Der North Platte River (auch North Platte) ist neben dem South Platte River einer der Quellflüsse des Platte River im Westen der USA. Der 1.152 km lange Fluss entspringt in den Rocky Mountains nahe der Stadt Walden im Bundesstaat Colorado. In seinem weiteren Verlauf fließt er in einem großen Bogen durch die High Plains im Südosten Wyomings und entwässert große Teile der Great Plains im westlichen Nebraska. In North Platte vereinigt er sich mit dem South Platte River zum Platte River, der sich über den Missouri und den Mississippi in den Golf von Mexiko entwässert.
In Wyoming und Nebraska wird der Fluss zu mehreren Stauseen aufgestaut und sein Wasser zur Stromerzeugung und Bewässerung genutzt. In den Great Plains formte er seit Jahrmillionen die Landschaft und hinterließ Naturdenkmäler wie das Scotts Bluff National Monument. Im 19. Jahrhundert stellte der North Platte River eine wichtige Siedlerroute in den Westen der Vereinigten Staaten dar. Wege wie der Oregon Trail oder der Bozeman Trail brachten Tausende Siedler in die Region und führten zur Gründung von Siedlungen entlang des Flusses. Auch die erste transkontinentale Eisenbahn folgte dem Verlauf des North Platte River.
Nahe seiner Quelle ist der Fluss bekannt für seine Möglichkeiten zum Rafting und Fliegenfischen. Schiffbar ist der Fluss nur bei hohem Wasserstand mit Kanus, Kajaks oder Flößen.
Geographie
Flusslauf
Der North Platte River entsteht durch den Zusammenfluss von Grizzly Creek und Little Grizzly Creek in dem als North Park bekannten Hochlandbecken im Norden des Bundesstaates Colorado auf einer Höhe von 2456 m. Die Quellflüsse des North Platte entwässern nahezu das gesamte Jackson County, das große Teile des North Park-Beckens umfasst. Umgeben ist das Quellgebiet von der Park Range im Westen, der Rabbit Ears Range im Süden und den Never Summer Mountains sowie den südlichen Medicine Bow Mountains im Osten. Von seinem Ursprung mäandriert der North Platte River zunächst über die Hochebene in nördliche Richtung, erhält von rechts den Michigan River sowie den Canadian River und erreicht nordöstlich des Independence Mountain den US-Bundesstaat Wyoming. Dort fließt er zunächst im Carbon County durch den bei Raftern bekannten Northgate Canyon an der Westseite der Medicine Bow Mountains im Medicine Bow National Forest und erhält mehrere größere Zuflüsse aus den Medicine Bow Mountains und der westlich gelegenen Sierra Madre Range. Der Fluss erreicht im weiteren Verlauf die High Plains und passiert die Stadt Saratoga. Nordöstlich von Rawlins wurde er durch die Talsperre Seminoe zum rund 82 km² großen Seminoe Reservoir aufgestaut, in dem von rechts zudem der Medicine Bow River hinzufließt. Nördlich davon durchbricht er die Seminoe Mountains und durchfließt das durch den Bau der Talsperre Pathfinder entstandene Pathfinder Reservoir. Im Pathfinder Reservoir fließt mit dem 383 km langen Sweetwater River auf der orographisch linken Seite der zweitlängste Nebenfluss des North Platte Rivers hinzu. Der Fluss wendet sich nun in nordöstliche Richtung, durchfließt das Alcova Reservoir und folgt dem Verlauf des Wyoming Highway 220 bis nach Casper, der zweitgrößten Stadt Wyomings. Östlich der Stadt erreicht der North Platte seinen nördlichsten Punkt und fließt zunächst in östliche, später in südöstliche Richtung, um in einer großen Schleife die Laramie Mountains zu umfließen. Sämtliche Flüsse aus den Nord- und Ostflanken der Bergkette entwässern sich in den Fluss. Die Interstate 25 und der U.S. Highway 20 folgen nun dem Verlauf des Flusses, der bald die Stadt Douglas passiert und im Platte County die beiden großen Stauseen Glendo und Guernsey durchfließt. Im Goshen County fließt von rechts der Laramie River hinzu, der ein großflächiges Gebiet im Südwesten der Laramie Mountains entwässert. Östlich von Guernsey schlägt der Fluss zudem einen südöstlichen Verlauf ein, den er bis zur Mündung beibehält. Parallel zum U.S. Highway 26 fließt der North Platte River nun durch die Great Plains, passiert die Kleinstädte Torrington, Morrill und Mitchell und erreicht das Scotts Bluff County im Bundesstaat Nebraska. Er passiert die Städte Scottsbluff und Gering sowie das Scotts Bluff National Monument und erhält mit Horse Creek und Pumpkin Creek weitere größere Nebenflüsse. Nach Durchfließen der Counties Morrill und Garden erreicht er im Keith County den knapp 150 km² großen Lake McConaughy, der durch den Bau der Talsperre Kingsley entstanden ist. Im Lincoln County vereinigt er sich schließlich östlich der Stadt North Platte auf einer Höhe von 845 m mit dem South Platte River zum Platte River, welcher wiederum bei Omaha in den Missouri River mündet.
