mini|Virginia Eliza Clemm Poe
Virginia Eliza Poe (geb. Clemm; geb. 15. August 1822; gest. 30. Januar 1847) war die Ehefrau des amerikanischen Schriftstellers Edgar Allan Poe sowie seine Cousine ersten Grades. Im Jahr 1842 erkrankte sie an Tuberkulose, an der sie 1847 im Alter von 24 Jahren verstarb.https://www.britannica.com/biography/Edgar-Allan-Poe Virginia Eliza Poe wurde auf dem Friedhof der Westminster Hall and Burying Ground in Baltimore (Maryland) beigesetzt. Nach Poes Tod wurde sie in sein Grab umgebettet.
Die Erkrankung und der frühe Tod Virginias gelten als bedeutsame Einflüsse auf das spätere Werk ihres Ehemanns. In mehreren seiner Gedichte und Erzählungen treten zentrale Motive wie Krankheit, Tod und idealisierte Weiblichkeit in den Vordergrund, darunter in „Annabel Lee“, „Der Rabe“ und „Ligeia“.
Biographie Kindheit, Jugend mini|hochkant=2|Stammbaum der Familie Poe
Virginia Eliza Clemm wurde im Jahr 1822 geborenThomas, Dwight & David K. Jackson. The Poe Log: A Documentary Life of Edgar Allan Poe, 1809–1849. Boston: G. K. Hall & Co., 1987: 52. ISBN 0-7838-1401-1 und erhielt ihren Namen nach einer älteren Schwester, die im Alter von zwei Jahren verstarb.Silverman, 82 Ihr Vater, William Clemm jr., war als Eisenwarenhändler in Baltimore tätig.Silverman 81 Am 12. Juli 1817 heiratete er Maria Poe, eine Cousine ersten Grades seiner verstorbenen ersten Ehefrau Harriet, mit der er fünf Kinder hatte.Quinn, 726Meyers, 59 Aus der Verbindung mit Maria Poe gingen drei weitere Kinder hervor, darunter Virginia.
Nach dem Tod William Clemms im Jahr 1826 hinterließ dieser seiner Familie nur ein geringes Vermögen.Meyers, 60 Die prekäre finanzielle Situation der Familie verschärfte sich zusätzlich durch das Ausbleiben familiärer Hilfe, das auf die ablehnende Haltung von Clemms Verwandtschaft gegenüber seiner zweiten Ehefrau Maria Poe zurückzuführen war. Maria Clemm versuchte, den Unterhalt der Familie durch Näharbeiten und die Aufnahme von Untermietern zu sichern. Unterstützung erhielt sie durch eine jährliche Rente von 240 US-Dollar, die ihrer Mutter Elizabeth Cairnes zugesprochen worden war. Diese war gelähmt und bettlägerig und bezog die Rente aufgrund früherer Verdienste ihres verstorbenen Ehemannes, David Poe, einem ehemaligen Quartiermeister von Maryland, der dem Staat Geld geliehen hatte.
Edgar Allan Poe begegnete seiner Cousine Virginia erstmals im August 1829, vier Monate nach seiner Entlassung aus dem Militärdienst. Zu diesem Zeitpunkt war Virginia sieben Jahre alt.Sova, 52 Im Jahr 1832 konnte die Familie Clemm mithilfe von Elizabeth Cairnes’ Rente ein Haus in der heutigen North Amity Street Nr. 3 in Baltimore mieten.Haas, Irvin. Historic Homes of American Authors. Washington, DC: The Preservation Press, 1991. ISBN 0-89133-180-8. p. 78 Poes älterer Bruder William Henry Leonard Poe, der gemeinsam mit der Familie gelebt hatte, war kurz zuvor am 1. August 1831 verstorben.Quinn, 187–188 1833 zog auch Edgar Allan Poe in den Haushalt ein; in dieser Zeit hegte er eine Zuneigung zu einer Nachbarin namens Mary Devereaux.
