mini|Eine Person, die sich auf ihre Arbeit konzentriert. mini|rechts|Eine Person achtet genau darauf, wie sie einen Flaschenöffner benutzt und ignoriert die anderen Menschen um sie herum. Aufmerksamkeitskontrolle (umgangssprachlich auch Konzentration) bezeichnet die Fähigkeit einer Person, zu entscheiden, worauf sie ihre Aufmerksamkeit richtet und was sie ignoriert. Sie wird auch als endogene Aufmerksamkeit oder exekutive Aufmerksamkeit bezeichnet. Die Aufmerksamkeitskontrolle kann also als die Konzentrationsfähigkeit einer Person beschrieben werden. Aufmerksamkeitskontrolle und Aufmerksamkeitsverschiebung werden hauptsächlich durch die vorderen Hirnareale vermittelt und stehen vermutlich in engem Zusammenhang mit anderen exekutiven Funktionen wie dem Arbeitsgedächtnis.
Allgemeiner Überblick über die Forschung Die Aufmerksamkeitsquellen im Gehirn bilden ein System aus drei Netzwerken: Wachsamkeit (Aufrechterhaltung des Bewusstsein), Orientierung (Informationen aus Sinneseingaben) und exekutiver Kontrolle (Konfliktlösung). Diese drei Netzwerke wurden anhand von Testungen mit Erwachsenen, Kindern und Affen mit und ohne Aufmerksamkeitsstörungen untersucht. Zu den Forschungsmethoden gehörten die Stroop-Aufgabe und die Flanker-Aufgabe, bei denen die exekutive Kontrolle mit Analysetechniken wie der ereignisbezogenen funktionellen Magnetresonanztomographie (englisch functional magnetic resonance image – fMRI) untersucht wird. Während sich einige Forschungsdesigns speziell auf einen Aspekt der Aufmerksamkeit (wie etwa die exekutive Kontrolle) konzentrieren, betrachten andere Experimente mehrere Bereiche und untersuchen so die Wechselwirkungen zwischen den Wachsamkeits-, Orientierungs- und exekutiven Kontrollnetzwerken. In jüngerer Zeit wurde der von Fan und Posner entwickelte Attention Network Test (ANT) verwendet, um die Effizienz der drei Netzwerke zu messen und ihre Beziehungen zueinander zu untersuchen. Er wurde als Verhaltensaufgabe konzipiert, die einfach genug ist, um Daten von Kindern, Patienten und Tieren zu erhalten. Die Aufgabe erfordert von den Teilnehmern, schnell auf Hinweise auf einem Computerbildschirm zu reagieren, während ihre Aufmerksamkeit auf ein zentrales Ziel gerichtet bleibt.
Entwicklung Anfangsstadium Frühe Forscher, die die Entwicklung des Frontallappen untersuchten, dachten, dass dieser im ersten Lebensjahr funktionell stumm sei. Ebenso deuteten frühe Forschungsarbeiten darauf hin, dass Säuglinge im Alter von einem Jahr oder jünger bei der Verteilung ihrer Aufmerksamkeit völlig passiv sind und nicht die Fähigkeit haben, zu entscheiden, worauf sie ihre Aufmerksamkeit richten und was sie ignorieren. Dies zeigt sich beispielsweise im Phänomen der sticky fixation („klebrigen Fixierung“), bei der Säuglinge nicht in der Lage sind, ihre Aufmerksamkeit von einem besonders auffälligen Ziel abzuwenden. Andere Forschungsarbeiten haben jedoch gezeigt, dass sogar sehr junge Säuglinge eine gewisse Fähigkeit besitzen, ihre Aufmerksamkeitsverteilung zu kontrollieren, wenn auch in einem viel eingeschränkteren Sinne.
Kindheit Mit der Reifung der Frontallappen verbessert sich die Fähigkeit der Kinder, ihre Aufmerksamkeit zu kontrollieren, obwohl die Fähigkeiten zur Aufmerksamkeitskontrolle bei Kindern noch viel geringer sind als bei Erwachsenen. Bei manchen Kindern ist die Entwicklung der Fähigkeiten zur Aufmerksamkeitskontrolle beeinträchtigt, was vermutlich auf die relativ langsamere Entwicklung der frontalen Gehirnbereiche zurückzuführen ist, was manchmal zu einer Diagnose einer Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) führt.
