Zwischen 1986 und 1987 gelang es Ryan, vier große Waffenlieferungen aus Libyen zu koordinieren. Bis Ende 1986 waren etwa 120 Tonnen libyscher Waffen in Bunkern in der Republik Irland versteckt, darunter Semtex-Sprengstoff, Kalaschnikows und Boden-Luft-Raketen. Somit konnte die IRA ihre bewaffnete Kampagne auf unbestimmte Zeit fortsetzen.

Internationale Ausweitung des Nordirlandkonflikts Im Rahmen der internationalen Ausweitung des Nordirlandkonflikts wurden am 1. Mai 1988 drei Angehörige der britischen Luftwaffe auf Urlaub in den Niederlanden erschossen. Der eine Militärangehörige, der auf der RAF Wildenrath stationiert war, wurde gegen 1:00 Uhr morgens in einem Auto in der Stadt Roermond nahe der deutschen Grenze erschossen. Zwei weitere Männer, beide Schotten, starben, als eine Bombe unter ihrem Auto außerhalb einer Diskothek in Nieuw-Bergen, Holland, etwa 30 Meilen nördlich von Roermond im südöstlichen Teil der Niederlande, platziert wurde. Die IRA gab schnell eine Erklärung aus Belfast ab mit den Worten: „Wir haben eine einfache Botschaft für Thatcher. Zieht euch aus Irland zurück und es wird Frieden geben. Wenn nicht, wird es keinen sicheren Hafen für euer Militärpersonal geben und ihr werdet regelmäßig an Flughäfen auf eure Toten warten.“ Irische Republikaner sahen diese Angriffe in den Niederlanden als Rache für die Tötung von drei IRA-Freiwilligen (Operation Flavius) zwei Monate zuvor: Die drei Freiwilligen waren unbewaffnet an einer Tankstelle in Gibraltar erschossen worden.

Verhaftung in Belgien