Elsbeth ist eine US-amerikanische Dramedy-Krimiserie. Sie handelt von der exzentrischen Anwältin Elsbeth Tascioni, die von Chicago nach New York geschickt wird. Dort unterstützt sie das NYPD bei Mordermittlungen, wobei sie sich zur Überraschung der Polizei und Verdächtigen gleichermaßen für die Lösung der Fälle als unentbehrliche Hilfe erweist.

Die Serie ist ein Ableger der Anwaltsserien Good Wife und The Good Fight, in denen Elsbeth eine Nebenfigur war. Als Vorlage für die Produktion diente aber vor allem Columbo, mit der sie eine unkonventionelle Protagonistin sowie ein Howcatchem-Format gemeinsam hat. Deshalb sind die Täter in den meisten Episoden bereits am Anfang bekannt und werden oft von berühmten Gastdarstellern verkörpert.

Elsbeth feierte im Februar 2024 auf CBS ihre Premiere und erhielt gemischte bis positive Kritiken. In Deutschland ist sie seit August desselben Jahres bei verschiedenen Fernsehsendern und Streamingdiensten zu sehen.

Handlung

Staffel 1 Elsbeth Tascioni, eine Anwältin aus Chicago, reist im Auftrag des Justizministeriums nach New York. Sie soll als unabhängige Beobachterin Bericht über die Arbeit des NYPD erstatten. Elsbeth wird zunächst aufgrund ihres äußerst freundlichen, mitunter naiv-kindischen Auftretens sowie ihres eigenwilligen Modegeschmacks von den Kollegen nicht wirklich ernst genommen. Einzig die junge Polizistin Kaya Blanke versteht sich schnell gut mit ihr. Auch die anderen Ermittler erkennen schließlich, dass Elsbeth trotz oder gerade wegen ihrer ungewöhnlichen Persönlichkeit ein großes Talent bei der Aufklärung von Mordfällen hat. Das liegt zum einen an ihrem Auge für Details, zum anderen an ihrer durch den Anwaltsberuf begünstigten Kombinationsgabe und Menschenkenntnis.

Im Laufe der Staffel wird Elsbeths wahrer Auftrag in der Stadt deutlich. Sie ermittelt heimlich gegen Captain Wagner, dem Korruption vorgeworfen wird. Elsbeth gerät dadurch in einen persönlichen Konflikt, da sie allmählich ein gutes Verhältnis zu ihm aufbaut. Er kommt schließlich hinter die Nachforschungen und beweist mit ihrer Hilfe, dass ein Kollege in seinem Namen Bestechungsgeld annimmt. Wagner will Elsbeth wegen ihres Vertrauensbruchs zurück nach Chicago schicken, entscheidet sich aber in der letzten Folge dagegen.

Produktion

Entstehung Elsbeth ist ein Ableger der von Michelle King und Robert King kreierten Anwaltsserien Good Wife sowie The Good Fight. Die Idee zum Spin-off hatte das Ehepaar im Jahr 2020. Sie sahen in dieser Zeit gerne Columbo. Die beiden zogen nach eigener Aussage die alte Fernsehkrimireihe neueren Produktionen vor, da sie nach der Arbeit keine Lust auf fortwährende, schwer zu folgenden Handlungen hatten. Columbo hingegen sei für das Publikum zugänglich und gut zum Entspannen geeignet. Deswegen beschlossen sie, eine ähnlich strukturierte Produktion zu erfinden. Als deren Protagonistin wählten sie Elsbeth Tascioni, die in Good Wife und The Good Fight gelegentlich als humorvolle Nebenfigur zu sehen war. Laut den Kings gleiche Elsbeth eher einer modernen Adaption von Columbo als einem klassischen Ableger. Deswegen gehöre sie auch nicht wirklich zum selben fiktiven Universum wie Good Wife und The Good Fight, wenngleich die Vita der Protagonistin durchaus mit den anderen Produktionen konsistent bleibe.

Bis auf wenige Ausnahmen sind die meisten Episoden von Elsbeth nicht wie in Krimiserien üblich als Whodunit angelegt. Es handelt sich bei den Handlungen, erneut auf der Vorlage Columbo basierend, um invertierte Detektivgeschichten, auch Howcatchems genannt. Statt der Identität der Mörder, die dem Publikum von Anfang an bekannt ist, stehen also die Interaktionen zwischen Tätern und Ermittlern im Vordergrund.

Eigentliche Produktion Der Sender CBS, auf dem zuvor bereits Good Wife zu sehen war, bestellte im Januar 2023 einen Pilotfilm von Elsbeth und genehmigte im Mai die Produktion einer ersten Staffel. Carrie Preston übernahm die Titelrolle, die sie bereits in den Vorgängerserien spielte. Als weitere Hauptdarsteller wurden Carra Patterson und Wendell Pierce engagiert. Wie in US-amerikanischen Krimiproduktionen üblich sind zudem etliche bekannte Gastdarsteller als Täter beziehungsweise Opfer zu sehen. Dazu gehörten in der ersten Staffel Jesse Tyler Ferguson, Jane Krakowski, Linda Lavin, Retta und Blair Underwood.

