mini|Ein Death Note Death Note (jap. , Desu Nōto) ist eine Manga-Serie, die von 2003 bis 2006 nach einer Geschichte von Tsugumi Ōba vom japanischen Zeichner Takeshi Obata gezeichnet wurde. Sie handelt vom Schüler Light Yagami, der mit einem gefundenen Heft – dem Death Note – andere Menschen töten kann. Diese Fähigkeit setzt er ein, um sein Gerechtigkeitsideal umzusetzen, und löst dabei nicht nur einen Wandel in der Gesellschaft, sondern auch Ermittlungen der Polizei gegen ihn aus. Die Ermittlungen werden zum intellektuellen Duell zwischen Light und den Ermittlern, insbesondere den Detektiven L und Near.
Der Mystery-Thriller wurde in diverse Medien adaptiert, darunter auch eine Anime-Fernsehserie, die nicht nur in Japan, sondern auch international verbreitet wurden und erfolgreich waren. Kritiker lobten die ungewöhnliche Auseinandersetzung mit Moral, das spannende und durchdachte Spiel zwischen den Protagonisten und die gelungene Umsetzung. Der Erfolg insbesondere unter Jugendlichen und vereinzelte „Nachahmungsversuche“ mit eigenen Death Notes führten zu Verbotsdebatten und Disziplinarmaßnahmen gegen Schüler.
Handlung Bis Kapitel 58 Der hochintelligente Oberschüler Light Yagami ist von der Welt um ihn herum enttäuscht. Daher möchte er wie sein Vater, der Polizist ist, Gerechtigkeit verbreiten und Jura studieren, um Verbrecher bestrafen zu können. An der Schule findet Light ein schwarzes Schreibheft, das „Death Note“, das ursprünglich dem Shinigami Ryuk gehörte. Es enthält detaillierte Anweisungen, nach welchen Regeln man einen Menschen damit töten kann: Ein Mensch stirbt, wenn man dessen Namen in das Heft schreibt und sich dabei dessen Gesicht vorstellt. Er erkennt darin die Möglichkeit, sein Ziel zu erreichen, eine perfekte Welt zu erschaffen, indem er alle Verbrecher tötet und die Bürger mit dieser Methode der Abschreckung von Verbrechen abzubringen. Ryuk, der nur durch Menschen gesehen werden kann, die das Death Note berührten, begleitet ihn, da es ihm in der Welt der Shinigami langweilig wurde.
Allerdings muss Light die Regeln des Heftes genauer erforschen. Die daraufhin einsetzenden häufigen Todesfälle unter Häftlingen bringen die Polizei und mit ihr L, einen mysteriösen Meisterdetektiv, auf seine Spur. So beginnt ein Katz-und-Maus-Spiel zwischen Light, dem im Internet und den Medien der Spitzname Kira () – in Anlehnung an das englische Wort killerDeath Note #1 Seite 65 (deutsche Version) – gegeben wurde, und L sowie der japanischen und der internationalen Polizei. Während L versucht, Kiras Identität und Tötungsmethode zu lüften, muss Light Ls Gesicht und wahren Namen herausfinden, um ihn in sein Death Note eintragen zu können.
L bemerkt, dass Kira Polizeiinformationen verwendet und lässt die Familien der japanischen Polizei der Kantō-Region von FBI-Agenten ausspionieren. Als diese von Kira getötet werden, gerät Light durch das auffällige Verhalten des für die Yagami-Familie zuständigen Agenten in Ls Visier. L beschließt, sich Light mit einer offensichtlich falschen Identität unter dem Namen Ryuzaki zu zeigen. Diesem gelingt es mit Ls ausdrücklicher Genehmigung, in die Ermittlungen der Polizei in Kiras Fall einbezogen zu werden. Als Misa Amane, einem Popsternchen, das sich seit Kiras Mord an den Mördern ihrer Eltern in ihn verliebt hat, ebenfalls ein Death Note in die Hände fällt, versucht sie mit eigenen Morden und Medienbotschaften Kira auf sich aufmerksam zu machen. Dabei stellt sie sich allerdings weit weniger geschickt an als Light es gerne hätte, weshalb er beschließt, sie unter seine Kontrolle zu bringen.
Weil Misa einen Handel mit ihrem Shinigami eingegangen ist, besitzt sie die Augen eines Todesgottes und kann die Namen sowie die restliche Lebenszeit aller Menschen sehen. Light will sich ihre Gabe zu nutzen machen und verlangt von ihr, dass sie Ls wahren Namen in Erfahrung bringen solle, um ihn dann anschließend zu beseitigen. Doch L bemerkt das Auftauchen des zweiten Kira, wie er Misa nennt, und Light bleibt nichts anderes übrig, als Misa und sich selbst durch die Aufgabe der Death Notes die Erinnerung daran zu nehmen, um der endgültigen Entdeckung durch L zu entgehen. Kurz darauf werden Misa und Light von L gefangen genommen.
