Die Illawarra Hawks sind eine professionelle Basketball-Mannschaft der australasischen National Basketball League (NBL) aus der im australischen Bundesstaat New South Wales gelegenen Stadt Wollongong. Das 1979 gegründete Team, agierte von 1998 bis 2015 unter der Bezeichnung Wollongong Hawks und in der Saison 2020/21 als The Hawks.
Geschichte Das Team begann als Illawarra Hawks in der New South Wales Men's Division 1 Championship, bevor es 1979 in der ersten Saison der National Basketball League (NBL) antrat. Die Hawks trugen ihre Heimspiele im Beaton Park Stadium aus, das gemeinhin als „The Snakepit“ bekannt war. In der Saison 1981 wurde der Mike Jones zum wertvollsten Spieler (MVP) der NBL gewählt. Im Jahr 1987 erlebten die Hawks ihre bis dato beste Saison und belegten mit einer Bilanz von 20 Siegen und 6 Niederlagen den dritten Platz.
Vor der Saison 1998 wurde das Team in Wollongong Hawks umbenannt und zog ins WIN Entertainment Centre, bekannt als „The Sandpit“, um. Der Beaton Park blieb weiterhin als Büro und Trainingsstätte bestehen.
In der Saison 2000/01 gewannen sie ihre erste NBL-Meisterschaft. Vor Saisonbeginn tauschte Trainer Brendan Joyce fast die Hälfte seines Kaders aus und verpflichtete Charles Thomas, Damon Lowery, Grant Kruger, Matt Shanahan und Axel Dench. Nachdem die Wollongong Hawks die reguläre Saison mit 21 Siegen aus 28 Spielen auf dem vierten Platz beendet hatten – die beste Bilanz des Vereins –, überraschten sie Perth in der ersten Playoff-Runde und bezwangen anschließend Adelaide, als Lowery im dritten Halbfinalspiel mit dem Schlusspfiff drei Freiwürfe verwandelte. Im Finale besiegten die Hawks Townsville mit 2:1 und sicherten sich damit den Titel. Die Hawks waren das erste Team aus New South Wales, das in der 23-jährigen Geschichte der NBL ein Finale erreichte und gewann.
Die Hawks erreichten in der Saison 2004/05 erneut das NBL-Finale, unterlagen dort aber den Sydney Kings.
Im Februar 2009 startete Kapitän Mat Campbell die Kampagne „Save the Hawks“, nachdem die Eigentümergruppe erklärt hatte, dass das Team aus finanziellen Gründen nicht an der neu strukturierten Liga der Saison 2009/10 teilnehmen könne. Dank des Engagements der Illawarra-Gemeinschaft, des Namenssponsors ahm Health Insurance und einer Bankgarantie des indischen Bergbaumagnaten Arun Jagatramka von Gujarat NRE erreichten Campbell und sein kleines Team ihr Ziel. Zur Fortführung des Spielbetriebs der Hawks wurde die gemeinnützige Wollongong Hawks Basketball Limited gegründet.
In der Saison 2009/10 erreichten sie zum dritten Mal das Finale, unterlagen diesmal aber den Perth Wildcats. In der Saison 2010/11 wurde Importspieler Gary Ervin zum MVP der Liga gewählt und war damit der erste Hawk seit Mike Jones im Jahr 1981, dem diese Ehre zuteilwurde. In der Saison 2013/14 wurde Importspieler Rotnei Clarke zum MVP der Liga gekürt und war damit der dritte Hawk, dem diese Auszeichnung zuteilwurde.
Im Juli 2014 begann für die Hawks eine neue Ära, nachdem der Telekommunikationsunternehmer James Spenceley den Verein übernahm. Nach einer enttäuschenden Saison 2014/15 erlitt der Verein jedoch einen schweren Schlag abseits des Spielfelds, als Wollongong Coal nach anderthalb Jahren eines abgeschlossenen Fünfjahresvertrags sein Hauptsponsoring zurückzog. Die Hawks beschlossen daraufhin am 2. März 2015, ein Insolvenzverfahren in Eigenverwaltung zu beantragen. Am 25. März 2015 konnten die Hawks Multi Civil and Rail als neuen Hauptsponsor gewinnen, das einen Einjahresvertrag abschloss.Wollongong Hawks land new sponsor
Am 22. Juni 2015 gab die Organisation bekannt, dass das Team wieder seinen ursprünglichen Namen, Illawarra Hawks, annehmen würde, um nicht nur die Stadt Wollongong, sondern auch die umliegende Region mit Shellharbour, Kiama und dem Wingecarribee Shire besser widerzuspiegeln.Hawks revert to original Illawarra moniker
Nach dem Ausscheiden des langjährigen Trainers Gordie McLeod wurde Rob Beveridge für die Saison 2015/16 als Cheftrainer verpflichtet. Er holte ein Trio, bestehend aus dem neuseeländischen Scharfschützen Kirk Penney, dem Center AJ Ogilvy und dem US-amerikanischen Point Guard Kevin Lisch ins Team. Das Trio wurde als „dreiköpfiges Monster“Illawarra Hawks on how they got their wings back bezeichnet, konnte die Hawks jedoch nicht zur Meisterschaft führen und schied im Halbfinale aus. Lisch wurde zum MVP der Liga gewählt und war damit der vierte Hawk, dem diese Ehre zuteilwurde.
