Boyfriend (Ihr Liebhaber) (Originaltitel: The Boy Friend) ist eine britische Musicalkomödie aus dem Jahr 1971, geschrieben und inszeniert von Ken Russell, basierend auf dem gleichnamigen Musical von Sandy Wilson aus dem Jahr 1953. Für die amerikanische Veröffentlichung nahm Metro-Goldwyn-Mayer umfangreiche Änderungen am Film vor. Das fehlende Material wurde rekonstruiert und der Film 1987 neu veröffentlicht.

Handlung Ende der 1920er Jahre hilft die stellvertretende Inspizientin Polly Browne in einem Londoner Vorort des Theatre Royal fröhlich den Ensemblemitgliedern, darunter das alternde Ehepaar Moyra und Percy Parkhill, die zuvor im renommierten Londoner West End aufgetreten waren, dem ehemaligen amerikanischen Kindertanz-Phänomen Tommy und dem attraktiven, aber weit entfernten Star Tony Brockhurst, sich auf die Matinee-Aufführung des Musicals The Boy Friend vorzubereiten. Trotz des spärlichen Publikums und der Abwesenheit des Stars der Vorstellung, Rita Monroe, befiehlt der Regisseur Max Mandeville, die Vorstellung zu beginnen. Als er erfährt, dass Rita sich den Knöchel gebrochen hat, als sie mit ihrem Absatz in eine Wagenschiene geraten ist, befiehlt Max der verängstigten Polly, an Ritas Stelle aufzutreten. Von Tony und Max ermutigt, stolpert die verlegene Polly auf die Bühne, und obwohl sie alle Zeilen und Nummern auswendig kennt, erstarrt sie, bis die anderen sie dazu bewegen. Das eifersüchtige Chormädchen Maisie versucht, Polly in den Schatten zu stellen, die sich allmählich mit der Rolle der „Polly“ anfreundet, einem Mädchen, das vorgibt, reich zu sein und einen geheimnisvollen Freund hat, der sie zum abendlichen Kostümball begleiten wird.

Inzwischen fährt ein Sportwagen mit Chauffeur vor dem Theater vor, in dem der berühmte Hollywood-Regisseur De Thrill sitzt, der das Stück verfilmen will. Obwohl Max sich über die Anwesenheit von De Thrill freut, bedauert er Ritas Abwesenheit und den schäbigen Zustand des Ensembles und des Theaters und stellt sich wehmütig eine königliche Inszenierung von Der Freund des Jungen mit spektakulären Bühnenbildern, Kostümen und einem vollen Orchester vor. Das Ensemble und die Bühnenarbeiter helfen Polly weiterhin bei ihrer Aufführung, beschriften Requisiten und tanzen um sie herum, wenn es nötig ist.

Auf der Bühne vermutet Moyras Figur Madame Dubonnet, dass Polly ihren exotischen Freund erfunden hat, um ihre einfache Herkunft zu verbergen. Als Tony die Bühne betritt, stellt sich die verliebte Polly die griechische Partyszene als wilde Party im Freien vor und ist fast überwältigt. De Thrills Anwesenheit elektrisiert die Truppe und Maisie macht sich daran, den Regisseur auf Kosten ihres Tanzpartners Tommy zu beeindrucken. Hinter der Bühne taucht endlich Rita auf, die der nervösen Polly Mut zuspricht und ihr sagt, sie solle „so tun, als ob“. Obwohl Percy sich über die Zusammenarbeit mit Polly beschwert, weil sie ein Cockney ist, und immer wieder mit dem Ausstieg droht, führen er und Moyra zur Erleichterung von Max ihre Nummern auf. Auf der Bühne erscheint Tony als Bote, der Pollys Clownskostüm „Pierrette“ für den Ball überbringt. Polly gibt zu, dass sie eigentlich keinen Freund hat, der sie als „Pierrette“ begleiten könnte, und bittet den Boten impulsiv, sie zum Ball zu begleiten. Sein zustimmendes Lied, untermalt von der Musik eines Plattenspielers, lässt die Zuschauer von De Thrill an eine fantastische Produktionsnummer in Silber, Schwarz und Weiß denken, in der zwei riesige Plattenspieler zu sehen sind, auf denen das gesamte Ensemble um Polly und Tony herumtanzt. In der Pause ist Polly so fasziniert von Tony, dass sie impulsiv und sehnsüchtig zu einem Bild von ihm singt, während De Thrills Versuch, mit ihr Kontakt aufzunehmen, von der forschen Maisie abgebrochen wird. Als Polly Tony und das Chormädchen Dulcie allein sieht, bricht ihr das Herz. [Eine Pause unterbricht die Geschichte an dieser Stelle].

