Liebe mich, wie ich es will (Originaltitel Long, Long Time) ist die dritte Episode der ersten Staffel der amerikanischen postapokalyptischen Fernsehserie The Last of Us. Die Folge wurde von Serien-Co-Schöpfer Craig Mazin geschrieben und von Peter Hoar inszeniert. Erstmals wurde sie am 29. Januar 2023 von HBO ausgestrahlt.
In der Episode reisen Joel (Pedro Pascal) und Ellie (Bella Ramsey) nach Lincoln (Massachusetts), um Bill (Nick Offerman) zu finden. In Rückblenden verfolgen sie Bill über zwanzig Jahre hinweg, wie er in seiner Stadt überlebt und seinen Partner Frank (Murray Bartlett) kennenlernt.
Der englische Originaltitel der Episode ist dem Lied von Linda Ronstadt aus dem Jahr 1970 entnommen, das in der Beziehung von Bill und Frank eine wichtige Rolle spielt.
Mazin wollte Bills Geschichte aus dem Computerspiel weiter ausbauen; er war überzeugt, dass sie einen tieferen Blick auf Liebe, Glück und den Lauf der Zeit erlaubt.
Die Dreharbeiten für die Episode fanden im September 2021 im ehemaligen Beachwood-Gebiet von High River (Alberta, Kanada), statt; Produktionsdesigner John Paino und sein Team bauten die Stadt Lincoln in etwa sechs bis zwölf Wochen auf.
Die Kritiker bewerteten die Folge mit überwältigender Mehrheit als die beste der Staffel, wobei die Leistungen von Offerman und Bartlett, Mazins Drehbuch und Hoars Regie besonders gelobt wurden. Sie wurde am ersten Tag von 6,4 Millionen Zuschauern gesehen. Die Episode wurde mehrfach ausgezeichnet, u. a. für Hoar für hervorragende Regie bei den Directors Guild of America Awards und für Offerman als herausragender Gastschauspieler bei den Emmys, für die Bartlett ebenfalls nominiert war.
Handlung Joel reist zu Fuß nach Lincoln (Massachusetts) und sucht nach seinen versteckten Vorräten, während Ellie in einen Keller geht und einen eingeschlossenen Infizierten erdolcht. Als er auf einen Haufen menschlicher Skelette stößt, erklärt Joel, dass das Militär einige Überlebende getötet hat, um Nahrung und Platz zu sparen.
Zwanzig Jahre zuvor, in Lincoln, überwacht Bill die Evakuierung aus einem unterirdischen Bunker nach dem Virus-Ausbruch. Er durchwühlt verlassene Geschäfte nach Vorräten und Materialien, um einen Generator, einen elektrischen Zaun und Fallen zu bauen.
Vier Jahre später trifft er auf Frank, der um eine warme Mahlzeit, eine Dusche und frische Kleidung feilscht. Er und Bill spielen Long, Long Time auf dem Klavier. Er stellt fest, dass Bill noch nie einen romantischen Partner hatte. Frank küsst ihn, und sie schlafen miteinander.
Drei Jahre später lädt Frank Tess und Joel ein, ein Schmuggelgeschäft aufzubauen. Joel überzeugt den menschenfeindlichen Bill, Franks Plan zu akzeptieren, indem er ihn auf Schwachstellen in der Stadtverteidigung hinweist, die er beheben kann. Später versuchen Räuber, in die Stadt einzudringen, und verletzen Bill, bevor sie von seiner Verteidigung abgewehrt werden.
Zehn Jahre später sind Bill und Frank älter. Frank ist durch eine degenerative Krankheit in seiner Beweglichkeit eingeschränkt und bittet Bill, ihm beim Sterben zu helfen. Bill zieht Frank einen neuen Anzug an, und sie heiraten in ihrem Wohnzimmer. Nach dem Abendessen gibt Bill eine tödliche Dosis Schlaftabletten in Franks Wein und enthüllt, dass er auch sein eigenes Getränk mit einem Schuss versetzt hat, und gibt zu, dass er ohne Frank nicht leben möchte. Sie ziehen sich in ihr Zimmer zurück.
