The Jim Henson Company (früher bekannt als Muppets, Inc. (1958–1976), Henson Associates, Inc. (1976-1987) und Jim Henson Productions, Inc. (1987-1997); allgemein als Henson bezeichnet) ist ein amerikanisches Unterhaltungsunternehmen mit Sitz in Los Angeles, Kalifornien. Das Unternehmen ist bekannt für seine Innovationen auf dem Gebiet des Puppenspiels, insbesondere durch die Erschaffung von Kermit der Frosch und den Muppets-Figuren. Das Unternehmen wurde im November 1958 von den Puppenspielern Jim und Jane Henson gegründet und wird derzeit von ihren Kindern unabhängig geführt. Brian Henson ist Vorsitzender, während Lisa Henson CEO ist. Seit dem Jahr 2000 hat die Jim Henson Company ihren Hauptsitz auf dem Jim Henson Company Lot, den historischen ehemaligen Charlie Chaplin Studios, in Hollywood.
Jim Henson hat viele erfolgreiche Fernsehserien produziert, darunter Die Muppet Show (1976–1981), Die Fraggles (1983–1987) und Der Bär im großen blauen Haus (1997–2006); außerdem hat das Unternehmen die Muppet-Figuren für die Sesamstraße (1969 bis heute) entworfen.
Das Unternehmen hat auch Kinofilme produziert, darunter Muppet Movie (1979), Der dunkle Kristall (1982) und Die Reise ins Labyrinth (1986). Henson betreibt auch Jim Henson's Creature Shop, ein Studio für Animatronics und visuelle Effekte, das Figuren und Effekte sowohl für Henson-Produktionen als auch für externe Projekte geschaffen hat. 1989 nahm das Unternehmen Fusionsverhandlungen mit The Walt Disney Company auf, die nach Jim Hensons Tod 1990 abgebrochen wurden. In der Folgezeit wurde die Kontrolle über das Unternehmen von Hensons Kindern übernommen: Lisa, Cheryl, Brian, John und Heather. Im Jahr 2000 wurde Henson an das deutsche Medienunternehmen EM.TV & Merchandising AG verkauft; Ende desselben Jahres brachen die Aktien von EM.TV jedoch zusammen, und die Familie Henson erwarb das Unternehmen 2003 zurück.
In der Zwischenzeit verkaufte EM.TV Anfang Januar 2001 die Rechte an den Muppets der Sesamstraße an Sesame Workshop, nach einer Ankündigung im Dezember 2000. Henson verkaufte die Muppets und Der Bär im großen blauen Haus im Jahr 2004 an Disney, behielt aber den Rest der Programmbibliothek und der Vermögenswerte.
Seitdem haben Brian, Lisa, Cheryl und Heather Henson die Kontrolle über das Unternehmen. Jane Henson starb im April 2013, und John Henson starb im Februar 2014.
Geschichte
1958 bis 1990 Jim und Jane Henson gründeten die Muppets, Inc. offiziell am 20. November 1958, drei Jahre nach der Erstausstrahlung von Sam and Friends auf WRC-TV in Washington, D.C. Abgesehen von Sam and Friends bestand der Großteil ihrer Arbeit bis 1969 aus Werbung, Auftritten in Late-Night-Talkshows und kurzen „Meeting-Filmen“, die von 1965 bis 1996 hauptsächlich für Unternehmen produziert wurden. Im Jahr 1968 begann das Unternehmen mit der Gestaltung von Figuren und der Produktion von Kurzfilmen für die noch junge Sesamstraße, die im November 1969 auf NET (dem Nachfolger von PBS) Premiere hatte.
mini|Henson Associates Inc. Logo von 1976 bis 1987
Eine der ersten Figuren des Unternehmens, die regelmäßig im Fernsehen auftrat, Rowlf der Hund, stammte aus Werbespots für Purina-Hundefutter und wurde von 1963 bis 1966 eine regelmäßige Figur in der Jimmy Dean Show. Während dieser Zeit lehnte der Moderator der Show, Jimmy Dean, die Möglichkeit ab, 40 % des Unternehmens zu besitzen, da er davon ausging, dass er dieses Recht nicht erlangen würde. Jim Henson schlug den großen amerikanischen Fernsehsendern auch verschiedene Projekte vor, jedoch ohne Erfolg. Einige Ideen wurden zu nicht ausgestrahlten Pilotfilmen, während andere nie produziert wurden.