Die Vorstellung geht weiter, und auf der Bühne belügt Polly den Boten Tony, indem sie vorgibt, wohlhabend zu sein, und das Paar träumt davon, in ein einfaches Haus in Bloomsbury zu ziehen. Nachdem der Bote gegangen ist, fragen Pollys Freunde sie nach ihrem Freund. Während Polly sich hinter der Bühne umzieht, fragt sie sich, warum Tony ihr ständig aus dem Weg geht. Genervt von Maisies ständiger Übertreibung und Selbstüberschätzung erteilen ihr Tommy und die Chorknaben auf der Bühne eine Lektion, indem sie ihre gemeinsame Nummer ruinieren. Doch schon bald kann niemand in der Truppe dem Drang widerstehen, sich mit De Thrill anzulegen, und jede Nummer wird immer ausgefallener. Auf der Bühne wird Polly mit dem Boten Tony wiedervereint, der seine Gefühle für sie bekräftigt. Als die wohlhabenden Lord und Lady Brockhurst erscheinen, flieht Tony plötzlich, was Pollys Freunde dazu veranlasst, ihn eines kriminellen Verhaltens zu verdächtigen. Max, der in einer der letzten Nummern zur Show stößt, ist entsetzt, als das ihn begleitende Chormädchen begeistert ihre Krankenschwesternuniform auszieht und dem amüsierten De Thrill eine Vampirnummer vorführt.

Als Tony schließlich nicht zum Ball kommt, führen Percy und Moyra die Truppe in einer Nummer an, in der sie Polly in ihrem „Pierrette“-Kostüm bemitleiden. Dann taucht Tony als Pierrette verkleidet auf und erschreckt die wirklich untröstliche Polly. In einem Moment, der nicht zur Show gehört, überreichen Tony und Dulcie Polly eine große Torte, auf der Tony ihr seine Liebe zu Polly gesteht. Die Show geht weiter, als Tony zugibt, dass er kein Bote ist, sondern der reiche Sohn von Lord Brockhurst, und sich für seine Herkunft entschuldigt.

Überglücklich gibt Polly zu, dass sie nicht reich ist und hofft, dass Tony sie trotzdem lieben kann. Als die Show mit dem Versprechen von Tony und Polly endet, glücklich bis ans Ende ihrer Tage zu leben, wartet die Truppe gespannt darauf, dass De Thrill sie auswählt, um nach Hollywood zu gehen. Polly ist überrascht, als Rita weinend das Publikum verlässt, und erst jetzt wird ihr klar, wie gut sie als Zweitbesetzung war. Hinter der Bühne enttäuscht De Thrill alle, indem er verkündet, dass er sich entschieden hat, stattdessen Singin' in the Rain zu drehen, und hinterlässt eine Karte für Polly. In der Gewissheit, dass De Thrill sie mitnehmen wird, bereitet sich Maisie darauf vor, das Ensemble zu verlassen. Doch als De Thrill in der Hintergasse Tommy einen einzigartigen Tanzschritt vorführen sieht, erkennt er in ihm seinen lange verlorenen Sohn, und die beiden sind wieder vereint, während Maisie zurückbleibt. Nachdem der Regisseur mit Tommy gegangen ist, liest Polly seine Karte, die sie nach Hollywood einlädt, aber sie sagt Tony, dass sie lieber eine gemeinsame Wohnung in Bloomsbury haben möchte.

Produktion

Entwicklung Das Musical wurde im November 1954 uraufgeführt und war ein großer Erfolg. Es lief über fünf Jahre lang in London und machte Julie Andrews zum Star. MGM erwarb die Filmrechte im Februar 1957 und beauftragte Ernie Martin und Cy Feuer mit der Produktion, wobei die Besetzung entweder Debbie Reynolds oder Carol Channing umfassen sollte. Neue Songs sollten hinzugefügt und das Drehbuch teilweise geändert werden. Im Januar 1958 wurde bekannt gegeben, dass der Film noch im selben Jahr mit Debbie Reynolds gedreht werden sollte, der Film wurde jedoch nicht realisiert.

Im Februar 1961 sagte Reynolds, „das Projekt sei eines von dreien bei MGM, die sie gerne machen würde“ (die anderen sind Jumbo und The Elsie Janis Story), aber „sie machen heutzutage einfach keine Musicals mehr“.

Einige Jahre später bot Ross Hunter, der ursprünglich versucht hatte, das Projekt zu kaufen, aber von MGM überboten worden war, dem Studio die Rechte für 450.000 Dollar an. Hunter beschloss, sein eigenes Musical nach dem gleichen Muster zu drehen, und so entstand Modern Millie – Reicher Mann gesucht.