Mit dem Tod von Elizabeth Cairnes Poe am 7. Juli 1835 verschärfte sich die bereits angespannte finanzielle Lage der Familie drastisch, da mit ihrem Ableben die einzige verlässliche Einkommensquelle entfielQuinn, 218. Im August desselben Jahres verließ Poe seine Familie in Baltimore und nahm eine Anstellung als Redakteur beim Southern Literary Messenger in Richmond (Virginia) an.Sova, 225 Zu dieser Zeit erfuhr sein Cousin Neilson Poe, Ehemann von Virginias Halbschwester Josephine Clemm,Quinn, 219 von Poes Absicht, Virginia zu heiraten. Neilson Poe bot an, Virginia in seinem eigenen Haushalt aufzunehmen und zu erziehen, um eine Eheschließung mit Edgar in so jungem Alter zu unterbinden. Er stellte jedoch in Aussicht, die Verbindung zu einem späteren Zeitpunkt erneut zu prüfen. Edgar betrachtete dieses Angebot mit Misstrauen und bezeichnete Neilson, der in Baltimore eine Zeitung herausgab, als seinen „erbittertsten Feind“ – eine Formulierung, die seinen Verdacht widerspiegelt, Neilson wolle aktiv in die Beziehung zwischen ihm und Virginia eingreifen.Meyers, 72
Am 29. August 1835 verfasste Poe einen emotional aufgeladenen Brief an Maria Clemm, in dem er angab, er sei „blinded with tears while writing“. Darin forderte er sie auf, Virginia ihre Entscheidung selbst treffen zu lassen. In Erwartung eines gesicherten Einkommens durch seine neue redaktionelle Tätigkeit beim Southern Literary Messenger bot er an, Maria, Virginia und ihren Bruder Henry finanziell zu unterstützen, sofern sie nach Richmond übersiedelten.Meyers, 74
Hochzeit und Ehe mini|Virginia und Edgars Eheurkunde
Die Eheabsichten zwischen Edgar Allan Poe und Virginia Clemm wurden im Jahr 1835 konkretisiert. Poe kehrte in diesem Zusammenhang nach Baltimore zurück und beantragte am 22. September desselben Jahres eine Heiratslizenz.Silverman, 107 Ob bereits zu diesem Zeitpunkt eine heimliche Eheschließung stattfand, ist aufgrund der uneinheitlichen Quellenlage unklar. Die einzige nachweislich öffentliche Zeremonie fand am 16. Mai 1836 in Richmond (Virginia) statt. Die Trauung wurde von dem presbyterianischen Geistlichen Amasa Converse vollzogen.Meyers, 85 Zum Zeitpunkt der Hochzeit war Poe 27 Jahre, Virginia Clemm 13 Jahre alt. In der Heiratsurkunde wurde ihr Alter mit 21 angegeben, vermutlich um die rechtliche Zustimmung eines Elternteils zu umgehen. Die entsprechende Heiratsurkunde wurde in Richmond hinterlegt und enthält eine eidesstattliche Erklärung von Thomas W. Cleland, der das angegebene Alter der Braut bestätigte.Quinn, 252
Die Tatsache, dass Poe und Clemm Cousin und Cousine ersten Grades waren, galt im 19. Jahrhundert nicht als ungewöhnlich; hingegen war das junge Alter der Braut bemerkenswert. Der Biograf Kenneth Silverman betont diesen Umstand ausdrücklich. In der Forschung finden sich unterschiedliche Deutungen zur Natur der Ehe. Es wurde wiederholt behauptet, das Verhältnis zwischen Virginia und Edgar Allan Poe sei eher geschwisterlich als ehelich gewesen.Krutch, 52 Der Biograf Arthur Hobson Quinn widerspricht dieser Sichtweise unter Verweis auf einen erhaltenen Liebesbrief Poes, aus dem er auf eine leidenschaftliche Beziehung schließt. Autobiographische Interpretationen des Werkes Poe führten die These, dass Virginia Poe als Jungfrau verstarb.Hoffman, 27 Zeitgenössische Quellen beschreiben die Ehe zwischen Virginia und Edgar Allan Poe überwiegend als harmonisch und von gegenseitiger Zuneigung geprägt. Der Herausgeber George Rex Graham äußerte sich hierzu mit den Worten: „Seine Liebe zu seiner Frau war eine Art schwärmerische Anbetung des Geistes der Schönheit.“Oberholtzer, 299 Poe selbst schrieb in einem Brief, er sehe „niemanden unter den Lebenden, der so schön ist wie meine kleine Frau“.Phillips, 1184 Umgekehrt galt Virginia laut Berichten von Zeitzeugen als sehr hingebungsvoll. Sie begleitete ihren Ehemann häufig während der Arbeit, ordnete seine Schreibmaterialien und war an der finalen Bearbeitung seiner Manuskripte beteiligt.Hoffman, 318mini|Virginia's Gedicht Valentine (handschriftlich) an ihren Ehemann
Der Osgood/Ellet-Skandal mini|Frances Sargent Osgood
Das im Valentinsgedicht Virginias erwähnte „Geplapper vieler Zungen“ bezieht sich mutmaßlich auf reale Ereignisse: Im Jahr 1845 ging Edgar Allan Poe eine enge Beziehung mit Frances Sargent Osgood ein, einer 34-jährigen, verheirateten Dichterin.Silverman, 280 Virginia Poe war über die Freundschaft informiert und könnte sie sogar befürwortet haben.Meyers, 190
