Die Celestials sind fiktive Charaktere, die in amerikanischen Comics von Marvel Comics erscheinen. Als kosmische Wesen dargestellt, debütierten sie im Bronzenen Zeitalter der Comics und sind seitdem zahlreiche Male wieder aufgetaucht. Sie erschienen auch in den Marvel Cinematic Universe Live-Action-Filmen Guardians of the Galaxy (2014), Guardians of the Galaxy Vol. 2 (2017), Eternals (2021) und Thor: Love and Thunder (2022).
Veröffentlichungsgeschichte Die Celestials debütierten in The Eternals #1 (Juli 1976) und wurden vom Autor und Künstler Jack Kirby erschaffen. Sie traten als regelmäßige Charaktere in drei nachfolgenden limitierten Serienfortsetzungen auf: The Eternals vol. 2 #1–12 (Okt. 1985 – Sept. 1986), Eternals vol. 3 #1–7 (Aug. 2006 – Feb. 2007) und Eternals vol. 4 #1–9 (Aug. 2008 – Mai 2009).
Die Charaktere wurden auch in anderen Titeln vorgestellt, darunter die "Celestial Saga" in Thor Annual #7 (1978), Thor #283-300 (Mai 1979 – Okt. 1980), Thor #387-389 (Jan. – März 1988), Quasar #24 (Juli 1991), Fantastic Four #400 (Mai 1995), X-Factor #43-46 (Aug. – Nov. 1989) und #48-50 (Dez. 1989 – Jan. 1990). Die erste detaillierte Darstellung der Herkunft der Celestials wurde schließlich in The Ultimates 2 #6 (2017) präsentiert.
Fiktive Geschichte Die Herkunft der Celestials war lange unbekannt, wobei viele Arten im Mainstream-Universum von Marvel nur unbestätigte Legenden über ihre Anfänge hatten – bis zum sogenannten Eternity War, als bedeutende Enthüllungen über die Celestials durch die mysteriöse kosmische Entität "Queen of Nevers" bekannt gegeben wurden.
Am Anfang der Schöpfung selbst, vor unzähligen Milliarden von Jahren, vor der gegenwärtigen kosmischen Ordnung, bestand die Schöpfung aus einem einzigen und empfindungsfähigen Universum, dessen allmächtige Intelligenz als das Erste Firmament bezeichnet wurde. Über unzählige Zeitalter hinweg war das Erste Firmament das einzige Wesen in der Schöpfung, bis seine Einsamkeit unerträglich wurde. Es beschloss, das erste Leben in der Schöpfung zu erschaffen, um ihm Gesellschaft und Diener zu geben – eine Handlung, die es bereuen würde. Diese Diener, kosmische Wesen einer geringeren Machtordnung, waren von zwei Arten: schwarze und bunte humanoide Diener. Die schwarzen Diener gehorchten und verehrten ihren Schöpfer pflichtbewusst. Sie erschufen sogar ihre eigenen Diener und suchten die einfache Ordnung, die ihr Schöpfer für alle Zeiten vollständig und unveränderlich gemacht hatte, zu bewahren. Das Erste Firmament nannte diese loyalen Wesen Aspiranten und war sehr erfreut über ihre Ziele und den Wunsch, den Status quo seiner Herrschaft beizubehalten. Die bunten jedoch hatten völlig andere Werte und Wünsche als die Aspiranten. Als "Rebellen" vom Ersten Firmament betrachtet, wollten sie eine dynamische, vielfältige und ständig weiterentwickelnde Realität, in der Wesen lebten, lernten, sich vermehrten, alterten und starben, um sich langsam durch Evolution zu verbessern. Die Rebellen wollten dies mit dem langfristigen Ziel, überlegene kosmische Wesen zu produzieren, die die Macht haben, ihre eigenen Universen zu erschaffen, und dass das Universum mit ihnen weiterentwickelt, während sie sich in diesen Zustand vorwärts bewegen. Diese waren die Wesen, die eines Tages von geringeren Lebensformen als "Die Celestials" bezeichnet werden würden.
