June Jordan

June Millicent Jordan (* 9. Juli 1936 in Harlem, New York; † 14. Juni 2002 in Berkeley, Kalifornien) war eine afro-amerikanische Dichterin, Schriftstellerin, Lehrerin und Aktivistin. Bekannt wurde sie vor allem durch ihr Engagement für die Menschenrechte und ihren politischen Aktivismus. Sie war die Autorin von rund 20 Gedichtbänden und zahlreichen Essaysammlungen, in denen sie Themen Geschlechtergerechtigkeit, Immigration und Ethnie behandelte.

Außerdem war sie Kolumnistin für die linke Monatszeitschrift The Progressive und lehrte dreizehn Jahre lang an der University of California in Berkeley.

Jordan setzte sich leidenschaftlich für die Verwendung des Black Englishs in ihren Texten und Gedichten ein und lehrte andere, es als eigene Sprache und wichtiges Ausdrucksmittel für die schwarze Kultur zu betrachten.

2019 wurde sie in die National LGBTQ Wall of Honor im Stonewall National Monument aufgenommen.

Kindheit und Jugend Jordan wurde 1936 in Harlem, New York, als einziges Kind der jamaikanischen Einwanderer Granville Ivanhoe Jordan und Mildred Maude Fisher geboren. Ihr Vater war Postbeamter beim USPS und ihre Mutter arbeitete alsTeilzeitkrankenschwester. Im Alter von 5 Jahren zog Jordan mit ihrer Familie nach Bedford-Stuyvesant, ein Stadtteil von Brooklyn, New York. Jordan schreibt ihrem Vater zu, dass er ihr seine Liebe zur Literatur vermittelte, sodass sie bereits im Alter von sieben Jahren begann, eigene Gedichte zu schreiben.

Die Umstände ihrer frühen Kindheit beschreibt Jordan vor allem in ihren Memoiren Soldier: A Poet’s Childhood aus dem Jahre 2000. Hier schildert sie auch die komplizierte Beziehung zu ihrem Vater, der sie ermutigte, viel zu lesen und Passagen klassischer Texte auswendig zu lernen, der sie aber auch für den kleinsten Fehltritt schlug und sie „verdammtes schwarzes Teufelskind“ nannte. In ihrem 1986 erschienenen Essay „For My American Family“ (Für meine amerikanische Familie) geht Jordan auf die vielen Konflikte ein, die das Aufwachsen als Kind jamaikanischer Einwanderereltern mit sich brachte, deren Visionen von der Zukunft ihrer Tochter weit über die städtischen Ghettos ihrer Gegenwart hinausgingen. Jordans Mutter beging noch während ihrer Kindheit Suizid.

Jordans Ausbildung begann im New York City Public School System, wo sie zunächst die P.S. 26 Grundschule besuchte. Im Anschluss war sie für ein Jahr lang Schülerin an der Midwood High School in Brooklyn, bevor sie die Northfield Mount Hermon School, eine Eliteschule in Neuengland, besuchte. Sowohl Midwood als auch Northfield hatten überwiegend weiße Schüler. So wurde Jordan laut eigenen Aussagen in ihrer gesamten Schulzeit „vollständig in ein weißes Universum eingetaucht“ Dennoch konnte sie auch ihre Identität als schwarze Amerikanerin und Schriftstellerin aufbauen und entwickeln. 1953 schloss Jordan die High School ab und schrieb sich am Barnard College in New York City ein.

Jordan drückte später in ihrem 1981 erschienenen Essayband Civil Wars ihre Eindrücke und Gedanken über das Barnard College aus und schrieb:

Niemals wurde mir ein einziger schwarzer Autor, Dichter, Historiker, Charakter oder überhaupt eine Idee vorgestellt. Auch wurde mir nie eine einzige Frau zugewiesen, die ich als Denkerin, Schriftstellerin, Dichterin oder Lebenskraft studieren sollte. Nichts von dem, was ich hier lernte, minderte mein Gefühl von Schmerz, Verwirrung und Bitterkeit in Bezug auf meine Herkunft: meine Straße, meine Familie, meine Freunde. Nichts zeigte mir, wie ich versuchen könnte, die politischen und wirtschaftlichen Realitäten zu ändern, die unserer schwarzen Situation im weißen Amerika zugrunde liegen.

Aufgrund dieser Diskrepanz zu dem überwiegend männlich und weiß geprägten Lehrplan verließ June Jordan das Barnard College ohne Abschluss. Sie trat als Dichterin und politische Aktivistin in Erscheinung, als schwarze Autorinnen gerade begannen, sich Gehör zu verschaffen.

