Die arabisch-byzantinischen Kriege waren eine Reihe von Kriegen vom 7. bis 11. Jahrhundert zwischen mehreren arabischen Dynastien und dem Byzantinischen Reich. Die muslimischen arabischen Kalifate eroberten große Teile des christlichen byzantinischen Reiches und griffen erfolglos die byzantinische Hauptstadt Konstantinopel an. Die Grenze zwischen den kriegführenden Parteien blieb drei Jahrhunderte lang recht stabil, bevor die Byzantiner einen Teil der verlorenen Gebiete zurückerobern konnten.
Die Konflikte begannen während der frühen muslimischen Eroberungen unter dem expandierenden Raschidun. In den 630er Jahren griffen Raschidun-Truppen von der Arabischen Halbinsel aus die südlichen Provinzen von Byzanz an und überrannten sie rasch. Syrien wurde 638/39 eingenommen und Ägypten fiel 642 an die Araber. Das Exarchat von Karthago wurde zwischen 647 und 670 schrittweise erobert. Ab den 650er Jahren drangen arabische Flotten in das Mittelmeer ein, das sich zu einem wichtigen Schlachtfeld entwickelte. Beide Seiten starteten Raubzüge und Gegenangriffe auf Inseln und Küstensiedlungen. Auf die Raschidun folgten 661 die Umayyaden, die in den folgenden fünfzig Jahren die byzantinische Cyrenaika eroberten und wiederholt Überfälle auf das byzantinische Kleinasien unternahmen. Die umayyadischen Truppen belagerten Konstantinopel zweimal, von 674 bis 678 und von 717 bis 718, konnten die stark befestigte byzantinische Hauptstadt jedoch nicht einnehmen.
Nach der gescheiterten zweiten Belagerung stabilisierte sich die Grenze am Taurusgebirge in Kleinasien. Die Umayyaden starteten häufige Angriffe über diese Grenze, die von beiden Seiten stark befestigt war, und die umliegende Region wurde entvölkert. In dieser Zeit waren die Byzantiner meist in der Defensive, vermieden offene Feldschlachten und zogen sich lieber in ihre befestigten Anlagen zurück. Nach 740 begannen sie, wieder eigene Raubzüge über die Grenze und auf dem Seeweg zu unternehmen.
Im Jahr 750 wurden die Umayyaden durch das Abbasiden gestürzt, die weniger expansiv waren als ihre Vorgänger und nicht versuchten, die Byzantiner vollständig zu besiegen; es wurden Botschaften ausgetauscht und es gab mehrere Perioden des Waffenstillstands. Dennoch blieben Konflikte die Regel, mit fast jährlichen Überfällen und Gegenangriffen, entweder durch die Abbasiden selbst oder durch lokale Klientelherrscher, die bis zur Mitte des 10. Jahrhunderts anhielten. Byzantinische Versuche, die verlorenen Gebiete zurückzuerobern, provozierten abbasidische Vergeltungsmaßnahmen in Form von zerstörerischen Invasionen in Kleinasien. Die arabischen Seeüberfälle erreichten im 9. und frühen 10. Jahrhundert ihren Höhepunkt: Ihre Flotten griffen die Küsten Italiens und Dalmatiens an, während die Vasallen der Abbasiden 827 Kreta eroberten und von 831 bis 878 nach und nach Sizilien einnahmen.
Aufgrund von politischer Instabilität ab 861 begann für den Abbasidenstaat eine Zeit des Niedergangs und der Zersplitterung. Gleichzeitig begannen die Byzantiner unter ihren Kaisern aus der makedonischen Dynastie einen erneuten Aufschwung. Von ca. 920 bis 976 drängten die Byzantiner die arabischen Truppen zurück und eroberten einige ihrer verlorenen Gebiete in Nordsyrien und Armenien zurück. Das Emirat von Kreta wurde im Jahr 961 zurückerobert. Ende des 10. Jahrhunderts hatte das Fatimidenkalifat die Abbasiden als arabische Großmacht abgelöst; sie stoppten den byzantinischen Vormarsch. Die Grenze blieb stabil, bis die Seldschuken in den 1040er und 1050er Jahren begannen, Gebiete sowohl von den Arabern als auch von den Byzantinern zu erobern, wodurch das Seldschukenreich entstand und die byzantinisch-seldschukischen Kriege begannen.
