Der Astronaut – Project Hail Mary (Originaltitel Project Hail Mary) ist ein Science-Fiction-Abenteuerfilm von Phil Lord und Chris Miller, welcher auf dem gleichnamigen Roman von Andy Weir basiert. Die Hauptrollen spielen Ryan Gosling als Astronaut auf einer interstellaren Mission, Sandra Hüller als Leiterin des titelgebenden Projekts und James Ortiz als Stimme und Puppenspieler eines Alien. Der Astronaut kam im März 2026 in die US-amerikanischen und deutschen Kinos.

Handlung Der Mittelschullehrer und Molekularbiologe Dr. Ryland Grace erwacht ohne Erinnerung nach mehreren Jahren auf einem Raumschiff aus dem künstlichen Koma, Lichtjahre von der Erde entfernt im Tau-Ceti-System. Er ist das einzige verbliebene Besatzungsmitglied, die anderen beiden starben während des Tiefschlafes. Wie ihm erst nach und nach wieder bewusst wird, ist er an Bord des Raumschiffs Hail Mary, um eine Methode zur Bekämpfung von „Astrophagen“ zu finden. Diese außerirdischen Mikroorganismen, welche der Hitze der Sonne widerstehen, bilden eine Infrarotlinie zwischen Sonne und Venus, den sogenannten Petrowa-Strahl. Da die Mikroorganismen sich unkontrolliert vermehren, verdunkeln sie die Sonne im Lauf der Zeit, was innerhalb der nächsten 30 Jahre zu einer katastrophalen globalen Abkühlung der Erde führen könnte. Auch alle anderen Sonnensysteme der Galaxis sind von den Astrophagen betroffen, mit Ausnahme von Tau Ceti.

Die deutsche ESA-Mitarbeiterin Eva Stratt hat Grace für die Rettungsaktion mit der Bezeichnung „Project Hail Mary“ ausgewählt, weil er in seiner vor Jahren verfassten molekularbiologischen Dissertation entgegen dem wissenschaftlichen Mainstream eine These vertrat, die in der aktuellen Lage helfen könnte, dass nämlich Leben nicht notwendig auf dem Vorhandensein von Wasser basieren müsse. Stratt leitet eine internationale Mission zur Rettung des Planeten; noch auf der Erde wird Grace in das Projekt zunächst als beratender Molekularbiologe einbezogen, der die Astronauten auf ihre Aufgabe vorbereitet. Er findet den Grund für das Entstehen des Petrowa-Strahls heraus: Die Astrophagen benötigen sowohl Sonnenenergie als auch Kohlendioxid, um sich zu vermehren, weshalb sie zwischen Sonne und Venus hin und her wandern. Als bei einem Unfall mit dem aus Astrophagen bestehenden, sehr energiereichen Treibstoff der als wissenschaftlicher Missionsspezialist eingeplante Astronaut stirbt, soll Grace dessen Platz einnehmen, wohl wissend, dass der Treibstoff nicht zum Rückflug zur Erde ausreicht. Die Ergebnisse der Mission sollen mit vier Sonden zurück zur Erde geschafft werden. Aus Angst vor dem Tod und dem Versagen weigert sich Grace, daraufhin lässt Stratt ihm ein Schlafmittel spritzen und bringt ihn gegen seinen Willen auf das Raumschiff.

Als sein Raumschiff nach Jahren Flugzeit beim Zielsystem ankommt, entdeckt der nun wieder erwachte Grace beim dortigen Petrowa-Strahl, der von dem „resistenten“ Stern zu einem Planeten führt, ein außerirdisches Raumschiff, das zu ihm Kontakt aufnimmt. Grace lernt dessen einziges überlebendes Besatzungsmitglied kennen, eine fünfbeinige, felsartige Lebensform, der er den Namen „Rocky“ gibt. Nachdem Grace und Rocky gelernt haben, miteinander zu kommunizieren, erfährt Grace, dass auch Rockys Planet – von Grace „Eridia“ genannt – von den Astrophagen bedroht ist. Auch Rocky soll herausfinden, warum sich das Licht dieses Sterns nicht verdunkelt, und auch die übrige Besatzung seines Schiffes verstarb. Rocky und Grace beschließen, zusammen eine Lösung des Problems zu finden, wofür Rocky dauerhaft in einem Schutzanzug auf Grace’ Schiff kommt. Die beiden werden Freunde. Als Rocky erfährt, dass Grace nicht zur Erde zurückkehren kann, nennt er ihn „mutig“, was Grace mit gemischten Gefühlen aufnimmt, da er weiß, wie er auf das Schiff gekommen ist. Rocky, dessen Schiff mehr als genug Treibstoff an Bord hat, bietet ihm an, ihm nach der Mission etwas abzugeben, damit er zur Erde zurückkehren kann, was Grace unter Tränen annimmt.