Nachdem Lisch und Penney nach nur einer Saison gegangen waren, holten die Hawks Rotnei Clarke für die Saison 2016/17 zurück. Er trug dazu bei, dass sie erstmals seit 2010 das NBL-Finale erreichten, wo sie jedoch mit 0:3 gegen die Perth Wildcats unterlagen.
Am 17. Juni 2019 gab das Highschool-Talent LaMelo Ball in der ESPN-Sendung „The Jump“ bekannt, dass er bei den Illawarra Hawks unterschreiben wird. Ball war nach R. J. Hampton von den New Zealand Breakers das zweite Highschool-Talent, das in das „Next Stars“-Programm der NBL für die Saison 2019/20 aufgenommen wurde. Die beiden trafen am 24. Oktober 2019 aufeinander. Das Spiel zwischen den Hawks und den New Zealand Breakers wurde mit fast zwei Millionen Aufrufen weltweit auf Facebook zum meistgesehenen Spiel in der Geschichte der NBL.
Im April 2020 entzog die NBL den Illawarra Hawks die Lizenz, nachdem der Verein in ein Insolvenzverfahren in Eigenverwaltung übergegangen war. Im Mai 2020 stimmten die Gläubiger für die Liquidation der Hawks, doch die NBL sicherte zu, den Verein zu erhalten. Am 17. Juni 2020 gab die NBL bekannt, dass Dorry Kordahi, Bryan Colangelo und Michael Proctor die Lizenz für den Verein erhalten hatten.
Im Rahmen der Vereinbarung mit den neuen Eigentümern wurde das Team in The Hawks umbenannt, um die Attraktivität des Teams in New South Wales zu steigern. Die Entscheidung der NBL, den Namen Illawarra zu entfernen, stieß auf heftige Kritik. Im Februar 2021 stimmte die NBL schließlich zu, dass der Verein wieder in Illawarra Hawks umbenannt werden darf, nachdem die neuen Eigentümer erfolgreich Mitglieder und Sponsoren gewonnen hatten.
In der Saison 2022/23 verletzten sich vier ausländische Spieler der Hawks schwer und fielen für den Rest der Saison aus: Justin Robinson, George King, Peyton Siva und Michael Frazier II.
In der Saison 2024/25 schlossen die Hawks die reguläre Saison mit einer Bilanz von 20 Siegen und 9 Niederlagen an der Tabellenspitze ab. with a 20–9 record. Anschließend erreichten sie das NBL Grand Final, nachdem sie die South East Melbourne Phoenix im Halbfinale mit 2:1 besiegt hatten. In der Finalserie gegen Melbourne United gewann jedes Team seine beiden Auswärtsspiele. Im dritten Spiel, das die Hawks zu Hause verloren, verletzte sich Importspieler Trey Kell am Knie und fiel für das vierte Spiel aus. Im vierten Spiel in Melbourne verletzte sich Center Sam Froling im zweiten Viertel an der Achillessehne, doch die Hawks gewannen das Spiel dennoch und erzwangen ein fünftes Spiel in Wollongong. Kell kehrte im fünften Spiel zurück und trug zusammen mit William Hickey zum 114:104-Sieg der Hawks bei, der den Serien-Sieg sicherte. Es war der erste Titelgewinn der Hawks seit 2001. Anschließend überreichte die Stadt Wollongong dem Team die Ehrenbürgerwürde – ein üblicher Brauch, wenn ein Sportteam aus Wollongong einen nationalen Titel gewinnt.
