Boybuloq (auch bekannt als Boy-Bulok und Boj-Bulok, ; ) ist eine Karsthöhle in Usbekistan und die tiefste Höhle in Zentralasien sowie in ganz Asien, abgesehen von dessen westlichem Teil. Die Höhle ist 1517 m tief und 18.400 m lang, wobei sich der Haupteingang auf einer Höhe von 2647 m befindet. Sie liegt am Rand des Baisuntau-Gebirgszugs, einem südlichen Ausläufer des Hissargebirges, im Südosten des Landes. Das nächstgelegene Dorf ist Dehibolo, nordöstlich von Boysun.
Die Höhle entstand im verdeckten Karst der Ober- und Mitteljurazeitlichen Kalke, in monoklinalen Schichten, im erhaltenen Flügel einer Antiklinale. Die Kalksteinschichten sind 200 bis 350 Meter mächtig. Anders als die meisten Kalksteinhöhlen wurde Boybuloq nicht durch eindringendes Wasser von der Oberfläche gebildet. Da das lösliche Gestein von unlöslichen Schichten bedeckt ist, entstand die Höhle durch Kondensation. Daher besteht sie hauptsächlich aus sehr engen Gängen, die entlang des Einfallswinkels der Schichten absteigen, gelegentlich unterbrochen von vertikalen Schächten mit einer Tiefe von maximal 30 m, und endet in einem unpassierbaren Siphon.
Die Höhle wurde seit 1984 von russischen Höhlenforschern im Rahmen des Sverdlovskaja Gorodskaja Speleosekcija (SGS) und der Vereinigung der Ural-Höhlenforscher (ASU) erkundet, mit Beteiligung von Höhlenforschern aus Italien, Großbritannien, der Slowakei, Frankreich und der Schweiz (in chronologischer Reihenfolge).
Namensgebung Nach einem seltenen Regenereignis im ansonsten sehr trockenen Bergklima begann ein kleiner Bach aus dem Höhleneingang zu fließen. Dieses Phänomen wurde als Boybuloq bezeichnet, eine Verschmelzung der Wörter boy und buloq, die im Usbekischen wie auch im Tadschikischen „reicher Quell“ bedeuten.
Frühe Geschichte mini|hochkant|Mustafos Öllampe
Die Höhle war der lokalen Bevölkerung seit der Antike bekannt, da aus ihrem Eingang ein Wasserlauf den ansonsten sehr trockenen Berghang hinabfließt. Im Winter wird das auf einer Höhe von 1750 m gelegene Dorf Dehibolo, dessen Name „das höchste Dorf“ bedeutet, durch Schnee von der Außenwelt abgeschnitten. Im Sommer können die wenigen Quellen, die die Bewohner mit Wasser versorgen, versiegen.
Im Mai 1970 begab sich Mustafo Zokirovič Holmominov (* 1917), ein Bauer aus Dehibolo, mit seinem Sohn Hudojberdi (* 1955) auf eine vierstündige Wanderung zur Höhle (8 km), begleitet von drei Eseln. Die Höhle war ihm bekannt, er hatte sie zuvor bereits mehrmals besucht. In der Höhle wollte Mustafo beten. Nach etwa einer Stunde Krabbeln erreichte er einen Punkt in der Nähe des ersten Schachts, wo seine Petroleumlaterne erlosch. Im Dunkeln verlor er die Orientierung und stürzte in den Abgrund, was zu seinem Tod führte. Hudojberdi wartete zwei Tage am Eingang, bis Dorfbewohner aus Dehibolo kamen und ihn mit Gewalt nach Hause zurückbrachten.
Junge Männer aus Dehibolo versuchten im Sommer und in den folgenden Jahren, Mustafo in der Höhle zu finden, jedoch ohne Erfolg. Seine Überreste wurden erst 1985 während der ersten speleologischen Erkundung der Höhle entdeckt.
Erkundung mini|40 × 40 cm großer fossiler Dinosaurier-Fußabdruck im Canyon, der zur Boybuloq-Höhle führt
Nach der Entdeckung der Kiev-Höhle im Jahr 1972 auf dem Kirktau-Plateau in Usbekistan, auf 2340 m über dem Meeresspiegel, wurde diese in den folgenden Jahren bis zu einer Tiefe von 990 m erforscht und war in den Jahren 1977–1978 die tiefste Höhle der UdSSR. Russische Höhlenforscher aus Jekaterinburg (SGS) begannen Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre, nach neuen tiefen Höhlen in der Region zu suchen. Im Mai 1981 entdeckten sie die Zindan-Höhle (später in Urals-Zenkov-Höhle umbenannt) auf 3100 m über dem Meeresspiegel im Ketmenʼ-Čapta-Rücken. Die Quelle dieser Höhle lag auf 1300 m und deutete auf die Möglichkeit einer sehr tiefen Höhle hin. Bis Januar 1983 wurde eine Tiefe von 565 m erreicht, jedoch war der abschließende Siphon zu eng für ein Tauchen. Trotz zahlreicher Erkundungsreisen im Sommer 1983 blieb der Erfolg aus, bis 1984 eine Expedition im Khodja-Gur-Gur-Ata-Massiv mehrere vielversprechende Eingänge fand.
