Silent Pioneers

Silent Pioneers (deutsch „Stille Pioniere“) ist ein US-amerikanischer Dokumentarkurzfilm aus dem Jahr 1985. Er stellt die Biografien mehrerer über 65-jähriger Schwulen und Lesben vor. Die Porträtierten berichten dabei selbst von ihren Lebensgeschichten, die oft von gesellschaftlicher Homophobie, aber auch privatem Glück geprägt waren. Zudem wird die Arbeit der LGBT-Organisation SAGE beleuchtet, die sich für ebenjene Altersgruppe einsetzt.

Die Idee zur hauptsächlich mittels staatlichen Fördergeldern und Privatspenden finanzierten Produktion stammte vom öffentlichen Fernsehsender PBS. Anfang der 1980er strahlte der öffentlich-rechtliche Rundfunk in den USA häufig von unabhängigen Filmschaffenden gedrehte Produktionen über verschiedene Aspekte von Homosexualität aus.

Silent Pioneers kam erstmals im April 1985 in die US-amerikanischen Kinos und wurde seitdem regelmäßig auf Filmfestivals sowie Kulturveranstaltungen aufgeführt. Kritiker äußerten sich positiv über die Produktion, während mehrere Dozenten sie als Lehrmaterial empfahlen.

Handlung Mehrere aus US-amerikanischen Großstädten stammende, ältere Homosexuelle erzählen hintereinander von ihrem Leben. Weil die Handlung einer thematischen Anordnung folgt, wechseln sich die jeweiligen Interviewten oft nach wenigen Sätzen ab. Neben den Senioren kommen heterosexuelle Passanten sowie leitende Angestellte einer LGBT-Organisation zu Wort. Die Regisseurin Lucy Winer stellt einige Nachfragen, liefert dem Publikum aber keine näheren Erklärungen zu den angesprochenen Themen.

Passanten Winer fragt ältere Passanten nach deren Meinung über Schwule und Lesben aus der eigenen Generation. Während einige für eine Akzeptanz dieser Gruppe appellieren, äußern andere negative Ansichten. So rät eine Frau ihnen, sich ihre sexuelle Orientierung in der Kirche, vorzugsweise eine der Pfingstbewegung, „austreiben“ zu lassen. Eine andere verneint, ob sie sich das Eingehen einer lesbischen Beziehung vorstellen könne. Sie habe solche „Tendenzen“ bereits in ihrer Kindheit aufgrund ihrer „Einflüsse“ zurückgewiesen und als „ungesund“ betrachtet. Ein Mann spricht allen Homosexuellen pauschal eine hohe Promiskuität aus.

SAGE Die SAGE (kurz für Senior Action in a Gay Environment), eine Organisation für queere Senioren, veranstaltet in New York eine Party. Die Besucherin Jerri Kalbas erklärt, im Laufe ihres Lebens wegen ihrer Homosexualität oft angefeindet worden zu sein. Die Art von Freiheit, die sie nun auf der Feier erlebe, hielt sie daher für unmöglich. Audre Seitzova, eine weitere Gästin, rät jungen Lesben, sie selbst zu sein. Ungefähr eine halbe Stunde später kommen der SAGE-CEO Ken Dawson und die Mitgründerin Chris Almvig zu Wort.

Almvig erklärt, dass sie und ihre Mitstreiter homosexuellen Älteren soziale Dienste, etwa Begleit- und Besuchsprogramme, zugänglich machen wollten. Entgegen ihrer Erwartungen habe sich SAGE zu einem intergenerationellen, „wahrhaft solidarischen“ Projekt mit über 25.000 Mitgliedern entwickelt. Für Dawson wirke SAGE nicht nur stereotypen Vorstellungen vom Älterwerden, sondern auch Altersdiskriminierung, internalisierter Homophobie und Suizidalität entgegen. Er selbst erhalte durch die Begegnung mit Personen, die trotz jahrelanger Diskriminierung einen erfüllten Alltag haben, Hoffnung für sein eigenes späteres Leben.

