Demografie des Römischen Reiches

mini|Das Römische Reich erreichte seine größte Ausdehnung während der Herrschaft Trajans im Jahr 117 n. Chr. Die Bevölkerung des Römischen Reiches im 1. und 2. Jahrhundert wurde auf 59 bis 76 Millionen Personen geschätzt,Scheidel (2007) wobei der Höhepunkt wahrscheinlich kurz vor der Antoninischen Pest (ca. 165 bis 180) erreicht wurde. Der Historiker Kyle Harper geht von 75 Millionen Einwohnern und einer durchschnittlichen Bevölkerungsdichte von etwa 20 Personen pro Quadratkilometer in der Blütezeit aus,Harper (2017), S. 30–31. wobei die Verstädterung für die Vormoderne ungewöhnlich hoch war. Allein die Bevölkerung der Stadt Rom wird für das 1. und 2. Jahrhundert n. Chr. auf knapp eine Million Einwohner geschätzt. Der Historiker Ian Morris nimmt an, dass keine andere Stadt in Westeurasien bis zum 19. Jahrhundert so viele Einwohner hatte.Morris (2013)

Papyrusbelege aus dem römischen Ägypten deuten darauf hin, dass das Rom in der Kaiserzeit – wie andere spätere und daher besser dokumentierte vormoderne Gesellschaften – eine hohe Kindersterblichkeit, ein niedriges Heiratsalter und eine hohe Fruchtbarkeit innerhalb der Ehe aufwies. Etwa die Hälfte der römischen Untertanen starb bis zum Alter von zehn Jahren. Von denjenigen, die das Alter von zehn Jahren erreichten, würde die Hälfte bis zum Alter von 50 Jahren sterben.

Die ethnische Zusammensetzung der Stadt Rom, Italiens und des gesamten Reiches veränderte sich in der Früh- und Spätphase des Reiches aufgrund der Migration erheblich, wobei die Migration im Wesentlichen in zwei getrennte Perioden unterteilt werden kann: Die erste Periode während des Prinzipats, in der Einwanderer aus dem östlichen Mittelmeerraum und dem Nahen Osten in das Kerngebiet des Reiches in Latium einwanderten, und eine zweite Periode, die mit der Spätantike begann und die Einwanderung barbarischer Völker aus Mittel- und Nordeuropa nach Italien und Latium mit sich brachte (Völkerwanderung).

Hintergrund Für die Länder rund um das Mittelmeer und ihr Hinterland war der Zeitraum zwischen dem zweiten Jahrtausend v. Chr. und dem frühen ersten Jahrtausend n. Chr. von einem erheblichen Bevölkerungswachstum geprägt. Auf dem Gebiet des späteren Römischen Reiches gab es zwischen dem 12. Jahrhundert v. Chr. und dem 3. Jahrhundert n. Chr. ein geschätztes durchschnittliches jährliches Bevölkerungswachstum (mit jährlichen starken Schwankungen) von etwa 0,1 %, was zu einer Vervierfachung der Gesamtbevölkerung der Region führte. Im östlichen Mittelmeerraum, der zu Beginn des Zeitraums bereits weiter entwickelt war, war das Wachstum mit etwa 0,07 % pro Jahr langsamer und damit stärker als in der Folgezeit; von etwa 200 n. Chr. bis 1800 n. Chr. verzeichnete die europäische Reichshälfte nur ein jährliches Wachstum von etwa 0,06 bis 0,07 % (Europa als Ganzes verzeichnete jährliche Wachstumsraten von 0,1 %), und die nordafrikanischen und westasiatischen Teile des Reiches wuchsen fast überhaupt nicht.Scheidel (2007), S. 43

Im Vergleich dazu verzeichnete das Gebiet des heutigen China zwischen 1 n. Chr. und 1800 n. Chr. ein jährliches geschätztes Wachstum von 0,1 %. Nach einem Bevölkerungsrückgang infolge des Zerfalls der westlichen Hälfte des römischen Staates im 5. und 6. Jahrhundert erreichte Europa wahrscheinlich im 12. und 13. Jahrhundert wieder die Bevölkerung der römischen Ära. Nach einem weiteren Rückgang durch den Schwarzen Tod übertraf es diese Werte ab Mitte des 15. Jahrhunderts.

