Die potenziellen Auswirkungen des Kontakts mit Außerirdischen sind die Gesamtheit der Veränderungen in der irdischen Wissenschaft, Technologie, Kultur, Religion, Politik und den Ökosystemen, die sich aus dem Kontakt mit einer außerirdischen Zivilisation ergeben würden. Dieses Forschungsgebiet ist eng mit der Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) verbunden, bei der versucht wird, intelligentes Leben außerhalb des Sonnensystems zu lokalisieren, anstatt die Auswirkungen des Kontakts mit diesem Leben zu analysieren.
Die möglichen Veränderungen durch außerirdischen Kontakt könnten in Ausmaß und Art sehr unterschiedlich sein, abhängig vom Stand des technologischen Fortschritts der außerirdischen Zivilisation, ihrem Grad an Güte oder Böswilligkeit und dem Grad des gegenseitigen Verständnisses zwischen ihr und der Menschheit. Szenarioanalysen unterscheiden zwischen Signalszenario, Artefaktszenario – dem Finden materieller Hinterlassenschaften einer außerirdischen Zivilisation – und Begegnungsszenario. Das Medium, über das mit der Menschheit Kontakt aufgenommen wird, wie etwa elektromagnetische Strahlung, kann auch die Ergebnisse des Kontakts beeinflussen. Unter Berücksichtigung dieser Faktoren wurden verschiedene Systeme entwickelt, um die Auswirkungen außerirdischen Kontakts einzuschätzen. Das Thema ist ein aktives Forschungsfeld, das der Exosoziologie zugeordnet werden kann. Es gibt einige Organisationen wie das Seti Post-Detection Hub, die sich mit diesem Thema befassen.
Die Auswirkungen außerirdischen Kontakts, insbesondere mit einer technologisch überlegenen Zivilisation, werden oft mit der Begegnung zweier völlig unterschiedlicher menschlicher Kulturen auf der Erde verglichen; ein historischer Präzedenzfall ist der Kolumbianische Austausch. Solche Treffen führten im Allgemeinen zur Zerstörung der Zivilisation, die den Kontakt aufnahm (im Gegensatz zum „Kontaktgeber“, der den Kontakt initiierte), und daher ist die Zerstörung der menschlichen Zivilisation ein mögliches Ergebnis. Der Kontakt mit Außerirdischen ist auch vergleichbar mit den zahlreichen Begegnungen zwischen nicht-menschlichen einheimischen und invasiven Arten, die dieselbe ökologische Nische besetzen. Da es bislang jedoch keinen nachgewiesenen Kontakt mit der Öffentlichkeit gab, sind tragische Folgen weitgehend spekulativ.
Hintergrund Suche nach außerirdischer Intelligenz mini|Im Jahr 1974 wurde das Arecibo-Observatorium genutzt, um die erste bekannte absichtliche Funkübertragung in den Weltraum zu senden alt=An image of the Arecibo message|mini|360x360px| Die Arecibo-Botschaft, die an den Kugelsternhaufen M13 gesendet wurde, nachdem die Empfehlungen des Projekts Cyclops nicht umgesetzt wurden Um außerirdische Zivilisationen mit Radioteleskopen zu entdecken, muss man ein künstliches, kohärentes Signal vor dem Hintergrund verschiedener natürlicher Phänomene identifizieren, die ebenfalls Radiowellen erzeugen. Zu den Teleskopen, die hierzu in der Lage sind, gehören das Allen Telescope Array in Hat Creek, Kalifornien, das neue Five hundred meter Aperture Spherical Telescope in China sowie das ehemalige, inzwischen abgerissene Arecibo-Observatorium in Puerto Rico. Verschiedene Programme zur Entdeckung außerirdischer Intelligenz wurden in der Vergangenheit staatlich gefördert. Das Projekt Cyclops wurde in den 1970er Jahren von der NASA in Auftrag gegeben, um die wirksamste Methode zur Suche nach Signalen von intelligenten außerirdischen Quellen zu untersuchen. Die Empfehlungen des Berichts wurden jedoch zugunsten des viel bescheideneren Ansatzes des Messaging to Extra-Terrestrial Intelligence (METI) verworfen, bei dem Nachrichten gesendet werden, die von intelligenten außerirdischen Wesen abgefangen werden könnten. Die NASA kürzte daraufhin die Finanzierung des SETI-Programms drastisch. Seitdem ist man auf private Spenden angewiesen, um die Suche fortzusetzen.