Ältere Einige Studien zum Thema Altern und Kognition konzentrieren sich auf Arbeitsgedächtnisprozesse und den Rückgang der Aufmerksamkeitskontrolle. Eine Studie verwendete fMRI-Messungen während einer Stroop-Aufgabe, um die neuronale Aktivität der Aufmerksamkeitskontrolle bei jüngeren (21–27 Jahre) und älteren Teilnehmern (60–75 Jahre) zu vergleichen. Zu den Bedingungen gehörten erhöhter Wettbewerb und erhöhte Konflikte. Die Ergebnisse zeigten Hinweise auf eine Abnahme der Reaktionsfähigkeit in Gehirnbereichen, die mit der Aufmerksamkeitskontrolle für die ältere Gruppe verbunden sind. Dieses Ergebnis deutet darauf hin, dass ältere Menschen möglicherweise eine Abnahme der Fähigkeit aufweisen, die Aufmerksamkeitskontrolle in ihrem Alltagsleben einzusetzen.
Ein Hauptfaktor für die altersbedingte Abnahme der Aufmerksamkeitskontrolle ist das Gewicht des Gehirns. Mehrere Studien kommen zu dem Schluss, dass das Gehirn nach dem 60. Lebensjahr schnell an Gewicht verliert. Dieser Gewichtsverlust ist auf eine Abnahme der weißen und grauen Substanz des Gehirns zurückzuführen. Die weiße Substanz ist der Bereich im Gehirn, der für den Informationsaustausch zwischen den Bereichen der grauen Substanz zuständig ist. Graues Gewebe im zentralen Nervensystem ermöglicht es dem Menschen, mit der Welt zu interagieren und hochqualifizierte Funktionen auszuführen. Studien zeigen, dass Personen, die körperlich aktiv sind, im späteren Leben das Volumen der grauen Substanz im Kortex erhöhen und so altersbedingter Atrophie vorbeugen und die Aufmerksamkeitskontrolle verbessern. Da das Gehirn der meisten Menschen nach dem 80. Lebensjahr jedoch pathologische Veränderungen erfährt oder eine Herzerkrankung entwickelt, kommt es zum Verlust von Neuronen und das Gehirnvolumen nimmt ab.
Nicht altersgerechte Entwicklung Störungen der Aufmerksamkeitskontrolle wurden nicht nur in der frühen Entwicklung von Erkrankungen beobachtet, deren Kerndefizit mit der Aufmerksamkeit zusammenhängt, wie etwa ADHS, sondern auch bei Erkrankungen wie Autismus und Angstzuständen. Störungen der Aufmerksamkeitskontrolle wurden auch bei Frühgeborenen sowie bei Kindern mit genetischen Störungen wie dem Down-Syndrom und dem Williams-Syndrom beobachtet. Mehrere Gruppen berichteten auch von Beeinträchtigungen der Aufmerksamkeitskontrolle in der frühen Entwicklung bei Kindern aus Familien mit niedrigem sozioökonomischen Status.
Die Muster der gestörten Aufmerksamkeitskontrolle stehen in Zusammenhang mit Befunden zu Leistungsstörungen bei Aufgaben der exekutiven Funktionen, wie z. B. dem Arbeitsgedächtnis, bei einer großen Anzahl unterschiedlicher Störungsgruppen. Die Frage, warum die exekutiven Funktionen bei so vielen unterschiedlichen Störungsgruppen gestört zu sein scheinen, ist allerdings weiterhin unzureichend verstanden.
Relevanz für psychische Erkrankungen Studien haben gezeigt, dass Personen mit geringer Aufmerksamkeitskontrolle mit hoher Wahrscheinlichkeit auch unter anderen psychischen Erkrankungen leiden. Geringe Aufmerksamkeitskontrolle kommt häufiger bei Personen mit Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) vor, „einer Störung mit anhaltenden, altersunangemessenen Symptomen von Unaufmerksamkeit, Hyperaktivität und Impulsivität, die ausreichen, um wichtige Lebensaktivitäten zu beeinträchtigen“.Mash, Eric, J. (2013). Abnormal Child Psychology. Wadsworth. Geringe Aufmerksamkeitskontrolle kommt auch häufig bei Personen mit Schizophrenie und Alzheimer vor, bei Personen mit sozialer Angst, Eigenschaftsangst und Depression sowie bei Aufmerksamkeitsproblemen nach einem Schlaganfall. Personen reagieren schneller und haben insgesamt eine stärkere exekutive Kontrolle, wenn sie unter geringen Angst- und Depressionswerten leiden. Man geht auch davon aus, dass eine schwache Aufmerksamkeitskontrolle die Wahrscheinlichkeit erhöht, eine psychopathologische Erkrankung zu entwickeln, da diese Personen eine gestörte Bedrohungsverarbeitung und verstärkte emotionale Reaktionen auf Bedrohungen aufweisen. Immer mehr Forscher berücksichtigen die Aufmerksamkeitskontrolle in Studien, die sich nicht unbedingt auf die Aufmerksamkeit konzentrieren, indem sie die Teilnehmer eine Attentional Control Scale (ACS) oder ein Cognitive Attentional Syndrome-1 (CAS1) ausfüllen lassen, bei denen es sich in beiden Fällen um Fragebögen zur Selbstauskunft handelt, die den Fokus und die Veränderung der Aufmerksamkeit messen. Viele Forscher schlagen vor, dass man experimentelle und longitudinale Studiendesigns verwenden sollte, um die Beziehung zwischen ACS, emotionaler Funktion, CAS und Aufmerksamkeit gegenüber Bedrohungen zu untersuchen. Dies liegt an den zunehmend problematischen Vorkommnissen, die Experten in diesem Bereich hinsichtlich der Aufmerksamkeitskontrolle im Zusammenhang mit anderen psychischen Erkrankungen beobachten.
