Die Mahishya (IAST: Māhiṣya) ist eine traditionelle bengali-hinduistische Ackerbauern- und Kriegerkaste. Sie war die größte Kaste im ungeteilten Bengalen. Die Mahishya waren und sind immer noch eine äußerst vielfältige Kaste, die alle möglichen Klassen in Bezug auf materielle Bedingungen und Ränge umfasst. Die Gemeinschaft hat eine Geschichte von bedeutendem landwirtschaftlichem, wirtschaftlichem und politischem Einfluss in Bengalen.
Ursprung, Epigraphie und Texte Die Kalaikuri-Sultanpur-Kupferplatteninschrift von 440 n. Chr. bringt die Anwesenheit von Kaivartaśarman, einem Brahmin-Kuṭumbin (bauernständischer Landbesitzer), in der lokalen Versammlung (adhikaraṇa) in Varendra während der Gupta-Periode ans Licht.
Laut einigen hinduistischen Schriften wie der Yājñavalkya Smṛti und dem Gautama Dharmasutra wird die Entstehung der Mahishya aus einer Verbindung eines Kshatriya-Vaters und einer Vaishya-Mutter beschrieben, eine Abstammung, die in traditionellen Texten oft günstig betrachtet wird. Das Brahma Vaivarta Purana, das verschiedene Mischkasten beschreibt, weist auch dem Kaivarta eine ähnliche Herkunft zu (Kshatriya-Vater und Vaishya-Mutter), ein Begriff, der historisch mit den Mahishya in Verbindung gebracht wird, die Ackerbau betrieben. Diese Abstammung, an der Eltern aus traditionell höheren Varnas beteiligt sind, unterscheidet sich von anderen gemischten Ursprüngen, die in den Texten beschrieben werden. Der Begriff Mahishya ist mit dieser spezifischen schriftlichen Herkunft verbunden und unterscheidet die Gemeinschaft von Gruppen wie den Jalia Kaibarta, die mit anderen Ursprüngen und Berufen verbunden sind und traditionell Fischfang betrieben.
Der Text Chandimangal aus dem späten sechzehnten Jahrhundert erwähnte einen Typ von Dāsas, die Bauern waren. Der Begriff Chasi-Kaibarta erschien erstmals in Bharatchandra Rays Annada Mangal (1753).
Geschichte Die Gruppe, die heute als Mahishya bekannt ist, war ursprünglich als Kaibarta oder Kaivartas bekannt. Vom achten bis zum dreizehnten Jahrhundert gibt es zahlreiche Beispiele von Kaivartas, die Posten als Administratoren und Rechtsbeamte innehatten. Während der Pala-Herrschaft fungierten viele Kaivartas, abwechselnd mit vielen Brahmanen, als Minister an königlichen Höfen. Im elften Jahrhundert tötete Divya, ursprünglich ein Feudalherr (Samanta), in einer rebellischen Feindschaft Mahipala II, eroberte Varendra und errichtete dort ein Regime. Für kurze Zeit unterwarf sich Varendra der Oberhoheit von drei Kaivarta-Königen – Divya, Rudok und Bhima. Laut der Historikerin Romila Thapar ist dies vielleicht der erste Bauernaufstand in der indischen Geschichte. In seiner Herrschaft enteignete Bhima die brahmanischen und anderen Begünstigten und erhob Steuern von ihnen und priorisierte die Interessen der Bauern. Während des elften und zwölften Jahrhunderts waren einige der Kaivartas in Sanskrit bewandert und verfassten Poesie.
