Bimodaler Bilingualismus ist die zweisprachige Kompetenz einer Person oder Gemeinschaft in mindestens einer Lautsprache und mindestens einer Gebärdensprache, die zwei verschiedene Modalitäten verwenden. Eine gesprochene Sprache besteht aus einer vokal-auditiven Modalität, während eine Gebärdensprache aus einer visuell-räumlichen Modalität besteht.
Eine beträchtliche Anzahl bimodaler Zweisprachiger sind Coda oder anderer hörender Menschen, die aus verschiedenen Gründen Gebärdensprache erlernen. Gehörlose Menschen haben ihre eigene(n) Gebärdensprache(n) und Kultur, die als Gehörlosenkultur bezeichnet wird, leben jedoch ausnahmslos in einer größeren hörenden Kultur mit ihrer eigenen gesprochenen Sprache. Daher sind „die meisten Gehörlosen bis zu einem gewissen Grad in irgendeiner Form in [einer gesprochenen] Sprache zweisprachig“.
In Diskussionen über Mehrsprachigkeit in den Vereinigten Staaten werden bimodale Zweisprachigkeit und bimodale Zweisprachige oft nicht erwähnt oder auch nur berücksichtigt. Dies liegt teilweise daran, dass die American Sign Language (ASL), die in den USA vorherrschende Gebärdensprache, erst in den 1960er Jahren als natürliche Sprache anerkannt wurde (bei Diskussionen über bimodale Zweisprachigkeit in den USA sind die beiden betreffenden Sprachen im Allgemeinen ASL und Englisch).
Bimodale Zweisprachige haben viele derselben Merkmale wie traditionelle Zweisprachige (diejenigen, die mindestens zwei gesprochene Sprachen beherrschen), unterscheiden sich aber aufgrund der besonderen Merkmale der Gehörlosengemeinschaft auch in einigen Punkten. Bimodal bilinguale Kinder haben ähnliche neurologische Vorteile wie unimodal bilinguale Kinder, mit einer deutlich größeren grauen Substanz in verschiedenen Hirnregionen und Anzeichen einer erhöhten Plastizität sowie neuroprotektiven Vorteilen, die dazu beitragen können, den Ausbruch altersbedingter kognitiver Erkrankungen wie Alzheimer und Demenz zu verlangsamen oder sogar zu verhindern.
Neurologische Auswirkungen und Effekte Die meisten modernen neurologischen Studien zur Zweisprachigkeit verwenden funktionelle bildgebende Verfahren, um die neurologischen Grundlagen der Mehrsprachigkeit aufzudecken und zu zeigen, wie sich Mehrsprachigkeit positiv auf das Gehirn auswirkt. Bildgebende Verfahren und andere neurologische Studien haben in den letzten Jahren gezeigt, dass Mehrsprachigkeit einen erheblichen Einfluss auf das menschliche Gehirn hat. Die Mechanismen, die Zweisprachige zum Code-Switching benötigen (d. h. zum schnellen Wechsel zwischen mehreren Sprachen innerhalb eines Gesprächs), weisen nicht nur eine erhöhte Konnektivität und Dichte des neuronalen Netzwerks bei Mehrsprachigen auf, sondern scheinen auch Schutz vor Schäden durch Alter und altersbedingte Pathologien wie Alzheimer zu bieten. Mehrsprachigkeit, insbesondere bimodale Mehrsprachigkeit, kann dazu beitragen, den Prozess des kognitiven Abbaus im Alter zu verlangsamen. Man geht davon aus, dass dies auf die erhöhte Arbeitsbelastung zurückzuführen ist, die das Exekutivsystem, das hauptsächlich im Frontalkortex angesiedelt ist, übernehmen muss, um die Verwendung mehrerer Sprachen gleichzeitig erfolgreich zu steuern. Dies bedeutet, dass der Kortex feiner abgestimmt werden muss, was zu einer „neuronalen Reserve“ führt, die dann neuroprotektive Vorteile bietet.