Hintergrund Die langwierigen und erbittert geführten römisch-persischen Kriege des 6. und 7. Jahrhunderts und die wiederkehrenden Ausbrüche der Beulenpest (Justinianische Pest) ab Mitte des 6. Jahrhunderts ließen das Byzantinische Reich und das persische Sassanidenreich erschöpft und verwundbar gegenüber dem plötzlichen Auftauchen des Islams und der Expansion der Araber zurück. Der letzte der Kriege zwischen den beiden spätantiken Großmächten, die sich von 502 bis 628 fast permanent im Kriegszustand befunden hatten, endete scheinbar mit einem großen Sieg der Byzantiner: Kaiser Herakleios gewann alle verlorenen Gebiete zurück und stellte 629 das Wahre Kreuz in Jerusalem wieder her. Beide Reiche waren aber völlig erschöpft und hatten keine Zeit, sich zu erholen, denn innerhalb weniger Jahre gerieten sie in einen Konflikt mit den Arabern.
mini|400px|Karte mit den Grenzen des Byzantinischen Reiches von 395 bis 568
In den späten 620er Jahren war es dem islamischen Propheten Mohammed bereits gelungen, einen Großteil Arabiens durch Eroberungen und Bündnisse mit benachbarten Stämmen unter muslimische Herrschaft zu bringen, und unter seiner Führung fanden die ersten muslimisch-byzantinischen Scharmützel statt. Nur wenige Monate nachdem sich Kaiser Herakleios und der persische General Schahrbaraz im Jahr 629 auf Bedingungen für den Rückzug der persischen Truppen aus den besetzten byzantinischen Ostprovinzen geeinigt hatten, standen sich arabische und byzantinische Truppen in der Schlacht von Mu'ta gegenüber, als Reaktion auf die Ermordung von Mohammeds Botschafter durch die Ghassaniden, ein byzantinisches Vasallenkönigreich.Kaegi (1995), Byzantium and the early Islamic conquests. Cambridge University Press, S. 66 Mohammed starb 632 und wurde von Abu Bakr abgelöst, dem ersten Kalifen, der nach den erfolgreichen Ridda-Kriegen, die zur Konsolidierung eines mächtigen muslimischen Staates auf der gesamten Halbinsel führten, die unbestrittene Kontrolle über die gesamte arabische Halbinsel hatte.Nicolle (1994), S. 14 400x400px|mini|Islamische Expansion Muslimischen Biografien zufolge führte Mohammed, nachdem er durch Spione die Information erhalten hatte, dass sich byzantinische Truppen in Nordarabien konzentrierten und die Absicht hatten, in Arabien einzumarschieren, eine muslimische Armee nach Tabuk im heutigen Nordwesten Saudi-Arabiens, um die byzantinische Armee präventiv anzugreifen, die sich jedoch zuvor zurückgezogen hatte. Obwohl es sich nicht um eine Schlacht im herkömmlichen Sinne handelte, stellte der Feldzug nach Tabūk dennoch die erste arabische Begegnung mit den Byzantinern dar. Sie führte jedoch nicht unmittelbar zu einer militärischen Konfrontation."Muhammad", Late Antiquity; Butler (2007), S. 145
Es gibt keinen zeitgenössischen byzantinischen Bericht über die Tabuk-Expedition, und viele der Details stammen aus viel späteren muslimischen Quellen. Es wurde behauptet, dass in einer byzantinischen Quelle möglicherweise auf die Schlacht von Mu'ta Bezug genommen wird, die traditionell auf das Jahr 629 datiert wird, aber dies ist unklar.Kaegi (1995), Byzantium and the early Islamic conquests. Cambridge University Press, S. 67 Die ersten Kämpfe könnten als Konflikte mit den arabischen Klientelstaaten des byzantinischen und des sassanidischen Reiches begonnen haben: den Ghassaniden und den Lachmiden von Al-Hīra. In jedem Fall führten die muslimischen Araber nach 634 eine umfassende Offensive gegen beide Reiche durch, die zur Eroberung der Levante, Ägyptens und Persiens durch die Muslime führte. Die erfolgreichsten arabischen Generäle waren Chālid ibn al-Walīd und ʿAmr ibn al-ʿĀs.
Arabische Eroberung Syriens: 634–638
In der Levante wurde die eindringende Raschidun-Armee von einer byzantinischen Armee bekämpft, die sich aus kaiserlichen Truppen und lokalen Verbündeten zusammensetzte. Islamischen Historikern zufolge begrüßten die Monophysiten und Juden in ganz Syria die Araber als Befreier, da sie mit der Herrschaft der Byzantiner unzufrieden waren. In der neueren Forschung ist dies allerdings umstritten, da es genug Beispiele für teils erbitterten Widerstand gibt und es zudem später (trotz einer vergleichsweise toleranten Politik der arabischen Eroberer zumindest zu Beginn) zu Aufständen speziell in Ägypten kam.