Ende des 19. Jahrhunderts schienen Gelehrte über den Rang der Mahishya in der bengalischen Gesellschaft unterschiedlicher Meinung zu sein. Der Sanskritgelehrte und Antiquar Rajendralal Mitra deutete an, dass Mahishya eine Kaste kleiner Bauern sein könnten, denen der Zugang zu moderner Bildung fehlte. Jogendranath Bhattacharya, Präsident des College of Nadia Pandits und Autor des bedeutenden Werks „Hindu Castes and Sects“ von 1896, bemerkte jedoch, dass in den Unterbezirken Tamluk und Contai von Midnapore, wo sie zahlreich waren und die Bevölkerung höherer Kasten gering war, die Kaivartta als Teil der lokalen Aristokratie betrachtet werden konnten, und in anderen Distrikten ihre Position nur den Kayastha nachstand. Die Mahishya-Bewegung im späten neunzehnten Jahrhundert wurde von erfolgreichen Individuen angetrieben, die neue Möglichkeiten in Handel, Bildung und Berufen genutzt hatten, oft im Gegensatz zu traditionellen Samajpatis (landbesitzenden sozialen Führern), die die Bewegung manchmal ablehnten. Bis dahin wurden diese vielfältigen Individuen im Allgemeinen als Chasi-Kaibartta identifiziert. Die Bevölkerung der Chasi-Kaibartta, insbesondere im östlichen und südlichen Teil des Distrikts Midnapore vorherrschend, etablierte eine mächtige Position in der Agrarwirtschaft, indem sie Land urbar machten und verschiedene Schichten von Zamindaren und Jotedaren bis hin zu Kleinbauern einnahmen. Mehrere prominente quasi-königliche Familien aus Medinipur, darunter die Tamluk Raj Familie, die Kajlagarh Raj Familie und die Moyna Raj Familie, identifizieren sich als Mahishya.
In Distrikten wie Dhaka waren die oberen und mittleren Klassen der Mahishya (auch bekannt als Parasar Das oder Halik Das) seit der Zeit der muslimischen Herrschaft bemerkenswerte Zamindare und bedeutende Landbesitzer. In anderen Distrikten wie Burdwan, Hooghly, Nadia, den 24 Parganas (heute Dakshin 24 Pargana und Uttar 24 Pargana) und östlichen Gebieten wie Faridpur hatten sie wichtige Positionen in der Landwirtschaft inne, wobei einige bedeutende Landbesitzer, Getreidehändler und Bauern-Eigentümer waren. Bedeutende Landbesitzerfamilien in Kolkata wie die Marh Familie in Janbazar und die Mondal Familie von Bawali waren ebenfalls Mahishya. In städtischen Gebieten war ein bedeutendes Mahishya-Kontingent im Handel, in der Fertigung und in Berufen wie der Rechtswissenschaft tätig.
Während viele Mahishya weiterhin traditionelle landwirtschaftliche Arbeit in ländlichen Gebieten ausüben, wechselten innerhalb einer Generation große Zahlen von der Landwirtschaft zur Ingenieurwesen und qualifizierten Arbeit in den urbanisierten Gebieten von Howrah und Kolkata. In Howrah sind die Mahishya die zahlreichsten und erfolgreichsten Geschäftsleute. Um die Jahrhundertwende des 20. Jahrhunderts gehörten die meisten Ländereien und Fabriken den Kayastha; doch bis 1967 besaß die Mahishya-Gemeinschaft 67 Prozent der Ingenieurunternehmen im Distrikt.
Rolle in der Unabhängigkeitsbewegung Digambar Biswas und Bishnu Charan Biswas, kleine Zamindare und Geldverleiher aus dem Distrikt Nadia, organisierten die Bauern von Nadia und Jessore und stellten eine Armee von Lathiyals und Speerkämpfern auf. Sie führten den Indigoaufstand in der Region an und bezahlten nach dem Aufstand die Schulden der Bauern zurück. Unzufriedene ehemalige Angestellte der Indigo-Fabriken, Dorfvorsteher (Mandals) sowie Mitglieder einiger anderer Bauerngemeinschaften beteiligten sich maßgeblich an diesem Aufstand gegen europäische Pflanzer.
Die Mahishya spielten eine prominente Rolle in der nationalistischen Bewegung. Deshapran Birendranath Sasmal führte 1919 die Mahishya gegen die Union Board-Steuern an, die später in Midnapore mit der Nichtkooperationsbewegung verschmolz. Während der Ziviler Ungehorsam ebneten die Mahishya den Weg für zukünftige Aktionen, die zum virtuellen Zusammenbruch der britischen Verwaltung in den Gebieten Tamluk und Contai führten.
