The Runaway Train ist das erste Bilderbuch aus der Little-Red-Train-Reihe des britischen Kinderbuchautors und Illustrators Benedict Blathwayt, das im Jahr 1995 beim Verlag Julia MacRae Books veröffentlicht wurde.
Inhalt Der Lokführer Duffy Driver hat verschlafen und muss daher in höchster Eile zum Bahnhof laufen, wo schon die kleine rote Dampflok und jede Menge Fahrgäste auf ihre Abfahrt warten. Schnell schaufelt Duffy Kohle in den Heizkessel. Als die Lok startklar ist, erblickt Duffy Driver am Bahnsteig eine herbeieilende ältere Dame, die noch mitfahren möchte. Duffy verlässt das Führerhäuschen, um der Frau beim Einsteigen zu helfen, hat aber in der Eile vergessen, die Bremse anzuziehen. Und schon setzt sich der Zug ohne Lokführer in Bewegung!
Es kommt zu einer rasanten Verfolgungsjagd, bei der Duffy Driver verzweifelt versucht, seine Lok wieder einzuholen. Zuerst stoppt er einen Lastwagen, doch der bleibt in einem Stau stecken, dann fährt er in einem Motorboot mit, doch der Fluss macht eine Biegung weg von den Gleisen. Als Nächstes verfolgt er den Zug zusammen mit mehreren Radfahrern auf einem Fahrrad, doch eine Schafherde blockiert den Weg. Gemeinsam mit einigen Reitern geht es auf dem Rücken eines Pferdes weiter. Aber die Pferde wollen irgendwann nicht mehr weiterlaufen und so geht die Verfolgung auf einem Traktor weiter, ehe Duffy Driver von einem Hubschrauberpiloten erblickt wir, der ihn in seinem Helikopter mitnimmt. Mit einem waghalsigen Manöver auf einer Strickleiter landet der Lokführer schließlich tatsächlich im Führerhäuschen, sodass Duffy die Lok sicher und wohlbehalten in den Bahnhof von Sandy-on-Sea fahren kann.
Nach all der Hektik und Aufregung gönnt sich Duffy Driver einen entspannenden Nachmittag am Strand, ehe er am Abend den Zug wieder zurück nach Hause fährt.
Rezeption Nicholas Tucker schreibt in seiner Buchrezension: „The Runaway Train ist nicht nur ein gutes (englisches) Vorlesebuch, sondern auch ein Kunstwerk. Auf einer großartigen Doppelseite sieht man eine meilenweit sich erstreckende, idyllische abendliche Landschaft aus der Vogelperspektive, mit Straßen, Gleisen und Flüssen, die alle zu einem kleinen Städtchen in der Ferne führen. […] Dampfloks kommen bei Kindern wohl nie aus der Mode, und diese hier sieht besonders lustig aus. Die letzten drei wortlosen Seiten zeigen, wie der Zug sicher zu Hause ankommt und die Geschichte ein gutes Ende nimmt.“ Die Zeitung The Independent on Sunday befindet kurz und bündig: „Fesselnd … herrlich!“. Von der Little-Red-Train-Reihe wurden weltweit (Stand Anfang 2009) annähernd eine Million Stück verkauft.
Referenzen The Runaway Train ist in dem literarischen Nachschlagewerk 1001 Kinder- und Jugendbücher – Lies uns, bevor Du erwachsen bist! für die Altersstufe 3+ Jahre enthalten.
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