Die beiden gegnerischen Fraktionen der Kinder des Ersten Firmaments konnten nicht friedlich miteinander auskommen und der daraus resultierende Krieg zerstörte fast das erste Universum. Irgendwann während des Krieges schufen die Aspiranten eine nun verlorene Hyperwaffe namens Godkiller, einen im Weltraum schwebenden 7.600 Meter hohen humanoiden Roboter, der selbst die Celestials in den Schatten stellte. Er wurde von einem kosmischen Artefakt angetrieben, das später als das Herz der Voldi bezeichnet wurde (nach der Spezies, die es adoptieren würde) und von genetisch manipulierten Piloten bedient. Während des Krieges zerstörte der Godkiller unzählige Milliarden von Celestials und brachte sie an den Rand der Auslöschung. Zu diesem Zeitpunkt brach aus unbekannten Gründen ein Bürgerkrieg unter den Aspiranten aus, der dazu führte, dass der Godkiller wichtige Teile für Waffen verlor. Diese Spaltung innerhalb der Aspiranten gab den Celestials die Chance, sich zu erholen und ihren letzten Widerstand zu leisten. In der finalen Schlacht gegen die Aspiranten zündeten die Celestials ihre ultimativen Waffen, die das Erste Firmament zerrissen und es fast töteten. In einer verzweifelten Selbstschutzreaktion nahm die Kernessenz des Ersten Firmaments die überlebenden Aspiranten mit und floh aus der Realität. Im Zuge seiner fast vollständigen Zerstörung verdichteten sich die größten Fragmente des Ersten Universums zu einem neuen kosmischen Wesen, das aus mehreren Realitäten bestand. Dies war die Geburt des Zweiten Kosmos und des Ersten Multiversums. Nach der Geburt des ersten Multiversums ließen sich die "Rebellen" in ihm nieder, vermehrten sich und begannen ihren umfangreichen Plan, auf den neugeborenen Welten innerhalb vergängliches, aber sich entwickelndes Leben zu schaffen und zu pflegen, ein allgemeiner Umriss des grundlegenden Plans, den die Celestials zur Gestaltung der Evolution des Lebens auf einem ausgewählten Planeten verfolgen, nachdem sich dort primitives intelligentes Leben entwickelt hat.
Dieser erste Besuch wird als Erste Schar der Celestials bezeichnet, nachdem der ausgewählte Planet beurteilt wurde, um die notwendigen Eigenschaften für eine effektive "Aussaat" zu besitzen. Die Celestials kehren dann für Nachfolgebesuche oder "Scharen" zurück, bei denen sie den Fortschritt des Zielplaneten überwachen und die von ihnen für angemessen erachteten Modifikationen oder Interventionen vornehmen. Diese Scharen wurden auf der Erde dokumentiert und wurden auch auf vielen anderen Planeten im gesamten Universum gefunden. Weitere wichtige Beispiele sind die Heimatwelt der Skrull, vor hunderten von Millionen von Jahren, und zahlreiche Sh'iar-Welten, wie z. B. die Heimatwelt des Gladiators.
First Host Während der Steinzeit sammelten die Celestials eine Reihe von Ureinwohnern und begannen mit genetischen Experimenten, um die zukünftige Entwicklung der Spezies zu bestimmen. Sie schufen zwei Unterarten aus den Ureinwohnern: Celestials, Deviants und eine mehrheitlich "normale" Linie, die möglicherweise in irgendeiner Weise modifiziert wurde, um ihre langfristige Entwicklung zu verbessern. Zum Beispiel besuchten die Celestials die Erde vor fast einer Million Jahren zum ersten Mal und pflanzten einen speziellen genetischen Code in die frühen Hominiden ein. Es wurde offenbart, dass diese implantierte DNA-Struktur nicht nur die Quelle für die Fähigkeit ausgewählter zufälliger Menschen ist, Superkräfte bei Exposition gegenüber gefährlichen Umweltkatalysatoren zu entwickeln, sondern auch die Entwicklung von gutartigen Mutationen ermöglicht hat, die das Vorhandensein von angeborenen potenziellen Superkräften bei Mutanten verursachten. Tatsächlich kamen die Himmlischen auf die Erde, um das Verschwinden eines Celestials zu untersuchen, nur um zu erkennen, dass die Erde möglicherweise Antikörper gegen die Horde-Infektion durch ihre mit Kräften ausgestatteten Bewohner erzeugen könnte.