L ist dank seiner bisherigen Ermittlungen im Stande, die Identitäten Kira und Zweiter Kira in Verbindung mit Light und Misa zu setzen, aber ihm ist es letztendlich nicht möglich, diese auch zu beweisen. Einerseits gibt es weitere Morde während ihrer Gefangenschaft, andererseits ändert sich das Verhalten der beiden Verdächtigen maßgeblich, was ihre Schuld wieder in Frage stellt. So vermutet L, beide hätten ihre Identität als Kira verloren, weil Kira vielleicht nicht der ausführende Mensch, sondern eine übernatürliche Macht sei, die einen menschlichen Wirt benötigt. Die neuen Morde verlaufen nicht mehr nach dem Muster des Gerechtigkeitswahns, sondern nach der Profitgier, da eines der Death Notes einem Unternehmen zugespielt wurde, das dieses nun zu ihrem eigenen Vorteil verwendet. So kann Light, weiterhin von L verdächtigt, den neuen Kira verfolgen, bis er sein Death Note und somit seine Erinnerungen wiedererlangt.
Nach der Festnahme des neuen Kira erkennt L Light als ersten Kira, aber es ist zu spät für ihn. Denn Light bringt Misas Todesgott Rem dazu, L in das Death Note einzutragen, da Rem Misas Festnahme aus Liebe unbedingt vermeiden möchte. Die Polizei steht also weiter vor dem Rätsel um Kiras Identität, während Light die Führung der Ermittlungen übernimmt. Nun setzen Ls zerstrittene Nachfolger, Near und Mello, die Ermittlungen getrennt fort und schon bald fällt Nears Verdacht wieder auf Light.
Ab Kapitel 59
Light übernimmt wenige Tage nach Ls Tod die Ermittlungen und gibt sich fortan als L aus, um dessen Tod zu verschleiern. In den darauffolgenden Jahren sterben mehr Verbrecher als jemals zuvor, während immer mehr Menschen Kira befürworten, sowie verschiedene Staaten sich Kiras Urteil beugen.
Mello, der nach dem Streit um die Nachfolge Ls das Heim, in welchem Near und Mello gewohnt hatten, verlässt, hat sich mittlerweile einer Mafia-Gruppe angeschlossen. Mit dieser lässt er den Generaldirektor der japanischen Polizeibehörde entführen. Da sie das Death Note als Forderung für die Freilassung der Geisel haben wollen, trägt Light den Namen des Generaldirektors in sein Death Note ein, damit dieser sich selbst erhängt und das Death Note nicht in deren Hände gerät.
Nach dessen Tod erfährt das Ermittlungsteam von der Entführung von Lights Schwester. Sie bitten deshalb Near um Hilfe, der inzwischen eine Organisation zur Ergreifung Kiras gegründet hat, die Special Provision for Kira, kurz SPK. Dieser offenbart ihnen, dass er von Ls Tod informiert worden sei und somit von der Existenz eines falschen bzw. eines zweiten Ls weiß, spricht ihnen aber seine Hilfe zu. Soichiro Yagami, Lights Vater, der inzwischen zum Übergabeort aufgebrochen ist, überreicht dort Mellos Gruppe das Death Note. Durch Tricks wird es dem gesamten Einsatzteam sowie Near nahezu unmöglich gemacht, den genauen Standpunkt von Soichiro auszumachen, was letzten Endes zum Verlust des Death Notes führt.
Light teilt dem Ermittlerteam als Kira mit, dass er an einem bestimmten Zeitpunkt alle der ihm bekannten Verbrecher der Gruppe töten werde. Er kann zudem den genauen Ort ihres Verstecks angeben. Das Ermittlerteam entschließt sich dazu, an diesem Zeitpunkt das Buch wieder zurück in ihren Besitz zu bringen. Bei der Erstürmung des Gebäudes gelingt es ihnen das Death Note sicherzustellen, wobei Mello jedoch entkommen kann. Durch ein Mitglied der Mafiagruppe wird Soichiro schwer verletzt und stirbt daraufhin im Krankenhaus.