Es wurde gezeigt, dass das Volumen der grauen Substanz (englisch Gray matter volume – GMV) bei bimodalen Zweisprachigen im Vergleich zu Einsprachigen in mehreren Hirnbereichen deutlich erhalten bleibt, darunter im Hippocampus, der Amygdala, den vorderen Temporallappen und der linken Insel. Ebenso liefern bildgebende Studien, in denen Einsprachige, unimodale Zweisprachige und bimodale Zweisprachige verglichen wurden, Beweise dafür, dass bei gehörlosen Gebärdensprachlern andere Hirnaktivitätsmuster auftreten als bei hörenden Gebärdensprachlern, insbesondere in Bezug auf den linken Sulcus temporalis superior. Bei gehörlosen Gebärdensprachlern ist die Aktivierung des Sulcus temporalis superior bei Gesichtserkennungsaufgaben stark nach links lateralisiert, während diese Lateralisierung bei hörenden, bimodalen Gebärdensprachlern nicht vorhanden war. Zweisprachige benötigen außerdem ein leistungsfähiges und schnelles neuronales Kontrollsystem, damit sie ihre Sprachen auch beim schnellen Codewechsel auswählen und kontrollieren können. Es gibt Belege dafür, dass der linke Nucleus caudatus – ein zentral gelegenes Hirnelement in der Nähe des Thalamus und der Basalganglien – ein wichtiger Teil dieses Mechanismus ist, da Zweisprachige im Vergleich zu Einsprachigen tendenziell ein deutlich erhöhtes GMV und eine deutlich erhöhte Aktivierung in dieser Region aufweisen, insbesondere bei aktiven Code-Switching-Aufgaben. Wie aus der signifikanten Erhaltung der grauen Substanz im Hippocampus (einem Gehirnbereich, der weitgehend mit der Konsolidierung von Erinnerungen und höheren kognitiven Funktionen wie der Entscheidungsfindung verbunden ist) bei bimodalen Zweisprachigen hervorgeht, neigen auch die Gehirnbereiche, die bei der Steuerung des phonologischen Arbeitsgedächtnisses helfen, bei Personen, die zwei oder mehr Sprachen beherrschen, dazu, stärker aktiviert zu sein.
Es gibt Belege dafür, dass das Alter, in dem eine Person eine zweite Sprache erwirbt, eine bedeutende Rolle bei den unterschiedlichen Gehirnfunktionen spielen kann, die mit Zweisprachigkeit verbunden sind. Beispielsweise neigen Personen, die ihre zweite Sprache früh (vor dem Alter von 10 Jahren) erworben haben, dazu, drastisch andere Aktivierungsmuster zu haben als späte Lerner. Außerdem neigen Spätlerner, die eine vollständige Beherrschung ihrer Zweitsprache erreichen, dazu, bei auditiven Aufgaben ähnliche Aktivierungsmuster zu zeigen, unabhängig davon, welche Sprache verwendet wird, während Frühlerner dazu neigen, je nach verwendeter Sprache unterschiedliche Gehirnbereiche zu aktivieren.
Neben den neuroprotektiven Vorteilen, die dazu beitragen, altersbedingten kognitiven Problemen wie Demenz vorzubeugen, weisen bimodale Zweisprachige auch ein leicht anderes Muster der Sprachorganisation im Gehirn auf. Während hörende bimodale Zweisprachige eine geringere parietale Aktivierung zeigten als gehörlose Gebärdensprachler, wenn sie aufgefordert wurden, nur Gebärdensprache zu verwenden, wiesen dieselben bimodalen Zweisprachigen eine stärkere linksparietale Aktivierung auf als Einsprachige. Die parietale Aktivierung ist normalerweise nicht mit der Sprachproduktion, sondern mit motorischer Aktivität verbunden. Daher ist es logisch, dass bimodale Zweisprachige beim Wechsel zwischen Sprech- und Gebärdensprache ihre linken parietalen Bereiche stimulieren, da sie zunehmend sowohl motorische Aktionen als auch Sprachproduktion kombinieren müssen. Darüber hinaus wurde nachgewiesen, dass während des Sprachgebrauchs eine parallele oder gleichzeitige Sprachaktivierung stattfindet. Diese Aktivierung tritt auf, wenn der Zweisprachige Sprache verwendet, unabhängig davon, ob L1 oder L2 verwendet wird. Die Dominanz oder fehlende Dominanz einer Sprache hat keinen Einfluss auf die Stimulation des Gehirns, wenn eine Sprache verwendet wird. Dieselbe Aktivierung findet bei jeder Sprachmodalität statt, d. h. das Gehirn wird aktiviert, unabhängig davon, ob die Sprache geschrieben, gebärdet oder gesprochen wird.
