Scythe (Romanreihe)

Scythe (deutsch: Sense; Originaltitel: Arc of a Scythe) ist eine Trilogie von Science-Fiction-Romanen von Neal Shusterman, bestehend aus Scythe – Die Hüter des Todes (Originaltitel Scythe), erschienen 2016, Scythe – Der Zorn der Gerechten (Originaltitel Thunderhead), erschienen 2018 und Scythe – Das Vermächtnis der Ältesten (Originaltitel The Toll), erschienen 2019. Erzählt wird von historischen Wendejahren in einer hochentwickelten Welt, die Altern und den Tod temporär gemacht hat und von einer fehlerfreien künstlichen Intelligenz regiert wird, in der aber andererseits, um der Überbevölkerung entgegenzuwirken, einzelne Menschen, die Scythe, mit der Eindämmung des Bevölkerungswachstums beauftragt sind.

2022 erschien mit Gleanings – Storys aus dem Scythe-Universum ein Spin-Off der Reihe, in der Kurzgeschichten aus derselben Welt erzählt werden. Inhalt Setting Schauplatz der Romane ist die Erde in einer nicht exakt definierten Zukunft: Explizit wird nur gesagt, dass 2042 (die Handlung ist aber ca. 250 Jahre später) die Cloud, d. h. eine künstliche Intelligenz, die statt Menschen für die Verwaltung zuständig sein sollte, ein Bewusstsein erlangt hat. Obwohl ihr Gegner zur Abschreckung den Namen „Thunderhead“ (deutsch: „Gewitterwolke“) verpassten – eine Bezeichnung, die sich durchsetzte, aber nicht mehr negativ konnotiert wird –, wurden dem Thunderhead praktisch alle Aufgaben, die das Leben der Menschen betreffen, übertragen: Politik, Gesundheit, Verkehr, Umwelt uvm.

Thunderhead Der Thunderhead ist eine gutmütige, unheimlich mächtige Entität, schlicht nicht in der Lage, Fehler zu machen oder die eigenen Gesetze zu brechen. Innerhalb von den hundert folgenden Jahren löste er sämtliche Probleme, von der Erderwärmung über Erbkrankheiten bis zum permanenten Tod (bis auf restlose Zerstörung, also Säure, Feuer und Bomben). Da erstens der Thunderhead die Kapazität der Erde zwar von zehn Milliarden Menschen auf ein Vielfaches erhöhen konnte, aber sie immer noch endlich ist, zweitens das menschliche Bewusstsein nicht für ein ewiges Leben geschaffen ist und drittens Versuche, in den Weltraum umzusiedeln, scheiterten, musste der Tod aber trotzdem zurückkehren und die Scythe wurden geschaffen.

Wenn Menschen sterben, werden ihre Körper durch Ambu-Drohnen abtransportiert und sie in Revival-Zentren wiederbelebt – aufwachen tun sie erst nach vollständiger Genesung. Allerdings sind auch nicht-tödliche Verletzungen deutlich weniger gefährlich: Naniten, also Nanobots im Körper jedes Menschen, heilen fast jede Wunde maximal innerhalb von Tagen, betäuben bei Schmerz, verhindern sämtliche Infektionskrankheiten und können sogar positiven Einfluss auf die Psyche des Menschen nehmen, sodass man z. B. Aggressionen einfach „wegprogrammieren“ kann.

Der Thunderhead ist durch Kameras, Sensoren, Mikrofone und vereinzelte Bots fast jederzeit anwesend und kann hören und sprechen. Dadurch hilft er den Menschen im Alltag, aber auch, wenn sie jemanden zum Reden brauchen; unter anderem nimmt er bei Vernachlässigung durch die Eltern auch Kinder in seine Obhut, die dann Mündel des Thunderhead genannt werden – jedoch mindestens so kompetent erzogen werden wie durch richtige Eltern. Neben Scythe gibt es nur eine weitere Personengruppe, die keine Antworten vom Thunderhead erhalten, die sogenannten Widerlinge: Statt den Menschen jeden Charakter auszumerzen, gestattete der Thunderhead eine gewisse Grauzone der Kriminalität, in der die Widerlinge das Gefühl haben können, rebellisch zu sein, ohne sich oder andere je wirklich in Gefahr zu bringen. Widerling wird man, wenn man das Gesetz bricht, und kann den Status auch schnell wieder verlieren, wenn man sich fortan vorbildlich verhält. Einige bevorzugen aber tatsächlich das Leben in der – mal gespielten, teilweise aber auch realen – Kriminalität.

