mini|Die wichtigsten chinesischen Warlord-Koalitionen im Jahr 1925. Der blaue Bereich wurde von der Kuomintang kontrolliert, die später die nationalistische Regierung in Kanton bildete. Die Warlord-Ära, auch Ära der Kriegsherren oder Kriegsherrenzeit (Chinesisch: ), war eine Periode in der Geschichte der Republik China, in der die Kontrolle über das Land von 1916 bis 1928 zwischen verschiedenen Militärcliquen der Beiyang-Armee und anderen regionalen Gruppierungen aufgeteilt war.
In der Geschichtsschreibung begann die Ära der Warlords 1916 mit dem Tod von Yuan Shikai, dem De-facto-Diktator Chinas nach dem Sturz der Qing-Dynastie durch die Xinhai-Revolution und der Gründung der Republik China im Jahr 1912. Nach Yuans Tod entstand ein Machtvakuum, das sich über die Regionen Sichuan, Shanxi, Qinghai, Ningxia, Guangdong, Guangxi, Gansu, Yunnan und Xinjiang erstreckte. Die nationalistische Kuomintang-Regierung von Sun Yat-sen mit Sitz in Guangzhou begann der Beiyang-Regierung mit Sitz in Peking die Macht streitig zu machen, und beide Seiten sahen sich als die legitime Regierung Chinas an. Die Warlord-Ära war durch ständige Bürgerkriege zwischen verschiedenen Fraktionen gekennzeichnet.
Nach dem Tod von Yuan Shikai folgten ihm Li Yuanhong als Präsident, Duan Qirui als Premierminister und Feng Guozhang als Vizepräsident, aber sie konnten sich nicht über die Aufteilung der Befugnisse zwischen ihren Ämtern einigen, und Feng rivalisierte auch mit Duan um die Kontrolle über die Beiyang-Armee. Dies führte zu einer Spaltung der Beiyang-Regierung in zwei Fraktionen, Duans Anhui-Clique und Fengs Zhili-Clique. Im Sommer 1917 versuchte Li, Duan aus dem Amt des Premierministers zu entfernen, und ein anderer General, Zhang Xun, kam nach Peking, um den Streit zu schlichten. Dieser zwang Li zum Rücktritt und unternahm einen kurzen Versuch zur Wiederherstellung der Qing-Dynastie, bevor Duans Truppen in der Hauptstadt eintrafen und die Qing-Restauration beendeten. Danach wurde Feng aufgrund des Rücktritts von Li zum amtierenden Präsidenten, doch die eigentliche Macht lag bei Duan, der Feng Ende 1918 zum Rücktritt zwang. Feng starb kurz darauf, doch Mitte 1920 führte der neue Anführer der Zhili-Clique, Cao Kun, seine Truppen im Zhili-Anhui-Krieg in einem Bündnis mit Zhang Zuolin von der Fengtien-Clique gegen Duan. Daraufhin brach ein Machtkampf zwischen Cao und Zhang aus, der damit endete, dass Cao Zhang 1922 im Ersten Zhili-Fengtian-Krieg besiegte. Er behielt die Kontrolle bis 1924, als er im Zweiten Zhili-Fengtian-Krieg von seinem Untergebenen Feng Yuxiang verraten wurde, der sich Zhang anschloss und einen Staatsstreich gegen Cao inszenierte. Die beiden teilten sich ein Jahr lang die Macht und brachten auch Duan Qirui als Präsident zurück, bevor Zhang beschloss, beide mit Hilfe von Caos ehemaligem Untergebenen Wu Peifu abzusetzen. Zhang Zuolin führte die Beiyang-Regierung dann bis 1928.McCord (1993), S. 246–250.
