Israelische Spionage in den Vereinigten Staaten bezieht sich auf geheime Informationsbeschaffung und verdeckte Operationen, die vom Staat Israel oder in dessen Auftrag auf dem Territorium der Vereinigten Staaten und/oder gegen die Regierung der Vereinigten Staaten durchgeführt werden. Trotz enger bilateraler Beziehungen haben mehrere Vorfälle seit der Gründung Israels im Jahr 1948 gezeigt, dass israelische Geheimdienste (wie der Mossad, der Shin Bet, der Aman und der inzwischen aufgelöste LAKAM) aktiv amerikanische politische, militärische, wissenschaftliche und wirtschaftliche Geheimnisse gesammelt haben.

US-Geheimdienstmitarbeiter stufen israelische Spionageaktivitäten durchweg als eine der aktivsten auf amerikanischem Boden ein, gleichauf mit größeren Ländern wie China und Russland. 1951 vereinbarten der Mossad und die Central Intelligence Agency, sich gegenseitig nicht auszuspionieren, und seitdem arbeiten die Dienste der USA und Israels eng zusammen. Dennoch gab es danach starke Hinweise auf anhaltende israelische Spionage gegen die Vereinigten Staaten, was durch die Verhaftung des israelischen Spions Jonathan Pollard im Jahr 1985 bestätigt wurde, einer der schwerwiegendsten Sicherheitslecks in der Geschichte der USA.

Geschichte

Frühe Operationen (1940er–1960er Jahre) Schon vor der Gründung Israels betrieben zionistische Aktivisten in den USA geheime Netzwerke, um Waffen und Informationen zu beschaffen. In den späten 1940er Jahren schmuggelten Agenten und Sympathisanten der Haganah trotz US-Embargos Kriegsmaterial an jüdische Streitkräfte in Palästina. Ermittlungen des FBI führten zu einigen Verurteilungen, doch die meisten Täter entgingen einer Gefängnisstrafe. Diese frühen Operationen legten den Grundstein für die Präsenz des israelischen Geheimdienstes in Amerika: ein geheimer „Untergrund“, der von einem kleinen Gremium koordiniert wurde, dem israelische Diplomaten und ein umherreisender israelischer „Problemlöser“ angehörten. Anfang der 1950er Jahre vermuteten die US-Behörden zahlreiche Fälle, in denen Amerikaner (oft jüdische Amerikaner, die mit Israel sympathisierten) geheime Informationen an israelische Kontakte weitergaben, obwohl Strafverfolgungen in diesen Jahren selten waren.

In den 1950er Jahren kam es regelmäßig zu Spannungen aufgrund von Spionagevorwürfen. Insbesondere im Jahr 1954 beschuldigte eine Untersuchung der US-Armee Oberst Chaim Herzog, Israels Militärattaché in Washington (und späterer israelischer Präsident), versucht zu haben, einen Wachmann der jordanischen Botschaft als Spion für Israel anzuwerben. Das FBI stellte außerdem fest, dass der israelische Geheimdienst Informanten innerhalb der US-Regierung hatte: Ein Beamter des Außenministeriums wurde beim Weitergeben von Informationen erwischt und unter dem Vorwurf der Unterstützung israelischer Agenten stillschweigend aus dem Dienst entlassen. Etwa zur gleichen Zeit entdeckten US-Beamte israelische Abhörgeräte in der US-Botschaft in Tel Aviv und vereitelten einen Versuch des israelischen Shin Bet, einen arabisch-amerikanischen Mitarbeiter des US-Konsulats in Jerusalem zu erpressen. In der berüchtigten Lavon-Affäre von 1954 versuchten israelische Agenten in Ägypten (ohne Wissen der USA) amerikanische und britische Kultureinrichtungen in einer verpfuschten Geheimoperation in die Luft zu sprengen, was die Beziehungen Israels zu Washington belastete.

Mitte der 1950er Jahre suchte die Führung der CIA, besorgt über die eskalierenden Spionageaktivitäten, eine Einigung mit Israel, um die gegenseitige Spionage einzudämmen. James Jesus Angleton, Chef der Spionageabwehr der CIA, war seit 1951 als Verbindungsmann der CIA zu Israel tätig und maßgeblich an der Einrichtung eines geheimen Abkommens zum Austausch von Geheimdienstinformationen beteiligt. Im Rahmen dieser inoffiziellen Vereinbarungen versprach die CIA, Israel nicht ins Visier zu nehmen, und Israel versprach angeblich dasselbe. Der israelische Außenminister Avigdor Lieberman erklärte später, Israel habe „vor langer Zeit beschlossen, die USA nicht auszuspionieren“. In der Praxis hörte die israelische Spionage in den USA jedoch nicht auf. Die US-amerikanischen Geheimdienste betrachteten Israel als einen befreundeten Dienst, dessen Aktivitäten oft heruntergespielt oder stillschweigend behandelt wurden, um politische Verlegenheiten zu vermeiden.