Im April 2024 verlängerte CBS Elsbeth um eine weitere Staffel. Im Gegensatz zur ersten, die aufgrund des Drehbuchautorenstreiks 2023 nur zehn Folgen umfasste, wird die zweite Staffel aus 20 Episoden bestehen. Zu deren Gastrollen zählen Nathan Lane, Eric McCormack, Laurie Metcalf und Matthew Broderick. Daneben hat Prestons Ehemann Michael Emerson in der Staffel eine wiederkehrende Nebenrolle.

CBS bestellte im Februar 2025 eine dritte Staffel der Serie, die im Januar 2026 erneut verlängert wurde.

Besetzung und Synchronisation Die Synchronisation der Serie wird bei der Arena Synchron nach Dialogbüchern von Gabi Voussem, Felicitas Halm (Staffel 1), Marina Rehm, Martin E. Schleker, Julia Kaufmann und Oliver Feld (seit Staffel 2) sowie unter der Dialogregie von Feld erstellt.

Hauptdarsteller +RolleDarstellerHauptrolleNebenrolleSynchronsprecherElsbeth TascioniCarrie Preston1.01–Christin MarquitanDetective Kaya BlankeCarra Patterson1.01–2.203.03–Elisa BannatCaptain Charles Wallace „C.W.“ WagnerWendell Pierce1.01–Matti Klemm

Nebendarsteller +RolleDarstellerNebenrolleSynchronsprecherDetective Bobby SmullenDanny Mastrogiorgio1.01–Matthias KlieDetective Jackie DonnellyMolly Price1.03–Sabine FalkenbergClaudia PayneGloria Reuben1.04–Claudia Urbschat-MinguesDetective Samantha EdwardsMicaela Diamond1.06–Alice BauerDetective Buzz FlemingDaniel Oreskes2.01–Jürgen MaiLieutenant Steve ConnorDaniel K. Isaac2.01–Vincent FallowTeddy TascioniBen Levi Ross2.06–Rajko GeithCameron ClaydenSullivan Jones2.08–Julian TennstedtRoyHayward Leach2.12–Christian ZeigerDetective RiversBraeden De La Garza2.13–Patrick RocheOfficer Nikki Reynoldsb Norwood2.15–Samina KönigOfficer Grace HackettLindsay Mendez3.01–Maxi GeithnerOfficer Mike SummervilleAngus O’Brien3.02–Police Commissioner Cyrus TullyCampbell Scott3.02–Julia Payne WagnerBritanny Inge3.04–Marissa GoldSarah Steele3.05–Anne HelmAlec BloomIvan Hernandez3.05–Winnie CrawfordHenny Russell3.06–Detective Nina TaylorBritne Oldford3.08–Agent Fred CelentanoDanny McCarthy1.01–1.10Thomas WenkeMartin WaliAjay Naidu1.02, 1.06, 1.08Oliver FeldLieutenant Dave NoonanFredric Lehne1.03–1.09Sven BriegerCarter SchmidtChristian Borle2.01–2.02, 2.10Oliver FeldRichter Milton CrawfordMichael Emerson2.07–2.18Axel MalzacherCaptain KershawJenn Colella2.09, 2.13, 2.17–2.18Sabine Mazay

Episodenliste

Staffel 1

Staffel 2

Staffel 3

Veröffentlichung Der Pilotfilm von Elsbeth feierte seine Premiere am 29. Februar 2024 auf CBS. Die zweite und dritte Episode wurden am 4. April ausgestrahlt, die restlichen bis zum 23. Mai jeweils einzeln. Der Grund der fünfwöchigen Pause waren zwei Programmänderungen des Senders. Zunächst wurde am 7. März die State of the Union Address übertragen, ab dem 21. März die NCAA Division I Basketball Championship.

Startdatum der zweiten Staffel war der 17. Oktober 2024. Nach dem 20. Dezember nahm CBS sie bis zum 30. Januar aus dem Programm. Dies ist im US-amerikanischen Fernsehen üblich, unter anderem da die Einschaltquoten zwischen den Jahren oft sinken, weswegen viele Sender Erstausstrahlungen auf einen späteren Zeitpunkt verschieben. Ab dem 20. März 2025 pausierte die Serie erneut aufgrund der NCAA Division I Basketball Championship. Die restlichen Episoden liefen vom 3. April bis zum 8. Mai auf CBS.