Während einer größeren Expedition im Jahr 1985 wurde eine Gruppe von fünf Mitgliedern entsandt, um die Oberflächen des Surkhantau-Gebirgszuges nach neuen Höhlen zu durchsuchen. Im Dorf Kurgancha auf 1455 m Höhe hörten sie von einer Höhle namens Boybuloq, in die ein Dorfbewohner aus Dehibolo 1970 gegangen war und nicht zurückgekehrt war. Der Höhleneingang, auf 2647 m Höhe gelegen, wurde entlang eines Bachbettes entdeckt. Der Zugang begann mit einem 7 Meter langen Kriechtunnel durch flüssigen Schlamm, gefolgt von einem hohen, aber engen Mäander, der sich 600 Meter lang aufwärts zog, bevor er in eine Senke abfiel. Bald stießen sie auf eine 27 Meter tiefe Grube, am Boden fanden sie menschliche Überreste, die Mustafo Zokirovič Holmominov gehörten.
Die Höhlen in dieser Region, einschließlich Boybuloq, bestehen aus engen und schwer passierbaren Gängen, die nur begrenzte Rettungsmöglichkeiten bieten. Sergej Kuklev, ein Mitglied des SGS-Teams, beschrieb eine typische Passage:
mini|Profil der Boybuloq-Höhle mit Oberflächenstruktur
In den darauffolgenden Jahren fanden weitere Expeditionen statt: 1986 erreichte die Höhle −400 m, 1987 −500 m und die Überreste von Zokirov wurden seiner Familie übergeben. 1988 wurde ein Siphon auf −600 m freigetaucht, und ein neuer Zweig der Höhle wurde entdeckt, der bis −900 m führte. 1989 erreichte ein sowjetisch-italienisches Team den End-Siphon bei −1158 m und kletterte auf +156 m, was eine Gesamttiefe von 1310 m ergab. 1990 erweiterten ein sowjetisch-britisches Team die Höhle auf +222 m (Gesamttiefe 1376 m). Die internationale Beteiligung an den Entdeckungen spiegelt sich an der Benennung von drei bedeutenden Höhlensektionen wider: den italienischen, englischen und russischen Tunneln.
mini|Expeditionslager bei der Boybuloq-Höhle, 1992 mini|Expeditionsmitglieder mit Sadyk Džuraev aus Dehibolo, 2013
1991 wurden die unteren Ebenen des neuen Höhlenastes entdeckt, und 1992 wurde ein zusätzlicher, aufsteigender Schacht erklommen, der +257 m erreichte und eine endgültige Höhlentiefe von 1415 m ergab. 1995 wurde ein großer Einsturz in der Höhle durchgraben, 1998 blieb ein Tauchgang im Siphon bei −560 m erfolglos, und auch die Quelle Holtan-Čašma, wo das Wasser des End-Siphons der Höhle austritt, wurde betaucht. Die Quelle liegt 130 m unterhalb des End-Siphons, während die horizontale Entfernung 7 km beträgt, weshalb die verbindenden Passagen höchstwahrscheinlich unter Wasser liegen. In den folgenden Jahren wirkten sich die Turbulenzen nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion negativ auf Höhlenexpeditionen aus, sodass die SGS-Höhlenforscher erst 2007 nach Usbekistan zurückkehrten, um die Boybuloq-Höhle erneut zu erkunden, was in den darauffolgenden Jahren fast jährlich geschah. Neue Passagen in der Boybuloq-Höhle wurden entdeckt und erforscht, doch die Höhlentiefe blieb unverändert. Tauchgänge in der Quelle Holtan-Čašma wurden 2014, 2015 und 2016 wieder aufgenommen, wobei in einer horizontalen Entfernung von 170 m und einer Tiefe von 18 m ein linsenförmiger Hohlraum erreicht wurde, dessen enge, nach unten verlaufende Schlitze jedoch zu eng waren, um sie zu passieren.
