Willie Mack, (eigentlich William McClinton Jr.; * 5. Januar 1987 in St. Louis, Missouri) ist ein US-amerikanischer Profi-Wrestler, der seit seinem Debüt im Jahr 2006 in zahlreichen Wrestling-Promotions aktiv ist. Der 178 cm große und 127 kg schwere Athlet zeichnet sich durch eine bemerkenswerte Kombination aus Kraft und Agilität aus, die ihm trotz seiner kräftigen Statur den Ruf eines dynamischen High-Flyers eingebracht hat.
Im Laufe seiner fast zwanzigjährigen Karriere trat Mack für renommierte Promotions wie Impact Wrestling, wo er die X-Division Championship gewann, sowie für All Elite Wrestling (AEW), Ring of Honor (ROH), Lucha Libre AAA Worldwide und zahlreiche unabhängige Promotions auf. Unter dem Spitznamen „Chocolate Thunder“ bekannt, hat sich Willie Mack als vielseitiger Performer etabliert, der sowohl als Einzelwrestler als auch in Tag Teams überzeugen konnte und durch seine athletischen Fähigkeiten eine loyale Fangemeinde aufgebaut hat.
Leben Karrierebeginn in der Independent-Szene Willie Mack begann seine Wrestlingausbildung bereits während seiner Highschool-Zeit, setzte diese jedoch erst nach seinem Abschluss konsequent fort. Seine formelle Ausbildung erhielt er zunächst an Martin Marins WPW Training School in Anaheim, Kalifornien, wo er bei wöchentlichen Veranstaltungen im Anaheim Marketplace erste Erfahrungen sammelte. Auf der Suche nach weiterer professioneller Entwicklung wechselte Mack später zu Bart Kapitzkes AWS School in Industry, Kalifornien, und begann für die von der National Wrestling Alliance (NWA) sanktionierte Alternative Wrestling Show (AWS) zu kämpfen. Sein offizielles Debüt im professionellen Wrestling absolvierte er am 14. Mai 2006.
Bei AWS erregte er die Aufmerksamkeit von NWA-Produzenten und wurde zu Aufnahmen der NWA Wrestling Showcase eingeladen, wo er gegen etablierte Wrestler wie Adam Pearce, Joey Ryan und andere antreten durfte. Mack trat bei diesen Veranstaltungen auch als Teil eines Tag Teams mit seinem engen Freund und WPW-Absolventen Jerome Robinson auf. Im Jahr 2008 formierte er mit Eric Watts und Jerome Robinson die Gruppierung The Negro Division bei der Wrestling-Promotion Epic War.
Eine bedeutende Phase seiner frühen Karriere begann 2009 mit seinem Debüt bei Mach One Wrestling (M1W). Am 5. Februar 2010 besiegte Mack zunächst Scorpio Sky in einem Match um die Anwartschaft auf den M1W-Heavyweight-Titel und qualifizierte sich für ein Ausscheidungsmatch am selben Abend. In diesem Vier-Mann-Elimination-Match setzte er sich gegen Joey Ryan, James Morgan und den damaligen Champion Bobby Marshall durch und gewann seinen ersten bedeutenden Titel. Seine Regentschaft als M1W-Heavyweight-Champion dauerte über ein Jahr, bis er den Titel am 5. März 2011 in einem weiteren Vier-Mann-Match an James Morgan verlor.
Parallel dazu begann Mack 2009 auch für Championship Wrestling from Hollywood (CWFH) anzutreten. Ein bemerkenswerter Erfolg war sein Sieg über Claudio Castagnoli (später bekannt als Cesaro in der WWE) im Oktober 2010. Im Juni 2012 konnte er den NWA International Television Titel von Scorpio Sky gewinnen und verteidigte ihn fast ein Jahr lang, bevor er ihn im März 2013 an Tyler Cintron verlor. Zwar gewann er den Titel im Juni zurück, musste ihn jedoch bereits im Juli wieder an Joey Ryan abgeben. Ein weiterer Höhepunkt war sein Sieg beim Championship Wrestling from Hollywood Red Carpet Rumble am 15. Juni 2014, bei dem auch Veteranen wie Matt Striker, X-Pac und Jake „The Snake“ Roberts teilnahmen.
