Der Level Mountain ist ein großer komplexer Vulkan im Northern Interior der kanadischen Provinz British Columbia. Er liegt 50 km nordnordwestlich von Telegraph Creek und 60 km westlich von Dease Lake auf dem Nahlin Plateau. Mit einer maximalen Höhe von ist er der zweithöchste von vier großen Vulkankomplexen in einer ausgedehnten Nord-Süd-gerichteten vulkanischen Region. Der Großteil des Berges hat sanft geneigte Hänge; von seinem Fuß aus gemessen ist der Level Mountain etwa 1.100 m hoch, leicht höher als seine Nachbarn im Nordwesten, die Heart Peaks. Die untere, breitere Hälfte des Level Mountain besteht aus einer schildartigen Struktur, während die obere Hälfte ein steileres, zerklüfteteres Profil aufweist. Sein ausladender Gipfel wird von der Level Mountain Range dominiert, einer kleinen, durch tiefe Täler geteilten Gebirgsgruppe mit prominenten Spitzen. Die Täler dienen als radiale Entwässerungsrinnen für mehrere kleine Fließgewässer, die vom Berg herabströmen. Der Meszah Peak ist die einzige benannte Spitze in der Level Mountain Range.
Die Entstehung des Berges begann vor 15 Millionen Jahren; seit dieser Zeit traten vulkanische Ereignisse bis in die geologisch jüngste Epoche auf. Über die gesamte vulkanische Geschichte des Level Mountain gab es vier Phasen der Aktivität. Die erste Phase begann vor 14,9 Millionen Jahren mit der Eruption voluminöser Lavaströme; diese schufen drei Schildvulkane. Die zweite Phase begann vor 7,1 Millionen Jahren mit der Entstehung eines strukturell komplizierten Schichtvulkans in der Mitte des Schildes an seinem höchsten Punkt. Eine Serie von Lavadomen wurde in der dritten Phase geschaffen, die vor 4,5 Millionen Jahren begann. Dieser folgte die vierte und letzte Phase in den vergangenen 2,5 Millionen Jahren mit der Eruption von Lavaströmen und kleinen Vulkankegeln. In diesen Phasen wurde eine große Spannbreite von Gesteinen produziert, namentlich Ankaramite, Alkalibasalte, Trachybasalte, Mugearite, Hawaiite, Phonolithe, Trachyte und Rhyolithe. Alkalibasalte und Ankaramite sind am voluminöststen und bilden den Großteil des Level Mountain. Die anderen Gesteine sind weniger weit verbreitet und meist auf die Zentralregion des Vulkankomplexes beschränkt. Die Gesteine wurden durch unterschiedliche Typen vulkanischer Eruptionen erzeugt.
Der Level Mountain liegt in einer der vielen Ökoregionen in British Columbia. In ökologischer Hinsicht kann er in drei Abschnitte unterteilt werden: Küsten-Kiefer- und Weiß-Fichten-Wälder an seinem Fuß, Strauch-Birken- und Felsengebirgs-Tannen-Wälder an seinen Flanken und eine alpine Zone an seinem Gipfel. Die Ausdehnung und das ebene Gelände der alpinen Zone am Level Mountain erzeugten viele Ähnlichkeiten mit der Arktis, wie sich das teilweise in der Pflanzen- und Tierwelt widerspiegelt. Mehrere arktische Tierarten durchstreifen das Gebiet des Level Mountain, von denen das Karibu die häufigste ist.
In den 1890er Jahren wurde am Level Mountain ein Handelsposten etabliert, dem ab den 1920er Jahren geologische Untersuchungen folgten. Diese entlegene Gegend im Cassiar Land District hat im Vergleich zu den Coast Mountains im Westen ein vergleichsweise trockenes Klima. Aufgrund seiner Abgeschiedenheit kann der Level Mountain nur per Flugzeug oder zu Fuß über mehrtägige Wanderungen erreicht werden. Die nächstgelegenen Gemeinden sind mehr als 30 km vom Berg entfernt.
Geographie und Geomorphologie Struktur Der Level Mountain hat ein Volumen von 860 km³ und eine Fläche von 1.800 km², obwohl sich mindestens eine Schätzung seiner Fläche auf 3.000 km² beläuft. Aufgrund seiner großen Ausdehnung kann der Level Mountain vom Weltraum aus erkannt werden. Dies hilft in Verbindung mit der höhenbedingten Schneedecke bei der Bestimmung der geologischen Verhältnisse der Region. Der Level Mountain dominiert das Nahlin Plateau, ein Teilgebiet des größeren Stikine Plateau.