Eine Studie aus dem Jahr 2021 nutzte ereigniskorrelierte Potenziale (englisch event-related potential – ERP), um den Sprachwechsel des Gehirns bei bimodalen Zweisprachigen zu verfolgen und maß ein Reaktionsmuster des Gehirns, das bei unimodalen Zweisprachigen nicht zu finden war.
Ähnlichkeiten zur mündlichen Zweisprachigkeit Vielfältige Sprachkompetenz Um als zweisprachig zu gelten, muss eine Person nicht beide Sprachen perfekt fließend beherrschen oder über gleiche Kenntnisse in beiden Sprachen verfügen. Bimodale Zweisprachige zeigen ebenso wie mündliche Zweisprachige eine große Bandbreite an Sprachkompetenz in ihrer Erstsprache und Zweitsprache. Bei Gehörlosen (die Mehrheit der bimodalen Zweisprachigen in den USA) kann das Kompetenzniveau in ASL und Englisch von Faktoren wie dem Grad der Hörminderung, ob die Person prälingual oder postlingual taub ist, dem in ihrer Erziehung verwendeten Stil und der Sprache sowie davon, ob die Person aus einer hörenden oder gehörlosen Familie stammt, beeinflusst werden. Historisch wurde bei der Beurteilung zweisprachiger Kinder nur die Kompetenz in einer ihrer Sprachen gemessen. In neueren Forschungsarbeiten haben Linguisten und Pädagogen diesen Konstruktionsfehler identifiziert. Man kann den Schluss ziehen, dass die meisten zweisprachigen Kinder phonologische, lexikalische und grammatikalische Meilensteine im gleichen Tempo erreichen wie einsprachige Kinder. Dasselbe Phänomen wurde beim Vergleich von unimodalen und bimodalen Zweisprachigen festgestellt. In einer Studie von Fish & Morford (2012) zeigten bimodale, zweisprachige Codas in diesen Bereichen die gleiche Erfolgsquote wie ihre unimodalen, zweisprachigen Kollegen.
Unabhängig von Englischkenntnissen in anderen Bereichen versteht kein Gehörloser Englisch auf die gleiche Weise wie ein Hörender, wenn andere es sprechen, da nur ein kleiner Prozentsatz der englischen Phoneme beim Lippenlesen deutlich erkennbar ist. Darüber hinaus entscheiden sich viele gehörlose Zweisprachige, die fließend geschriebenes Englisch sprechen, dafür, es nicht zu sprechen, weil ihre Stimme im Allgemeinen gesellschaftlich nicht akzeptiert wird oder weil sie Faktoren wie Tonhöhe und Lautstärke nicht überwachen können.
Leugnung der eigenen Zweisprachigkeit Wie hörende, zweisprachige Personen, die die gesprochene Sprache sprechen, halten sich gehörlose, zweisprachige Personen im Allgemeinen nicht für zweisprachig. Ob nun, weil sie die Gebärdensprache nicht für eine legitime und von der gesprochenen Mehrheitssprache getrennte Sprache halten oder weil sie sich in einer ihrer Sprachen nicht für ausreichend gewandt halten: Die Verleugnung der eigenen Zweisprachigkeit ist unter Zweisprachigen, ob hörend oder gehörlos, ein weit verbreitetes und bekanntes Phänomen.
Alltägliche Verschiebungen entlang des Sprachmoduskontinuums