1976 trat der Produzent Lew Grade an Henson heran, um eine wöchentliche Serie in Grades Heimatland Großbritannien zu produzieren. Aus dieser Serie wurde The Muppet Show, die von Associated Television (ATV) für den Sender ITV produziert wurde. Der Erfolg der Muppet Show führte dazu, dass sich die Muppets zu einer dauerhaften Medienserie entwickelten. Ein anderes von Grade kontrolliertes Unternehmen, ITC Entertainment, war ursprünglich Eigentümer der Muppet Show und anderer Henson-Produktionen, aber Henson erwarb die Rechte an diesen Produktionen in den 1980er Jahren. In dieser Zeit gründete Henson Jim Henson's Creature Shop, ein Studio für Spezialeffekte, das unter anderem für die Filme Der dunkle Kristall und Labyrinth sowie die Fernsehserien The StoryTeller, Farscape und Dinosaurier verantwortlich war.
mini|Jim Henson mit zwei Figuren der Muppets
Später in seinem Leben produzierte Henson Fraggle Rock und The Jim Henson Hour. Im August 1989 begannen Henson und Disney-CEO Michael Eisner Fusionsgespräche, die Berichten zufolge einen Wert von 150 Millionen Dollar hatten und auch einen Fünfzehnjahresvertrag für Hensons persönliche „kreative Dienste“ beinhalteten.
Die Vereinbarung umfasste jedoch nicht die Rechte an den Figuren der Sesamstraße, die im Besitz von Henson waren, obwohl die Einnahmen aus dem Merchandising zwischen Henson und dem Children’s Television Workshop aufgeteilt wurden.
Ebenfalls während der Verhandlungen kaufte die Leitung der im Vereinigten Königreich ansässigen Vertriebseinheit Henson International Television ihre Einheit vom Unternehmen, was zur Gründung von HIT Entertainment führte. Am 16. Mai 1990, als die Verhandlungen noch liefen, starb Jim Henson an einem toxischen Schocksyndrom. Nach Hensons Tod konnten sich Disney und Jim Henson Productions nicht einigen. Die Verhandlungen wurden im Dezember 1990 offiziell beendet, und Henson blieb ein unabhängiges Unternehmen.
1991 bis 1999 Die Familie Henson übernahm die Leitung des Unternehmens, und Brian Henson wurde im Januar 1991 zum Präsidenten, Vorsitzenden und CEO ernannt. In den folgenden Jahren schloss Henson mit mehreren Unternehmen Verträge ab, darunter die Fernsehrechte für die Henson-Bibliothek mit Disney Channel und Nickelodeon, ein Plattenlabel mit BMG Kidz und ein Heimmedienlabel mit Buena Vista Home Video.Stevenson, Richard W. (December 19, 1991). COMPANY NEWS; In Thaw, Henson and Disney Strike Deal on Home Videos. New York Times. 1995 schloss Henson mit ABC einen Vertrag über die Produktion von Fernsehserien zur Hauptsendezeit ab, woraus Muppets Tonight und Aliens in the Family hervorgingen.
Nach der Veröffentlichung von The Muppet Christmas Carol und Muppet Treasure Island durch Walt Disney Pictures gründete Henson mit Sony Pictures Entertainment Jim Henson Pictures. Im Jahr 1998 unterzeichnete das Unternehmen einen Vertrag mit Columbia TriStar Home Video, um Jim Henson Home Entertainment zu starten. Bis 1999 hielt Henson Teilanteile an zwei Kabelkanälen: The Kermit Channel (Ausstrahlung in Asien) und Odyssey Network (Ausstrahlung in den Vereinigten Staaten), die beide gemeinsam mit Hallmark Entertainment betrieben wurden. Nachdem Hallmark (über Crown Media Holdings) die vollständige Eigentümerschaft an diesen Sendern übernommen hatte, wurde der Kermit Channel eingestellt und Odyssey in Hallmark Channel umbenannt.
2000 bis 2004 mini|Jim Henson Home Entertainment Logo seit 2001
Im Jahr 2000 verkaufte die Familie Henson das Unternehmen für 680 Millionen Dollar an das deutsche Medienunternehmen EM.TV & Merchandising AG. Im Sommer verkaufte EM.TV Hensons Anteile an den Kabelkanälen Odyssey und Kermit im Tausch gegen einen 8,2%igen Anteil an der von Hallmark kontrollierten Crown Media Holdings. Ende 2000, nachdem EM.TV in der Folgezeit in große finanzielle Schwierigkeiten geraten war, verkaufte EM.TV die Anteile des Unternehmens an den Muppets aus der Sesamstraße und Hensons kleine Anteile am Fernsehnetzwerk Noggin an Sesame Workshop, und Anfang 2001 war Henson selbst zum Verkauf ausgeschrieben. Disney, Viacom, HIT Entertainment, AOL Time Warner, Haim Saban, Classic Media, sowie das Management von Henson waren Berichten zufolge an einer Übernahme des Unternehmens interessiert.