Gean Harwood und Bruhs Mero Die beiden New Yorker Harwood und Mero sind seit 54 Jahren zusammen. Der Musiker Harwood begleitete Mero bei dessen Tanzauftritten am Klavier und verliebte sich bereits bei ihrem ersten Treffen in ihn. Obwohl Mero zu dem Zeitpunkt verlobt war, erwiderte er mit der Zeit Harwoods Gefühle und trennte sich schließlich von seiner Freundin. Ein Grund für die Langwierigkeit ihrer Beziehung sei die fehlende maskulin-feminine Rollenverteilung, die es in vielen schwulen Partnerschaften gebe. Zudem liebten sich die beiden im Gegensatz zu den meisten Paaren immer noch, wenn auch die körperliche Äußerung der Liebe weniger werde.

Die Länge ihrer Beziehung sei laut Harwood schon deshalb ungewöhnlich, da Mero und er sie aus Angst vor ablehnenden Reaktionen nicht nur vor ihren Eltern, sondern selbst vor ihren engsten Freunden lange verheimlichten. Auch bei der Arbeit versuchte Harwood, so heterosexuell wie möglich zu wirken, und vermied als effeminiert geltende Kleidung oder Gesten. Er überdachte seine negative Meinung über feminine Schwule, als er von der tragenden Rolle von Dragqueens bei den Stonewall-Demonstrationen erfuhr. Mero ergänzt, dass er durch Stonewall zur Erkenntnis kam, wonach sich alle Homosexuelle zusammenschließen sollten.

Fred Gottschalk Der ebenfalls in New York wohnende deutsche Jude Gottschalk kam als junger Mann in die USA. Seine Familie fragte ihn früher immer wieder nach dem Grund für sein Singledasein. Er outete sich schließlich, indem er sie vorwarnte, dass ihm aufgrund des § 175 „etwas zustoßen“ könne. In der Gegenwart hat der an Krebs Erkrankte mit Sheldon einen deutlich jüngeren Freund, der ihn bei Alltagstätigkeiten unterstützt. Gottschalk beschreibt die platonische Beziehung als ein ihm neuen Lebensmut gebendes Wunder.

SAGE ist wie für andere queere Senioren ein wichtiger Treffpunkt für Gottschalk geworden. Er ist aufgrund der Behandlungen, denen er sich unterziehen muss, deprimiert, zumal einer seiner Freunde nicht lange nach einer Routineuntersuchung an Lungenkrebs starb. Gottschalk sei früher kein politischer Aktivist gewesen, habe sich aber nach Stonewall dazu entschieden. Sein Aktivismus sei auch im Kampf gegen die Krankheit hilfreich, weswegen er hoffe, noch lange weiterzuleben, um sich für weitere Minderheiten einsetzen zu können. Trotz seiner Erwartung, zumindest die Filmpremiere mitzuerleben, verstarb er noch vor Veröffentlichung der Produktion.

Maria Yemariamfere Yemariamfere, die in einer selbstbestimmten Wohnanlage in Baltimore lebt, erkannte ihre sexuelle Orientierung bereits früh, was sie aufgrund der negativen sozialen Ansichten über Homosexualität belastete. Sie hatte deswegen Beziehungen mit Männern und suchte mehrere Psychiater auf, die sie von ihrer Sexualität abbringen sollten. Ein Therapeut fragte sie, ob Homosexualität wirklich derart schlecht sei, was bei Yemariamfere zur Selbstakzeptanz führte. Als sie sich zum ersten Mal als Lesbe bezeichnete, habe sie sich vollkommen gefühlt.

Bei einem Abendessen stellte Yemariamfere der Familie ihre Partnerin Sherri vor. Ihre Tochter war von dem Coming-out nicht überrascht. Yemariamferes Enkelsohn hingegen reagierte zunächst schockiert, respektiere seine Großmutter nun jedoch noch mehr. Im Gegensatz zu ihren Angehörigen wissen die meisten der Anlagenbewohner nichts von Yemariamferes sexueller Orientierung. Viele Ältere seien in Bezug auf Homosexualität intolerant und besäßen klischeehafte Vorstellungen darüber, denen Yemariamfere aufgrund ihrer Feminität nicht entspreche. Sie ermutige andere schwarze Schwule und Lesben, gesellschaftliche Stereotype über ihre Gemeinschaft anzufechten.