Persönliches Leben Am Barnard College lernte Jordan im Alter von 19 Jahren den Columbia-University-Studenten Michael Meyer kennen, den sie 1955 heiratete. Später folgte sie ihrem Mann an die University of Chicago, wo sie ein Graduiertenstudium in Anthropologie absolvierte. Bald darauf kehrte sie jedoch wieder nach Barnard zurück, wo sie bis 1957 blieb. 1958 brachte Jordan das einzige Kind des Paares zur Welt, Christopher David Meyer. Das Paar ließ sich 1965 scheiden, und Jordan zog ihren Sohn allein auf.

Nach den Harlem-Aufständen von 1964 stellte Jordan fest, dass sie, in ihren Worten, „mit Hass auf alles und jeden Weißen erfüllt war.“ Sie schrieb:

In ihren Texten bezeichnete sie sich auch als bisexuell, was sie nicht verleugnen wollte, selbst als dieser Status stigmatisiert wurde.

Karriere Jordans erstes veröffentlichtes Buch, Who Look at Me (1969), war eine Sammlung von Gedichten für Kinder. Es folgten 27 weitere Bücher zu ihren Lebzeiten und ein weiteres (Some of Us Did Not Die: Collected and New Essays), das zum Zeitpunkt ihres Todes im Druck war. Zwei weitere Bücher wurden posthum veröffentlicht: Directed By Desire: The Collected Poems of June Jordan (Copper Canyon Press, 2005) und eine Neuauflage der von Jordan herausgegebenen Gedichtsammlung SoulScript von 1970.

Sie war außerdem Essayistin, Kolumnistin für The Progressive, Romanautorin, Biografin und Librettistin für die Oper I Was Looking at the Ceiling and Then I Saw the Sky, komponiert von John Adams und produziert von Peter Sellars. Auf die Frage nach dem Schreibprozess für das Libretto der Oper antwortete Jordan:

Nach den Unruhen von 1964 arbeitete Jordan mit dem Architekten und Redner Richard Buckminster Fuller zusammen, um einen Vorschlag für Skyrise for Harlem zu entwerfen, eine Neugestaltung des Stadtteils Harlem mit 15 kegelförmigen Türmen, die 250 000 bis 500 000 Harlemer beherbergen sollten und die auf die bestehenden Gebäude gesetzt werden sollten, um den Bewohnern von Harlem ein besseres Umfeld zu bieten, einschließlich größerer Räume und Gemeinschaftsflächen. Jordan wollte damit den Bewohnern helfen und ihnen auch die Möglichkeit geben, sich vorzustellen. Ihr Artikel, der in der Aprilausgabe 1965 des Esquire veröffentlicht wurde, trug jedoch den ursprünglichen Titel Skyrise for Harlem und wurde nie realisiert. Jordan brachte ihre Frustration über die Zeitschrift später in ihrem Buch Civil Wars zum Ausdruck.

Jordan begann ihre Lehrtätigkeit 1967 am City College of New York. Zwischen 1968 und 1978 lehrte sie an der Yale University, dem Sarah Lawrence College und dem Connecticut College. Sie wurde Direktorin des Poetry Center an der SUNY at Stony Brook und war dort von 1978 bis 1989 Professorin für Englisch. Von 1989 bis 2002 war sie ordentliche Professorin für Englisch, Frauenforschung und African American studies an der University of California, Berkeley.

Jordan war als „Dichterin des Volkes“ bekannt. In Berkeley gründete sie 1991 das Programm „Poetry for the People“, dessen Ziel es war, Studenten dazu zu inspirieren und zu ermutigen, Poesie als Mittel des künstlerischen Ausdrucks zu nutzen. Den Beginn des Programmkonzepts reflektierend, sagte Jordan:

Die Leitsätze des Programms fasste Jordan 1995 zusammen mit einer Reihe von Schriften ihrer Schüler unter dem Titel June Jordan's Poetry for the People: A Revolutionary Blueprint zusammen.

Zusätzlich schrieb die Aktivistin auch Kinderbücher.

Literarische Themen und Einflüsse Jordan legte großen Wert darauf, Black English als legitimen Ausdruck ihrer Kultur zu verwenden und ermutigte junge schwarze Schriftsteller dazu, dieses Idiom in ihren Werken zu verwenden. Anregungen gab sie in Form von eigenen veröffentlichten Gedichten, wie den Sammlungen Dry Victories (1972), New Life (1975) und Kimako's Story (1981).