Nebenflüsse Die längsten Nebenflüsse des North Platte River sind der Laramie River (rechts, 450 km), der Sweetwater River (links, 383 km), der Horse Creek (rechts, 275 km) und der Medicine Bow River (rechts, 269 km). Der Encampment River, der orographisch links aus der Sierra Madre Range am Oberlauf des North Platte River hinzufließt, ist mit einem Abfluss von 7,07 m³/s der wasserreichste Nebenfluss. Zusammen mit seinem längsten Quellfluss, dem Grizzly Creek, ist der North Platte River 1.231 km lang.
Liste der Quell- und Nebenflüsse
Im Folgenden sind die Nebenflüsse des North Platte River mit mehr als 50 km Länge aufgelistet. Name Lage Länge[km] EZG[km²] Abfluss(MQ)[m³/s] MündungHöhe[m. ü. NN] StaatGrizzly Creekrechts 79 670 1,62 2456CONorth Fork North Platte Riverlinks 57 420 2,11 2432CO Michigan River rechts 111 1250 1,55 2397 CO Canadian River rechts 89 480 0,94 2393 CODouglas Creekrechts 51 306Zahl umfasst nicht das gesamte Einzugsgebiet 2,22 2266 WY Big Creek (mit South Fork Big Creek) links 76 277 2232 CO, WY Encampment River links 72 680 7,07 2121 CO, WY Spring Creek (mit North Spring Creek) links 59 300 1,43 2074 WY Jack Creek links 67 357 0,72 2049 WY Sage Creek links 58 685 0,39 2016 WY Pass Creek rechts 116 275 0,97 1989 WY Medicine Bow River rechts 269 6200 4,92 1939 WY Sage Creek (mit Dry Creek) rechts 60 495 0,50 1787 WY Sweetwater River links 383 6154 3,38 1784 WYBates Creekrechts 71 1025 0,61 1597WY Poison Spider Creek links 89 780 0,11 1578 WY Casper Creek (mit Middle Fork Casper Creek) links 165 1543 0,06 1558 WY Muddy Creek (mit Smith Creek) rechts 67 0,13 1530 WY Deer Creek rechts 81 553 1,77 1517 WY Box Elder Creek rechts 79 525 1,27 1494 WY Sage Creek links 57 1485 WY La Prele Creek rechts 84 458 0,39 1482 WY Wagon Hound Creek rechts 64 292 0,271446 WY La Bonte Creek rechts 67 755 1,48 1445 WY Muddy Creek links 52 1415 WY Horseshoe Creek (mit North Horseshoe Creek) rechts 96 548 0,81 1371 WY Cottonwood Creek rechts 73 500 0,221354 WY Laramie River rechts 450 11820 3,71 1284 CO, WY Rawhide Creek links 114 1250 0,59 1258 WY Horse Creek rechts 275 4421 2,161216 WY, NE Sheep Creek links 66 922 1,55 1213 WY, NEPumpkin Creek (mit Willow Creek)rechts 145 2625 0,76 1110NERush Creekrechts 120 1049NEBlue Creeklinks 82 2330 1,96 1009NEBirdwood Creek (mit North Fork Birdwood Creek)links 59 2440 4,28 887NE North Platte River 1152 80031 21,12 845 CO, WY, NE
Hydrologie
Einzugsgebiet links|mini|North Platte River bei Casper, Wyoming Das Einzugsgebiet des North Platte River hat eine Fläche von 80.031 km² und umfasst Teile der US-Bundesstaaten Colorado, Wyoming und Nebraska. Die Quellflüsse des North Platte entspringen allesamt in und um die Hochebene North Park im Norden Colorados. Die gesamten Medicine Bow Mountains und der östliche Teil der Sierra Madre Range liegen im Einzugsgebiet des North Platte Rivers und begrenzen das Becken im Westen und Osten. Weiter flussabwärts entwässern sich die kleineren Haystack, Seminoe, Shirley, Ferris, Pedro, Granite, Casper und Laramie Mountains sowie die Rattlesnake Hills vollständig in den North Platte und seine Nebenflüsse. Rund 57.000 km² des rund 80.000 km² großen Einzugsgebiets liegen im Bundesstaat Wyoming, was knapp ein Viertel der Fläche des Staates