Boston Legal ist eine US-amerikanische Anwaltsserie von David E. Kelley, die auf dem Fernsehnetwork ABC von 2004 bis 2008 erstausgestrahlt wurde. Um Hauptdarsteller James Spader und William Shatner spielt ein wechselndes Darstellerensemble eigenwilliger Figuren, dem unter anderem auch Betty White, John Larroquette und Taraji P. Henson angehören. Die Serie knüpft stilistisch an Kelleys Vorgängerserien wie Picket Fences oder Ally McBeal an, gesellschaftliche Themen innerhalb einer humorvoll gebrochenen Inszenierung zu behandeln. Obwohl die Serie nie ein großes Publikum erreichte, wurde sie wie bereits die Vorgänger einhellig lobend besprochen und mit vielen Preisen, unter anderem mehreren Emmys und Golden Globe Awards, bedacht.
Handlung
Boston Legal zeigt als Ableger des vielfach prämierten Practice – Die Anwälte den Arbeitsalltag der hochangesehenen Bostoner Anwaltskanzlei Crane, Poole & Schmidt, die sich sowohl mit Zivil- als auch Strafrecht befasst. Damit schlägt die Serie eine Brücke vom Vorgängerformat, das sich konsequent und kontrovers mit der unschönen Seite des amerikanischen Strafrechts auseinandersetzte, zu den eigenwilligen Figuren aus Ally McBeal.
In der Regel werden in einer Folge zwei Fälle parallel von verschiedenen Teams von Anwälten betreut und abgeschlossen. Erst ab der dritten Staffel gibt es längere Handlungsbögen: Über mehrere Folgen hinweg wird der aufwändige Prozess rund um die Ermordung von Richter Hoopers Ehefrau verfolgt. Denny Crane verliebt sich in die kleinwüchsige Frau Bethany Horowitz und fängt etwas mit ihrer Mutter an, mit der er bereits in der Vergangenheit verlobt war. Zwischen Brad Chase und Jeffrey Coho entwickelt sich eine innige Feindschaft, die sich auch um ihre gemeinsame Bettgefährtin Denise Bauer dreht. Als Denise schwanger wird und herauskommt, dass das Kind von Brad ist, verlässt Jeffrey Coho die Kanzlei wieder. Denise und Brad heiraten. In der vierten Staffel wird das Team von Carl Sack, der Paul Lewiston ersetzt, sowie von Katie Lloyd, Lorraine Weller und Whitney Rome unterstützt. Jerry Espenson bekommt eine feste Rolle zugewiesen. Clarence Bell ist vom Assistenten zum Anwalt aufgestiegen. In der fünften Staffel wird das Kanzleiteam reduziert und Lorraine, Whitney und Clarence verlassen die Firma. Jerry gewinnt die Wahl zum Seniorpartner. Am Ende der Staffel geht die Kanzlei pleite, wird deshalb von der Zhu Corp. aufgekauft und in Chang, Poole & Schmidt umbenannt. Denny heiratet Alan und Carl Shirley während einer Doppelhochzeit in Nimmo Bay, vollzogen durch den Richter des obersten Bundesgerichts Antonin Scalia, der bereits kurz zuvor in einer Verhandlung mit Alan und Denny zusammengestoßen war und zufällig in Nimmo Bay Urlaub macht.
Fast jede Folge endet bei Scotch und Zigarre mit einem mehr oder weniger tiefsinnigen Dialog zwischen Alan Shore und Denny Crane auf dem Balkon von Dennys Büro zur „blauen Stunde“. Dabei werden oft die „Urteile“ der Folge rekapituliert und kommentiert. Ein Teil des Humors entsteht durch ihre grundverschiedenen Ansichten: Shore ist ein überzeugter Demokrat, während Denny Crane ein konservativer Republikaner ist. Während dieser letzten Minuten einer jeden Folge nehmen Crane und Shore aus ihrer ganz eigenen Sichtweise oft Stellung zu politischen und gesellschaftlichen Kontroversen der Zeit. Neben tagesaktuellen Themen, wie z. B. dem Hurrikan Katrina oder dem Irakkrieg, kommen auch „Dauerbrenner“, wie das amerikanische Waffengesetz, das US-Gesundheitssystem, Armut und Obdachlosigkeit sowie Abtreibung vor.
