Die Geschichte der Kunst bezieht sich auf die historische Entwicklung von Objekten, die von Menschen für eine Vielzahl von spirituellen, narrativen, philosophischen, symbolischen, konzeptuellen, dokumentarischen, dekorativen und sogar funktionalen und anderen Zwecken hergestellt wurden, wobei der Schwerpunkt auf der ästhetischen visuellen Form liegt. Visuelle Kunst kann auf verschiedene Arten klassifiziert werden, z. B. durch die Trennung von bildender Kunst und angewandter Kunst, durch die ausschließliche Konzentration auf die menschliche Kreativität oder durch die Konzentration auf verschiedene Medien wie Architektur, Skulptur, Malerei, Film, Fotografie und Grafik. In den letzten Jahren haben technologische Fortschritte zu neuen Kunstformen mithilfe von Computern (wie z. B. Videospiele oder KI-Kunst) geführt.
Die Geschichte der Kunst wird oft als eine Chronologie der Meisterwerke erzählt, die von verschiedenen Zivilisationen geschaffen wurden. Sie wird daher häufig als eine Geschichte der Hochkulturen dargestellt, die durch die Weltwunder verkörpert werden. Andererseits können auch Kunstausdrucksformen in kunsthistorische Erzählungen integriert werden, die als Volkskunst oder Kunsthandwerk bezeichnet werden.
Prähistorie Die prähistorische Kunst umfasst ein breites Spektrum an Kunstwerken, die von Kulturen ohne Schriftsystem geschaffen wurden, darunter einige der frühesten menschlichen Artefakte. Zu den ersten Kunstobjekten gehören dekorative Artefakte aus dem Afrika der mittleren Steinzeit. In Südafrika wurden auch Behälter aus dieser Zeit entdeckt, die möglicherweise zur Aufbewahrung von Farben verwendet wurden, die bis zu 100.000 Jahre alt sind.
Es wurden kleine prähistorische Statuetten, sogenannte Venusfiguren mit hervorgehobenen Brüsten und Bäuchen, hergestellt. Die bekanntesten sind die Venus von Hohle Fels und die Venus von Willendorf, die in Deutschland und Österreich gefunden wurden. Die meisten haben kleine Köpfe, breite Hüften und Beine, die sich zu einer Spitze verjüngen. Arme und Füße fehlen oft, und der Kopf ist in der Regel klein und gesichtslos.
Die Venus von Hohle Fels ist eines der zahlreichen Objekte, die in der Höhlen und Eiszeitkunst der Schwäbischen Alb, einem Weltkulturerbe der UNESCO, gefunden wurden. Dort wurden einige der ältesten Kunstwerke der Menschheit entdeckt, in Form von geschnitzten Tier- und menschenähnlichen Figuren, sowie die ältesten bisher entdeckten Musikinstrumente, wobei die Artefakte zwischen 43.000 und 35.000 v. Chr. datiert werden.
Die bekanntesten prähistorischen Kunstwerke sind die großen paläolithischen Höhlenmalereien, die Tiere in Kontinentaleuropa darstellen, insbesondere die in Lascaux in der Region Dordogne in Frankreich. Es sind mehrere hundert verzierte Höhlen bekannt, die aus der Zeit des Oberen Paläolithikums (ca. 38.000–12.000 v. Chr.) stammen. Es gibt Beispiele in der Ukraine, Italien und Großbritannien, aber die meisten befinden sich in Frankreich und Spanien. Es gibt verschiedene Theorien über den Zweck dieser Kunst, wobei es Vermutungen gibt, dass sie Teil religiöser Rituale war, möglicherweise um Jagderfolge zu beschwören.
Antike Vorderasien
Der antike Nahe Osten erstreckte sich von der Türkei und der Mittelmeerküste im Westen bis zum Iran und der Arabischen Halbinsel im Osten. Im Laufe der Zeit entstanden, lebten und verschwanden hier zahlreiche Staaten und Kulturen. In Mesopotamien entstanden im 4. Jahrtausend v. Chr. die ersten Städte und die früheste Form der Schrift. Dieses Gebiet umfasste den heutigen Irak sowie Teile Syriens und der Türkei. Seine nördliche Hälfte ist Teil des sogenannten Fruchtbaren Halbmonds, wo wichtige Entwicklungen der Jungsteinzeit wie die frühe Landwirtschaft und die Gründung dauerhafter Dorfsiedlungen erstmals auftraten. Da die Region im fruchtbaren Tigris-Euphrat-Delta liegt, entstanden hier zahlreiche frühe Zivilisationen, insbesondere Sumer, Akkad, Assyrien und Babylonien. Die mesopotamische Architektur zeichnete sich durch die Verwendung von Ziegeln, Stürzen und Kegelmosaiken aus. Bemerkenswerte Beispiele sind die Zikkurat, große Tempel in Form von Stufenpyramiden.