Der Level Mountain besteht im Prinzip aus zwei Teilen: einem voluminösen basalen Schildvulkan und einem darüber liegenden erodierten Schichtvulkan. Der tiefer gelegene, aber ausgedehntere basale Schildvulkan erhebt sich ab einer Höhe von 900 m bis zu 1400 m über die ihn umgebende bewaldete Tiefebene, so dass er stark an einen umgekehrten Teller erinnert. Er ist 70 km lang und 45 km breit mit einer Höhe von nur 750 m über dem Umland. Dieser Teil des Berges bildet ein weitläufiges, ovales, von Nord nach Süd gestrecktes Lavaplateau, auf dem sich kleinere Fließgewässer befinden. Die Süd- und die Westseite der Hochebene sind durch eine zerschnittene, aber gut erkennbare Geländestufe definiert. Im Gegensatz dazu sind die Nord- und die Ostgrenze des Plateaus weniger eindeutig. V-förmige Canyons der Gewässer finden sich am Rand des Lavaplateaus; hier ist entlang des Grand Canyon des Stikine River ein Abschnitt tertiärer Basalte exponiert.
Oberhalb einer Höhe von wird der überlagernde Schichtvulkan dominant. Grate und Spitzen herrschen ab einer Höhe von und bilden die Level Mountain Range. Diese ragen steil bis auf auf und erreichen schließlich bei am Meszah Peak den höchsten Punkt. Deshalb erscheint der Level Mountain aus der Ferne mit Ausnahme einiger schwarzer Spitzen auf seinem Gipfel, welche den Anschein gewaltiger Vulkankegel ausmachen, ungewöhnlich flach.
Biogeographie Der Level Mountain liegt in der Ökosektion Stikine Plateau, einem Gebiet teilweise voneinander getrennter Hoch- und Tiefebenen, das durch abgerundete Grate und weitläufige Täler gekennzeichnet ist. Hier finden sich mehrere kleine Seen, Sümpfe, Moore (engl. muskegs) und Fließgewässer; letztere entwässern in die Einzugsgebiete des Stikine River, des Taku River und des Liard River. Die borealen Wälder bestehen in den Talgründen hauptsächlich aus Schwarz- und Weiß-Fichte; Schwarz-Fichten finden sich häufig um die Feuchtgebiete wie die Muskegs herum. Der Level Mountain wurde als das eindrucksvollste Objekt in der Ökosektion Stikine Plateau beschrieben; er gehört zu den wenigen Orten dieser Ökosektion, in denen alpine Vegetation zu finden ist. Obwohl die alpine Vegetation des Stikine Plateau oberhalb der Baumgrenze üppig und grasreich sein kann, sind doch die Feuchtgebiete und Muskegs die dominierenden Ökosysteme am Level Mountain.
Die Ökosektion Stikine Plateau ist eine von sieben Ökosektionen, aus denen die Ökoregion im nordwestlichen British Columbia besteht; sie umfasst hohe Plateaus und zerklüftete Berge mit dazwischen liegenden Tiefebenen. Boreale Nadelwälder aus Schwarz- und Weiß-Fichte kommen in den Tiefebenen und Talgründen vor, während Birken, Fichten und Weiden Wälder an den mittleren Hängen bilden. Ausgedehnte alpine Rasen aus Festuca altaica bedecken die oberen Hänge, aber in hohen Lagen ist nackter Fels weit verbreitet. Diese Ökoregion ist durch ein trockenes, kaltes Bergklima gekennzeichnet.
Pflanzen mini|alt=Eine Gruppe kleiner grünblättriger, baunstämmiger Bäume in grasreicher Umgebung|Ein Paar Strauch-Birken im Cedar Bog State Nature Preserve, Ohio. Diese Bäume finden sich auch am Level Mountain. Der Level Mountain ist durch drei biophysikalische Zonen gekennzeichnet. Die erste Zone unterhalb von wird von Pflanzen der Kiefern- und Birken-Familie dominiert. Die Küsten-Kiefer ist mit Gemeinschaften aus Bärentraube, Strauch-Birke, Festuca altaica und Moosen assoziiert. Alte Weiß-Fichten- und Küsten-Kiefern-Wälder dominieren den Norden des Level Mountain, wo Strauch-Birken am Grund der Flußtäler vorkommen.
Die zweite biophysikalische Zone liegt in Höhen zwischen und . Sie ist durch ein raues Klima mit Wind, tiefen Temperaturen, Schnee und kurzen Vegetationsperioden gekennzeichnet. Die Strauch-Birke ist die dominierende Pflanzenart und bedeckt hier durchgehend extrem große Gebiete. Alte Wälder aus Felsengebirgs-Tannen sind großflächig durch Waldbrände dezimiert worden und nun auf die Nordflanke des Level Mountain beschränkt.