Besetzung
In der letzten Staffel der „Mutterserie“ The Practice wurden die Figuren Alan Shore (James Spader), Denny Crane (William Shatner), Tara Wilson (Rhona Mitra) und Sally Heep (Lake Bell) eingeführt, die daraufhin zusammen mit Mark Valley als Brad Chase die Kernbesetzung der Pilotfolge von Boston Legal bildeten. Im Folgenden entstand ein reges Kommen und Gehen vieler Darsteller. So stiegen bereits während der ersten Staffel Lake Bell, Monica Potter und Rhona Mitra aus, wobei Letztere noch kurzzeitig als Nebendarstellerin geführt wurde, und Candice Bergen kam hinzu. Julie Bowen, Justin Mentell und Ryan Michelle Bathe ergänzten das Ensemble ab Staffel 2, letztere beiden erneut nur für wenige Folgen. Zu Beginn der dritten Staffel stießen Craig Bierko (als Jeffrey Coho) und Constance Zimmer (als Claire Simms) zur regulären Besetzung, verabschiedeten sich jedoch wieder nach der halben (Bierko) beziehungsweise ganzen (Zimmer) Staffel von der Serie. Mit der vierten Staffel wurden die Verträge von Julie Bowen (Denise Bauer), Mark Valley (Brad Chase) und René Auberjonois (Paul Lewiston) ohne Angabe von Gründen nicht verlängert, die Figuren schieden aus der Serie aus, absolvierten jedoch noch einige Gastauftritte.Reuters.com Ausscheiden Valleys, Bowens und Auberjonois' Stattdessen übernahmen John Larroquette, Gary Anthony Williams, Saffron Burrows, Tara Summers und Christian Clemenson, dessen Gastauftritte als Jerry „Die Hand“ Espenson bereits mit Preisen bedacht waren. Somit blieben zu Beginn der vierten Staffel von der Pilot-Besetzung allein Spader und Shatner übrig.
Hauptdarsteller
Figur Darsteller Hauptrolle (nach Folgen) Nebenrolle (nach Folgen) Synchronsprecher P 1–101 (Staffeln 1–5) P 1–101 (Staffeln 1–5) 1–68 (Staffeln 1–3) 69–70 (Staffel 4) P 1–17 (Staffel 1) 18–20 (Staffel 2) 1–17 (Staffel 1) 18–20, 22 (Staffel 2) P 1–12 (Staffel 1) 49–50 (Staffel 3) 11–101 (Staffeln 1–5) (Ep. 11–23),Dagmar Dempe (Ep. 36–101) 13–68 (Staffeln 1–3) 1–12, 76, 95, 100–101 (Staffeln 1, 4–5) 18–68 (Staffeln 2–3) 95 (Staffel 5) 18–33 (Staffel 2) 18–33 (Staffel 2) 46–59 (Staffel 3) 52–68 (Staffel 3) 46–51 (Staffel 3) 55–88 (Staffeln 3–4) 46–54 (Staffel 3) 69–101 (Staffeln 4–5) 27–29, 39, 41, 45, 49, 51–54, 60, 64–68 (Staffeln 2–3) 69–101 (Staffeln 4–5) 69–88 (Staffel 4) 69–101 (Staffeln 4–5) 72–88 (Staffel 4) P 12–22, 30–31, 37, 48, 94, 99 (Staffeln 1–3, 5)
Mit hochgestelltem „P“ markierte Figuren wurden bereits in der Serie The Practice eingeführt.
Gast- und Nebendarsteller Zu den wichtigen Gast- und Nebendarstellern zählen:
Larry Miller als Edwin Poole Henry Gibson als Richter Clark Brown Meredith Eaton-Gilden als Bethany Horowitz Anthony Heald als Richter Harvey Cooper Shelley Berman als Richter Robert Sanders Currie Graham als Staatsanwalt Frank Ginsberg Leslie Jordan als Bernard Ferrion Parker Posey als Marlene Stanger Kerry Washington als Chelina Hall Christopher Rich als Melvin Palmer Freddie Prinze junior als Donny Crane Tom Selleck als Ivan Tiggs Michael J. Fox als Daniel Post Heather Locklear als Kelly Nolan Jeri Ryan als Courtney Reese Armin Shimerman als Richter Brian Hooper Rupert Everett als Malcolm Holmes Jaleel White als Kevin Givens Wes Craven Ethan Phillips Scott Bakula Michelle Forbes Katey Sagal Carl Reiner Robert Wagner Chi McBride Al Sharpton Shelley Long Joanna Cassidy
In Folge 16 treffen die Anwälte von Boston Legal auf Steven Harper (Chi McBride), den Schulleiter der Winslow High School aus der ebenfalls von David E. Kelley produzierten Serie Boston Public. Dessen Schulgebäude ist auch regelmäßig bei Stadtansichten zu sehen. Dort wiederum gab es in der ersten Staffel bereits ein Crossover mit Boston Legals direktem Vorgänger Practice – Die Anwälte. Gastauftritte dieser Art zwischen seinen Serien sind typisch für Kelley seit Anfang der 1990er mit Picket Fences oder Chicago Hope. In Fankreisen wird die gemeinsame Welt seiner Serien als „Kelley-Versum“ bezeichnet (siehe auch David E. Kelley#Bemerkungen).