Die politischen, wirtschaftlichen, künstlerischen und architektonischen Traditionen der Sumerer beeinflussten spätere Zivilisationen. In Sumer tauchten zahlreiche Dinge zum ersten Mal auf: der erste Stadtstaat (Uruk), der von König Gilgamesch regiert wurde; die erste organisierte Religion, die auf einer hierarchischen Struktur von Göttern, Menschen und Ritualen basierte; die erste bekannte Schrift und die ersten Fahrzeuge mit Rädern. Auch Zylinderdichtungen tauchten hier auf, mit kleinen Inschriften und Abbildungen. Eine weitere Zivilisation, die sich hier entwickelte, war das Akkadische Reich, das erste Weltreich.
Im frühen 1. Jahrtausend v. Chr. beherrschte nach den Akkadiern ein Reich namens Assyrien die Region. Die Städte waren voller beeindruckender Gebäude und Kunstwerke. Die assyrische Kunst ist vor allem für ihre detaillierten Steinreliefs bekannt, die Szenen aus dem höfischen Leben, religiöse Praktiken, Jagdszenen und epische Schlachten darstellen. Diese Reliefs wurden ursprünglich in leuchtenden Farben bemalt und in Palästen angebracht. Sie zeigen auch das assyrische Leben, einschließlich assyrischer Kleidung und Möbel und die vorherrschende Weltanschauung.
Später eroberten die Babylonier das assyrische Reich. Im 6. Jahrhundert v. Chr. wurde Babylon zur größten Stadt der Welt. Besucher wurden bei ihrer Ankunft in Babylon vom beeindruckenden Ischtar-Tor begrüßt, dessen Wände mit leuchtend blau glasierten Ziegeln verkleidet waren und auf denen Reliefs von Drachen, Stieren und Löwen zu sehen waren. Dieses Tor ist nach Ischtar, der Göttin des Krieges und der Liebe, benannt.
Mitte des 6. Jahrhunderts v. Chr. fiel das babylonische Reich nach einer Reihe von Feldzügen an das achämenidische Reich, das von König Kyros II. regiert wurde und sich über den Nahen Osten und Zentralasien, von Ägypten bis zum Indus-Tal, erstreckte. Die Kunst des Reiches vereint Elemente aus dem gesamten Reich und feiert dessen Reichtum und Macht. Persepolis im Iran war die Hauptstadt des Reiches und ist voller beeindruckender Skulpturen, die religiöse Bilder und Menschen des Reiches zeigen. In der heutigen Ausgrabungsstätte befinden sich auch die Ruinen eines Palastes mit einer großen Audienzhalle für den Empfang von Gästen.
Neben Mesopotamien und dem Iran gab es auch in anderen Regionen antike Zivilisationen, die Kunst und Architektur hervorbrachten. In Anatolien (der heutigen Türkei) entstand das Hethiterreich. In der Antike war Südarabien für die Produktion und den Handel von Aromaten von großer Bedeutung und brachte den Königreichen in dieser Region Wohlstand. Vor etwa 4000 v. Chr. war das Klima in Arabien feuchter als heute. Im Südwesten entstanden mehrere Königreiche, wie Saba. Die südarabische menschliche Figur ist in der Regel stilisiert, basiert auf rechteckigen Formen, ist aber sehr detailliert dargestellt.
Altes Ägypten
Eine der ersten großen Zivilisationen entstand in Ägypten, wo professionelle Künstler und Handwerker kunstvolle und komplexe Kunstwerke schufen. Die Kunst Ägyptens war religiös und symbolisch. Da die Kultur eine stark zentralisierte Machtstruktur und Hierarchie aufwies, wurde ein Großteil der Kunst zu Ehren des Pharaos geschaffen, darunter auch große Denkmäler. Die ägyptische Kunst und Kultur betonte auch stark religiöse Konzepte und das Leben nach dem Tod. Später umfasst die ägyptische Kunst auch griechisch-römische, koptische und byzantinische Elemente.
