Gavras oder Gabras (griechisch Γαβρᾶς; weibliche Form Gabraina Γάβραινα) ist der Name einer bedeutenden byzantinischen Aristokratenfamilie, die im späten 11. und frühen 12. Jahrhundert als halbunabhängige, quasi-erbliche Herrscher von Chaldia hervortrat.Kazhdan & Cutler 1991, S. 812.

Die Gavrades sind erstmals im späten 10. Jahrhundert bezeugt, als Konstantin Gavras an der Rebellion des Bardas Skleros teilnahm. Der General Theodoros Gavras eroberte Trapezunt und regierte diese sowie das Thema Chaldia als faktisch autonomen Staat (ca. 1081–1098). Er wurde für seine kriegerischen Taten gefeiert und später in der Region als Heiliger verehrt. Sein Sohn, Konstantin Gavras, wurde ebenfalls Gouverneur von Chaldia (ca. 1119–1140) und herrschte schließlich als quasi-unabhängiger Fürst. Mehrere Familienmitglieder traten im 12. und 13. Jahrhundert in den Dienst der Seldschuken. Im 14. Jahrhundert sind mehrere Gavrades in Verwaltungspositionen im Byzantinischen Reich nachweisbar, insbesondere der Beamte und Gelehrte Michael Gavras, der für seine umfangreiche Korrespondenz mit den wichtigsten literarischen und politischen Persönlichkeiten seiner Zeit bekannt ist, sowie dessen Bruder Johannes. Ein Zweig der Familie wurde zudem Herrscher des Fürstentums Theodoro auf der Krim.

Herkunft und erste Mitglieder Die Familie Gavras taucht erstmals in der nordöstlichen Ecke der byzantinischen Welt auf, in der Provinz Chaldia, deren Zentrum Trapezunt war. Die ethnische Herkunft der Familie ist unbekannt. Es gibt zahlreiche Spekulationen über ihre Herkunft, die sich vor allem auf die Etymologie des Familiennamens und auf den Ort ihres ersten Auftretens stützen.Dunn, Bryer & Nesbitt 2003, S. 53: „Mich interessiert eher die Lage des Ortes als die Etymologie des Namens als Hinweis auf die Ursprünge der Gavrades. Beispielsweise würde ich die Abstammung des Filmregisseurs Costa Gavras von seinem Namensvetter aus dem 12. Jahrhundert nicht verfolgen.“ …

Alexander Wassiliew und Alexander Kazhdan schlugen eine armenische Herkunft des Familiennamens vor – als eine „bequeme Lösung“ –, jedoch ist der Name „Gavras“ höchstwahrscheinlich nicht armenischen Ursprungs.Bryer 1970, S. 165–166. Auch eine griechische, pontisch-griechische, persische oder lasische Herkunft des Namens wurde in Betracht gezogen, doch gelten auch diese Möglichkeiten als eher unwahrscheinlich.Girolamo Golubinovich argumentierte, dass der Name von der antiken Stadt Kabeira abgeleitet sei, doch Bryer schreibt, dass diese Annahme „ausgeschlossen werden muss“, da Pompejus sie in Diospolis umbenannte und die Stadt ab dem 1. Jahrhundert n. Chr. Neokaisareia hieß.Bryer 1970, S. 165. Wahrscheinlicher sind Deutungen wie die des Jakob Philipp Fallmerayer, der den Namen vom aramäisch-syrischen Ausdruck g-b-r ableitet, was „Held“ oder „Mann“ bedeutet, oder die von Konstantinos Amantos, der den Namen als eine Koseform oder Umformung des Namens „Gabriel“ deutet (wörtlich: „Mann Gottes“), der auf denselben Wortstamm zurückgeht. Der Historiker Anthony Bryer hielt den Namen für eine Entsprechung des arabischen kafir, des persischen gabr oder des türkischen gavur – alles Begriffe für „Ungläubiger“ –, was zur christlich-muslimischen Grenzregion passe, in der die Gavrades zuerst erscheinen.Krsmanović 2003, Chapter 2.

Einige Historiker, darunter Bryer, beschrieben die Gavrades zunächst als „griechisch-lasisch“ („Greco-Laz“).Bryer & Winfield 1985, S. 301–302. Bryer revidierte später jedoch seine Ansicht und kam zu dem Schluss, dass die Gavrades höchstwahrscheinlich einfach einheimische Chaldier waren, da das Innere Chaldias – ihre Herkunftsregion – außerhalb der Siedlungsgebiete von Griechen, Lasen oder Armeniern lag. Das Innere Chaldia war eine Region mit eigener, ausgeprägter Identität: ein gebirgiges Gebiet, das kaum von der Hellenisierung betroffen war und eine traditionelle, archaische Gesellschaftsstruktur bewahrte, geprägt von kleinen Herrschaften mit Festungen in den Bergen.Bryer 1970, S. 166.