Durch den Thunderhead ist die Welt neu in Kontinente aufgeteilt worden, die ihrerseits aus Regionen bestehen. Die Namen werden in CamelCase geschrieben – als Substantiv meist auf Englisch, als Adjektiv auf Deutsch. Die sieben Kontinente sind Antarktika, SouthMerica, NorthMerica, Afrika, EuroSkandia, PanAsia und Australien.

Große Teile der Handlung spielen auf dem nordMerikanischen Kontinent, und dort speziell in der Region MidMerica. Die genauen Grenzen der Regionen und Kontinente werden nicht genannt; die midMerikanische Region erstreckt sich aber mindestens von der Hauptstadt Fulcrum City, die aus St. Louis entstand, bis Pittsburgh und enthält Montreal und Wichita. NorthMerica besteht darüber hinaus aus den Regionen Texas, West- und EastMerica (wo das inzwischen verwilderte Washington, D.C. liegt), MexiTeca und NorthernReach.

Einige Regionen genießen einen besonderen Status, sogenannte Freibrief-Regionen, in denen der Thunderhead bewusst anders handelt als in den restlichen. Er experimentiert und erprobt neue Ideen; die Menschen, die dort leben, nehmen eventuelle Unannehmlichkeiten oder Probleme entweder in Kauf oder begrüßen sie sogar. In der Freibrief-Region Texas etwa testete der Thunderhead die Auswirkungen von Privatsphäre, indem er seine Kameras innerhalb von Privathäusern deaktivierte.

Scythe Das Scythetum ist eine rein von Menschen (und automatisierten, aber nicht intelligenten Computerprozessen) verwaltete Organisation. Kurz nach der Entstehung des Thunderhead und der Erkenntnis, dass der Tod nötig bleiben würde, kamen die „Gründerväter“ zusammen und legten die Richtlinien fest, nach denen die sogenannten Hüter des Todes agieren sollten: Die Aufgabe: Scythe töten Menschen (Gebot 1, s. u.), was man jedoch als Nachlesen bezeichnet. Dies ist die einzige Art, wie man sterben kann, ohne vom Thunderhead in einem Revival-Zentrum wiederbelebt zu werden. Scythe tragen eine Robe in einer beliebigen, selbst gewählten Farbe – außer Schwarz – und einen besonderen Ring. Die Lehre: Wenn beim Konklave, der Scythe-Versammlung, entschieden wird, dass mehr von ihnen benötigt werden, wird einem erfahrenen Mentor-Scythe ein neuer Ring gegeben. Dann wählt der Scythe einen Jugendlichen als Lehrling aus. Die Lehre dauert ein Jahr. Wenn der Lehrling die letzte Prüfung meistert, die darin besteht, ein Familienmitglied (vorübergehend) zu töten, wird er auf dem Konklave einen Tag später ordiniert. Der Junior-Scythe erhält dann seinen Ring und erklärt den anderen Scythe, welche Farbe seine Robe haben soll und nach welchem historischen Patron er sich benennen will. Scythe legen bei der Ordination nämlich ihren bürgerlichen Namen ab und sollen ab dann nur noch unter ihrem neuen Namen auftreten, der eine einzigartige Person aus der Geschichte ehrt, die Großes für die Menschheit getan hat (ähnlich zu Nonnen, z. B. Scythe Marie Curie). Die Trennung zwischen Scythetum und Staat: Der Thunderhead und die Scythe haben keinen Kontakt, und obwohl Ersterer durch Kameras und Sensoren von praktisch allem auf der Erde weiß, wird er den Scythe nie antworten und sich nie einmischen. Andersherum gibt er den gewöhnlichen Menschen keine Auskunft über Dinge, die nur die Scythe betreffen. Die Regeln: Es gibt zehn Scythe-Gebote. Unter anderem sollen sie keine weltlichen Besitztümer haben außer Ring und Robe (Gebot 8), im Zölibat leben (Gebot 9) und weder aufgrund von Emotionen noch von Vorurteilen nachlesen (Gebot 2). Darüber hinaus dürfen Scythe keine anderen Scythe nachlesen; der einzige Weg für einen Scythe, zu sterben, ist die sogenannte Selbstnachlese (Gebot 7). Immunität: DNA, die den Juwel eines Scythe-Rings berührt, wird in der sogenannten Scythe-Datenbank gespeichert und die Person erhält für ein Jahr Immunität; Menschen mit Immunität können nicht nachgelesen werden. Die Familien von Nachgelesenen erhalten ein Jahr Immunität (Gebot 3) sowie weitere Menschen nach Ermessen des betreffenden Scythe. Zudem genießen Familienmitglieder von Scythe Immunität, solange der Scythe lebt (Gebot 5). Die Regionen: Die allgemeinen Regeln sind für alle Scythe identisch; die Charakteristiken unterscheiden sich aber zwischen den regionalen Scythetümern – im midMerikanischen Scythetum tragen die Scythe zum Beispiel einfarbige Roben, im chilArgentinischen bunt gemusterte, in Amazonien dagegen sind alle Roben waldgrün und es wird nur mit dem Bowie-Messer nachgelesen. Jedes Scythetum hat einen obersten, durch Mehrheitsentscheid gewählten Scythe, den High Blade. Vorübergehend fasst Goddard die nordMerikanischen Regionen zusammen und ernennt sich selbst zum Overblade. Das globale Scythetum: Die künstlich angelegte Insel Endura (kurz für Isle of the Enduring Heart, weil sich auf der Insel unter anderem ein theoretisch ewig schlagendes Herz befindet) beherbergt den Weltrat der Scythe. Hier wimmelt es von Hütern des Todes, insbesondere sind aber aus den sieben Kontinenten die Grandslayer ausgesandt. Wenn sich ein Grandslayer selbst nachliest, rückt zumeist ein High Blade der fraglichen Regionen auf seinen Platz nach. Die Grandslayer beraten über globale Fragen der Scythe; der oberste von ihnen wird Supreme Blade genannt und ist damit der wohl mächtigste Mensch der Welt. Das Konklave: In den lokalen Scythetümern gibt es im Jahr drei Versammlungen, die Konklave genannt werden, konkret also Winter- (Januar), Ernte- (Mai) und Herbstkonklave (September). Auf Endura findet zudem jährlich das Weltkonklave statt. Tonisten Mit dem Erstarken des Thunderheads und der Abschaffung des Todes verschwanden sämtliche Weltreligionen. Mit der Zeit bildete sich dafür aber eine Reihe von neuen Bewegungen, die sogenannten Tonkulte, die Heiligkeit in Form von Klang anbeten (Gis oder As) und deren heiliges Symbol eine Stimmgabel ist. Tonisten sind global verteilt und wie das Scythetum sehr heterogen, aber weder offiziell verankert noch von der Gesellschaft geachtet. Ihrerseits lehnen Tonisten sowohl Naniten, die Wiederbelebung durch den Thunderhead als auch den Tod durch die Scythe ab, bis sie in Das Vermächtnis der Ältesten vom Toll unter sich versammelt werden, für sie eine Art Messias. Handlung Die Hüter des Todes Citra Terranova, eins von zwei Kindern in einer gewöhnlichen Familie, und Rowan Damish, der von seinem großen Verwandtenkreis kaum beachtet wird, werden Mitte Januar von Scythe Michael Faraday zu seinen Lehrlingen berufen – wobei nur einer von ihnen den Ring erhalten kann. Er lehrt sie viel über die Sterblichkeitsära, Philosophie, Geschichte, Katastrophen und Erfolge. Zudem werden sie in diversen Kampfkünsten und dem Umgang mit sowie dem Wissen über alle denkbaren Waffen unterrichtet.