Parallel dazu entwickelte Elizabeth Fries Ellet, ebenfalls Dichterin, eine Zuneigung zu Poe und zeigte sich eifersüchtig auf Osgood. Obwohl Poe ihre Gefühle zurückwies und sie in einem Brief an Sarah Helen Whitman als „abscheulich“ bezeichnete, veröffentlichte er als Herausgeber des Broadway Journal dennoch mehrere ihrer an ihn gerichteten Gedichte.Moss, 212 Anfang 1846 bemerkte Ellet während eines Besuchs bei Poe einen privaten Brief von Osgood. Sie behauptete anschließend, Virginia habe beunruhigende Inhalte darin entdeckt und Osgood gebeten, ihre Briefe an Poe zurückzufordern.Moss, 213 Daraufhin wandte sich Osgood über Margaret Fuller und Anne Lynch Botta an Poe. Dieser reagierte verärgert, bezeichnete Ellet als „Wichtigtuerin“ und deutete mögliche Indiskretionen ihrerseits an.Silverman, 290 In der Folge übergab Poe Ellets Briefe persönlich an ihr Haus zurück.Meyers, 191
Trotz der Rückgabe forderte Ellet über ihren Bruder, Colonel William Lummis, die Briefe erneut ein. Lummis, der davon ausging, die Briefe seien noch in Poes Besitz, drohte diesem mit Gewalt. Poe bat daraufhin seinen Freund Thomas Dunn English um eine Schusswaffe. English, der an der Echtheit der Briefe zweifelte, riet Poe stattdessen, die Vorwürfe zurückzunehmen. Die Situation eskalierte in eine physische Auseinandersetzung zwischen Poe und English, bei der beide Männer widersprüchliche Berichte über den Ausgang des Streits abgaben. Poe erlitt dabei eine Gesichtsverletzung, verursacht durch einen Ring an Englishs Hand. Poe behauptete später, er habe sich erfolgreich zur Wehr gesetzt.Silverman, 291 Der Vorfall trug maßgeblich zur Verbreitung von Gerüchten über Poes angebliche Affäre mit Osgood bei. Auch Osgoods Ehemann schaltete sich ein und drohte mit rechtlichen Schritten gegen Ellet, sollte diese ihre Anschuldigungen nicht widerrufen. In einem Schreiben an Osgood distanzierte sich Ellet von ihren Behauptungen und bezeichnete den fraglichen Brief als mögliche Fälschung, die Poe selbst verfasst habe.Moss, 215 Sie machte ihn zudem für den Vorfall verantwortlich und behauptete, er habe sich in einem Zustand geistiger Instabilität befunden.Silverman, 292
Ellet verbreitete in der Folge Gerüchte über Poes Geisteszustand, die von mehreren Kritikern aufgegriffen und in der Presse rezipiert wurden. Die St. Louis Reveille berichtete etwa, Poe solle aufgrund einer Geisteskrankheit in die Obhut einer psychiatrischen Anstalt überführt werden.Meyers, 192 Der Skandal klang erst ab, als Frances Sargent Osgood sich wieder mit ihrem Ehemann versöhnte. Bereits im Juli 1845 hatte Osgood anonyme Briefe über vermeintliche Indiskretionen ihres Mannes erhalten. Es wird vermutet, dass Ellet hinter diesen Schreiben stand. Virginia Poe war durch die Situation derart belastet, dass sie auf dem Sterbebett äußerte, „Mrs. E. sei [ihre] Mörderin“ gewesen.Moss, 213–214
Krankheit Mitte Januar 1842 wurde bei Poe Tuberkulose. Ihr Gesundheitszustand verschlechterte sich zunehmend, und sie wurde dauerhaft pflegebedürftig. Zeitweise traten Anzeichen einer Besserung auf, insgesamt jedoch blieb ihr Zustand kritisch. Der Krankheitsverlauf hatte erhebliche Auswirkungen auf Edgar Allan Poe, der in Briefen wiederholt seine psychische Belastung schilderte. In einem Schreiben an einen Freund beschrieb er seine emotionale Reaktion mit den Worten: „Jedes Mal fühlte ich alle Qualen ihres Todes – und jedes Mal, wenn die Krankheit ausbrach, liebte ich sie inniger und klammerte mich mit verzweifelterer Beharrlichkeit an ihr Leben. […] Ich wurde wahnsinnig, mit langen Intervallen schrecklicher Vernunft.“Meyers, 208
Der fortschreitende Krankheitsverlauf Virginias könnte ein Beweggrund für die häufigen Wohnortswechsel der Familie Poe gewesen sein, möglicherweise in der Hoffnung auf eine gesundheitlich förderlichere Umgebung. In den frühen 1840er-Jahren zog die Familie mehrfach innerhalb Philadelphias um. Das letzte Haus, in dem sie dort lebten, ist heute als Edgar Allan Poe National Historic Site in Spring Garden (Viertel von Philadelphia) erhalten. Während ihres Aufenthalts in diesem Haus war Virginia zeitweise in der Lage, am kulturellen und gesellschaftlichen Leben teilzunehmen.