Die Kriegsherren der südlichen Provinzen Chinas kooperierten gegen die Diktatur von Yuan und dann gegen den Versuch von Duan Qirui, die Kontrolle der Beiyang-Regierung auf den Süden auszudehnen, aber sie waren auch zwischen den Cliquen von Yunnan, Guangxi, Guizhou und Sichuan gespalten.McCord (1993), S. 245–250.McCord (1993), S. 288. Sun Yat-sen schuf eine Gegenregierung in Guangzhou (Kanton), um sich den Beiyang-Kriegsherren entgegenzustellen, aber sie hatte nur lokale Unterstützung in Guangdong, nicht aber von allen anderen Warlords im Süden.McCord (1993), S. 254 Die Guangxi-Clique von Lu Rongting rivalisierte mit Sun Yat-sen um die Kontrolle über die Regierung in Guangzhou,McCord (1993), S. 295 und ihr Streit führte dazu, dass Sun und seine Kuomintang-Anhänger sie 1918 aufgeben mussten. Die südliche Regierung hielt eine Friedenskonferenz mit Vertretern der Beiyang ab, doch konnte keine Einigung erzielt werden. 1920 fiel der Kriegsherr Chen Jiongming in Guangdong ein und beendete im Guangdong-Guangxi-Krieg die dortige Herrschaft von Lu, woraufhin Sun zurückkehren konnte. Die beiden waren sich jedoch über die Strategie uneinig, da Chen nicht in den Norden einmarschieren wollte, und ihre Uneinigkeit führte dazu, dass Chen sich gegen Sun wandte. Die Kriegsherren von Yunnan unterstützten Sun Yat-sen und besiegten seinen Rivalen, was jedoch dazu führte, dass Sun von ihrer Unterstützung abhängig wurde. Um dieses Problem zu lösen, nahm er sowjetische Hilfe beim Aufbau einer eigenen Partei und militärischen Infrastruktur an und gründete die Whampoa-Militärakademie und die Nationale Revolutionsarmee. Nach Suns Tod im Jahr 1925 wurde der Leiter der Whampoa-Akademie, Chiang Kai-shek, zum militärischen Führer der Kuomintang ernannt.
Die Ära der Warlords endete formell 1928, als die Kuomintang unter Chiang Kai-shek China durch die Nordexpedition offiziell vereinigte und damit die Nanjing-Dekade begann. Einige der Warlords behielten jedoch in den 1930er und 1940er Jahren ihren Einfluss, was für die nationalistische Regierung sowohl im Zweiten Chinesisch-Japanischen Krieg als auch im Chinesischen Bürgerkrieg problematisch war.
Ursprung mini|Die Beiyang-Armee in der Ausbildung Die Ursprünge der Armeen und Kriegsherren, die die Politik nach 1912 dominierten, liegen in den Militärreformen der späten Qing-Dynastie. Während des Taiping-Aufstands (1850–1864) war die Qing-Dynastie gezwungen, den Provinzgouverneuren zu gestatten, ihre eigenen Armeen, die Yong Ying, aufzustellen, um gegen die Taiping-Rebellen zu kämpfen. Viele dieser Provinzarmeen wurden nach dem Ende des Taiping-Aufstands nicht aufgelöst, wie die Huai-Armee von Li Hongzhang.
Starke Bindungen, Familienbande und ein respektvoller Umgang mit den Truppen wurden betont. Die Offiziere wurden nie ausgewechselt, und die Soldaten wurden von ihren Kommandeuren und die Kommandeure von ihren Generälen handverlesen, so dass sich zwischen den lokalen Offizieren und den Truppen persönliche Loyalitätsbande bildeten, im Gegensatz zu den Truppen der Grünen Standarte und der Acht Banner. Die späten Qing-Reformen schufen damit keine nationale Armee, sondern mobilisierten regionale Armeen und Milizen, die weder standardisiert noch einheitlich waren. Die Offiziere waren ihren unmittelbaren Vorgesetzten gegenüber loyal und bildeten Cliquen auf der Grundlage ihrer Herkunft und ihres Hintergrunds. Die Einheiten setzten sich aus Männern aus derselben Provinz zusammen. Diese Politik sollte die sprachlichen Missverständnisse durch Unterschiede bei den Dialekten verringern, hatte aber den Nebeneffekt, dass sie regionalistische Tendenzen förderte.
Obwohl die Gouverneure nach dem Taiping-Aufstand im Allgemeinen nicht als direkte Vorgänger der Warlords angesehen werden, dienten ihre kombinierte militärisch-zivile Autorität und ihre im Vergleich zu früheren Gouverneuren erweiterten Befugnisse den Provinzführern der Republikzeit als Vorbild. Die Zersplitterung der militärischen Macht aufgrund des Fehlens einer einheitlichen Streitmacht in der späten Qing-Zeit, die durch das Aufkommen des Provinzialismus während der Revolution noch verschärft wurde, war ebenfalls ein wichtiger Faktor für die Ausbreitung der Warlords. Abgesehen von verwaltungstechnischen und finanziellen Hindernissen schien die späte Qing-Regierung auf diese geteilte Militärstruktur angewiesen zu sein, um die politische Kontrolle zu behalten.
Die zunehmende Notwendigkeit militärischer Professionalität sorgte dafür, dass viele Offiziere ohne Abschluss der chinesischen Beamtenprüfung zu hohen Kommandos und sogar zu hohen Ämtern in der zivilen Bürokratie aufstiegen. Zu dieser Zeit stellte das Militär den öffentlichen Dienst in den Schatten. Der Einfluss deutscher und japanischer Vorstellungen von der Vorherrschaft des Militärs über die Nation und das Fehlen einer nationalen Einheit zwischen den verschiedenen Cliquen der Offiziersklasse führten zu einer Zersplitterung der Macht in der Warlord-Ära.