In den 1940er Jahren waren die Mahishya das Rückgrat der von der Kongresspartei geführten militanten nationalistischen Bewegung in Midnapore und ganz Süd-Bengalen. Tatsächlich war die Mehrheit der Führer und Fußsoldaten der Quit India Movement in Midnapore Mahishya. Sie hatten in Tamluk eine Parallelregierung, die Tamralipta Jatiya Sarkar, errichtet, die fast zwei Jahre (1942–1944) bestand. Sie hatte eine eigene Armee, Justiz und Finanzabteilung. Biplabi, das Sprachrohr der parallelen Nationalregierung in Midnapore, wurde später in englischer Sprache veröffentlicht.
Varna-Status Das traditionelle Varna-System in Bengalen wurde manchmal durch eine primäre Teilung zwischen Brahmanen und Shudran charakterisiert, wobei viele nicht-brahmanische Gruppen, einschließlich derer mit historischen Ansprüchen auf Kshatriya- und Vaishya-Status, in bestimmten Klassifikationen grob unter dem Shudra-Dach zusammengefasst wurden. Die Mahishya haben jedoch konsequent einen eigenständigen und höheren Status beansprucht. Schriftlich, wie oben erwähnt, beschreiben Texte wie die Yājñavalkya Smṛti, das Gautama Dharmasutra und das Brahma Vaivarta Purana den Mahishya (oder Kaivarta, historisch mit der Gruppe verbunden) als aus einer Verbindung eines Kshatriya-Vaters und einer Vaishya-Mutter entstanden. Historisch strebte die Gemeinschaft aktiv Anerkennung im Einklang mit dieser Herkunft an und beanspruchte bei der Volkszählung von 1901 den Vaishya-Status und bei der Volkszählung von 1931 den Kshatriya- oder Mahishya-Kshatriya-Status. Gelehrte wie Swapan Dasgupta unterstützen ihren Anspruch auf eine Kshatriya-Herkunft und verweisen auf ihre Geschichte als Bauernmiliz, wobei sie Parallelen zu Gruppen wie den Khandaits aus Orissa ziehen. Der spezifische Varna-Status der Mahishya ist Gegenstand wissenschaftlicher Diskussion. Es ist wichtig zu beachten, dass die Mahishya-Gemeinschaft sich von der Gruppe der Jalia Kaibarta unterscheidet, die traditionell mit dem Fischfang verbunden ist und separat klassifiziert wird.
Trotz ihrer historischen Prominenz und Selbstidentifikation mit höheren Varnas wurden bestimmte Klassifikationen durch die Kolonialverwaltung, wie die Aufnahme von Chasi-Kaibarta in die Liste der „depressed classes“ von 1921, von wohlhabenden und aufstrebenden Teilen der Gemeinschaft stark zurückgewiesen, die solche Klassifikationen als schädlich für ihren Anspruch auf den Status einer „High Caste Hindu“ betrachteten. Später, im Jahr 1946, angesichts wahrgenommener Nachteile, bemühte sich ein Kastenverband um besondere Einrichtungen, indem er sich als „intermediate and depressed“ Kasten identifizierte, was ihren Ausschluss von Möglichkeiten hervorhob, ein Schritt, der eher strategisches politisches Manövrieren als eine allgemeine Akzeptanz eines niedrigen Status widerspiegelte.
Im modernen Kontext, während die Mandal-Kommission sowohl Chasi-Kaibarta als auch Mahishya für den Bundesstaat Westbengalen in die Liste der 177 „backward classes“ aufnahm, war der Status komplex. Die Sen-Kommission unterschied zwischen Chasi-Kaibarta (als rückständig identifiziert) und Mahishya (nicht als rückständig identifiziert). Derzeit ist der OBC-Status für diejenigen verfügbar, die als Chasi-Kaibarta dokumentiert sind. Die Mahishya-Gruppe als Ganzes bleibt in der General category und bildet weiterhin die größte Kaste in Westbengalen.
Basierend auf ihren schriftlichen Ursprüngen, ihrer historischen Prominenz als Herrscher und Landbesitzer, ihrem wirtschaftlichen Erfolg sowohl im Agrar- als auch im Industriesektor, ihrem bedeutenden politischen Einfluss, ihrer sozialen Stellung und ihrer modernen Klassifizierung hauptsächlich innerhalb der General Category werden die Mahishya weithin als eine Ober-Mittelkaste in der bengalischen Hindu-Sozialhierarchie betrachtet.
Sozioökonomische Bedingungen