Mezmerize (von : faszinieren) ist das vierte Studioalbum der US-amerikanischen Metal-Band System of a Down. Es erschien am 17. Mai 2005 und ist der erste Teil eines Doppelalbums, das mit Hypnotize im Herbst 2005 abgeschlossen wurde.
Mezmerize wurde zu einem kommerziellen Erfolg und führte zu positiven Reaktionen bei Kritikern.
Entstehung Nachdem System of a Down mit Steal This Album! 2002 eine Reihe von unveröffentlichten Liedern aus den Toxicity-Aufnahmen veröffentlicht hatten, wendeten sich die vier Bandmitglieder eigenen Projekten zu.Benjamin Fuchs: System-Of-A-Down. In: Laut.de, Abgerufen am 26. Februar 2010. Anfang Mai 2004 wurde bekannt, dass die Band plane, den Nachfolger von Steal this Album! aufzunehmen. Zu diesem Zeitpunkt waren System of a Down bereits damit beschäftigt, die Prä-Produktion für das noch unbetitelte Album zu beenden.blabbermouth.net: Roadrunner Records, 10. Mai 2004, abgerufen am 26. Februar 2010. (englisch) Die Band zog Anfang Juli desselben Jahres zusammen mit Produzent Rick Rubin in ein kalifornisches Studio ein, um mit den Aufnahmen zu beginnen, die bis November andauerten.blabbermouth.net: Roadrunner Records, 7. März 2005, abgerufen am 27. Februar 2010. (englisch) Einige der geschriebenen Lieder waren zum Zeitpunkt der Aufnahmen bereits mehrere Jahre alt. Gitarrist Daron Malakian erklärte die Verfahrensweise von System of a Down bei der Produktion folgendermaßen:
Ende August 2004 wurde eine geplante Veröffentlichung des Albums im Herbst desselben Jahres bekannt gegeben.blabbermouth.net: Roadrunner Records, 21. August 2004, abgerufen am 27. Februar 2010. (englisch) Seit diesem Zeitpunkt wurde der geplante Veröffentlichungstermin mehrfach verschoben: Nachdem ein Erscheinen des Tonträgers im Dezember 2004 nicht zustande gekommen war, wurde auch der darauffolgende Erscheinungstermin, der 18. Januar 2005, verworfen.blabbermouth.net: Roadrunner Records, 30. August 2004, abgerufen am 27. Februar 2010. (englisch)blabbermouth.net: Roadrunner Records, 25. September 2004, abgerufen am 27. Februar 2010. (englisch) Während der Verschiebung dieser Termine meldete der Fernsehsender MTV, dass die Band nicht ein, sondern zwei Alben zeitversetzt veröffentlichen werde. Nach Angaben von Sänger Tankian war dies keineswegs geplant gewesen. Als die Band damit beschäftigt war, die 14 besten Lieder für das Album auszusuchen, stellte sich heraus, dass man genügend „großartige“ Stücke für zwei Alben hatte.blabbermouth.net: Roadrunner Records, 10. November 2004, abgerufen am 27. Februar 2010. (englisch) Rückblickend erklärte Tankian weiterhin, dass man den Käufern Zeit geben wollte, sich mit den Songs auseinanderzusetzen. In einem Interview legte er die Kriterien bei der Verteilung der Lieder auf die beiden Alben dar: „[…]Es ging darum, welche Songs gut miteinander funktionieren. Einige fantastische Songs haben wir ganz herausgelassen[…]. Das wichtige ist der Fluss einer Platte, ein Album hängt nicht nur von den Songs selbst ab. Sie müssen gut miteinander tanzen. Das war auch unser Grundprinzip.“
Vier Monate vor der endgültigen Veröffentlichung, im Januar 2005, wurde der Track „Cigaro“ als freier Download im Internet zugänglich gemacht.blabbermouth.net: Roadrunner Records, 13. Januar 2010. (englisch)
Titelliste mini|Sänger Serj Tankian (2006)
Soldier Side – Intro – 1:03 (Text: Daron Malakian / Musik: Daron Malakian) B.Y.O.B. (Bring your own Bombs) – 4:15 (Text: Daron Malakian und Serj Tankian / Musik: Daron Malakian) Revenga – 3:48 (Text: Daron Malakian und Serj Tankian / Musik: Daron Malakian) Cigaro – 2:11 (Text: Daron Malakian und Serj Tankian / Musik: Daron Malakian) Radio/Video – 4:13 (Text: Daron Malakian / Musik: Daron Malakian) This Cocaine Makes Me Feel Like I’m on This Song – 2:08 (Text: Daron Malakian und Serj Tankian / Musik: Daron Malakian) Violent Pornography – 3:31 (Text: Daron Malakian / Musik: Daron Malakian) Question! – 3:20 (Text: Serj Tankian / Musik: Daron Malakian und Serj Tankian) Sad Statue – 3:27 (Text: Daron Malakian und Serj Tankian / Musik: Daron Malakian) Old School Hollywood – 2:56 (Text: Daron Malakian / Musik: Daron Malakian) Lost in Hollywood – 5:20 (Text: Daron Malakian und Serj Tankian / Musik: Daron Malakian)