Bei der Untersuchung der Astrophagen im lokalen Petrowa-Strahl stellt Grace überrascht fest, dass diese sich zwar vermehren, aber ihre Anzahl sich gleichwohl nicht vergrößert, weshalb sich dieser Stern nicht verdunkelt. Er vermutet, dass etwas in der Atmosphäre des Planeten die Astrophagenpopulation begrenzt. Als die beiden in einer waghalsigen Aktion Proben der Atmosphäre entnehmen, verunglückt das Schiff beinahe. Grace wird ohnmächtig, worauf Rocky seinen schützenden Anzug verlässt, um Grace zu retten und das Raumschiff in Sicherheit zu bringen. Dabei verletzt er sich selbst schwer. Erst nach mehreren Tagen erholt sich Rocky, während der ebenfalls gesundete Grace hoffnungsvoll über ihn wacht und die Proben untersucht. Es stellt sich heraus, dass es in der Atmosphäre des Planeten Mikroorganismen – von Grace „Taumöben“ genannt – gibt, die sich von den Astrophagen ernähren und so deren Ausbreitung verhindern. Wie sich allerdings zeigt, werden Taumöben von Stickstoff getötet, wodurch sie weder auf der Venus noch auf dem entsprechenden Planeten in Rockys Heimatsystem ausgesetzt werden können. Es gelingt Grace jedoch, stickstoffresistente Taumöben zu züchten. Grace und Rocky wissen nun, dass sie die Rettung ihrer Planeten in der Hand halten.

Rocky gibt Grace den benötigten Treibstoff, damit dieser zur Erde zurückkehren kann. Nachdem Grace Rockys Raumschiff besichtigt hat, trennen sich die beiden Freunde, um mit ihren jeweiligen Raumschiffen und den Taumöben zu ihren Planeten zurückzukehren. Nach einigen Tagen Rückflug stellt Grace jedoch fest, dass die Taumöben als Nebeneffekt ihrer Zucht die Fähigkeit entwickelt haben, die von Rockys Raumschiff stammenden „Xenonit“-Behälter (festes Xenon) zu durchdringen und den Astrophagen-Treibstoff seines Raumschiffes zu verzehren. Grace behebt das Problem auf seinem Schiff, weiß aber, dass Rockys gesamtes Schiff aus Xenonit besteht, weshalb Rocky und dessen Planet zum Sterben verurteilt sind, wenn er nichts unternimmt. Er schickt seine Proben der Taumöben und seine Aufzeichnungen mit den Sonden zurück zur Erde und macht sich auf den Weg zu Rockys Raumschiff. Es gelingt ihm, Rocky noch rechtzeitig zu erreichen und mit ihm an Bord der Hail Mary zu dessen Heimatwelt zu fliegen.

Während man auf der Erde die Sonden mit den Taumöben empfangen hat und Maßnahmen einleitet, um den Planeten zu retten, erzeugen die Eridianer für Grace einen erdähnlichen Lebensbereich. Als Rocky ihm bei einem Besuch mitteilt, dass sein Raumschiff nun zur Erde zurückfliegen könnte, zögert Grace und erbittet sich Bedenkzeit, denn er hat eine neue Aufgabe als Lehrer gefunden und unterrichtet nun junge Eridianer.

Literarische Vorlage

Der Film basiert auf dem Roman Der Astronaut von Andy Weir, der im Frühjahr 2021 unter dem Originaltitel Project Hail Mary erschien.Tom Leatham: Phil Lord and Chris Miller to direct ‘Project Hail Mary’ starring Ryan Gosling. In: faroutmagazine.co.uk, 25. Mai 2023. Er ist nach Der Marsianer und Artemis der dritte Science-Fiction-Roman des US-amerikanischen Schriftstellers. Project Hail Mary stand insgesamt neun Wochen auf der Bestsellerliste der New York Times und erhielt zahlreiche Auszeichnungen.