Das erste bekannte Mitglied der Familie, Konstantin Gavras, nahm an der Rebellion des Generals Bardas Skleros von 976 bis 979 teil und fiel 979 in der Schlacht.Bryer 1970, S. 174.Krsmanović 2003, Chapter 3. Ein Patrikios Gavras erscheint im Jahr 1018, der geblendet wurde, weil er zusammen mit dem Bulgaren Elemag geplant hatte, das kürzlich unterworfene Bulgarische Reich wiederherzustellen; es ist jedoch unklar, in welchem Verhältnis er zu den chaldäischen Gavrades stand oder ob er möglicherweise ein bulgarischer Adliger war.Bryer, Fassoulakis & Nicol 1975, S. 38–39. Im Jahr 1040 war ein Michael Gavras einer der Anführer einer gescheiterten aristokratischen Verschwörung gegen den Domestikos der Scholai, Konstantin, den Bruder von Kaiser Michael IV. (reg. 1034–1041). Auch er wurde zusammen mit seinen Mitverschwörern geblendet.

Die Gavrades als autonome Herrscher in Chaldia Das erste bedeutende Mitglied der Familie war Theodoros Gavras. Er stammte aus Chaldia und galt als tatkräftiger und tapferer Mann. Im Jahr 1075 eroberte er Trapezunt von den Türken zurück und wurde 1081 von Kaiser Alexios I. Komnenos zum Statthalter (doux) von Chaldia ernannt. Gavras regierte Chaldia als faktisch unabhängiger Herrscher und kämpfte bis zu seinem Tod in der Schlacht im Jahr 1098 erfolgreich gegen die Dānişmend-Türken und die Georgier. Er wurde sowohl in der pontisch-griechischen als auch in der turkmenischen Dichtung als Held verewigt und von der orthodoxen Kirche als Märtyrer und Heiliger anerkannt.Bryer 1970, S. 175.Krsmanović 2003, Chapter 4.

Aus seiner ersten Ehe mit Irene (vermutlich eine Taronitissa) hatte Theodoros einen Sohn namens Gregorios Gavras. Dieser wurde in Konstantinopel als Geisel festgehalten, wo er zunächst mit einer Tochter des sebastokrator Isaak Komnenos verlobt wurde, später mit Maria Komnene, der Tochter Alexios’ I. Im Jahr 1091 versuchte Theodoros, seinen Sohn zu entführen, scheiterte jedoch. Über das weitere Schicksal von Gregorios Gavras ist nichts Sicheres bekannt; möglicherweise ist er mit Gregorios Taronites identisch, der als doux von Chaldia in den Jahren 1103–1106 ebenfalls eine Rebellion gegen Alexios I. anführte.Bryer 1970, S. 176.

Ein weiteres Familienmitglied, Konstantin Gavras – dessen genaue Verwandtschaft zu Theodoros unklar ist –, wurde um 1119 von Johannes II. Komnenos (r. 1118–1143) ebenfalls zum doux von Chaldia ernannt. Er regierte die Provinz von 1126 bis 1140 praktisch eigenständig, bis er von Johannes II. unterworfen wurde.Bryer 1970, S. 177. Seine Taten gingen in die mündliche Überlieferung des Pontos ein; das sogenannte „Lied von Gavras“, das um 1900 niedergeschrieben wurde, hat sich jedoch als moderne Dichtung erwiesen, die auf ältere mittelalterliche Quellen zurückgreift.Bryer 1970, S. 168–169 note 22.

Der Erfolg der Gavrades bei der Errichtung eines mehr oder weniger autonomen Herrschaftsbereichs ist nicht überraschend: Nordostkleinasien, einschließlich Chaldia, hatte im 11. Jahrhundert eine lange Geschichte der Entfremdung gegenüber der zentralen byzantinischen Regierung. Dies wurde durch die gemischte griechisch-armenische Bevölkerung begünstigt – die Armenier waren Anfang des 11. Jahrhunderts in die Region gekommen und hatten rasch das pontische Hinterland dominiert. Bereits vor der Schlacht bei Manzikert (1071) hatte der abtrünnige fränkische Söldner Robert Crispin die Festung Koloneia zum Zentrum eines eigenen Machtbereichs gemacht; ihm folgte 1073 Roussel de Bailleul.Bryer 1970, S. 167–168.

Als Theodoros Gavras 1075 und erneut 1081 in Trapezunt auftrat, wurde er daher von den pontischen Griechen der Küstenregion als einheimischer Anführer wahrgenommen. Seine Herrschaft stützte sich auf lokale Kräfte, insbesondere auf die alten thematischen Truppen der Provinz.Bryer 1970, S. 168.