Mello schafft es daraufhin, ein Mitglied der SPK als Geisel zu nehmen. Bei dem erzwungenen Gespräch mit Near offenbart er diesem, dass eine Regel aus dem Death Note frei erfunden sei und dass Shinigamis wirklich existieren. Near teilt diese Information Light und dem Ermittlerteam mit, wodurch sich der Verdacht gegen Light wieder erhärtet. Light entschließt sich Near zu töten und befiehlt dem Präsidenten der Vereinigten Staaten sämtliche Aktivitäten der SPK einzustellen, woraufhin sich eine große Gruppe an Kira Sympathisanten bildet, die unter der Führung von Demegawa, einem Nachrichtenmoderator, den Stützpunkt der SPK stürmt. Diese schaffen es jedoch durch einen Trick zu entkommen. Durch verschiedene Beweise ist Near nun fest davon überzeugt, dass Light Kira ist. Da auch Teile des Ermittlerteams wieder glauben, dass Light Kira ist, entwickelt dieser einen Plan: Er überzeugt Misa, ihre Besitzansprüche an das Death Note abzugeben und es an einen Kira-Verehrer, Teru Mikami, zu schicken. Da dieser ähnlich wie Light denkt und Kira zudem als einen Gott sieht, führt er die Morde in seinem Namen weiter aus.
Light schlägt anschließend vor, Kiyomi Takada, die er noch aus seiner Unizeit kennt und die nun als Kiras Sprechrohr dient, in die Ermittlungen einzubinden. Er schafft es, sie zu einem Treffen zu überreden. Bei diesem Treffen ruft zufällig Teru, der dringend zu Kira Kontakt aufnehmen will, bei Kiyomi an. Light kommt an das Handy heran und überzeugt das Ermittlerteam, welches durch Wanzen mithört, dass er auf Anweisung Kiras die Wanzen entfernen muss. Nachdem er das getan hat, offenbart er ihr seine wahre Identität. Da Kiyomi eine Kira-Verehrerin ist und Light zudem der einzige Mann ist, den sie jemals respektiert hat, will sie ihm helfen. Light überredet sie, die Morde von Kira durch herausgerissene Zettel auszuführen, während Teru eine exakte Kopie des Death Note anfertigen und nur noch in dieses schreiben soll. Gevanni, ein Mitglied der SPK, beschattet Teru und wird Zeuge eines vermeintlichen Beweises, der zeigt, dass Teru das echte Death Note besitzt. Den Mord, den Teru vor Gevanni ausführt, wird jedoch nicht von ihm, sondern von Kiyomi ausgeführt, die mit Hilfe eines Handys alles genau beobachten konnte.
Aizawa, ein Mitglied des Ermittlerteams, hat unterdessen durch einen Test herausgefunden, dass Light und Kiyomi sich heimlich Briefe schreiben und erzählt dies der SPK. Als Misa kurz vor Neujahr von der SPK entführt wird, leistet ihr Leibwächter deshalb keinen Widerstand. Mello fällt unterdessen den Entschluss, Kiyomi zu entführen. Light, der zuvor bei einem Gespräch mit Kiyomi ihr Mellos richtigen Namen gesagt hat, befiehlt ihr über ein Telefonat, Mello zu töten. Danach tötet Light sie mit Hilfe eines verborgenen Zettels, den er in seiner Uhr versteckt hielt.
Light und Near einigen sich auf ein Treffen aller Mitglieder des Ermittlerteams sowie der SPK. Light plant, dass Teru mit dem echten Death Note daran teilnimmt, um alle zu töten. Near offenbart Light, dass Gevanni Seiten aus dem Buch ausgetauscht habe, damit sie nicht sterben. Der glaubt jedoch, dass Near nicht von einer Fälschung des Buches ausgeht und schreit kurz vor dem Zeitpunkt, an dem die Ermittler und das SPK Team sterben sollen, seinen Sieg heraus. Als jedoch keiner stirbt, teilt Near Light mit, dass er nicht nur Seiten aus der Fälschung ausgetauscht habe, sondern auch das Original, das Teru auf der Bank versteckt hatte. Da Teru nämlich dachte, dass Light die Hände gebunden seien, ging er zum Versteck des echten Death Notes und trug dort ebenfalls Kiyomis Namen ein. Gevanni fiel auf, dass Teru sich das erste Mal Sorgen machte, ob ihn jemand beschattet. Ihm gelang es daraufhin, das echte Buch an sich zu nehmen und mit einer weiteren Fälschung auszutauschen. Teru wird daraufhin festgenommen und das Buch, das sich in seinem Besitz befand, beschlagnahmt. Darin stehen alle Namen der anwesenden Personen, bis auf Lights. Der fehlende Name ist der letzte Beweis für seine Schuld.