Aufmerksamkeitsprobleme sind auch charakteristisch für Angststörungen wie PTBS (Posttraumatische Belastungsstörung). Eine aktuelle Überprüfung ergab, dass 61,2 % der aktuellen Studien Teilnehmer mit PTBS unter erheblichen Aufmerksamkeitskontrollproblemen litten. Diese durch PTBS verursachten Probleme können zur Entwicklung einer Aufmerksamkeitsverzerrung führen, die dazu führt, dass eine Person emotional negative Informationen bevorzugt gegenüber emotional positiven Informationen verarbeitet. Patienten, die an PTBS leiden, haben häufig Schwierigkeiten, sich über längere Zeit auf bestimmte Aufgaben zu konzentrieren, wodurch aufdringliche Gedanken ihre aktuelle Konzentration verdrängen. Diese Beeinträchtigung kann viele verschiedene Faktoren haben, wird jedoch am häufigsten durch emotionale Reize ausgelöst, insbesondere durch das Gefühl der Angst. Aufmerksamkeit gilt als Torfunktion zu fortgeschrittenen kognitiven Prozessen wie Gedächtnis und Lernen, und Aufmerksamkeitsstörungen können dazu führen, dass solche kognitiven Prozesse nachlassen. In den letzten Jahren wurden Aufmerksamkeitskontrolltherapien eingesetzt, um die Aufmerksamkeitskontrolle bei Patienten mit PTBS zu verbessern. Kürzlich wurde festgestellt, dass Yoga und Meditation einen positiven Einfluss auf die Aufmerksamkeitskontrolle bei Patienten mit PTBS haben.
Anwendung Leistung Die Theorie der Aufmerksamkeitskontrolle konzentriert sich auf Angst und kognitive Leistung. Die Annahme dieser Theorie ist, dass die Auswirkungen von Angst auf die Aufmerksamkeitskontrolle der Schlüssel zum Verständnis der Beziehung zwischen Angst und Leistung sind. Im Allgemeinen hemmt Angst die Aufmerksamkeitskontrolle bei einer bestimmten Aufgabe, indem sie die Verarbeitungseffizienz beeinträchtigt. Mit dieser Theorie sind drei Funktionen verbunden. Die Hemmungsfunktion verhindert, dass Reize und Reaktionen, die nicht mit einer Aufgabe in Zusammenhang stehen, die Leistung beeinträchtigen. Die Verschiebungsfunktion wird verwendet, um die Aufmerksamkeit auf die Reize zu lenken, die für die Aufgabe am relevantesten sind. Die Aktualisierungsfunktion wird verwendet, um Informationen im Arbeitsspeicher zu aktualisieren und zu überwachen. Mit der Theorie der Aufmerksamkeitskontrolle sind drei Haupthypothesen verbunden. Erstens wird die Effizienz der zentralen Exekutive durch Angst beeinträchtigt. Zweitens beeinträchtigt Angst die Hemmungsfunktion und drittens beeinträchtigt Angst die Verschiebungsfunktion. Studien im Zusammenhang mit Aufmerksamkeitskontrolle und Leistung verfolgen zwei unterschiedliche Ansätze. Insbesondere hat die Forschung zur Aufmerksamkeitserfassung zwei Modi: freiwillig und reflexiv. Der freiwillige Modus ist ein Top-down-Ansatz, bei dem die Aufmerksamkeit entsprechend kognitiver Prozesse auf höherer Ebene verschoben wird. Der reflexive Modus ist ein Bottom-up-Ansatz, bei dem die Aufmerksamkeit unwillkürlich verschoben wird, basierend auf den aufmerksamkeitserregenden Eigenschaften eines Reizes. Diese Modi sind wichtig, um zu verstehen, wie Aufmerksamkeitskontrolle funktioniert.
Achtsamkeit