Im Juni 1970 gaben MGM und EMI bekannt, dass sie gemeinsam vier Filme produzieren würden, wobei jede Firma 1 Million Pfund beisteuern würde. Bei den Filmen handelte es sich um Jack rechnet ab, Der Mittler, Wen die Meute hetzt und Boyfriend (Ihr Liebhaber). Robert Littman war der Leiter der europäischen Aktivitäten von MGM. Der Film wurde nach Jack rechnet ab und Der Mittler gedreht und war der erste Film der neu gegründeten EMI-MGM Film Productions Ltd.

Dan Ireland meinte, Russell habe den Film zum Teil als Reaktion auf die Kontroverse um Die Teufel (1971) gedreht, Russell gab zu, er habe es getan, „um den Leuten zu beweisen, dass ich nicht völlig verrückt bin. Ich liebe die Unschuld und den Charme von Musicals“.

Die Dreharbeiten begannen im April 1971, nur zehn Tage nachdem Russell die Arbeit an Die Teufel beendet hatte. Während der Dreharbeiten sagte Russell, der Film solle „ein Urlaub nach Die Teufel sein – nur Unterhaltung. Es stellte sich heraus, dass es der härteste Film war, den ich je gemacht habe“.

Hauptrolle

Twiggy Ken Russell war mit dem Fotomodell Twiggy befreundet, die in die Filmbranche einsteigen wollte – 1968 kündigten sie an, dass sie die Hauptrolle in The Wishing Tree spielen würde, bei dem Russell Regie führte, der Film wurde jedoch nicht gedreht. Twiggy war eines der berühmtesten Fotomodelle der Welt gewesen, hatte sich jedoch 18 Monate vor dem Film zurückgezogen.

Twiggy hatte eine Wiederaufführung von The Boy Friend gesehen und schlug Russell vor, sie in einer Filmversion zu inszenieren. Russell erzählte einem Journalisten scherzhaft, dass er den Film machen würde, woraufhin sich ein MGM-Manager bei ihm meldete und ihm mitteilte, dass sie die Rechte schon seit Jahren hätten, aber nicht wüssten, wie sie den Film machen sollten. Der Manager war der Meinung, dass der „Zwanziger-Jahre-Stil“ des Musicals auf der Bühne funktionierte, aber nicht im Film. „Es ist manieriert und gestelzt, und die Pappfiguren werden nie lebendig.“ Sie fragten Russell, ob er an einer Adaption interessiert sei, und er stimmte zu. „Ehrlich gesagt, so kam das alles zustande“, sagte Russell.

MGM machte sich Sorgen um Twiggy, aber Russell sagte: „Geben Sie mir drei Monate, und ich lasse sie tanzen wie Ginger Rogers und singen wie Judy Garland.“

Ihr Freund und Manager, Justin de Villeneuve, fungierte als Produzent. „Justin schwört, dass sie alles kann“, sagte Sandy Wilson vor Beginn der Dreharbeiten, „und ich denke, er hat wahrscheinlich recht“.

„Das Tanzen hat mich fast umgebracht“, sagte Twiggy.

Christopher Gable Die männliche Hauptrolle spielte Christopher Gable, der wegen eines chronischen Fußleidens das Royal Ballet verlassen hatte, um eine Schauspielkarriere zu verfolgen.

Gable erinnerte sich: „Twiggy war einfach großartig; sie mag zwar dünn sein, aber sie ist zäh. Das Musical selbst war nicht sehr unterhaltsam. Es liegt in der Natur eines Musicals, dass man unermüdlich fröhlich sein muss, dass man immer lächelt und deshalb auch immer tanzt. Nach vier Monaten hat man keine Lust mehr“.

Musik Sandy Wilsons Musik im Stil der 1920er Jahre wurde von Peter Maxwell Davies arrangiert, der auch die Musik zu The Devils lieferte. Davies fügte Musik für eine Traumsequenz hinzu. Russell fügte speziell für Twiggy zwei Nummern aus Singing in the Rain hinzu, „You Are My Lucky Star“ und „All I Do Is Dream of You“.

Dreharbeiten Die Dreharbeiten dauerten 18 Wochen und wurden im September abgeschlossen. Die großen Nummern der Produktion wurden in den Elstree Studios in London gedreht, der Rest im New Theatre Royal in Portsmouth.

„Ich weiß, dass The Boy Friend eines der größten Musicals aller Zeiten werden wird“, sagte Russell. „Ich habe zwar nur 24 Mädchen statt 300, aber die Musicalnummern und Traumsequenzen von Busby Berkeley werden Sie umhauen. Ich inszeniere es wie ein kitschiges Theaterstück in der Provinz, das von einem großen Hollywood-Regisseur besucht wird. Man sieht die großen Fantasien, die er sich in seinem Kopf vorstellt. Es wird fantastisch werden“.