Stil Musik Wie bereits auf den Vorgängeralben vermischen System of a Down auch auf Mezmerize Elemente von Heavy Metal, Nu Metal und Alternative Metal mit verschiedenen anderen Einflüssen. Daron Malakian nannte vor der Veröffentlichung von Mezmerize Einflüsse von Interpreten wie Kraftwerk, Darkthrone, The Beach Boys und The Zombies. Die musikalischen Elemente auf dem Tonträger reichen von dynamischem Gitarrenspiel in Kombination mit begleitendem Schlagzeug bis hin zu Armenischer Folklore und der Verwendung von elektronischen Elementen. Einen weitgehenden Unterschied zu den Vorgängern stellt der Gesang von Gitarrist Malakian dar: Während auf Toxicity die meisten Lieder von Serj Tankian gesungen wurden, teilt sich dieser auf Mezmerize den Gesang mit Malakian. Einige Lieder werden sogar fast vollständig von Daron Malakian vorgetragen. Das Bassspiel von Shavo Odadjian hingegen ist, während es auf älteren Stücken der Band wie Sugar großen Anteil hatte, auf dem Album nur noch spärlich vorhanden.
Artwork Auf dem Cover von Mezmerize ist eine Art Figur auf schwarzem Hintergrund zu sehen. Die Figur selbst ist in Sandfarben, also in helleren Brauntönen, gehalten. Während die untere Hälfte der Figur drei Gesichtsausschnitte zeigt, von denen zwei auf dem Kopf stehen, nimmt der eigentliche Kopf der Figur den oberen Teil ein. Dabei unterscheiden sich die Augen farblich vom Rest der Figur, da die Iris in einem Rot-Ton gehalten ist. Auf der Stirn der Figur ist eine Uhr mit Römischen Zahlen zu sehen, von der sieben Fäden herunterführen, an denen durchsichtige Kugeln befestigt sind.blabbermouth.net: Cover von Mezmerize Abgerufen am 24. Februar 2010. (Bild)
Das gesamte Artwork wurde von Vartan Malakian, dem Vater von Bandmitglied Daron Malakian, entworfen. Auf der CD sind die Zahlen von eins bis zwölf in Indisch-arabischen Ziffern wie bei einer Uhr um den Mittelpunkt herum angeordnet. Die Zahlen sowie der Hintergrund sind in Rot- und Weiß-Tönen gefärbt. Die restliche CD-Verpackung ist größtenteils in Violett, Rot und Weiß gestaltet. Mehrmals werden Augen angedeutet. Einen Teil der CD-Hülle von Hypnotize, dem Nachfolger von Mezmerize, kann man in eine Öffnung der CD-Verpackung von Mezmerize schieben, womit beide Alben verbunden werden.
Das zugehörige Booklet unterscheidet sich farblich von der Verpackung. Die Seiten, auf denen die Liedtexte abgedruckt sind, sind dunkelgrau beziehungsweise schwarz gestaltet. Auf zwei anderen Seiten wird abermals ein Auge angedeutet. Die Iris wird von den auf der CD abgedruckten Zahlen umrandet. Die Schrift im Booklet ist mit Tinte aus Sojabohnen gedruckt. Weiterhin wurde für die Herstellung Chlorfreies Papier verwendet.CD-Verpackung und Booklet von Mezmerize. Zitat zum Bookletdruck: „We don't have to cut forests to make paper anymore. That's why System Of A Down printed this CD booklet (printed with soy inks) on Vanguard Recycled Plus process chlorine-free paper, made from 100 % tree-free fibers hemp and flax and 90 % post-costumer waste from livingtreepaper.com.“
Rezeption Kritiken Die Mehrheit der Fachpresse bewertete Mezmerize positiv. Mehrfach wurde die Kreativität von System of a Down bezüglich der verschiedenen musikalischen Einflüsse gelobt. Dagegen rief die Entscheidung der Band, das Album mit einer Spieldauer von unter 40 Minuten zu veröffentlichen, unterschiedliche Reaktionen hervor.