Macks Engagement bei Pro Wrestling Guerrilla (PWG) begann am 11. Dezember 2010 mit einem Sieg über Peter Avalon. Bemerkenswert ist, dass er vor seiner aktiven Karriere selbst PWG-Shows als Fan besuchte, wie in DVD-Kommentaren erwähnt wurde. In der Folgezeit etablierte er sich mit Siegen über namhafte Wrestler wie Kevin Steen (später Kevin Owens in der WWE) und Chris Hero. Bei der Battle of Los Angeles 2011 erreichte Mack das Halbfinale, wo er gegen den späteren Turniersieger El Generico (später Sami Zayn) ausschied. Im Jahr 2012 bildete er mit El Generico das Team 2 Husky Black Guys beim Dynamite Duumvirate Tag Team Title Tournament und erreichte das Finale, unterlag dort jedoch den Super Smash Bros. (Player Uno und Stupefied). Am 21. Juli 2012 erhielt Mack bei Threemendous III, PWGs neunjähriger Jubiläumsveranstaltung, eine Chance auf die PWG-Weltmeisterschaft, konnte den Titelträger Kevin Steen jedoch nicht besiegen. Dieses Match markierte den Beginn einer Fehde mit Brian Cage, der in das Match eingriff. Mack bestritt sein letztes PWG-Match am 31. August 2014, ein 10-Mann-Tag-Team-Match, dass sein Team gewinnen durfte.
Kurzzeitige Verpflichtung bei der WWE Im Jahr 2014 unterzeichnete Willie Mack einen Entwicklungsvertrag mit der WWE. Wie PWInsider berichtete, wurde seine Verpflichtung im Mai 2014 erstmals bekannt gegeben, wobei verschiedene Quellen unterschiedliche Zeitpunkte für die offizielle Vertragsunterzeichnung anführen. Nach eigenen Angaben unterschrieb Mack bereits im Februar 2014 einen sechsmonatigen Vertrag mit der Promotion. Er verabschiedete sich während der dreitägigen Veranstaltung PWG Battle Of Los Angeles 2014 von seinen Fans in der Independent-Szene und kündigte an, dass er im September 2014 mit dem Training im WWE Performance Center beginnen würde. Nach einem Dementi über frühere Vertragsunterzeichnungen datierte die WWE diese auf den 1. September 2014, nachdem Mack die erforderlichen medizinischen Untersuchungen bestanden hatte. Allerdings wurde der Vertrag bereits am 13. Oktober 2014 aufgelöst, ohne dass Mack jemals sein Debüt für die WWE geben oder auch nur einen Fuß ins Performance Center setzen konnte. Als Grund für die Entlassung wurden medizinische Bedenken bezüglich seines Knies und seines Blutdrucks angeführt. In einem späteren Interview erklärte Mack: „Sie sagten, sie waren unzufrieden damit, wie der Arzt eines meiner Testergebnisse interpretiert hatte, insbesondere in Bezug auf meinen Blutdruck und den Zustand eines meiner Knie,“ und fügte hinzu, dass er die Situation als verwirrend empfand, da er einen Vertrag unterzeichnet hatte und kurz vor seinem Umzug stand, als ihm mitgeteilt wurde, nicht zu kommen. Nach dieser kurzen, erfolglosen Verbindung mit der WWE kehrte Mack zur Independent-Szene zurück und setzte seine Karriere bei verschiedenen Promotions fort.
Sie sagten, dass es ihnen nicht gefiel, wie der Arzt eines meiner Testergebnisse las, wie mein Blutdruck war und wie sich eines meiner Knie anfühlte.
Durchbruch bei Lucha Underground mini|Willie Mack bei Lucha vaVoom, Big Day Out, in Sydney, Australien (2013) Willie Mack erlebte seinen Durchbruch bei der von der mexikanischen Promotion Lucha Libre AAA Worldwide kreierten Wrestling-Show Lucha Underground des El Rey Network. Im Februar 2015 berichtete die Wrestling-Website WrestlingCorner.de, dass Lucha Underground sich mit Willie Mack in Vertragsverhandlungen befand und er in der kommenden Staffel debütieren sollte. Sein Engagement bei Lucha Underground kam für Mack zu einem entscheidenden Zeitpunkt, denn wie das Wrestling-Portal SlamWrestling.net berichtete, hatte er nur wenige Tage zuvor die Nachricht erhalten, dass sein bereits unterschriebener WWE-Vertrag unerwartet aufgelöst worden war.