Elsbeth war in Deutschland erstmals am 6. August 2024 auf Sky One zu sehen. Im Free-TV erfolgte ihre Erstausstrahlung ab dem 12. November auf Sat.1. Beide Sender sendeten die erste Staffel in Doppelfolgen. Die zweite, ab dem 14. Juni 2025 auf Sky laufende Staffel folgte demselben Ausstrahlungsrhythmus. Zudem ist die Serie in den USA und Deutschland bei mehreren Streaminganbietern verfügbar. Sat.1 gab die Senderechte der zweiten Staffel an Kabel Eins ab. Diese wird seit dem 30. Mai 2026 ebenfalls durch Doppelepisoden auf dem Sender ausgestrahlt.

Rezeption

Positiv Daniel Fienberg schrieb in der The Hollywood Reporter, dass Elsbeth mit ihrer unüblichen großen Leichtigkeit auffalle. Das liege vor allem an Preston, der eine kalkulierte Überschwänglichkeit und trügerische Vielseitigkeit gelinge. Der IndieWire-Redakteur Ben Travers nannte Elsbeth einen grundsoliden Krimi. Die Gastdarsteller spielten aufreizend, während sich Pierces enormes Talent in seiner Rolle zeige und die sympathische Preston stets die richtige Balance zwischen grell und lästig finde. Gunther Reinhardt verglich Elsbeth in seiner Kritik für den Rolling Stone positiv mit Better Call Saul. Wie diese sei sie aufgrund ihrer Originalität und ihres Humors weit mehr als nur ein Ableger zweier erfolgreicher Serien. Aramide Tinubu beschrieb sie in der Variety als frischen Wind und Kleinod. Die Details entzückten, etwa das Kostümdesign der Titelfigur sowie ihre Gedankengänge veranschaulichenden Kamerazooms. Daneben setze sich Elsbeth unter anderem durch ihre Wendungen sowie dem Ausprobieren verschiedener Krimiformate von anderen Genrevertretern ab.

Gemischt Patrick Heidmann bedauerte in seiner Kritik für die Berliner Zeitung, dass in Elsbeth einige aus den Vorgängern bekannte Elemente fehlten, etwa die dramatische Spannung oder Behandlung komplexer gesellschaftlicher Themen. Andererseits biete sie gleichzeitig eine leichte, unterhaltsame Kost, ohne trashig oder banal zu sein. Laut dem CNN-Redakteur Brian Lowry bediene sich die Produktion neben dem Vermächtnis von The Good Fight gleichzeitig einer Art fröhlicher Wohlfühl-Formel. Letztlich löse dieser Ansatz keine Begeisterungsströme aus, jedoch sei Elsbeth dank Preston und den zeitweise cleveren Drehbüchern eine „anständige Ablenkung“. Ähnlich äußerte sich Adam Arndt von Serienjunkies.de. Die nicht atemberaubende Pilotfolge mache dennoch Lust zum Weitersehen. Davon abgesehen sei eine gute, in sich abgeschlossene Krimiserie eine schöne Abwechslung zu den aktuell vielen Serien mit fortlaufender Handlung. Karsten Umlauf verwendete für SWR Kultur die Bezeichnung schrullig sympathische Krimiunterhaltung. Es handle sich bei Elsbeth um eine etwas aus der Zeit gefallene, jedoch intelligent gemachte Produktion, die häppchenweise gute Laune bereite.

Negativ Für Nina Metz der Chicago Tribune lasse Elsbeth zu wünschen übrig. Die ehemals originelle Titelfigur habe wie in Howcatchems notwendig keine besondere Kombinationsgabe oder gerissenen Verhörmethoden, sondern werde stattdessen auf ihre Marotten und ihren hemmungslosen Enthusiasmus reduziert. Trotz der talentierten Darsteller sowie einiger gelungener popkultureller Parodien besitze die Serie weder den Humor noch die Intelligenz der Vorgänger. Lucy Mangan von The Guardian bezeichnete den Ableger als mühsam. Jede Episode folge einem zu einfachen, aus Genrekonventionen zusammengesetztem Schema. Auch verfüge Elsbeth nicht über den nötigen Charme für eine spielerische Hommage an alte, unkomplizierte Krimis.

Auszeichnungen und Nominierungen (Auswahl) AAFCA TV Honors AAFCA TV Honors 2024 Auszeichnung in der Kategorie Bester Darsteller in einer Fernsehserie, für Wendell Pierce Artios Award Artios Award 2025 Nominierung in der Kategorie Bestes Casting der Pilotfolge und ersten Staffel einer Drama-Fernsehserie, für John E. Andrews, Findley Davidson und Mark Saks Critics Choice Awards Celebration of Cinema & Television Critics Choice Awards Celebration of Cinema & Television 2024 Auszeichnung in der Kategorie Bester afroamerikanischer Fernsehdarsteller, für Wendell Pierce Festival de Télévision de Monte-Carlo Festival de Télévision de Monte-Carlo 2024 Nominierung für die Goldene Nymphe Writers Guild of America Award Writers Guild of America Award 2025