Marble Hornets ist eine US-amerikanische Found-Footage-Webserie, die auf der Online-Mythologie von Slender Man basiert. Das erste Video wurde am 20. Juni 2009 auf YouTube veröffentlicht. Die Serie wurde von Troy Wagner, Joseph DeLange und Tim Sutton 10 Tage, nachdem Eric Knudsen die Originalbilder von Slender Man in den Something Awful-Foren veröffentlicht hatte, erstellt. Es war die erste Webserie rund um die Figur, die in der Serie den Titel „Operator“ trägt. Die Serie folgt Jay Merrick (Troy Wagner), der versucht herauszufinden, was mit dem fiktiven Studentenfilm Marble Hornets von Alex Kralie (Joseph DeLage) passiert ist, der sein Spielfilmprojekt abgebrochen hat, nachdem er während der Dreharbeiten The Operator begegnet war.
Bisher gibt es 97 Folgen auf dem Hauptkanal. Zur Serie gibt es auch begleitende Videos auf dem Nebenkanal totheark. Diese Videos sowie das gleichnamige totheark wurden im Laufe der Geschichte mehrfach gezeigt. Bis 2013 hatte die Serie über 250.000 Abonnenten und wurde 55 Millionen Mal angesehen. Die Serie etablierte auch das Slender-Man-Symbol, das seitdem in vielen anderen Geschichten mit der Figur auftaucht. Wagner und DeLage gaben an, dass Werke von David Lynch eine große Inspiration für die Serie waren. Die Resonanz auf die Webserie war überwiegend positiv.
2015 erschien die Verfilmung The Operator – Eine Marble Hornets Story. Die Kritiken fielen überwiegend negativ aus. Die Webserie brachte außerdem drei Spin-off-Fortsetzungen mit den Titeln Clear Lakes 44, ECKVA und Marble Hornets: Rosswood hervor. Die Serie inspirierte zudem mehrere Webserien im Stil der Marble Hornets, darunter EverymanHYBRID und TribeTwelve. 2012 gaben die Blue Isle Studios ihre Partnerschaft mit dem Team der Marble Hornets für das Videospiel Slender: The Arrival bekannt und halfen beim Schreiben des Drehbuchs. Außerdem wurden sechs Comics basierend auf den Marble Hornets veröffentlicht.
Handlung Staffel 1 Die Serie folgt Jay Merrick, einem jungen Mann, der versucht herauszufinden, was während der Dreharbeiten zu „Marble Hornets“ passiert ist, einem unvollendeten Studentenfilm unter der Regie von Jays Freund Alex Kralie. Drei Jahre zuvor hatte Alex das Projekt nach nur zwei Monaten Produktion abrupt beendet. Bevor er den Kontakt zu Jay abbrach, gab Alex ihm die Bänder mit dem Rohmaterial des Films und forderte Jay auf, sie zu verbrennen und nie wieder mit ihm darüber zu sprechen.
Beim Ansehen der Bänder entdeckt Jay, dass die Dreharbeiten offenbar von einer Entität namens „The Operator“ behindert wurden. Der Operator beginnt bald, in Jays Privatleben einzudringen und bringt ihn dazu, Kameras in seiner Wohnung aufzustellen. Als er die Bänder als „Einträge“ auf YouTube veröffentlicht, erhält Jay auch kryptische und bedrohliche Antworten von einem Nutzer namens „totheark“. Jays Ermittlungen führen ihn zu einem Treffen mit einem der Darsteller des Films, Tim Wright (Tim Sutton), und führen ihn zum verlassenen Haus eines anderen Darstellers, Brian Thomas (Brian Haight), wo er zum ersten Mal einer maskierten Gestalt begegnet.
Jay besucht einen roten Turm und findet ein Video, das zeigt, wie Alex seinen Kameramann Seth Wilson (Seth McCay) in einem verlassenen Gebäude zurücklässt, als er mit dem Operator konfrontiert wird und die gesamte Besetzung und Crew von Marble Hornets für „verschwunden“ hält. Schließlich flieht Jay aufgrund von Stalking-Drohungen aus dem Turm aus seiner Wohnung, die anschließend niederbrennt. Jay erhält per Post ein Video, das zeigt, wie Alex und seine Freundin Amy Walters (Bethann Williams und Mai Yamane) vom Operator angegriffen werden. Daraufhin macht sich Jay auf die Suche nach Alex.
Staffel 2 Sieben Monate nach der Veröffentlichung des letzten YouTube-Eintrags wacht Jay, der an Amnesie leidet, in einem Hotelzimmer an einem unbekannten Ort auf – mit einer Brustkamera. Er erfährt, dass er ursprünglich nur für eine Nacht im Hotel gebucht war, beschließt aber, länger zu bleiben, um sich zu orientieren und Informationen über das Hotel und die Umgebung zu sammeln. Jay trifft Jessica Locke (Jessica May), eine ebenfalls an Amnesie leidende junge Frau, die daraufhin verschwindet. Er öffnet einen Safe mit Videos und einer Festplatte, die die Ereignisse der letzten sieben Monate enthüllen.