Wissenschaftliche und nukleare Spionage Israels in den USA (1960er–1970er Jahre) Israels Bestreben, sich einen technologischen Vorsprung zu sichern (insbesondere für sein geheimes Atomwaffenprogramm) führte in den 1960er Jahren zu verstärkter Spionage. Im Jahr 1960 gründete das israelische Verteidigungsministerium das Büro für wissenschaftliche Verbindungen (abgekürzt LAKAM auf Hebräisch), das speziell dazu diente, wissenschaftliche und technische Informationen aus dem Ausland, insbesondere aus den Vereinigten Staaten, zu beschaffen. Ein CIA-Bericht aus dieser Zeit stellte fest, dass LAKAM der Sammlung wissenschaftlicher Informationen aus den USA „höchste Priorität“ einräumte. Während des Kalten Krieges stuften US-Sicherheitsbeamte Israel insgeheim als den „zweitaktivsten“ Geheimdienst auf amerikanischem Boden ein (übertroffen nur vom KGB der Sowjetunion). Israels Fokus lag auf der Beschaffung von Militärtechnologie und Gütern mit doppeltem Verwendungszweck, die es nicht ohne Weiteres kaufen konnte, wobei oft verdeckte Methoden und Scheinfirmen zum Einsatz kamen. Eine weitere Priorität war die Überwachung von arabisch-amerikanischen und palästinensischen Aktivisten in den USA, wobei die Israelis mit der CIA und dem FBI zusammenarbeiteten.

Einer der folgenschwersten Verdachtsfälle dieser Zeit ist die NUMEC-Affäre (manchmal auch als Apollo-Affäre bezeichnet). Mitte der 1960er Jahre verschwanden mehr als 90 kg waffenfähiges hochangereichertes Uran aus einer Kernbrennstoffanlage, die von der Nuclear Materials and Equipment Corporation (NUMEC) in Apollo, Pennsylvania, betrieben wurde. Indizien führten den US-Geheimdienst zu dem Verdacht, dass es sich um eine israelische Operation gehandelt haben könnte: Der Präsident von NUMEC, Zalman Shapiro, war ein zionistischer Führer mit engen Verbindungen zu israelischen Beamten. Laut einem ehemaligen CIA-Stationsleiter in Tel Aviv war das NUMEC-Werk „von Anfang an eine israelische Operation“, die angeblich Kernmaterial an Israels aufkommendes Atomwaffenprojekt weiterleitete. Freigegebene Untersuchungen blieben ergebnislos – ein geheimer Bericht der GAO aus dem Jahr 1978 (der erst Jahrzehnte später veröffentlicht wurde) fand keine „substanziellen Beweise“, da die CIA und das FBI sich weigerten, alle Beweise offenzulegen. Dennoch räumte die GAO ein, dass „Indizien“ auf eine Abzweigung hindeuten, und spätere Expertenstudien ehemaliger US-Atomaufsichtsbehörden kamen zu dem Schluss, dass das fehlende Uran „in Israel gelandet“ sei, um dort für die ersten Atombomben des Landes verwendet zu werden. Der Fall NUMEC bleibt offiziell ungelöst und wurde aufgrund seiner politischen Brisanz von mehreren US-Regierungen unter Verschluss gehalten. Es wird jedoch allgemein angenommen, dass israelische Agenten (möglicherweise mit Hilfe von Shapiro) das Material in den 1960er Jahren nach Dimona gebracht haben.