Erfolge Bestes Team der regulären Saison (1): 2025 NBL-Meister (2): 2001, 2025 Playoff-Teilnahmen (24): 1984, 1986, 1987, 1992, 1993, 1994, 1995, 1998, 1999, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2006, 2010, 2013, 2014, 2016, 2017, 2021, 2022, 2024, 2025 Final-Teilnahmen (5): 2001, 2005, 2010, 2017, 2025
Saisonbilanzen
SaisonPlatzSpieleSiegeNiederlagenSiegquote in %PlayOffs19798 18 5 13 27,8 nicht qualifiziert19806 22 13 9 59,1 nicht qualifiziert19818 22 9 13 40,9 nicht qualifiziert19829 26 11 15 42,3 nicht qualifiziert19837 22 4 18 18,2 nicht qualifiziert 19844 24 13 11 54,2 im Viertelfinale ausgeschieden19859 26 10 16 38,5 nicht qualifiziert19865 26 15 11 57,7 im Halbfinale ausgeschieden19873 26 20 6 76,9 im Halbfinale ausgeschieden19887 24 11 13 45,8 nicht qualifiziert198911 24 7 17 29,2 nicht qualifiziert19908 26 13 13 50,0 nicht qualifiziert199113 26 6 20 23,1 nicht qualifiziert19925 24 13 11 54,2 im Viertelfinale ausgeschieden 19936 26 15 11 57,7 im Viertelfinale ausgeschieden19948 26 13 13 50,0 im Viertelfinale ausgeschieden 19957 26 14 12 53,8 im Viertelfinale ausgeschieden 199610 26 9 17 34,6 nicht qualifiziert199711 30 7 23 23,3 nicht qualifiziert19986 30 14 16 46,7 im Viertelfinale ausgeschieden1998/993 26 16 10 61,5 im Halbfinale ausgeschieden1999/007 28 11 17 39,3 nicht qualifiziert2000/014 28 21 7 75,0 im Finale gewonnen2001/024 30 16 14 53,3 im Viertelfinale ausgeschieden2002/034 30 18 12 60,0 im Halbfinale ausgeschieden2003/042 33 25 8 75,8 im Halbfinale ausgeschieden2004/052 32 20 12 62,5 im Finale verloren2005/063 32 19 13 59,4 im Halbfinale ausgeschieden2006/079 33 11 22 33,3 nicht qualifiziert2007/0811 30 9 21 30,0 nicht qualifiziert2008/097 30 11 19 36,7 nicht qualifiziert2009/102 28 16 12 57,1 im Finale verloren2010/115 28 15 13 53,6 nicht qualifiziert2011/128 28 9 19 32,1 nicht qualifiziert2012/133 28 13 15 46,4 im Halbfinale ausgeschieden2013/144 28 13 15 46,4 im Halbfinale ausgeschieden2014/158 28 6 22 21,4 nicht qualifiziert2015/163 28 17 11 60,7 im Halbfinale ausgeschieden2016/174 28 15 13 53,6 im Finale verloren2017/185 28 12 16 42,9 nicht qualifiziert2018/197 28 12 16 42,9 nicht qualifiziert2019/209 28 5 23 17,9 nicht qualifiziert2020/213 36 20 16 55,6 im Halbfinale ausgeschieden2021/222 28 19 9 67,9 im Halbfinale ausgeschieden2022/2310 28 3 25 10,7 nicht qualifiziert2023/244 28 14 14 50,0 im Halbfinale ausgeschieden2024/251 29 20 9 69,0 im Finale gewonnen2025/268 33 13 20 39,3 nicht qualifiziert
Trainerhistorie Die Hawks hatten in ihrer Geschichte fünfzehn verschiedene Cheftrainer. Charlie Ammit führte die Mannschaft als erster in die Finalrunde, nachdem sie die reguläre Saison mit einer Bilanz von 13 Siegen und 11 Niederlagen auf dem vierten Platz beendet hatte. Brendan Joyce war der erste Trainer, der sowohl die Meisterschaft (2000/01) gewann als auch Vizemeister wurde (2004/05). Er war zudem der erste Trainer, der in der regulären Saison Vizemeister wurde (2003/04). Sowohl Joyce (2004/05) als auch Gordie McLeod (2009/10) mussten im selben Jahr das Pech haben, sowohl in der regulären Saison als auch in der Finalrunde Vizemeister zu werden. Eric Cooks war der erste Kapitän des Vereins (1999/00), der anschließend auch als Trainer tätig war (2006–2009). McLeod ist der einzige andere Kapitän (1980–1982 und 1984–1988), dem dies gelang, als er 2009 das Amt von Cooks übernahm.
Übersicht Joe Farrugia: 1979, 1981 Adrian Hurley: 1980 Tom Pottenger: 1982 Charlie Ammit: 1983–1984 Ted Weston: 1985 Dave Lindstrom: 1986–1992 Alan Black: 1993–1995 Brendan Joyce: 1996–2007 Eric Cooks: 2007–2009 Gordie McLeod: 2009–2015 Rob Beveridge: 2015–2019 Matt Flinn: 2019–2020 Brian Goorjian: 2020–2022 Jacob Jackomas: 2022–2024 Justin Tatum: 2024–aktuell
Heimarena Die Hawks tragen ihre Heimspiele im WIN Entertainment Centre in Wollongong aus, das während eines Basketballspiels 6000 Zuschauern Platz bietet. Die Hawks sind die einzigen Dauermieter der Arena und spielen dort seit der NBL-Saison 1998/99.
Vor dieser Saison trugen die Hawks ihre Heimspiele zwanzig Spielzeiten lang, im Beaton Park Stadium (auch bekannt als Illawarra Basketball Stadium) mit 2000 Plätzen aus. Die Hawks nutzen das Stadion weiterhin als Trainingsstätte und tragen dort auch einige Vorbereitungsspiele aus.
Den Heimspielrekord der Hawks mit 5.839 Zuschauern stellten sie am 18. Februar 2005 im WIN Entertainment Centre gegen die Sydney Kings während der 21. Runde der NBL-Saison 2004–05 auf.
Übersicht Beaton Park Stadium (1979–1998) WIN Entertainment Centre (1998–heute)
Bekannte Spieler