Es gibt keine zuverlässigen Aufzeichnungen über die allgemeine Demografie des Römischen Reiches. Es gibt auch keine detaillierten lokalen Aufzeichnungen, wie sie der demografischen Untersuchung des frühneuzeitlichen Europas zugrunde liegen. Aus literarischen Quellen sind zahlreiche impressionistische, moralisierende und anekdotische Beobachtungen zur Demografie überliefert; diese sind für die Untersuchung der römischen Demografie von eher geringem Nutzen.Frier (2000), S. 787

Sterblichkeit und Lebenserwartung Die Lebenserwartung bei der Geburt im Römischen Reich wird auf etwa 22 bis 33 Jahre geschätzt.Saller (1997), S. 22–25.Boatwright (2021), S. 87. Für die zwei Drittel bis drei Viertel der Bevölkerung, die das erste Lebensjahr überlebten, wird die Lebenserwartung im Alter von einem Jahr auf etwa 34–41 verbleibende Jahre geschätzt (d. h. sie wurden voraussichtlich 35–42 Jahre alt), während die Lebenserwartung für die 55–65 %, die bis zum Alter von fünf Jahren überlebten, etwa 40–45 Jahre betrug, obwohl viele aus unterschiedlichen Gründen, darunter Kriege bei Männern und Müttersterblichkeit bei Frauen, viel länger oder kürzer lebten. Auch wenn diese Zahlen mehr auf Vermutungen als auf antiken Belegen beruhen, die spärlich und von zweifelhafter Qualität sind, deuten die bekannten sozialen und wirtschaftlichen Bedingungen des Römischen Reiches auf eine Lebenserwartung hin, die sich an der üblichen unteren Grenze der vormodernen Bevölkerung bewegt. Die römische Demografie lässt sich mit den verfügbaren Daten für Indien und das ländliche China zu Beginn des 20. Jahrhunderts vergleichen, wo die Lebenserwartung bei der Geburt ebenfalls in den 20er Jahren lag.

Etwa 300 Volkszählungsprotokolle aus Ägypten aus den ersten drei Jahrhunderten n. Chr. sind erhalten. Der Altertumswissenschaftler Roger S. Bagnall und der Politikwissenschaftler Bruce Frier haben daraus Altersverteilungen für Frauen und Männer erstellt, die eine Lebenserwartung bei der Geburt von 22 bis 25 Jahren zeigen, Ergebnisse, die weitgehend mit Modell-Lebenszeittabellen übereinstimmen.Scheidel (2007), S. 38–39. Andere Quellen, die für Bevölkerungsrekonstruktionen verwendet werden, sind Skelette aus Friedhöfen, römische Grabsteine in Nordafrika und eine als „Ulpians Lebenszeittabelle“ bekannte Tabelle über Erbschaftssteuern. Die Grundlage und Interpretation dieser Quellen ist umstritten: Die Skelette lassen sich nicht eindeutig datieren, die Grabsteine zeigen nicht repräsentative Bevölkerungsgruppen, und die Quellen der „Ulpianschen Lebenstabelle“ sind unbekannt. Da sie jedoch mit den niedrigen Überlebensraten der römischen Elite in den literarischen Quellen übereinstimmen und mit den Daten von Bevölkerungen mit vergleichsweise hohen Sterblichkeitsraten übereinstimmen, wie im Frankreich des 18. Jahrhunderts und in China, Indien und Ägypten zu Beginn des 20. Jahrhunderts, stützen sie die Grundannahme der römischen Demografie, dass die Lebenserwartung bei der Geburt bei nur wenig über 20 Jahren lag.