Als Beleg für die positive Resonanz kann der US-amerikanische Internetdienst Metacritic genommen werden: Aus 19 englischsprachigen Rezensionen errechnete die Website einen Metascore von 85 Punkten, wobei die mögliche Gesamtpunktzahl 100 Punkte betrug. Diese Punktzahl entspricht nach dem Klassifizierungssystem von Metacritic einer Einstufung als „allgemein kritisch gewürdigt.“.metacritic.com: Mezemerize reviews Abgerufen am 23. Februar 2010. (englisch) Johnny Loftus vom Allmusic Guide beschrieb die Gesangswechsel auf Mezmerize zwischen Frontmann Tankian und Gitarrist Malakian als Nervenkitzel und war der Meinung, dass beide sich gegenseitig anspornen würden. Er sah ihren Gesang weiterhin als Beitrag dazu, dass „Revenga“ ein „wahrheitsgemäß wilder Epos“ sei.Johnny Loftus: [ Mezmerize > Overview]. In: Allmusic. Abgerufen am 23. Februar 2010. (englisch) In einer Rezension von Caroline Sullivan von der Zeitschrift The Guardian war die Autorin der Auffassung, dass die musikalischen Einflüsse außerhalb des Metals Mezmerize „seinen Schwung“ geben würden.Caroline Sullivan: CD: System of a Down, Mezmerize. In: The Guardian. 13. Mai 2005, abgerufen am 25. Februar 2010. (englisch) David Fricke schrieb in seiner Kritik im Rolling Stone, dass das Album in seinen besten Momenten, eine „ergreifende Konfrontation“ einer Nation sei, die „sich selbst in Wut, Angst und Schuld zerreißen würde.“David Fricke: In: Rolling Stone. 2. Juni 2005. Abgerufen am 25. Mai 2005. (englisch)
Auch deutschsprachige Medien verfassten positive Rezensionen zu der Veröffentlichung. Die Redaktion des Metal Hammer kürte Mezmerize zum Album des Monats. Nach Meinung von Rezensent Matthias Weckmann würden die Feinarbeiten und kleinen Arrangements Mezmerize so wert- und eindrucksvoll machen. Er verglich weiterhin das Lied „Question!“ mit dem Lied „Chop Suey!“, einer der bekanntesten Songs von System of a Down, und lobte den Übergang vom aggressiven Stück „Cigaro“ zum folkloristischen „Radio/Video“.Matthias Weckmann: In: Metal Hammer. Axel Springer Verlag, abgerufen am 25. Februar 2010. Auch Benjamin Fuchs von Laut.de beurteilte die Arrangements auf dem Tonträger positiv und erwähnte in diesem Zusammenhang, dass „Alles was diese Band ausgemacht hat“ auf Mezmerize enthalten sei. Weiterhin seien die Gegensätze stärker herausgearbeitet und wo der Vorgänger Steal this Album! Schwächen zeige, „finden sich auf „Mezmerize“ fast nur Titel der Güteklasse A.“.Benjamin Fuchs: „Mezmerize“ von System Of A Down. In: Laut.de, Abgerufen am 25. Februar 2010. Weitere auf härtere Rockmusik spezialisierte Medien betonten, beziehungsweise seien.darkscene.at: System Of A Down – Mezmerize (CD) Abgerufen am 4. März 2010. Rock-Hard-Redakteur Michael Rensen formulierte in seiner Kritik einige von seinen Kollegen positiv bewertete Erscheinungen auf Mezmerize aus:
Die medialen Reaktionen beschränkten sich jedoch nicht nur auf Fachzeitschriften: Die Süddeutsche Zeitung meinte zwar, dass die Verarbeitung verschiedener, musikalischer Einflüsse nicht mehr überrasche, dennoch zeigte sich Verfasserin Caroline Daamen über Lieder wie „Revenga“, „Violent Pornography“, „Question!“ oder „Lost in Hollywood“ erfreut.Caroline Daamen: In: Süddeutsche Zeitung. Süddeutscher Verlag, 16. Mai 2005, abgerufen am 25. Februar 2010. Die deutsche Website Metal.de vergab der Veröffentlichung zwar acht von zehn Punkten, kritisierte allerdings Daron Malakians hohen Anteil am Gesang, da Sänger Serj Tankian eine „emotionale“ und „geniale“ Stimme hätte. Darüber hinaus widersprach man Medien wie Rock Hard oder Vampster, da „kein durchschlagendes „Suite-Pee“, kein „War?“, kein „Deer Dance“ und auch kein „Chop Suey“ wiederzufinden“ sei.metal.de: System Of A Down – Mezmerize 15. Mai 2005, abgerufen am 25. Februar 2010.