Second Host Vor etwa 21.000 Jahren kehrten die Celestials zur Erde zurück für die Zweite Schar und fanden heraus, dass die Deviants ein riesiges Imperium auf der ganzen Welt auf dem Kontinent Lemuria erschaffen hatten, wo sie mit ihrer überlegenen Technologie die meisten primitiven menschlichen Stämme erobert hatten. Sie standen auch kurz davor, Krieg mit den ursprünglichen menschlichen Bewohnern des benachbarten Kontinents Atlantis zu führen. Die Celestials zerstörten dann Lemuria und versenkten es im Ozean, wodurch das Imperium der Deviants völlig zerschlagen wurde und indirekt auch Atlantis versank – sie zerstörten somit beide Kontinente und formten die Erde neu.
Third und Fourth Host Die Himmelsvater-Figuren der Erde (z. B. Odin, Zeus), die die Anwesenheit der Celestials und ihre Überwachung des Fortschritts der Erde ablehnten, versuchten, die Dritte Schar zu stoppen, wurden aber schnell übertroffen. Die Weltraumgötter erklärten dann, dass sie 1.000 Jahre später zurückkehren würden, um das Recht der Erde auf weiteres Bestehen zu beurteilen.
Die Himmelsväter entwickelten dann einen komplizierten Plan, um die Vierte Schar mit Hilfe des Odinschwertes und der Zerstörerrüstung zu stoppen, aber einmal mehr verhinderten die Celestials den Angriff und schmolzen die Zerstörerrüstung zu Schlacke, wobei die Lebenskräfte der Asen verstreut wurden. Die Erdmütter (wie Frigga und Hera) der Erde hatten jedoch eine friedliche Lösung geplant und boten zwölf perfekte Menschen an, was akzeptiert wurde und der Planet wurde vor dem Urteil verschont. Der Beurteilungsprozess auf einem anderen Planeten wurde von Thor beobachtet, der sah, wie der Celestial Arishem der Richter einen Exekutionscode an Exitar den Exterminator, einen 6.100 Meter großen Celestial, sandte, der Arishems "Urteil" vollstreckte. Exitar terraformte den betreffenden Planeten in ein Gartenparadies, wobei nur die "bösen" Bewohner zerstört wurden. Bei einer Gelegenheit beobachtete der Held Quasar eine Rasse, die den genetischen Test völlig misslang, wobei jedes lebende Wesen mit ihrem Planeten zerstört wurde.
Fulcrum Die Handlungen der Celestials standen im Widerspruch zur Politik der "Nichteinmischung", die von den kosmischen Wesen, den Wächtern, praktiziert wurde, und die beiden Rassen wurden zu Feinden. Die Celestials und ihre "Gegensätze", die Heuschrecken des Universums, kosmische insektenähnliche Wesen, die schließlich als die Horde bezeichnet werden würden, sind als Instrumente einer Entität etabliert, die als Der Angelpunkt bezeichnet wird (anscheinend ein Aspekt des One Above All), deren Zweck es ist, "Instrumente der Pflanzung/Schöpfung/Bevölkerung des Universums" zu sein.
Knowhere Einer der Celestials, der als erster in den Abgrund eintrat, verließ ihn nach der Zerstörung des 6. Kosmos und traf auf den dunklen älteren Gott Knull und nahm ihn zur Untersuchung auf. Wütend über die Celestials, die den Abgrund durch ihre Schöpfung des 7. Kosmos entweihten, manifestierte Knull eine Klinge aus lebendigem Abgrund aus seinem Schatten – und schuf so das erste All-Schwarze Necroschwert – und enthauptete den Celestial, was ihn als den ersten Tod im erneuerten Multiversum kennzeichnete.
Ein Team von Weltraumabenteurern, die Guardians of the Galaxy, finden und nutzen als Basis den abgetrennten Kopf eines Celestials, der in einem Bereich des Weltraums schwebt, der als "The Rip" bekannt ist. "Knowhere", wie die Struktur genannt wird, dient auch als häufiger Anlaufpunkt (komplett mit Markt und Bar) für Reisende aus allen Punkten des Raum-Zeit-Kontinuums. Die Basis wird von ihrem Sicherheitschef, Cosmo, einem telepathischen und telekinetischen sowjetischen Weltraumhund, der ursprünglich in den 1960er Jahren in der Erdumlaufbahn verloren ging, verwaltet. Dank des "Continuum Cortex" des verstorbenen Celestials können Reisende mit speziellen "Reisepass"-Armbändern augenblicklich zu jedem Punkt im Universum teleportieren.
X-Termination