Da keine moderne Bevölkerung, für die genaue Beobachtungen vorliegen, eine so niedrige Lebenserwartung hat, müssen Modell-Lebenszeittabellen verwendet werden, um die Altersdemografie dieser Bevölkerung zu verstehen. Diese Modelle, die auf historischen Daten beruhen, beschreiben typische Bevölkerungen mit unterschiedlichen Sterblichkeitsraten. Für seinen demografischen Überblick über das Römische Reich verwendete Frier das Modell West, das er als „das allgemeinste und am besten anwendbare Modell“Frier (2000), S. 788. ansieht. Da es auf nur einem empirischen Input beruht, kann die Modell-Lebenszeittafel nur ein sehr ungefähres Bild der römischen Demografie liefern. In zwei wichtigen Punkten kann die Tabelle die römische Situation ernsthaft verfälschen: die strukturelle Beziehung zwischen Jugend- und Erwachsenensterblichkeit und die relativen Sterblichkeitsraten zwischen den Geschlechtern. In jedem Fall ist davon auszugehen, dass die römische Sterblichkeit zu verschiedenen Zeiten, an verschiedenen Orten und vielleicht auch in verschiedenen Klassen stark variierte. Eine Schwankung von zehn Jahren wäre nicht ungewöhnlich gewesen. Eine Lebenserwartung zwischen 20 und 30 Jahren ist daher plausibel, auch wenn sie in einigen Gebieten (z. B. malariaverseuchte Stadtbezirke auf der einen Seite und hochgelegene Siedlungen mit geringer Bevölkerungsdichte auf der anderen Seite) unter- oder überschritten werden konnte.Scheidel (2007), S. 39. Die Lebenserwartung in der Tabelle steigt mit dem Alter, bevor sie wieder fällt. Dies lässt sich mit der hohen Kindersterblichkeit von knapp 50 Prozent erklären. + Mögliche Lebenszeittafel nach Alter in Rom Frauen Männer Alter Sterblichkeit Gruppe Lebenserwartung Sterblichkeit Gruppe Lebenserwartung 0 0.3056 100,000 25.0 0.3517 100,000 22.8 1 0.2158 69,444 34.9 0.2147 64,826 34.1 5 0.0606 54,456 40.1 0.0563 50,906 39.0 10 0.0474 51,156 37.5 0.0404 48,041 36.2 15 0.0615 48,732 34.2 0.0547 46,099 32.620 0.0766 45,734 31.3 0.0775 43,579 29.4 25 0.0857 42,231 28.7 0.0868 40,201 26.6 30 0.0965 38,614 26.1 0.1002 36,713 23.9 35 0.1054 34,886 23.7 0.1168 33,035 21.3 40 0.1123 31,208 21.1 0.1397 29,177 18.7 45 0.1197 27,705 18.5 0.1597 25,101 16.4 50 0.1529 24,389 15.6 0.1981 21,092 14.0 55 0.1912 20,661 13.0 0.2354 16,915 11.8 60 0.2715 16,712 10.4 0.3091 12,932 9.6 65 0.3484 12,175 8.4 0.3921 8,936 7.7 70 0.4713 7,934 6.5 0.5040 5,432 6.1 75 0.6081 4,194 4.9 0.6495 2,694 4.6 80 0.7349 1,644 3.6 0.7623 944 3.4 85 0.8650 436 2.5 0.8814 225 2.4 90 0.9513 59 1.8 0.9578 27 1.7 95 1.0000 3 1.2 1.0000 1 1.2 Frier, „Demography“, 789, Tabelle 1 Die Haupttodesursachen in den vormodernen Gesellschaften waren nicht die chronischen Erkrankungen am Lebensende, die die Sterblichkeit in den Industriegesellschaften kennzeichnen, oder primäre Unterernährung, sondern akute Infektionskrankheiten, die sich unterschiedlich auf die Altersverteilung der Bevölkerung auswirken. So war beispielsweise die Lungentuberkulose in der Antike in weiten Teilen der Roms verbreitet; die Todesfälle konzentrierten sich in der Regel auf die frühen Zwanziger, wo die Modell-Lebenszeittabellen einen Tiefpunkt der Sterblichkeit zeigen.Scheidel (2001), S. 8.

Die Sterblichkeitsrate bei Jugendlichen war in Rom um zwei Drittel höher als im frühneuzeitlichen Großbritannien. Eine so hohe Sterblichkeitsrate hielt von Investitionen in das Humankapital ab, was das Produktivitätswachstum behinderte, eine große Zahl abhängiger Witwen und Waisen hervorbrachte und langfristige private und gesellschaftliche Wirtschaftsplanung erschwerte. Mit der Verbreitung von schwächenden Krankheiten war die Zahl der effektiven Arbeitsjahre sogar noch weniger: Die gesundheitsbereinigte Lebenserwartung (HALE), die Zahl der in guter Gesundheit verbrachten Jahre, weicht in modernen Gesellschaften um höchstens 8 % von der Lebenserwartung ab. In Gesellschaften mit hoher Sterblichkeitsrate, wie z. B. in Rom, konnte sie bis zu einem Sechstel (17 %) unter der Gesamtlebenserwartung liegen. Bei einer HALE von weniger als 20 Jahren wäre die wirtschaftliche Produktivität des Reiches sehr gering gewesen.Scheidel (2007), S. 40–41.

Fertilität Um bei einer solchen Sterblichkeitsrate das Ersatzniveau aufrechtzuerhalten, geschweige denn ein nachhaltiges Wachstum zu erreichen, musste die Fertilitätsrate sehr hoch sein. Bei einer Lebenserwartung von zwanzig bis dreißig Jahren müssten Frauen zwischen 4,5 und 6,5 Kinder zur Welt bringen, um das Reproduktionsniveau zu halten. In Anbetracht der hohen Scheidungs-, Witwen- und Sterilitätsraten hätte die Geburtenrate über diesem Ausgangswert liegen müssen, d. h. bei etwa sechs bis neun Kindern pro Frau. Die Fruchtbarkeit konnte nicht lange unter oder über dem Ersatzniveau liegen. Eine Bevölkerung, die ein jährliches Wachstum oder einen Rückgang von 0,7 % beibehält, würde sich jedes Jahrhundert verdoppeln oder halbieren. Solche Raten waren lokal oder über einen kurzen Zeitraum hinweg möglich, und während Epidemien könnten die Sterbefälle die Geburten deutlich übersteigen; langfristig war die Konvergenz zum Erhaltungsniveau die Regel.Scheidel (2007), S. 41–42.