Mit der Entdeckung zahlreicher Exoplaneten im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert, von denen einige bewohnbar sein könnten, sind Regierungen erneut daran interessiert, neue Programme zu finanzieren. Im Jahr 2006 startete die Europäische Weltraumorganisation COROT, die erste Raumsonde zur Suche nach Exoplaneten, und im Jahr 2009 startete die NASA das Weltraumobservatorium Kepler zum gleichen Zweck. Bis Februar 2013 hatte Kepler 105 der 5.943 bestätigten Exoplaneten entdeckt, und einer von ihnen, Kepler-22b, ist potenziell bewohnbar. Nach der Entdeckung nahm das SETI-Institut die Suche nach einer intelligenten außerirdischen Zivilisation wieder auf und konzentrierte sich dabei auf Keplers Kandidaten mit finanzieller Unterstützung der US Air Force.
Neu entdeckte Planeten, insbesondere solche, die potenziell bewohnbar sind, haben es den SETI- und METI-Programmen ermöglicht, Projekte zur Kommunikation mit außerirdischer Intelligenz neu auszurichten. Im Jahr 2009 wurde eine Nachricht von der Erde (AMFE) zum Planetensystem Gliese 581 gesendet. Im SETILive -Projekt, das 2012 begann, analysieren menschliche Freiwillige Daten des Allen Telescope Array, um nach möglichen außerirdischen Signalen zu suchen, die Computer aufgrund terrestrischer Funkstörungen übersehen könnten. Die Daten für die Studie werden durch Beobachtung der Kepler-Zielsterne mit dem Radioteleskop gewonnen.
Zusätzlich zu radiobasierten Methoden nutzen einige Projekte, wie beispielsweise SEVENDIP (Search for Extraterrestrial Visible Emissions from Nearby Developed Intelligent Populations) an der University of California, Berkeley, andere Bereiche des elektromagnetischen Spektrums, um nach außerirdischen Signalen zu suchen. Verschiedene andere Projekte suchen nicht nach kohärenten Signalen, sondern wollen elektromagnetische Strahlung nutzen, um andere Hinweise auf außerirdische Intelligenz zu finden, wie beispielsweise im Rahmen von Astroengineering -Projekten im Megamaßstab.
Im Laufe der Suche nach außerirdischer Intelligenz wurden bereits Signale dieses Typs entdeckt, insbesondere das Wow!-Signal, doch konnte bisher nicht bestätigt werden, dass diese Signale intelligenten Ursprungs sind.
Folgenabschätzung Die Auswirkungen eines außerirdischen Kontakts hängen von der Entdeckungsmethode, der Natur der außerirdischen Wesen und ihrem Standort im Verhältnis zur Erde ab.
Unter Berücksichtigung dieser Faktoren wurde die Rio-Skala entwickelt, um ein quantitativeres Bild der Folgen außerirdischen Kontakts zu liefern. Genauer gesagt misst die Skala, ob die Kommunikation über Funk erfolgte, welchen Informationsgehalt die Nachrichten hatten und ob die Entdeckung auf einer gezielt gesendeten Nachricht beruhte (und wenn ja, ob die Entdeckung das Ergebnis einer speziellen SETI-Initiative oder allgemeiner astronomischer Beobachtungen war) oder durch die Entdeckung von Vorkommnissen wie Strahlungslecks aus astrotechnischen Anlagen. Auch die Frage, ob und mit welcher Sicherheit ein angebliches außerirdisches Signal als authentisch bestätigt wurde, wird die Auswirkungen des Kontakts beeinflussen. Die Rio-Skala wurde 2011 modifiziert und berücksichtigt nun auch, ob der Kontakt durch eine interstellare Botschaft oder durch ein physisches außerirdisches Artefakt zustande kam. Dabei wurde vorgeschlagen, die Definition des Artefakts um „Technosignaturen“ zu erweitern, darunter alle Hinweise auf intelligentes außerirdisches Leben mit Ausnahme der interstellaren Funkbotschaften, nach denen traditionelle SETI-Programme suchen.