Corinna Götz bemerkt in ihrer Filmkritik zu Weirs Arbeit, der Autor mache Astrophysik mainstreamtauglich, reize mathematische Konzepte bis hart an die Grenze der Glaubwürdigkeit aus, verknüpfe sie leserfreundlich, publikumsaffin, unterhaltsam mit Popkultur. Weir selbst sieht in seinen Werken keine tiefere Botschaft, sie seien höchstens ein Appell, den eigenen Verstand zu nutzen, um die gravierenden Probleme unserer Zeit zu lösen.Corinna Götz: „Der Astronaut – Project Hail Mary“. In: the-spot-mediafilm.com, 10. März 2026.

Project Hail Mary, der Originaltitel des Romans, bezieht sich auf den Begriff „Hail Mary“ aus dem American Football, der einen risikobehafteten Spielzug mit geringer Erfolgswahrscheinlichkeit in der Schlussphase des Spiels bezeichnet, durch den das unterlegene Team einen Versuch unternimmt, das Spiel noch zu wenden. Bei einer solchen Verzweiflungstat setzt das Team alles auf eine Karte und hofft vor allem auf Glück.Annemarie Havran: „Der Astronaut“: Was bedeutet „Hail Mary“? Das Projekt im Sci-Fi-Blockbuster mit Ryan Gosling erklärt. In: filmstarts.de, 14. März 2026. Der Begriff verweist sinnbildlich auf die zentrale Handlung des Romans: eine verzweifelte Mission zur Rettung der Menschheit. Das „Hail Mary“, also „Gegrüßet seist du, Maria“ aus dem katholischen Gebet Ave Maria, in Kombination mit dem Nachnamen des Protagonisten, Grace, englisch für „Gnade“, schließt den Kreis, da es in dem Gebet komplett heißt „Gegrüßet seist du, Maria, voll der Gnade“.

Produktion Filmstab Im Jahr 2020 sicherte sich Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) die Rechte für die Verfilmung des Romans, mehr als ein Jahr vor dem offiziellen Erscheinungstermin des Buches.Ryan Gosling dreht Astronauten-Thriller. In: Süddeutsche Zeitung, 17. Mai 2020. Im März 2020 berichtete Deadline, dass MGM einen siebenstelligen Betrag für die Rechte gezahlt habe. Das auf Weirs Roman basierende Drehbuch schrieb Drew Goddard.Heike Angermaier: Drehstart zu „Project Hail Mary“ mit Ryan Gosling und Sandra Hüller. In: Blickpunkt:Film, 6. Juni 2025. Er adaptierte bereits für Ridley Scotts Der Marsianer – Rettet Mark Watney Weirs Roman Der Marsianer.

Regie führten Phil Lord und Chris Miller.Damian Sprenger: Trailer zu „Der Astronaut“ erschienen. In: Blickpunkt:Film, 30. Juni 2025. Lord und Miller inszenierten in der Vergangenheit gemeinsam die animierte Science-Fiction-Sitcom Clone High und Filme wie The LEGO Movie oder Spider-Man: A New Universe. Im März 2026 erklärten Lord und Miller, sie seien neben einer Verfilmung von Der Astronaut auch offen für eine Adaption von Weirs Roman Artemis und dass das Drehbuch hierfür bereits fertig sei. Bereits seit 2017 sind sie mit der Umsetzung ihres Filmprojekts beschäftigt, das sich in der Entwicklungsphase befindet.https://www.worldofreel.com/blog/2026/3/12/pk0wnkk4e13rrr2pntdxjj4l7o0pn5

Der Astronaut ist das erste Spielfilmprojekt von Lord und Miller seit ihrem Ausstieg bei Solo: A Star Wars Story im Jahr 2017.Jordan Ruimy: ‘Project Hail Mary’ Is 2 Hours and 36 Minutes — Nearly ‘Interstellar’-Sized. In: worldofreel.com, 25. Januar 2026. Abgerufen am 28. Januar 2026. Mit Filmeditor Joel Negron arbeiteten sie bereits für 21 Jump Street zusammen.

Besetzung und Stunts