Olympe Bhêly-Quenum (* 1928) ist ein beninischer Schriftsteller und Journalist der frankofonen Literatur, dessen Werk stark von der Voodoo-Religiosität geprägt ist. Sein Roman Le Chant du lac (1965) wurde 1966 mit dem Grand prix littéraire d’Afrique noire ausgezeichnet. Zu seinen international rezipierten Büchern zählen zudem Un piège sans fin (1960) und die 2017 in den Vereinigten Staaten erschienene englische Ausgabe As She Was Discovering Tigony.

Leben Bhêly-Quenum wurde 1928 geboren. Er absolvierte seine Primarbildung im damaligen Dahomey und kam 1948 nach Frankreich, wo er fortan lebte und arbeitete. Er ist ein Neffe des dahomeischen Ethnologen Maximilien Quénum. Beruflich wandte er sich dem Journalismus zu und war Chefredakteur und anschließend Leiter der Zeitschrift La Vie Africaine, die er bis 1964 leitete. Zusammen mit seiner Frau gründete er danach die zweisprachige Zeitschrift L’Afrique actuelle, die er bis zu seinem Wechsel zur UNESCO leitete. Von 1968 bis 1988 war er internationaler Beamter bei der UNESCO. Seine Ehefrau Maryvonne Quenum verstarb im Jahr 2023.

Wirken Seine literarische Karriere begann 1960 mit dem Roman Un piège sans fin, der später auf Englisch als Snares Without End erschien. In Le Chant du lac (1965) und weiteren Büchern wie Un enfant d’Afrique (1970), L’Initié (1979) und Les Appels du vaudou (1994) verknüpft er realistische Erzählweisen mit mythischen und spirituellen Motiven des Voodoo. Le Chant du lac erhielt 1966 den Grand prix littéraire d’Afrique noire und festigte damit seinen Rang in der frankofonen afrikanischen Literatur. Mit As She Was Discovering Tigony liegt seit 2017 eine von US-Kritik und Wissenschaft rezipierte englische Ausgabe eines späten Romans vor. Die anhaltende Bedeutung seines Erzählens zeigt sich u. a. darin, dass eine seiner Kurzgeschichten 2025 in Ben Okris Anthologie African Stories aufgenommen wurde. Insgesamt gilt Bhêly-Quenums Werk als eine literarische Auseinandersetzung mit Kolonialismus, Moderne und Spiritualität, die afrikanische Erfahrungswelten aus einer eigenständigen Sichtweise erzählt.

Einzelnachweise

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