ausmacht. Mit einer Höhe von 3949 m bildet der Clark Peak in den südlichen Medicine Bow Mountains in Colorado den höchsten Punkt im Einzugsgebiet des North Platte River. Weitere Berge über 3900 m Höhe sind Mount Richthofen (3945 m), Howard Mountain (3909 m) und Mount Cirrus (3904 m) in den weiter südlich gelegenen Never Summer Mountains. Im Süden und Westen wird das Einzugsgebiet durch die kontinentale Wasserscheide (Continental Divide) vom Einzugsgebiet des Colorado River und dessen Nebenfluss Green River getrennt. Westlich der Wasserscheide liegt zudem das Great Divide Basin, ein abflussloses Becken innerhalb der Continental Divide. Während ein Großteil der Zuflüsse des North Platte auf orographisch rechter Seite hinzufließt, stellt der in der südlichen Wind River Range entspringende Sweetwater River eine Ausnahme dar und verlängert das primär im Südosten Wyomings gelegene Einzugsgebiet bis in den Westen des Bundesstaates. Im Norden schließen sich die Einzugsgebiete von Bighorn und Powder River an, die über den Yellowstone River dem Missouri River zufließen. Nordöstlich fließen Cheyenne River und Niobrara River ebenfalls dem Missouri zu. Innerhalb des Einzugsgebietes des North Platte liegen die Laramie Plains, die sich über Medicine Bow River nach Westen und Laramie River nach Osten in den North Platte entwässern. Im gesamten Südwesten grenzt das Einzugsgebiet des North Platte River an das des South Platte River, mit dem er in North Platte zum Platte River zusammenfließt. Das Einzugsgebiet umfasst Teile der Nationalforste Routt, Medicine Bow, Roosevelt, Arapaho und Shoshone. Die größten Städte im Einzugsgebiet sind Cheyenne, Casper und Laramie.
Abfluss mini|Luftaufnahme von Scottsbluff und Gering an den Ufern des North Platte River Der Abfluss des North Platte River am Pegel in Saratoga beträgt bei einem Einzugsgebiet von 7314 km² 33,08 m³/s. Die größten Abflüsse finden sich hier in den Monaten Mai und Juni. Oberhalb des Pathfinder Reservoirs beträgt der mittlere monatliche Abfluss, bezogen auf den Zeitraum 1911 bis 1959, 42,34 m³/s. Das 18754 km² große Einzugsgebiet umfasst bereits das des flussaufwärts im Seminoe Reservoir hinzufließenden Medicine Bow River. Unterhalb des Pathfinder Reservoirs, nachdem von links der Sweetwater River hinzugeflossen ist, weist der Abfluss mit 44,32 m³/s (bei einem Einzugsgebiet von 27.718 km²) nur einen unwesentlich größeren Wert auf, was auf die Wassernutzung der flussaufwärts gelegenen Stauseen zurückzuführen ist. Einige hundert Kilometer flussabwärts, am Pegel bei Orin oberhalb des Glendo Reservoirs, beträgt der mittlere Abfluss des dort bereits knapp 40.000 km² großen Einzugsgebiets 47,34 m³/s. Unterhalb der Stauseen Glendo und Guernsey steigt der mittlere Abfluss sogar auf 51,39 m³/s. Am Pegel in Lingle, unterhalb der Mündung des Laramie River in den North Platte, sinkt der Abfluss auf 31,66 m³/s. Bei Erreichen des Staates Nebraska beträgt der Abfluss noch 22,37 m³/s bei einem Einzugsgebiet von 57.544 km². Obwohl der Abfluss am Pegel in Lisco nochmals auf 38,38 m³/s steigt, fließen unterhalb des Lake McConaughy am Pegel in Keystone lediglich 14,25 m³/s ab. Der Abfluss am Zusammenfluss mit dem South Platte River in North Platte beträgt 21,12 m³/s.
Geschichte