Bei Lucha Underground trat er unter dem Ringnamen „The Mack“ auf und wurde als Cousin des Charakters Big Ryck (dargestellt vom ehemaligen WWE-Wrestler Ezekiel Jackson) in die Storylines eingeführt. In der ersten Staffel nahm er an einem Turnier um die Lucha Underground Trios Championship teil, wo er zusammen mit Big Ryck und Killshot antrat, jedoch im Halbfinale ausschied.
Eine seiner bedeutendsten Fehden entwickelte sich mit dem Wrestler Brian Cage, nachdem dieser Mack hinterrücks attackiert hatte, um seinen Platz in einem Trios-Team mit Big Ryck und Daivari einzunehmen. Diese Rivalität führte zu einem beachtlichen Falls-Count-Anywhere-Match beim Season-Finale Ultima Lucha der ersten Staffel, bei dem Mack und Cage sich einen intensiven Kampf lieferten, der vom Publikum begeistert aufgenommen wurde. Die beiden setzten ihre Rivalität in der zweiten Staffel bei Ultima Lucha Dos fort, wo Mack Cage in einem weiteren Falls-Count-Anywhere-Match besiegen konnte. Zu Beginn der zweiten Staffel hatte Mack außerdem den debütierenden PJ Black (ehemals als Justin Gabriel in der WWE bekannt) mit seinem Finisher, dem Stunner, bezwungen. In der dritten Staffel gewann Mack das Battle-of-the-Bulls-Turnier, was ihm eine Chance auf die Lucha Underground Championship einbrachte. Er forderte Champion Johnny Mundo in einem All-Night-Long-Match (Iron-Man-Match) heraus, das eine ganze Episode füllte und nach einer unplanmäßigen viereinhalb-monatigen Sendepause der Serie ausgestrahlt wurde.
Titelgewinn und -verteidigungen bei House of Hardcore Willie Mack begann sein Engagement bei der Wrestling-Promotion House of Hardcore (HOH) im November 2017 und etablierte sich dort schnell als prominenter Performer. Am 6. April 2018 erreichte seine Karriere bei HOH einen ersten Höhepunkt, als er das Tournament um die neu geschaffene HOH Twitch Television Championship gewinnen konnte. Als amtierender Champion verteidigte Mack seinen Titel mehrfach erfolgreich, darunter gegen Sami Callihan beim Event Blizzard Brawl am 1. Dezember 2018 in Waukesha, Wisconsin. Bemerkenswert ist, dass Mack zu diesem Zeitpunkt parallel auch die NWA National Heavyweight Championship hielt, was seine Bedeutung im US-amerikanischen Independent-Szene unterstreicht.
Seine Titelregentschaft setzte sich 2019 fort, als er am 15. Juni bei einer gemeinsamen Veranstaltung von Chinlock Wrestling und HOH seinen Twitch Television Titel erfolgreich gegen Pepper Parks verteidigen konnte. Mack repräsentierte HOH bis März 2020 und trat regelmäßig bei deren Veranstaltungen auf, was ihm einen festen Platz im Roster der Promotion sicherte. Seine gleichzeitige Präsenz in verschiedenen Wrestling-Promotions während dieser Periode – darunter HOH, NWA und später Impact Wrestling – verdeutlicht seine Rolle als gefragter Akteur in der Independent-Szene der späten 2010er Jahre.
Kontroversen in der NWA Im Oktober 2018 wechselte Willie Mack zur National Wrestling Alliance (NWA), wo er in der NWA 70th Anniversary Show die vakante NWA National Heavyweight Championship durch einen Sieg über Samuel Shaw gewann. Beim NWA Crockett Cup am 5. Januar 2019 verlor Mack seinen Titel an Colt Cabana, was später als Teil einer komplexen vertraglichen Situation bekannt wurde. Kurz vor dem Crockett Cup erhielt die NWA eine Unterlassungserklärung von Lucha Underground, die behauptete, dass Mack noch vertraglich an sie gebunden sei. Die NWA konnte mit Lucha Underground eine Vereinbarung erzielen, die es Mack ermöglichte, den Titel wie ursprünglich geplant an Cabana abzugeben.