Eine Studie des Astronomen Steven J. Dick am United States Naval Observatory untersuchte die kulturellen Auswirkungen des Kontakts mit Außerirdischen, indem er Ereignisse von ähnlicher Bedeutung in der Geschichte der Wissenschaft analysierte. Die Studie argumentiert, dass die Wirkung am stärksten vom Informationsgehalt der empfangenen Nachricht, sofern überhaupt, beeinflusst würde. Dabei wird zwischen kurzfristigen und langfristigen Auswirkungen unterschieden. Da die Studie einen Funkkontakt als plausibleres Szenario ansieht als den Besuch eines außerirdischen Raumschiffs, lehnt sie die häufig zitierte Analogie der europäischen Kolonisierung Amerikas als akkurates Modell für rein informativen Kontakt ab und zieht Ereignisse von tiefgreifender wissenschaftlicher Bedeutung wie die kopernikanische und die darwinistische Revolution vor, da diese besser vorhersagen können, welche Auswirkungen außerirdischer Kontakt auf die Menschheit haben könnte.
Die physische Distanz zwischen den beiden Zivilisationen wurde auch genutzt, um die kulturellen Auswirkungen des außerirdischen Kontakts einzuschätzen. Historische Beispiele zeigen, dass die kontaktierte Zivilisation eine umso geringere Bedrohung für sich und ihre Kultur wahrnimmt, je größer die Distanz ist. Daher ist es wahrscheinlich, dass Kontakte innerhalb des Sonnensystems und insbesondere in der unmittelbaren Umgebung der Erde die zerstörerischsten und negativsten Folgen für die Menschheit haben werden. Im kleineren Maßstab würden Menschen, die in der Nähe des Epizentrums des Kontakts leben, größere Auswirkungen spüren als diejenigen, die weiter entfernt leben, und ein Kontakt mit mehreren Epizentren würde einen größeren Schock auslösen als einer mit einem einzigen Epizentrum. Die Weltraumforscher Martin Dominik und John Zarnecki erklären, dass man in Ermangelung jeglicher Daten über die Natur außerirdischer Intelligenz die kulturellen Auswirkungen außerirdischen Kontakts auf der Grundlage von Verallgemeinerungen, die alles Leben umfassen, und von Analogien zur Geschichte vorhersagen müsse.
Auch die Ansichten der breiten Öffentlichkeit über die Auswirkungen außerirdischen Kontakts wurden untersucht. Eine Umfrage unter amerikanischen und chinesischen Universitätsstudenten aus dem Jahr 2000 lieferte eine Faktorenanalyse der Antworten auf Fragen, die sich unter anderem auf die Überzeugung der Teilnehmer bezogen, dass es im Universum außerirdisches Leben gibt, dass dieses Leben intelligent sein könnte und dass der Mensch irgendwann Kontakt damit aufnehmen wird. Die Studie zeigt signifikante gewichtete Korrelationen zwischen der Überzeugung der Teilnehmer, dass außerirdischer Kontakt entweder mit ihren persönlichen religiösen Überzeugungen in Konflikt geraten oder diese bereichern könnte, und der Konservativität dieser religiösen Überzeugungen. Je konservativer die Befragten, desto schädlicher schätzten sie den Kontakt mit Außerirdischen ein. Weitere signifikante Korrelationsmuster deuten darauf hin, dass die Studierenden der Ansicht waren, die Suche nach außerirdischer Intelligenz könne vergeblich oder sogar schädlich sein.
Die Psychologen Douglas Vakoch und Yuh-shiow Lee führten eine Umfrage durch, um die Reaktionen von Menschen auf den Erhalt einer Nachricht von Außerirdischen zu beurteilen. Dabei wurde auch ihre Einschätzung der Wahrscheinlichkeit untersucht, dass Außerirdische böswillige Absichten verfolgen. „Menschen, die die Welt als einen feindlichen Ort betrachten, glauben eher, dass Außerirdische feindselig sein werden“, sagte Vakoch gegenüber USA Today.
Protokolle für Abläufe nach der Entdeckung Es wurden verschiedene Protokolle erstellt, die das Vorgehen von Wissenschaftlern und Regierungen nach Kontakten mit Außerirdischen detailliert beschreiben. Protokolle nach der Erkennung müssen drei Fragen beantworten: Was ist in den ersten Wochen nach dem Empfang einer Nachricht von einer außerirdischen Quelle zu tun? Ob eine Antwort gesendet werden soll oder nicht? Und die Analyse der langfristigen Folgen der empfangenen Nachricht. Allerdings ist kein Protokoll nach der Erkennung nach nationalem oder internationalem Recht bindend und Dominik und Zarnecki gehen davon aus, dass die Protokolle im Falle eines Kontakts wahrscheinlich ignoriert werden.