Stilmittel Grundsätzlich ist die Serie sehr humorvoll erzählt, es finden sich sowohl Slapstick als auch hintergründiger Witz. Zu diesem Zweck werden oft auch narrative Konventionen gezielt untergraben („Bruch der Vierten Wand“). Außerdem wurde in Boston Legal teilweise deutlich auf das aktuelle politische Geschehen in den USA Bezug genommen. Höhepunkt war der zur Erstausstrahlung der letzten Staffel stattfindende Präsidentschaftswahlkampf zwischen John McCain und Barack Obama, der immer wieder in den Dialogen thematisiert wurde.Der SpiegelDie Pressetvspielfilmopednews.com Formal zeichnet sich die Serie durch eine permanente Veränderung des Bildausschnitts aus, auch während Gesprächen.
Anspielungen auf die Darsteller Bei William Shatner (Denny Crane) wird wiederholt auf seine Rolle als Captain Kirk eingegangen, er erwähnt zum Beispiel in der Folge Nichts geht mehr beim Gang durch die Journalistenmassen, dass er Kapitän seines eigenen Raumschiffes war. Cranes Klapphandy macht auch beim Öffnen denselben Ton wie Kirks Kommunikator in Raumschiff Enterprise. Doch dies bleiben nicht die einzigen Anspielungen: Alan Shore (James Spader) liest nach einem Angelausflug ein Buch über das Aussterben der Wildlachse und zitiert daraus „Tanz auf dem ökologischen Vulkan.“ Denny sieht plötzlich auf und fragt: „Hast du gerade Vulkanier gesagt?“ In einer anderen Folge schießt Denny auf einen Obdachlosen namens Kirk.
Auch weitere Darsteller spielten im Star-Trek-Universum: René Auberjonois (Paul Lewiston) hatte zuvor die Hauptrolle des Constable Odo in Star Trek: Deep Space Nine. Sein Gegenspieler war Armin Shimerman (Richter Hooper) als Barkeeper Quark. Im Zuge eines Prozesses weist Paul Lewiston Richter Hooper zurecht und bedroht ihn auf die gleiche Art, wie Odo Quark in der Star-Trek-Serie verdächtigt und bedroht hat. Zusätzlich waren die folgenden Star-Trek-Darsteller in Boston Legal zu sehen: John Larroquette (Klingone Maltz, Star Trek III: Auf der Suche nach Mr. Spock), Jeri Ryan (Seven of Nine, Raumschiff Voyager), Michelle Forbes (Fähnrich Ro Laren, Das nächste Jahrhundert), Scott Bakula (Captain Jonathan Archer, Enterprise) und Ethan Phillips (Neelix, Raumschiff Voyager).
Im Gespräch mit Ivan Tiggs (Tom Selleck), Shirleys Ex-Ehemann, merkt Denny an, dass sie etwas gemeinsam hätten: „Wir sind beide Hauptfiguren; Stars in unserer eigenen Serie.“ Damit wird sowohl auf Shatners Star-Trek-Zeit als auch auf Sellecks legendäre Rolle als Detektiv Magnum in der gleichnamigen Serie angespielt. Denny führt dann weiter aus: „Aber der Star hat nicht nur eine Hauptfrau, das geht nicht. Gut, manchmal sieht’s am Ende einer Episode so aus, als hätte er jetzt was Langfristiges, aber nächste Woche ist sie weg, und es kommt ‘ne andere. So erhält man sich das Publikumsinteresse!“ Tatsache ist, dass beide Serienfiguren, sowohl Magnum als auch Kirk, als Frauenhelden angelegt sind.
Candice Bergen (Shirley Schmidt) erwähnt in Bella Blue (Folge 57) während eines Plädoyers beiläufig ihre Oscar-Nominierung: „Wohin Pinguine auch immer marschieren, dafür habe ich meine Oscar-Nominierung nicht bekommen.“ In Folge 87 (Staffel 4) sagt Carl Sack (John Larroquette) „…und so verliere ich meinen Humanitas-Preis“ und spielt damit auf den 1995 an Larroquette verliehenen Preis an. Bei Mark Valley (Brad Chase) wird ebenfalls auf seine reale Vergangenheit Bezug genommen: Sowohl Valley als auch seine Figur in der Serie dienten im Militär – Valley selbst in der Army, seine Serienfigur im Marine Corps – und nahmen im Zuge dessen an der Operation Desert Storm teil.
Rupert Everett, Gastdarsteller in den Folgen 18 und 19 als Malcolm Holmes, trug diesen Nachnamen bereits im Film Sherlock Holmes – Der Seidenstrumpfmörder.
Ironische Selbstwahrnehmung