Einige Wochen später erreichen Joel und Ellie Lincoln. Ellie findet einen Brief von Bill, der an Joel adressiert ist und ihm seinen Truck, seine Waffen und alle benötigten Vorräte überlässt. Bill beschreibt, wie die Pflege und der Schutz von Frank ihm ein Ziel gegeben haben, und erklärt, dass er und Joel die Aufgabe haben, die Würdigen zu retten und zu schützen. Als Joel erfährt, dass Bill sich auf Tess bezog, wird er emotional. Er und Ellie beschließen, mit Bills Truck nach Wyoming zu fahren, um Joels Bruder Tommy zu finden, der vielleicht helfen kann, Ellie zu den Fireflies zu bringen. Joel stellt neue Regeln für Ellie auf: Keiner von ihnen darf Tess oder ihre Geschichte ansprechen, Ellie muss ihren Zustand geheim halten und sie muss Joels Anweisungen befolgen. Sie decken sich mit Vorräten aus Bills Versteck ein; ohne dass Joel es merkt, findet Ellie eine Waffe und versteckt sie in ihrem Rucksack. Die beiden fahren weg, während Long, Long Time auf Kassette läuft.
Produktion Konzeption und Drehbuch mini|hochkant|Die Episode wurde von Serien-Co-Schöpfer Craig Mazin geschrieben Liebe mich, wie ich es will wurde von Craig Mazin, dem Mitschöpfer der Serie The Last of Us, geschrieben und von Peter Hoar inszeniert. Die Directors Guild of Canada gab bekannt, dass Hoar im Juli 2021 mit der Regie einer Episode beauftragt wurde. Hoar hatte The Last of Us (2013), das Videospiel, auf dem die Serie basiert, gespielt, aber nicht die Fortsetzung The Last of Us Part II (2020). Nach der Ankündigung der Serie „träumte er davon, Teil der Serie zu sein“, und wurde von der ausführenden Produzentin Rose Lam kontaktiert, um eine Episode zu inszenieren. Rotten Tomatoes enthüllte den Titel der Episode im Dezember 2022. Mazin wollte, dass die Episode „eine Pause von der Angst“ der vorangegangenen Episoden darstellt und die Hoffnung ohne die ständige Bedrohung der Gefahr erforscht. Mazin legte Bills Umgebung fest und recherchierte, wie lange Erdgas dort reichen würde. Sein ursprüngliches Skript war „ein ganzes Stück länger“ als die endgültige Episode. Hoars ursprüngliche Version war etwa 77 Minuten lang; er kürzte sie auf 72, aber Mazin bestand darauf, dass sie einige Elemente wieder einfügten, was zu der endgültigen Laufzeit von 75 Minuten führte. Hoar war überzeugt, dass eine 59-minütige Folge nicht ausgereicht hätte. Mazins Drehbuch wurde von Deadline im Mai 2023 veröffentlicht und als eine der zehn Drama-Serien angesehen, die am wahrscheinlichsten für eine Emmy-Nominierung infrage kommen.
mini|hochkant|Neil Druckmann, Co-Schöpfer der Serie und des Computerspiels Mazin wandte sich an den Co-Schöpfer der Serie, Neil Druckmann, der Autor und Co-Regisseur des Videospiels war, mit der Idee, die Geschichte von Bill und Frank aus den Spielen zu erweitern; er war der Meinung, dass Bills Einbindung in das Spiel auf die Spielmechanik ausgerichtet war, während die Fernsehserie einen tieferen Blick auf die Figur ermöglichen würde. Druckmann stimmte zu, da er der Meinung war, dass es die Gesamterzählung der Serie verbessern würde; er hielt eine positive Beziehung für eine kluge Einbindung, da es in der Serie bereits mehrere Beispiele für dunkle Ausgänge gab. Er fand, dass die Version der Ereignisse im Spiel – in der Bill Joel in der Gegenwart das Leben rettet und Frank bereits tot ist – als Fernsehepisode ohne Handlungsmöglichkeiten für den Spieler zu langweilig gewesen wäre, und auch der Geschichte der Serie fehlten die für das Gameplay erforderlichen Actionsequenzen. Mazin gefiel die Möglichkeit, den Lauf der Zeit und die Ereignisse in den ersten 20 Jahren nach dem Ausbruch zu zeigen, was in den Spielen nicht der Fall war. Er betrachtete die Episode als Gelegenheit, zu zeigen, dass Glück und Frieden immer noch erreichbar sind; er wollte, dass die Episode die Dichotomie der Liebe – ein wiederkehrendes Thema in der Serie – erforscht und wie sich die Liebe in der Postapokalypse manifestiert.