Die Aufnahmen zeigen, dass Jay während der sieben Monate, die er verschwand, eine Auseinandersetzung mit Alex hatte, in deren Folge sie sich verbündeten, um Amy zu finden. Jay erfuhr auch, dass es sich bei der maskierten Gestalt um Tim handelte, der mit einer mysteriösen vermummten Gestalt zusammenarbeitete, um Alex zu töten. Durch den Terror des Operators in den Wahnsinn getrieben und verdächtigt, dass Jay ihn ausspionierte, tötete Alex einen Fremden, dessen Leiche anschließend vom Operator mitgenommen wurde. Die Videos enthüllen auch, dass Jessica Amys Freundin und Mitbewohnerin war, die, als Jay sie im Rahmen seiner Ermittlungen kontaktierte, unabsichtlich in den Fall hineingezogen wurde.
Das letzte Band zeigt, wie Alex Jay und Jessica in den Wald im Park lockt, unter dem Vorwand, ihnen etwas im Zusammenhang mit Amys Verschwinden zu zeigen. Nachdem er sie in das obere Stockwerk eines verlassenen Gebäudes geführt hat, bedroht Alex die beiden mit einer Waffe. Bevor er sie erschießt, wird er von Tim in seiner Maske angegriffen und überwältigt. Jay und Jessica fliehen und buchen Zimmer in einem Hotel, wo sie vom Operator angegriffen werden und infolgedessen Gedächtnisverlust erleiden. Jay kommt nach all dem Filmmaterial zu dem Schluss, dass er Alex nicht trauen sollte, will ihn aber trotzdem finden. In der Innenstadt sieht Jay Tim vor einem Antiquitätenladen. Jay sagt den Zuschauern, dass er sie auf dem Laufenden halten wird und dass er einen Plan hat.
Staffel 3 Da es keine Hinweise auf Alex oder Jessica gibt, versucht Jay, Tim aufzuspüren. Als Jay Tim findet, scheint er sich an nichts aus den letzten beiden Staffeln zu erinnern. Jay eröffnet ihm, dass er mit ihm zusammenarbeiten möchte, um Marble Hornets fertigzustellen. Tim erzählt Jay, dass er während der Produktion einige Aufnahmen hinter den Kulissen gemacht hat, und gibt ihm die Bänder, nachdem er sie gefunden hat. Tim ist zunächst wütend, als er von Jays wahren Motiven erfährt, beschließt aber, ihm weiterhin zu helfen. Es stellt sich heraus, dass Tim sich an nichts erinnert, was er in seinem „maskierten“ Zustand getan hat, dass er aufgrund von Halluzinationen, die seiner Meinung nach vom Operator verursacht wurden, in eine psychiatrische Klinik eingewiesen wurde und dass seine neuen Medikamente ihn daran hindern können, in seinen „maskierten“ Zustand zu wechseln. Tims und Jays Ermittlungen führen sie zu wiederholten Begegnungen mit dem Operator. Jay beginnt zu halluzinieren. Die vermummte Gestalt stiehlt Tims Medikamente.
Tim hat verstecktes Filmmaterial, das zeigt, dass er und die vermummte Gestalt für Jessicas Verschwinden verantwortlich sind. Diese Enthüllung führt dazu, dass Jay mit einem Messer und Kabelbindern bei Tims Haus auftaucht, aber von der vermummten Gestalt überwältigt, gefesselt und später befreit wird. Tim und Jay machen sich getrennt auf die Suche nach Alex und suchen ihn auf einem verlassenen Universitätsgelände. Jay findet Alex dort, bevor er Jay erschießt. Seine Leiche wird vom Operator mitgenommen, und Tim macht sich allein auf den Weg. Schließlich erfährt Tim, dass die vermummte Gestalt Brian ist, und kurz darauf sieht er, wie Brian in den Tod stürzt. Tim wartet, bis Alex zu ihm kommt, bevor Alex zum Haus kommt und versucht, es niederzubrennen. Dann, während der letzten Konfrontation mit Alex, enthüllt Alex, dass er jeden töten will, der dem Operator begegnet. Er behauptet, dass er neben Jay bereits Amy, Seth und Sarah getötet hat und plant, anschließend Tim und sich selbst zu töten. In Tims Kampf gelingt es Tim schließlich, Alex durch einen Stich in die Kehle zu töten. Auch seine Leiche wird vom Operator mitgenommen.