Citra und Rowan lernen beide sehr schnell, sowohl geistig als auch körperlich, wollen aber, zunächst aus Eigennutz, dann, um der jeweils anderen Person den Erfolg zu sichern, beide keine Scythe werden. Bei jedem Konklave müssen sie eine Prüfung ablegen; die beim ersten besteht aus einer Frage, die von Scythe Curie gestellt wird. Beide scheitern.

Bei diesem Konklave lernen sie auch Scythe Goddard und sein Gefolge kennen, bestehend aus den Junior-Scythe Rand, Volta und Chomsky. Goddard ist der Vorreiter der sogenannten neuen Ordnung, einer Gegenidee zur alten Garde, der Faraday angehört. Dieser liest mit Mitgefühl, sorgfältiger Auswahl und höchstem persönlichen Einsatz nach; jener hat die „Massennachlese“ für sich entdeckt und tötet also nur ab und an gleich mehrere Menschen nacheinander, bspw. in einem Flugzeug, an einem Imbiss oder in einem Großraumbüro. Goddards Nachlesen sind teils durch Hass, aber immer durch Spaß geprägt, und er ist der Meinung, dass Nachlesen keine Bürde sein sollte und Scythe in der natürlichen Ordnung über den restlichen Menschen stehen würden. Aus derselben Begeisterung für diese Brutalität schlägt Rand deswegen vor, dass Citra bzw. Rowan den jeweils anderen nachlesen müssen, sobald sie ordiniert sind.