Die türkischen Gegenstücke und Hauptgegner der Gavrades waren die Dānişmendiden-Emire von Neokaisareia und Sebasteia. Bryer merkt jedoch an, dass „obwohl Rivalen, die Gavrades und die Dānişmendiden wahrscheinlich mehr miteinander gemeinsam hatten als mit den Komnenen von Konstantinopel oder den Seldschuken von Konya“. Oft verbündeten sich die beiden Seiten, insbesondere wenn ihre jeweiligen Oberherren versuchten, sie zur Unterordnung zu zwingen. In der turkmenischen Heldendichtung werden die Gavrades als ehrenvolle Gegner gewürdigt.Bryer 1970, S. 169–170.

Dienst unter den Komnenen und den Seldschuken Nach dem Zusammenbruch ihrer unabhängigen Machtstellung traten viele Angehörige der Familie Gavras in den Dienst des neuen seldschukischen Sultanats von Konya, während andere in Konstantinopel den Komnenischen Kaisern dienten und größtenteils ihre Bindungen an den Pontos verloren.Bryer 1970, S. 171.

Bereits in den 1140er Jahren kämpfte ein namentlich nicht bekannter Angehöriger der Familie auf der Seite der Seldschuken und wurde 1146 von Kaiser Manuel I. Komnenos (r. 1143–1180) gefangen genommen und hingerichtet.Bryer 1970, S. 179–180.Krsmanović 2003, Chapter 5. Ein weiterer Gavras – möglicherweise der Sohn des Vorangegangenen – lief später vom Byzantinischen Reich zum seldschukischen Sultan Kilij Arslan II. (r. 1155–1192) über und wurde einer seiner wichtigsten Berater. Er könnte mit dem oder dem Vater jenes Ikhtiyar al-Din Hasan ibn Ghafras identisch sein, der gegen Ende der Regierungszeit Kilij Arslans als Wesir diente (ca. 1180–1192).Bryer 1970, S. 180–181.

Weitere Familienmitglieder im Dienst der Seldschuken waren u. a.:

Konstantin Gavras, möglicherweise der Sohn des früheren doux Konstantin, der den Kaiser 1162/63 während einer diplomatischen Mission „verriet“; ein namenloser Gavras, der 1192 beschuldigt wurde, Sultan Kilij Arslan II. vergiftet zu haben; Johannes Gavras (ital. Giovanni de Gabra), der 1234–1236 im Auftrag von Sultan Kayqubad I. eine diplomatische Mission nach Europa leitete; und ein Michael (Mikhail bar Gavras), der um 1256 als Arzt in Malatya tätig war.

Auf der anderen Seite diente der sebastos Michael Gavras als General unter Manuel I. Komnenos. Er kämpfte sowohl gegen die Ungarn als auch gegen die Seldschuken und wurde durch seine Heirat mit einer Tochter Andronikos’ Komnenos mit der kaiserlichen Dynastie verbunden.Bryer 1970, S. 180.

In der Spätzeit von Byzanz und im Kaiserreich Trapezunt Der Name Gavras ist auch im 13. und 14. Jahrhundert in der byzantinischen Welt belegt, jedoch hatte die Familie ihren früheren Ruhm eingebüßt. Einige Gavrades jener Zeit waren Bauern, die den Familiennamen ihrer Herren übernommen hatten, und die meisten bezeugten Familienmitglieder im Staatsdienst waren lediglich niedere Beamte.

Unter dem Reich von Nikaia erscheinen Mitglieder der Familie Gavras in Makedonien und in Westkleinasien:

Ein sebastos Ioannakios (oder Ioannikios) Gavras wird um 1216 erwähnt. Ein Gregorios Gavras, mit dem Titel megaloepiphanestatos, war in den 1220er-Jahren Statthalter eines Dorfes nahe Prilep. Dessen Verwandter, der sebastos Stephan Gavras, war in der Umgebung von Ohrid tätig. Ein Johannes Gavras verkaufte 1236 Land bei Milet. Ein Konstantin Gavras war um 1250 protopapas („Oberpriester“) der Metropolis von Milet.Bryer, Fassoulakis & Nicol 1975, S. 39–40.

In der Palaiologenzeit:

Der sebastos Christophoros Gavras starb um 1264/65 als Mönch. Manuel Doukas Komnenos Gavras ist 1300/01 als Wohltäter eines Klosters bezeugt. Weitere Gavrades erscheinen vereinzelt in Rechtstexten, Epigrammen und Korrespondenzen als in Konstantinopel und makedonischen Städten wie Serres oder Veroia aktiv. Ein Gavras Komnenos (Vorname unbekannt) bekleidete das Amt eines „Heeresrichters“ (krites tou phossatou) und wird von Manuel Philes als „Barbarenbezwinger“ beschrieben. Ein Johannes Gavras Kaballarios war um 1348 hetaireiarches in Serres. Ein anderes Familienmitglied hielt ein pronoia-Lehen in Kalamaria vor 1347.

Einige Gavrades waren Leibeigene (paroikoi) auf großen Gütern:

Michael Gavras auf Leros um 1263;