Einige Tage später trifft Tim Jessica, die den Angriff des Operators überlebt hatte, an dem Ort wieder, an dem Tim sich bis dahin versteckt gehalten hatte. Tim entledigt sich seiner Maske, die den Angriff des Operators überlebt hatte, ohne Alex’ Wissen. Tim hatte sie versteckt gehalten, um sie vor weiteren Gefahren zu schützen. Jessica fragt nach Jay und Tim erzählt ihr, dass Jay weggezogen ist und auch aus der Gegend wegziehen wird. Tim bekommt einen Hustenanfall, während die Kamera verzerrt und dann schwarz wird. Als die Aufnahme fortfährt, ist Tim allein und fährt weg. Er hält an einer Kreuzung an und kann links oder rechts abbiegen, während in der Ferne Sirenen zu hören sind. Das Filmmaterial wechselt zu einer Textkarte, auf der lediglich steht: „Alles ist in Ordnung.“
Besetzung und Charaktere mini|Von links nach rechts: Tim Sutton, Troy Wagner, Joseph DeLageTroy Wagner als Jay Merrick: Der Mann hinter dem Kanal „Marble Hornets“ und der Hauptprotagonist der Serie. Nachdem Jay Bänder wiederentdeckt hat, die ihm sein ehemaliger Freund Alex Kralie gegeben hat, beginnt er, Beiträge hochzuladen, um herauszufinden, was genau während der Dreharbeiten zu Alex‘ Studentenfilm Marble Hornets passiert ist. Tim Sutton als Timothy Wright: Als ehemaliger Schauspieler aus dem Studentenfilm Marble Hornets ist er der Hauptprotagonist der dritten Staffel. Tim ist neben Jessica einer von nur zwei Charakteren, von denen bestätigt wurde, dass sie die Ereignisse der Serie überlebt haben. Joseph DeLage als Alex Kralie: Der Regisseur des ursprünglichen Studentenfilms Marble Hornets, der sein Spielfilmprojekt 2006 aufgab, nachdem er während der Dreharbeiten dem Operator begegnet war. Alex besuchte dieselbe Schule wie Jay, wechselte aber nach Abschluss der Dreharbeiten zu Marble Hornets an eine andere. Ein großer Teil der ersten Staffel besteht aus Bändern, die er für den persönlichen Gebrauch und für seinen unvollendeten Studentenfilm Marble Hornets gedreht hat. Brian Haight als Brian Thomas: Brian war der Hauptdarsteller in Alex Kralies Projekt und Mitglied von Totheark. Als Hooded Man erscheint er in vielen Einträgen und bearbeitet mehrere Videos des Totheark-Kanals. Obwohl er zunächst als Antagonist dargestellt wird – teilweise aufgrund seiner etwas erbitterten Beziehung zu Tim –, ist der Hooded Man Tothearks Ziel verpflichtet, Alex’ Tod herbeizuführen. Als solcher unterstützt er Jay und Tim während der gesamten Serie in ihrem Kampf gegen Alex. Brian stürzt während einer Konfrontation mit Tim in Eintrag #83 in den Tod. Jessica May als Jessica Locke: Die Frau, die Jay in der zweiten Staffel der Serie kennenlernt. Sie hat ein Nebenzimmer mit Jay im Hotel. Im letzten Band sieht man, wie Alex Jay und Jessica in den Wald lockt, bevor sie flieht. In Eintrag Nr. 87 wird enthüllt, dass sie noch lebt. Sie ist eine von nur zwei Charakteren, von denen bestätigt wurde, dass sie die Ereignisse der Serie überlebt haben, die andere ist Tim. Totheark: Eine anonyme Gruppe, die im Laufe der Serie kryptische Videoantworten an die Einträge sendet. Obwohl sie scheinbar feindselig sind, ist ihr Ziel, sich an Alex zu rächen, da sie ihn für die Quelle des Operators halten. Sie benutzen Jay und später Tim, um Alex näher zu kommen. Ihre Identitäten werden im Laufe der Serie nie enthüllt, und es wird stark vermutet, dass der Kanal einer Gruppe von Personen und nicht einer Einzelperson gehört. Es ist bestätigt, dass Brian und Tim Mitglieder der Gruppe sind. The Operator: Ein Wesen unbekannter Herkunft, das Alex während der Dreharbeiten zu Marble Hornets erscheint und der Hauptantagonist der Serie ist. Später stellt sich heraus, dass Tim die erste Person war, die mit Marble Hornets in Verbindung stand und mit dem Operator in Kontakt kam. The Operator zeigt die Fähigkeit, sich zu teleportieren oder sich auf andere logisch inkonsistente Weise zu bewegen. Wiederholter Kontakt mit dem Operator ist mit einem starken, schmerzhaften Husten verbunden.
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