Auch in ihrem Stück Nobody Mean More to Me Than You and the Future Life of Willie Jordan kritisiert Jordan die Schnelligkeit, mit der die Welt den Gebrauch von Black English oder jeder anderen Form, die als weniger als „Standard“ angesehen wird, abwertet. Sie prangerte „weißes Englisch“ als Standard-Englisch an und sagte, dass im Gegensatz zu anderen Ländern, in denen die Schüler in ihrer Stammessprache lernen dürfen, „die Schulpflicht in Amerika die Anpassung an ausschließlich weiße Formen des 'Englisch' erzwingt.“

Black English wurde von den meisten afroamerikanischen Studenten in ihren Klassen gesprochen, aber nie als eigenständige Sprache verstanden. Sie präsentierte es ihnen zum ersten Mal in einem beruflichen Umfeld, in dem sie normalerweise erwarteten, dass die Arbeit in englischer Sprache nach „weißen Standards“ strukturiert war. Aus dieser Lektion schufen die Studenten Richtlinien für Black English.

Neben ihrem Schreiben für junge Autoren und Kinder beschäftigte sich Jordan auch mit komplexen politischen Themen wie Ethnien und gesellschaftlichen Klassen, Sexualität, Kapitalismus, alleinerziehender Mutterschaft und Befreiungskämpfen auf der ganzen Welt. Sie beschrieb ihr Ziel damit, „das Persönliche und das Politische so zusammenzufügen, dass die Nähte nicht sichtbar wurden“. In ihren Gedichten, Essays, Theaterstücken, ihrem Journalismus und ihrer Kinderliteratur verknüpfte sie diese Themen mit ihren eigenen Erfahrungen und bot aufschlussreiche und lehrreiche Kommentare.

Jordans Essay Declaration of an Independence I Would Just As Soon Not Have wurde 1992 in die von Margaret Busby herausgegebene Anthologie Daughters of Africa aufgenommen.

Beiträge zur feministischen Theorie

In ihrem 1982 erschienenen klassischen persönlichen Essay Report from the Bahamas reflektiert Jordan ihre Reiseerfahrungen, verschiedene Interaktionen und Begegnungen während ihres Aufenthalts auf den Bahamas. In narrativer Form erörtert sie die Möglichkeiten und Schwierigkeiten von Beziehungen und Selbstidentifikation auf der Grundlage von Ethnie, Klasse und Geschlechtsidentität. Obwohl dieser Essay bei seiner Erstveröffentlichung im Jahr 1982 noch nicht sehr bekannt war, ist er zu einem zentralen Werk der Frauen- und Geschlechterforschung, Soziologie und Anthropologie in den Vereinigten Staaten geworden.

Jordan setzt sich sowohl in ihren Gedichten als auch in ihren Essays immer wieder mit dem Thema Privilegien auseinander und betont den Begriff, wenn sie Fragen der Ethnie, der Klasse und der Geschlechtsidentität erörtert. Sie lehnt es ab, Unterdrücker zu privilegieren, die bestimmten Menschen ähnlich oder ähnlicher sind als andere Unterdrücker. Sie sagt, dass es keinen Gedanken an Privilegien geben sollte, weil alle Unterdrücker und Unterdrücker gleich betrachtet werden sollten.

In ihrer Solidaritätsschrift mit den Palästinensern weist sie auf die schwierige Mitschuld des amerikanischen Steuerzahlers hin. Sie besuchte die Flüchtlingslager Sabra und Shatilla im Libanon nach den dortigen Massakern und schrieb über diesen Besuch:

Des Weiteren beschreibt Jordan anhand ihres Aufenthalts auf den Bahamas die Herausforderungen, die sich aus der Übersetzung der Sprachen von Geschlecht, Sexualität und Schwarzsein über den diasporischen Raum hinweg ergeben.

Anhand von Beispielen aus ihrer Rolle als Lehrerin, die Studenten berät, schildert Jordan die verschiedenen Erfahrungen zum Thema. So berichtet sie beispielsweise, wie eine irische Studentin mit einem Bobby-Sands-Aufkleber auf ihrem Auto einer südafrikanischen Studentin, die unter häuslicher Gewalt litt, die dringend benötigte Hilfe leistete. Ein solches Mitgefühl stand im Widerspruch zu Jordans Erfahrung in ihrer Nachbarschaft, wo sie von irischstämmigen Jugendlichen terrorisiert wurde, die rassistische Beleidigungen ausstießen.

In ihrem Werk betont Jordan immer wieder die Notwendigkeit, eine Verbindung aktiv herzustellen, anstatt sie aufgrund gemeinsamer Geschichten anzunehmen.

Tod und Vermächtnis