In den 1960er und 1970er Jahren nutzte Israel geheime Netzwerke, um an weitere wichtige US-Technologien zu gelangen. In dieser Zeit war Arnon Milchan, der später als Filmproduzent in Hollywood bekannt wurde, ein wichtiger israelischer Agent. Milchan wurde in den 1960er Jahren von LAKAM rekrutiert und betrieb schließlich rund 30 Scheinfirmen in 17 Ländern, um sensible Technologien und Materialien für Israel zu beschaffen. Er arbeitete unter LAKAM-Spionagechefs wie Benjamin Blumberg und Rafi Eitan (letzterer leitete später den Pollard-Spionagering). Eine der wichtigsten Operationen Milchans war die Beschaffung von Krytrons, Hochgeschwindigkeits-Elektronikschaltern, die als Auslöser für Atombomben verwendet werden können. Zwischen 1979 und 1983 half Milchans Maklerfirma Heli Trading Co. dabei, den illegalen Export von 800 Krytron-Schaltern von einem kalifornischen Unternehmen (Milco) an das israelische Verteidigungsministerium zu arrangieren. Die US-Behörden klagten schließlich den Eigentümer von Milco, Richard Kelly Smyth, wegen Dutzender Fälle von Schmuggel dieser Geräte ohne Ausfuhrgenehmigung an. Smyth floh 1985 nach seiner Freilassung gegen Kaution aus dem Land und tauchte in Israel wieder auf, wodurch er sich der US-Justiz entziehen konnte. Eine FBI-Untersuchung ergab später, dass Milchan den Krytron-Beschaffungsplan (Codename „Projekt Pinto“) orchestriert hatte und dass Benjamin Netanjahu (damals israelischer Diplomat) an der Logistik bei Heli Trading beteiligt war. Milchan selbst gab 2013 öffentlich zu, dass er jahrelang als Undercover-Agent tätig war und Technologie für Israels Atomprogramm gekauft hatte.

Die Pollard-Affäre und die Spionageskandale der 1980er Jahre Die israelische Spionage erreichte Mitte der 1980er Jahre einen Höhepunkt und widerlegte damit die Annahme, dass Verbündete „sich nicht gegenseitig ausspionieren“. Im Jahr 1985 wurde der US-Marine-Geheimdienstanalyst Jonathan Jay Pollard wegen Spionage für Israel verhaftet, der bislang schwerwiegendste öffentlich gewordene Fall israelischer Spionage in den USA. Pollard hatte im Juni 1984 begonnen, einem israelischen Offizier geheime Dokumente zu übergeben, motiviert durch eine Mischung aus ideologischer Überzeugung und finanzieller Belohnung. Über einen Zeitraum von 18 Monaten versorgte Pollard Israel mit einer erstaunlichen Menge an US-Geheimnissen, so viel, dass das gesamte Inventar nach wie vor als geheim eingestuft ist. Nach eigenen Angaben übergab er alle zwei Wochen Dokumente in Washington, die in einem sicheren Haus fotokopiert und danach zurückgebracht wurden. Letztendlich gab er schätzungsweise über 800 streng geheime Dokumente und über 1.500 Zusammenfassungen von Signalaufklärungsdaten an Israel weiter. Dazu gehörten US-Geheimdienstinformationen über die militärischen Fähigkeiten der arabischen Staaten und der Sowjetunion (z. B. die Luftabwehr Syriens, das Atomprogramm des Irak, die Standorte der PLO-Hauptquartiere, sowjetische Waffenlieferungen) und sogar eine Einschätzung der USA zur militärischen Stärke Israels. Pollards Kontaktpersonen versuchten dabei in erster Linie Daten über Gegner im Nahen Osten zu suchen und nicht unbedingt US-Geheimnisse an sich.

Unabhängig von Israels Absichten stellte Pollards Spionage eine ernsthafte Gefahr für die Sicherheit der Vereinigten Staaten dar. US-Beamte befürchteten außerdem, dass Israel einen Teil von Pollards Informationen an die Sowjetunion weitergeben haben könnte. Er gab äußerst sensible Quellen und Methoden preis; der damalige Verteidigungsminister Caspar Weinberger erklärte: „Selbst im sogenannten ‚Jahr der Spione‘ fällt es mir schwer, mir einen größeren Schaden für die nationale Sicherheit vorzustellen.“ Pollard wurde im November 1985 verhaftet, nachdem seine Aktivitäten Verdacht erregt hatten, und er wurde dabei erwischt, wie er versuchte, in der israelischen Botschaft in Washington Asyl zu beantragen. Der Skandal brachte Israel in große Verlegenheit. Zunächst behauptete Israel, Pollard sei Teil einer „illegalen“ Operation gewesen, die nicht von der obersten Führung genehmigt worden sei, eine Darstellung, die von den Ermittlern weitgehend für unglaubwürdig erklärt wurde. 1987 bekannte sich Pollard schuldig und wurde zu lebenslanger Haft verurteilt. Er verbüßte 30 Jahre seiner Strafe, bevor er 2015 auf Bewährung entlassen wurde. Nach Ablauf seiner Bewährungszeit wanderte Pollard 2020 nach Israel aus, wo er von Premierminister Benjamin Netanjahu persönlich begrüßt und ihm gedankt wurde.