Die Episode vermeidet es absichtlich, Franks degenerative Krankheit zu spezifizieren; Mazin sagte, es sei entweder Multiple Sklerose oder frühe ALS. Eine von Bills Zeilen – „Das ist nicht der tragische Selbstmord am Ende des letzten Akts.“ – wurde von Mart Crowleys Stück The Boys in the Band (1968) inspiriert; Mazin wollte die Gleichsetzung von Homosexualität mit Tragödie vermeiden. Die letzte Einstellung des offenen Fensters war eine Anspielung auf den Titelbildschirm des Spiels. Mazin und Druckmann hatten sich vorgestellt, dass die HBO-Max-Seite jeder Episode durch ein einzigartiges Fenster geöffnet wird, bevor die Episode beginnt, ähnlich wie ein Titelbildschirm, und die letzte Aufnahme wurde so gestaltet, dass sie dazu passt; obwohl die Idee später verworfen wurde, blieb die Aufnahme in der Episode erhalten. Mazin war der Meinung, dass sie Verheißung und Verlust andeutet und gleichzeitig bedeutet, dass Bill und Frank in Frieden miteinander leben. Hoar war der Meinung, dass die Einstellung einen letzten Moment mit Bill und Frank erlaubte. Murray Bartlett (der Frank darstellt) fand es romantisch und Nick Offerman (Bill) fand es emotional; Mazin hielt es für ein Happy End. Druckmann hielt Bills Abschiedsbrief für eine Erinnerung an Joels Versagen beim Schutz seiner Tochter Sarah und seiner Partnerin Tess in den beiden vorangegangenen Episoden.
Casting und Figuren
mini|hochkant|Nick Offerman ersetze Con O’Neill als Bill. Die Besetzung von Murray Bartlett und Con O’Neill als Frank und Bill wurde am 15. Juli 2021 bekannt gegeben. Bartlett kannte die Vorlage nicht, fühlte sich aber zu der Serie hingezogen, nachdem er das Drehbuch gelesen hatte. Nach der Zusage für die Rolle recherchierte er über das Spiel und fand es filmisch, wobei er die Charaktere, die Erzählung und die Themen zitierte. Laut Mazin weinten die Produzenten während Bartletts Vorsprechen. Druckmann rechnete damit, dass einige Fans über Franks Aufnahme in die Serie verärgert sein würden, da sie von der Geschichte des Spiels abweicht. Am 5. Dezember behauptete Bartlett, dass Nick Offerman in der Serie in einer Rolle auftreten würde, die seiner sehr ähnlich ist; zwei Tage später wurde bekannt gegeben, dass Offerman die Rolle des Bill spielen würde und damit O’Neill ersetzen würde, der aufgrund von Terminkonflikten mit Our Flag Means Death aussteigen musste. Mazin wollte, dass Frank und Bill von schwulen Männern gespielt werden, aber nach O’Neills Ausstieg wurde er auf Vorschlag der ausführenden Produzentin Carolyn Strauss auf Offerman aufmerksam.
Mazin fühlte sich inspiriert, einen komödiantischen Schauspieler wie Offerman zu besetzen, weil „lustige Leute eine Seele haben“, ein Mantra, das er von Vince Gilligan gelernt hatte, und zitierte Darstellungen wie Bryan Cranston in Breaking Bad und Bob Odenkirk in Better Call Saul. Ein Terminkonflikt verbot Offerman ursprünglich, die Rolle anzunehmen, aber er entschied sich dafür, nachdem seine Frau Megan Mullally das Drehbuch gelesen hatte; er fühlte sich mit dem Stoff verbunden und fand eine Verbindung zu Bill aufgrund seiner Erfahrung im Handwerk. Hoar, der ausführende Produzent Evan Wells und die mitausführende Produzentin Jacqueline Lesko trafen sich vor der Produktion mit Offerman und Bartlett zu einem Abendessen, um die Figuren besser zu verstehen. Offerman war glattrasiert und hatte kurze Haare, als er mit der Arbeit an der Serie begann; das Produktionsteam beschloss, lange Haare und einen Bart hinzuzufügen, um Bills Unfähigkeit, sich auszudrücken, darzustellen. Bills erste Zeile in der Folge – „Zum Teufel mit eurer Neuen Weltordnung, ihr Faschisten-Schweine.“ – war ursprünglich als Beschreibung geschrieben, aber Offerman bestand darauf, sie laut zu sagen. Offerman wählte einige der Bücher und Videos aus, die in Bills Unterhaltungsecke stehen sollten.