Die altägyptische Architektur zeichnete sich durch monumentale Bauwerke aus, die aus großen Steinblöcken, Stürzen und massiven Säulen errichtet wurden. Zu den Grabdenkmälern gehörten Mastabas, rechteckige Gräber, Pyramiden, darunter Stufenpyramiden (wie in Sakkara) oder Pyramiden mit glatten Seiten (wie in Gizeh), und Hypogäen und unterirdische Gräber (wie im Tal der Könige). Weitere bedeutende Bauwerke waren die Tempel, bei denen es sich in der Regel um monumentale Komplexe handelte, denen eine Allee aus Sphinxen und Obelisken vorausging. Tempel verfügten über Pylone und trapezförmige Wände mit Hypaethros und Säulenhallen sowie Schreinen. Die Tempel von Karnak, Luxor, Philae und Edfu sind gute Beispiele dafür. Eine weitere Art von Tempel ist der Felsentempel in Form eines Hypogäums, wie er in Abu Simbel und Deir el-Bahari zu finden ist.
In der Malerei der ägyptischen Epoche wurden überlappende Ebenen nebeneinander gestellt. Die Bilder wurden hierarchisch dargestellt, d. h. der Pharao ist größer als die gewöhnlichen Untertanen oder Feinde, die an seiner Seite abgebildet sind. Die Ägypter malten die Umrisse des Kopfes und der Gliedmaßen im Profil, während der Oberkörper, die Hände und die Augen von vorne gemalt wurden. In Ägypten entwickelte sich die angewandte Kunst, insbesondere die Holz- und Metallverarbeitung. Es gibt hervorragende Beispiele wie Möbel aus Zedernholz, die mit Ebenholz und Elfenbein intarsiert sind und in den Gräbern im Ägyptischen Museum von Kairo zu sehen sind. Andere Beispiele sind die Werke, die im Grab von Tutanchamun gefunden wurden und von großem künstlerischen Wert sind.Azcárate 1983, S. 29–34.
Industal-Kultur Die Indus-Kultur, auch bekannt als Harappa-Kultur (ca. 2400–1900 v. Chr.), wurde 1922 entdeckt, lange nach den zeitgenössischen Kulturen Mesopotamiens und Ägyptens, und gilt heute als außerordentlich fortschrittlich. Ihre Stätten erstrecken sich über ein Gebiet, das vom heutigen Nordosten Afghanistans über weite Teile Pakistans bis in den Westen und Nordwesten Indiens reicht. Zu den wichtigsten Städten dieser Kultur gehören Harappa und Mohenjo-Daro, die sich in Punjab bzw. Sindh im Norden des heutigen Pakistans befinden, sowie die Hafenstadt Lothal im Bundesstaat Gujarat (Indien). Die häufigsten Artefakte sind quadratische und rechteckige Stempelsiegel und Siegelabdrücke mit Tieren, in der Regel Stiere, und sehr kurzen harappanischen Texten. Diese Indusschrift ist bis heute noch nicht entschlüsselt worden. An den Fundstätten der Harappaner wurden auch viele stilisierte Terrakotta-Figuren und einige Stein- und Bronzeskulpturen gefunden, die naturalistischer sind als die Keramikskulpturen.Fortenberry 2017, S. 209.
China
mini|Krieger der Terrakotta-Armee; ca. 214 v. Chr.; Lintong (Xi’an, Shaanxi, VR China)
Die ersten Metallgegenstände wurden in China vor fast 4000 Jahren während der Xia-Dynastie (ca. 2100–1700 v. Chr.) hergestellt. Während der chinesischen Bronzezeit (Shang- und Zhou-Dynastien) wurden Fürbitten und die Kommunikation mit der Geisterwelt am Hof von einem Schamanen (möglicherweise dem König selbst) durchgeführt. In der Shang-Dynastie (ca. 1600–1050 v. Chr.) war Shangdi die höchste Gottheit, aber aristokratische Familien zogen es vor, mit den Geistern ihrer Vorfahren in Kontakt zu treten. Sie bereiteten für sie aufwendige Bankette mit Speisen und Getränken zu, die in bronzenen Ritualgefäßen erhitzt und serviert wurden. Diese Bronzegefäße hatten je nach Verwendungszweck viele Formen: für Wein, Wasser, Getreide oder Fleisch, und einige von ihnen waren mit lesbaren Schriftzeichen versehen, was die Entwicklung der Schrift zeigt. Diese Art von Gefäßen, die von sehr hoher Qualität und Komplexität sind, wurde im Tal des Gelben Flusses in der Provinz Henan an Orten wie Erlitou, Anyang oder Zhengzhou entdeckt. Sie wurden bei religiösen Ritualen verwendet, um die Autorität der Dhang zu festigen, und als die Hauptstadt der Shang um 1050 v. Chr. fiel, verwendeten ihre Eroberer, die Zhou (ca. 1050–156 v. Chr.), diese Gefäße weiterhin bei religiösen Ritualen, aber hauptsächlich für Speisen und nicht für Getränke. Die Verwendung von Ritualbronzen setzte sich bis in die frühe Han-Dynastie (206 v. Chr. – 220 n. Chr.) fort.