Barbara Deming Die Aktivistin und Schriftstellerin Deming hatte früher männliche Partner, die entweder stereotypen Geschlechterrollen anhingen oder die sie nach dem Sex als „Fremde“ betrachtete. Eines Tages schrieb Deming in ihr Notizbuch I am a lesbian, warf den Satz aber aus Angst vor einem Outing weg. Nach einem Blick auf den Papierschnipsel beschloss sie wenig später, ihre Sexualität nicht mehr zu verbergen. Deming sieht sich als privilegiert, da sie sich aufgrund ihrer beruflichen Unabhängigkeit problemlos aktivistisch betätigen und öffentlich outen konnte. Winer fragt Deming, ob sie ihre Homosexualität jemals bereute. Sie antwortet, zwar von ihrem Leben als Lesbe etwas „ramponiert“, aber gleichzeitig froh zu sein, ihre wahre Identität gelebt zu haben.

Deming, die aus gesundheitlichen Gründen in die Florida Keys zog, gründete vor Kurzem bei sich zuhause einen Frauentreffpunkt. Ein Mitglied ist ihre Lebensgefährtin Jane. 20 Jahre, nachdem sie sich am College kennen lernten, trafen die beiden zufällig erneut aufeinander. Jane ließ sich gerade von ihrem Ehemann scheiden, während Demings langjähriges Verhältnis zu ihrer Partnerin geendet war. Sie hatten bereits während des Studiums Gefühle für einander, die Jane aber aus Furcht vor einer Zurückweisung nicht offen bekundete. Auch darauf basierend mache Deming die Gegenwart glücklich, da junge Lesben freier mit ihrer sexuellen Orientierung umgehen und einen eigenen Weg wählen könnten, statt gesellschaftlichen Vorgaben zu folgen.

Merle Markland Markland wusste ab ihrem fünften Lebensjahr, „anders“ zu sein, und erkannte irgendwann, Frauen zu lieben. Sie hielt das für einen Fehler, da sie keine homosexuellen Bezugspersonen hatte. Deswegen ging sie eine Beziehung mit einem Mann ein. Markland mochte ihn zwar zunächst, beendete das Verhältnis aber, weil sie sich bereits bei seinen Umarmungen unwohl fühlte. Sie gab sich weiterhin als Heterosexuelle aus, wenngleich sie auf den Straßen Chicagos oft maskuline Frauen ansprechen wollte, die sie für Butches hielt, wozu sie jedoch nicht den Mut aufbrachte. Markland fand schließlich eine Freundin, mit der sie 58 Jahre lang zusammen war.

Nach dem Tod ihrer Partnerin suchte Markland im Telefonbuch nach Treffpunkten für ältere Lesben und fand lediglich Bars. Einige Betreiber erklärten sich bereit, ihre Nummer an Interessierte weiterzugeben. Letztlich war diese Methode nicht erfolgreich, weswegen Markland weitersuchte und auf eine Beratungshotline für ältere Lesben stieß, durch die sie viele neue Freunde kennen lernte. Sie wäre laut eigener Aussage gerne 50 Jahre jünger, da sich gerade viel ändere. Durch die Reflexion und Aufklärungsarbeit junger Leute nehme Homophobie ab. Markland verlange selbst von Heterosexuellen lediglich Akzeptanz, um frei leben zu können.

Brother Paul Der 84-jährige Paul lebt mit einigen Hunden, Pferden sowie Ziegen, die er als seine Familie bezeichnet, auf seiner eigenen Ranch El ermitaño in Tucson. Früher war er Mönch, verließ das Kloster mit 60 und wurde stattdessen Pferdehüter. Sein Coming-out hatte Paul im Alter von 72, als er in die Stadt kam und erstmals andere schwule Männer traf. Seine Sexualität ändere nichts an seinem Glauben, zumal heutige Priester Homosexuelle im Vergleich zur Vergangenheit viel toleranter behandelten. Er danke Gott jeden Tag für sein Leben auf der Ranch, seine Mitgliedschaft in einer städtischen Schwulenvereinigung sowie seine Identität.

Laut Paul hielten viele Heterosexuelle den Alltag von Homosexuellen aufgrund derer fehlenden Familie für traurig. Allerdings treffe das nicht zu, auch da er selbst im Vergleich zu heterosexuellen Männern mehr Freiheiten und weniger Verpflichtungen besäße. Auf die Frage, was er vom Schwulsein halte, antwortet Paul, sich nicht wirklich als schwul zu betrachten. Er möge Frauen, bevorzuge jedoch Männer. Letztlich lasse sich Homosexualität ohnehin nicht genau erklären. Am wichtigsten sei, nicht dagegen anzukämpfen. Wer die eigene gleichgeschlechtliche Orientierung unterdrückt, leide lebenslang und werde niemals glücklich.

Frank Garrett