Die dritte biophysikalische Zone besteht großflächig aus alpiner Tundra oberhalb von auf dem oberen Lavaplateau. Das bedeutet, dass aufgrund der Höhenlage Bäume in dieser Zone fehlen. Die häufigsten Pflanzenarten sind Poa arctica, Kraut-Weiden (Salix herbacea), Läusekräuter (Pedicularis spec.), Festuca altaica, boreale Artemisia-Arten (engl. mugwort) und alpine Flechten und Moose. Strauch-Birken bilden in den tieferen Lagen dieser Zone Bestände von weniger als einem Meter Höhe. Häufige Arten an den spärlich besiedelten Hängen der Level Mountain Range sind Sauergräser, Saxifraga tricuspidata und Saxifraga rivularis, Kraut-Weiden, Stängelloses Leimkraut (Silene acaulis), Poa arctica und alpine Flechten und Moose.
Tiere Im Gebiet des Level Mountain leben Karibu-Herden, die Teil einer größeren Population sind, welche von westlich des Dease River und nördlich des Stikine River bis in das Territorium Yukon hinein verbreitet ist. Mehr als 400 Karibus wurden 1978 am Level Mountain gezählt, obwohl das British Columbia Ministry of Environment und Climate Change Strategy annahm, die Herde müsse aufgrund des spärlichen Zuwachses immer kleiner werden. Bis 1980 wurde die Karibu-Population auf etwa 350 Tiere geschätzt. Das Karibu vom Level Mountain wird im American Museum of Natural History als Teil der Ausstellung Nordamerikanischer Säugetiere (Hall of North American Mammals) gezeigt. Grizzlybären sind in der alpinen Zone am Level Mountain verbreitet und potentielle Prädatoren für neugeborene Karibu-Kälber. Wölfe besiedeln die Täler und nutzen die alpinen Gebiete für die Jagd und den Aufenthalt in Höhlen. Weitere verbreitete Tierarten sind Falkenraubmöwen, Schneehühner, Eisenten, Schneeziegen, Elche und Stone-Schafe (Ovis dalli stonei).
Böden Am Level Mountain findet sich eine Vielzahl von Bodentypen mit unterschiedlichen physikalischen Eigenschaften. Flache, grobkörnige, texturierte Böden an den steilen bis stark geneigten Hängen dominieren die Gipfel der Level Mountain Range; sie verdanken ihren Ursprung der Verwitterung vulkanischer Gesteine. Diese gut entwässerten Böden sind stark sauer und xerisch (trocken) und zeigen eine geringe bis fehlende Ausprägung von Bodenhorizonten. Die sanft welligen Bereiche der alpinen Zone am Level Mountain sind durch Kryoturbation beeinflusst, was zu Böden mit Strukturen führt, in denen das grobkörnige Material in Mustern oder Streifen von den sonstigen Bodenmaterialien separiert ist. Die Oberflächen-Horizonte sind stark bis sehr stark sauer; der Säuregrad nimmt bis in etwa 50 cm Tiefe ab. In tieferen Lagen entwickeln sich die Böden auf fluvioglazialen Ablagerungen. Ein Großteil dieser fluvioglazialen Ablagerungen enthält hohe Anteile feinen Materials, wogegen die auf ihnen entstandenen Böden einen Horizont unter der Oberfläche ausgebildet haben, der mit Ton angereichert ist. Im südlichen Teil des Lavaplateaus gibt es ausgedehnte Zonen mit schwach entwässerten organischen Böden.
Klima Das Klima am Level Mountain wird durch die Anwesenheit der Coast Mountains im Westen beeinflusst, welche die vorherrschenden Westwinde stoppen. Diese Unterbrechung veranlasst die Luftmassen, den größten Teil der Feuchtigkeit an den Westhängen der Coast Mountains zu belassen, bevor sie das Nahlin Plateau erreichen, sodass der Level Mountain im Regenschatten liegt. Weil der Berg sanfte Hänge und ein eher flaches Profil aufweist, gibt es nur feine klimatische Unterschiede, insbesondere in den unteren bis mittleren Lagen. Aus diesem Grund ist das Klima am Level Mountain relativ homogen; es gibt nur geringfügige Gradienten bei Temperatur und Niederschlag, die mit der Höhenlage korrespondieren. Im Endeffekt fehlen dem Berg Unterschiede im Kleinklima, die Einfluss auf die Verbreitung großer Säuger nehmen könnten.