Im Dezember 2002 wurde eine Vereinbarung bekannt gegeben, wonach EM.TV einen Anteil von 49,9 % an Henson an eine Investmentgruppe unter der Leitung von Dean Valentine, einer ehemaligen Führungskraft bei Disney und UPN, verkaufen würde. Im März 2003 wurde der Vertrag jedoch unter Hinweis auf finanzielle Probleme von Valentine gekündigt. Im Mai 2003 stand EM.TV Berichten zufolge kurz vor einer Einigung über den Verkauf von Henson an ein Konsortium aus Classic Media und Sesame Workshop (mit Finanzierung durch Sony Pictures Entertainment), bis die Familie Henson das Unternehmen zu einem Schlusskurs von 84 Millionen Dollar zurückerwarb.
Im Februar 2004 verkaufte Henson die Muppets und Der Bär vom großen blauen Haus an Disney, die daraufhin das Muppets-Studio gründeten (damals noch unter dem Namen The Muppets Holding Company). Der Begriff „Muppet“ wurde ebenfalls ein rechtliches Markenzeichen von Disney; Sesame Workshop behielt die Erlaubnis, den Begriff für seine Sesamstraßenfiguren unter einer Lizenz von Disney bis 2023 zu verwenden.
2004 bis heute mini|The Jim Henson Company Lot in Los Angeles 2006
Am 1. April 2004 einigten sich Henson und HIT Entertainment auf einen Fünfjahresvertrag über den weltweiten Vertrieb und die Produktion von 440 Stunden aus der verbleibenden Bibliothek des Unternehmens, einschließlich Fraggle Rock, Emmet Otter's Jug-Band Christmas, The Hoobs und Jim Henson's Mother Goose Stories Darüber hinaus umfasste die Vereinbarung auch die Produktion neuer Sendungen, darunter Frances, bei der beide Unternehmen Koproduzenten sind und auch die Urheberrechte an der Serie gemeinsam besitzen. Nachdem dieser Vertrag ausgelaufen war, schloss Henson ähnliche Vereinbarungen mit Lionsgate Home Entertainment und Gaiam Vivendi Entertainment. Außerdem beteiligte sich das Unternehmen an computeranimierten Projekten, darunter die Direct-to-Video-Serie Unstable Fables, Sid the Science Kid, Dinosaur Train und Splash and Bubbles sowie die Puppenserie Pajanimals.
Später gründete Henson das Unternehmen Henson Alternative, das sich auf Inhalte für Erwachsene spezialisiert hat, einschließlich der Live-Shows, die alternativ als Puppet Improv, Puppet Up! bekannt sind, und Stuffed and Unstrung. In den letzten Jahren hatten die Fraggle-Rock-Figuren mehrere Auftritte, meist bei besonderen Veranstaltungen. Die Figuren traten zusammen mit Ben Folds Five in dem Musikvideo zu „Do It Anyway“ auf; und 2013 veranstalteten Gobo und Red Fraggle einen Fraggle Rock-Marathon auf dem Hub Network.
Im Jahr 2019 wurde The Dark Crystal: Age of Resistance, ein Prequel zu Der dunkle Kristall, auf Netflix uraufgeführt. Im Jahr 2022 wurde "Fraggle Rock: Back to the Rock", ein Reboot von "Fraggle Rock", auf Apple TV+ ausgestrahlt.
Am 9. August 2022 unterzeichnete das Unternehmen mit Shout! Factory eine weltweite Vertriebsvereinbarung, die es Shout! erlaubt, dreizehn Serien und Specials aus dem Henson-Katalog auf Home-Entertainment- und Streaming-Plattformen in allen Territorien zu vertreiben. Eine ähnliche weltweite Vertriebsvereinbarung trat am 1. Januar 2024 für die Streaming-Video-on-Demand Ausstrahlung, digitale Downloads, verpackte Medien und bestimmte nicht-kommerzielle Rechte für die Filme Der dunkle Kristall, Die Reise ins dunkle Labyrinth sowie für die Specials Inside the Labyrinth und The World of the Dark Crystal in Kraft.
Mitglieder
Henson-Familie Jim Henson (1936–1990) – Gründer der Jim Henson Company; Jane Henson (1934–2013) – Co-Gründer der Jim Henson Company; Brian Henson – Vorsitzender der Jim Henson Company; Lisa Henson – CEO der Jim Henson Company; Cheryl Henson – Mitglied des Verwaltungsrats, Präsident der Jim Henson Foundation. Ehemals Verbindungsperson zu Sesame Workshop von 1992 bis 2000; John Henson (1965–2014) – Mitglied des Verwaltungsrats; Heather Henson – Mitglied des Verwaltungsrats.
Leitung Peter Schube – Präsident und COO von The Jim Henson Company; Lori Don – Geschäftsführender Vizepräsident und Finanzvorstand der Jim Henson Company;