Die mächtigste Regionalarmee war die nördlich gelegene Beiyang-Armee unter Yuan Shikai, die die beste Ausbildung und die modernste Bewaffnung erhielt. Die Xinhai-Revolution im Jahr 1911 führte zu einer weit verbreiteten Meuterei in Südchina. Die Revolution begann im Oktober 1911 mit einer Meuterei der in Wuchang (dem heutigen Wuhan) stationierten Truppen. Einst loyale Soldaten der Qing liefen zu den Revolutionären über. Diese Kräfte errichteten im folgenden Jahr in Nanjing eine provisorische Regierung unter Sun Yat-sen, der aus seinem langen Exil zurückgekehrt war, um die Revolution anzuführen. Es wurde klar, dass die Revolutionäre nicht stark genug waren, um die Beiyang-Armee zu besiegen, und dass weitere Kämpfe mit ziemlicher Sicherheit zu einer Niederlage führen würden. Stattdessen verhandelte Sun mit dem Beiyang-Befehlshaber Yuan Shikai über die Absetzung der Qing und die Wiedervereinigung Chinas. Im Gegenzug würde Sun seine Präsidentschaft abgeben und Yuan als Präsident der neuen Republik empfehlen. Yuan weigerte sich, nach Nanjing umzuziehen und bestand darauf, die Hauptstadt in Peking zu belassen, wo seine Machtbasis sicher war.
Als Reaktion auf den zunehmenden Autoritarismus von Yuan rebellierten die südlichen Provinzen 1913, wurden aber von den Streitkräften Beiyangs effektiv niedergeschlagen. Die zivilen Gouverneure wurden durch militärische ersetzt. Im Dezember 1915 machte Yuan seine Absicht deutlich, Kaiser von China zu werden und eine neue Dynastie zu gründen. Die südlichen Provinzen rebellierten erneut, doch diesmal war die Lage weitaus ernster, da die meisten Beiyang-Kommandeure sich weigerten, die Monarchie anzuerkennen. Yuan verzichtete auf seine Pläne zur Wiederherstellung der Monarchie, um seine Leutnants zurückzugewinnen, doch als er im Juni 1916 starb, war China politisch zerrissen. Die Nord-Süd-Spaltung des Landes sollte während der gesamten Warlord-Ära fortbestehen.
Politisches System der Warlords Anfang 1914 schränkte Yuan Shikai viele Regierungsinstitutionen ein, indem er zunächst das Parlament und dann auch die Provinzversammlungen aussetzen ließ. Sein Kabinett trat bald zurück, wodurch Yuan zum Diktator Chinas wurde. Nachdem Yuan Shikai viele Grundfreiheiten beschnitten hatte, stürzte das Land schnell ins Chaos. Während der Warlord-Ära gab es einen Wechsel von einer staatlich dominierten zivilen Bürokratie, die von einer zentralen Behörde geleitet wurde, zu einer militärisch dominierten Kultur. Die Herrschaft war auf verschiedene Gruppen aufgeteilt, wobei die Macht von Warlord zu Warlord wechselte. Die meisten der lokalen Kriegsherren versuchten lediglich bestimmte Teile des Staatsgebiets zu kontrollieren und es bestand keine zentrale Macht mehr.
Nach den Worten des amerikanischen Sinologen Lucian Pye waren die Kriegsherren „instinktiv misstrauisch, sie ahnten schnell, dass ihre Interessen bedroht sein könnten, sie waren hartgesotten, dachten kurzfristig und waren unempfänglich für idealistische Abstraktionen“. Diese chinesischen Kriegsherren stammten in der Regel aus einem strengen militärischen Umfeld und waren sowohl gegenüber ihren Soldaten als auch gegenüber der Bevölkerung brutal. 1921 berichtete eine Zeitung, dass in der Provinz Shaanxi Raubüberfälle und Gewaltverbrechen an der Tagesordnung waren und die Bauern in Angst und Schrecken lebten. Wu Peifu von der Zhili-Clique war dafür bekannt, dass er Streiks von Eisenbahnarbeitern unterdrückte, indem er einzelne Streikende zur Abschreckung brutal hinrichten ließ. Ein britischer Diplomat in der Provinz Sichuan wurde Zeuge, wie zwei Meuterer öffentlich mit heraushängenden Herzen und Lebern in Stücke gehackt wurden; zwei weitere wurden öffentlich verbrannt; anderen wurden Schlitze in den Körper geschnitten, in die brennende Kerzen gesteckt wurden, bevor sie zerstückelt wurden.Fenby (2004), S. 104. mini|Zhang Zuolin (links) und Wu Peifu (rechts), zwei der mächtigsten Kriegsherren der Warlord-Ära