Während der Expedition 2021, organisiert von SGS und ASU, kartierte ein Vermessungsteam die 2016 erkundeten, aufsteigenden Tunnel im neuen Ast der Höhle. Die Vermessungsdaten zeigten, dass der höchste erreichte Punkt, wo der Tunnel sich in ein noch unpassierbares Loch mit starkem Luftzug verengt, sich 272 m über dem Höhleneingang befindet. Die Amplitude der Boybuloq-Höhle stieg von 1415 m, die 1992 erreicht worden war, auf 1430 m, und die Länge der Höhle nahm auf 15.212 m zu.
mini|Kalksteinkristalle über dem Camp Zero mini|Grotte oberhalb von Boybuloq
Im August 2022 fand eine 20-köpfige russische Expedition unter der Leitung von Vadim Loginov statt, erneut organisiert von SGS und ASU. Das Basislager wurde auf 2770 m Höhe (120 m über der Höhle) errichtet. Ziel war es, eine Verbindung zur Višnevskij-Höhle zu erkunden. Vier Arbeitsgruppen waren im Einsatz. Die Tauchgruppe, bestehend aus zwei Personen, erforschte drei Siphone. Zwei waren zu eng, der dritte wurde erfolgreich durchquert. Ein großer Tunnel folgte, doch aufgrund fehlender Ausrüstung für das Klettern nach den Siphonen wurde die Erkundung verschoben. Die Erkundungsgruppe untersuchte Nebenpassagen und enge Mäander in der Umgebung. Es wurden mehrere kleine Tunnel gefunden, die alle in Engstellen endeten, ohne Luftzug in Richtung Višnevskij. Die Klettergruppe untersuchte die oberen Etagen der Höhle, entdeckte mehrere geschlossene Kreisläufe und kletterte einen 170 m hohen Schacht, der in einen Tunnel überging, vermutlich in Richtung Višnevskij. Aus Zeitgründen kehrten sie um. Die Grabungsgruppe arbeitete an Engstellen in Richtung Višnevskij und drang etwa 20 m vor, fand jedoch keinen Luftzug. Die Höhlentiefe blieb unverändert, etwa 1 km neue Tunnel wurden erforscht, aber nicht vermessen.
mini|Abstieg in den Boybuloq-Canyon, unterhalb des Höhleneingangs
Im August 2023 arbeitete eine große, 33-köpfige Expedition, darunter ein Teilnehmer aus Taiwan und einer aus Tschechien, sowohl in der Boybuloq- als auch in der Višnevskij-Höhle. In der Höhle Boybuloq arbeitete die Grabungsgruppe an der engsten Stelle zur Višnevskij-Höhle, kam um 20 m voran, fand jedoch keinen Luftzug. Die Klettergruppe entdeckte neue Galerien und folgte den Tunneln und Schloten Richtung Višnevskij. Auf dem 170 m hohen Schacht folgte ein Tunnel, der 666 m lang war und mit einem Einsturz endete.
Speläothem-Proben wurden in der Lunnaja-Höhle (oberhalb der Višnevskij-Tunnel) entnommen und am Institut für Geowissenschaften der Nationaluniversität Taiwan analysiert. Am höchsten Punkt der Boybuloq-Höhle, 270 m über dem Eingang, wurde ein neues Lager eingerichtet, von dem aus ein enger Durchgang mit starkem Luftzug erweitert wurde. 4 m wurden freigelegt. Eine andere Gruppe arbeitete vom Camp Zero (auf Höhe des Boybuloq-Eingangs), entdeckte einen schmalen Tunnel, der in Richtung des Chulbair-Grats führte, und durchquerte 1,5 km Tunnel, von denen Teile vermessen wurden. Am letzten Tag der Expedition wurde mit einem Höhenmesser die Höhe des letzten erreichten Punktes gemessen, wodurch die Amplitude der Boybuloq-Höhle erheblich erweitert wurde. Der Tunnel setzt sich fort, die Erkundung musste jedoch aus Zeitgründen abgebrochen werden. Nach der Expedition betrug die neue Tiefe der Boybuloq-Höhle 1517 m, ihre Länge 18,4 km.
Višnevskij-Höhle mini|Chul-Bair-Gebirgskamm mit markiertem Höhleneingang, benannt nach Višnevskij 2015, im Todesjahr von Aleksandr Sergeevič Višnevskij, dem Leiter der SGS-Expeditionen zu Boybuloq von 1988 bis 1992 und von 1995 bis 2008, untersuchte ein SGS- und ASU-Suchteam von 7 Personen unter der Leitung von Vasilij Samsonov aus Orenburg systematisch den 3 km langen Abschnitt der 150–200 m hohen Wand, die den Kamm oberhalb von Boybuloq begrenzt. Sie entdeckten mehrere mögliche Höhleneingänge, alle 30–50 m unterhalb des Kamms. Der vielversprechendste war der Eingang ČB-15 (Chul-Bair 15) mit den Koordinaten . Der Eingang ist eine 8 m hohe Grotte auf einer Höhe von 3522 m, 25 m unterhalb des Kamms, zugänglich durch Abseilen. Die Höhle setzte sich mit einer Serie kleiner Schächte fort, die durch enge Mäander verbunden waren. 400 Meter weit und 70 Meter tief stieß das Team auf einen engen Durchgang mit starkem Luftzug. Nach 4 Stunden Arbeit gelang der Durchbruch zu einem größeren Schacht, den sie für das nächste Jahr liegen ließen.