Der byzantinische Kaiser Herakleios war erkrankt und konnte seine Armee nicht persönlich anführen, um den arabischen Eroberungen Syriens und des oströmischen Palästina im Jahr 634 zu widerstehen. In einer Schlacht bei Ajnadayn im Sommer 634 errang die arabische Armee einen entscheidenden Sieg.Nicolle (1994), S. 47–49 Nach ihrem Sieg in der Schlacht von Fahl eroberten die muslimischen Truppen 634 Damaskus unter dem Kommando von Chālid ibn al-Walīd. Die byzantinische Antwort bestand in der Sammlung und Entsendung der größtmöglichen Anzahl verfügbarer Truppen unter wichtigen Befehlshabern, darunter Theodore Trithyrius und der armenische General Vahan, um die Muslime aus ihren neu eroberten Gebieten zu vertreiben.Kaegi (1995), Byzantium and the early Islamic conquests. Cambridge University Press, S. 112
In der Schlacht am Jarmuk im Jahr 636 jedoch lockten die Muslime, die das Gelände genau studiert hatten, die Byzantiner in eine offene Feldschlacht, die die Byzantiner in der Regel vermieden, und in eine Reihe kostspieliger Angriffe, bevor sie die tiefen Täler und Klippen in eine katastrophale Todesfalle verwandelten. Die Niederlage der Byzantiner nahm nun katastrophale Ausmaße an.
Im April 637 nahmen die Araber nach langer Belagerung Jerusalem ein, das von Patriarch Sophronius aufgegeben werden musste. Im Sommer 637 eroberten die Muslime Gaza, und im selben Zeitraum erkauften die Byzantiner in Ägypten und Mesopotamien einen teuren Waffenstillstand, der für Ägypten drei Jahre und für Mesopotamien ein Jahr dauerte. Antiochia fiel Ende 637 in die Hände der Araber, und bis dahin hatten die Muslime ganz Nordsyrien besetzt, mit Ausnahme von Obermesopotamien, dem sie einen einjährigen Waffenstillstand gewährten.Kaegi (1995), Byzantium and the early Islamic conquests. Cambridge University Press, S. 67
Nach Ablauf des Waffenstillstands (638–639) überrannten die Araber das byzantinische Mesopotamien und das byzantinische Armenien und beendeten die Eroberung Palästinas mit der Erstürmung von Caesarea Maritima und der endgültigen Einnahme von Askalon. Im Dezember 639 verließen die Muslime Palästina und begannen Anfang 640 ihren Feldzug in Ägypten.Kaegi (1995), Byzantium and the early Islamic conquests. Cambridge University Press, S. 67
mini|400px|Karte des Kalifats während der „Zweiten Fitna“ (680–692) (Zweiter muslimischer Bürgerkrieg), mit den ungefähren politisch-militärischen Einflußgebieten:
Arabische Eroberungen in Nordafrika: 639–698
Eroberung von Ägypten und der Cyrenaika mini|250px|Arabische Invasionsroute in Unterägypten Als Herakleios starb, war ein Großteil Ägyptens verloren, und 637–638 war ganz Syrien in der Hand der islamischen Heere. Mit 3.500 bis 4.000 Mann unter seinem Kommando zog ʿAmr ibn al-ʿĀs Ende 639 oder Anfang 640 von Palästina aus nach Ägypten. Nach und nach erhielt er weitere Verstärkung, darunter 12.000 Soldaten von Az-Zubair ibn al-ʿAuwām. 'Amr belagerte und eroberte zunächst die Festung Babylon und griff dann Alexandria an. Die Byzantiner, die durch den plötzlichen Verlust eines so großen Gebietes gespalten und geschwächt waren, erklärten sich im September 642 bereit, die Stadt aufzugeben.Kennedy (1998), S. 62 Der Fall von Alexandria beendete die byzantinische Herrschaft in Ägypten und ermöglichte es den Muslimen, ihre militärische Expansion in Nordafrika fortzusetzen; zwischen 643 und 644 schloss 'Amr die Eroberung der Cyrenaica ab.Butler (2007), The Arab Conquest of Egypt – And the Last Thirty Years of the Roman. S. 427–428 ʿUthmān ibn ʿAffān folgte Kalif ʿUmar ibn al-Chattāb nach dessen Tod.Davies (1996), S. 245, 252