Duriavenator ist eine Gattung von Theropoden-Dinosauriern, die während des Mitteljura, vor etwa 168 Millionen Jahren, im heutigen England lebte. Im Jahr 1882 wurden Ober- und Unterkieferknochen eines Dinosauriers in der Nähe von Sherborne in Dorset gesammelt, und Richard Owen hielt die Fossilien für zur Art Megalosaurus bucklandii gehörend, dem ersten benannten Nicht-Vogel-Dinosaurier. Bis 1964 wurde das Exemplar als zu einer anderen Art gehörend erkannt, und 1974 wurde es als neue Art von Megalosaurus, M. hesperis, beschrieben; der spezifische Name bedeutet 'der Westen' oder 'westlich'. Spätere Forscher stellten in Frage, ob die Art zu Megalosaurus gehörte, in den viele fragmentarische Theropoden aus aller Welt historisch eingeordnet wurden. Nach der Untersuchung der taxonomischen Fragen um Megalosaurus verlegte Roger B. J. Benson M. hesperis 2008 in seine eigene Gattung Duriavenator; dieser Name bedeutet „Dorset-Jäger“.
Duriavenator, der auf eine Länge von 5–7 m (16–23 ft) und ein Gewicht von 1 t (2.200 lb) geschätzt wurde, wurde als mittelgroßer Theropode beschrieben. Duriavenator ist anhand von Merkmalen des Maxillarknochens, dem Hauptknochen des Oberkiefers, unterscheidbar; er hat eine tiefe Rinne auf der oberen Fläche des Jugalprozesses mit zahlreichen pneumatischen (luftgefüllten) Foramina (Öffnungen) und kleinen Foramina am unteren Teil der Fläche, die mit dem Prämaxillarknochen, dem vorderen Knochen des Oberkiefers, verbunden waren. Er hatte etwa vier Zähne im Prämaxillarknochen, etwa 14–16 im dahinter liegenden Maxillarknochen und etwa 14–15 im Dentarknochen des Unterkiefers. Obwohl seine Klassifizierung lange ungewiss war, haben phylogenetische Analysen ab 2010 gezeigt, dass er zu den ältesten tetanuren Theropoden gehört (eine vielfältige Gruppe, die moderne Vögel einschließt) und zur Familie der Megalosauridae gehört. Die langen Zähne am vorderen Teil des Unterkiefers könnten zum Pflücken und Greifen während der Nahrungsaufnahme verwendet worden sein. Duriavenator ist bekannt aus der Oberen Inferior Oolite Formation, die dem Bajocium im Mitteljura zugeordnet wird.
Entdeckung Im Jahr 1882 erhielt der britische Wissenschaftler und Geschäftsmann Edward Cleminshaw Schädelknochen und Zähne eines Dinosauriers aus freiliegendem Gestein des Inferior Oolite in Greenhill bei Sherborne in Dorset, England. Blöcke des Steinbruchs wurden für ein Gebäude vorbereitet, als Cleminshaw Fossilien in ihnen auf den rissigen Oberflächen der Steine entdeckte, und alle solchen Steine wurden vom Bauplatz zurückgezogen.R. Owen: On the Skull of Megalosaurus. In: The Quarterly Journal of the Geological Society of London, Band 39, 1883, S. 334–347, (biodiversitylibrary.org) Cleminshaw präsentierte die Fossilien 1882 bei einem Treffen des Dorset Natural History and Antiquarian Field Club, wo er die Hoffnung ausdrückte, dass mehr Überreste gefunden werden würden, wenn der Steinbruch weiter bearbeitet würde, und dass er sie dem britischen Naturforscher Richard Owen zur Untersuchung im British Museum senden würde.
Im Jahr 1883 betrachtete Owen diese Fossilien als zu der Art Megalosaurus bucklandii gehörend (unter der mittlerweile veralteten Schreibweise M. bucklandi), die 1824 wissenschaftlich beschrieben und benannt wurde, was ihn zum ersten benannten Nicht-Vogel-Dinosaurier machte. Owen fand, dass sich die Kiefer der damals bekannten Megalosaurus-Exemplare nur in der Größe unterschieden und aufgrund der Ähnlichkeit der Zähne keinen Grund sah, sie in verschiedene Arten aufzuteilen. Der Schädel von Megalosaurus war nur fragmentarisch bekannt, daher halfen diese neuen Fossilien Owen, eine vollständigere Rekonstruktion davon zu erstellen, wobei er die verschiedenen Exemplare unter Anleitung des Schädels eines Warans zusammenfügte. Owen hielt die große Öffnung hinter dem mini|Duriavenator Schädelrekonstruktion von 1883 Maxillarknochen (dem Hauptknochen des Oberkiefers) für die Augenhöhle, während heute bekannt ist, dass es sich um die antorbitale Fenestra handelt, eine große Öffnung vor der Augenhöhle vieler Dinosaurier und ihrer Verwandten.
Das Exemplar (heute katalogisiert als NHM R332 im Natural History Museum in London, früher BMNH) besteht hauptsächlich aus dem vorderen Drittel des Schädels, einschließlich der Prämaxillare (erste Knochen des Oberkiefers), der rechten Maxilla, dem vorderen Teil eines Vomers (ein Knochen in der Mitte des Gaumens), beiden Dentarien (dem zahntragenden Teil des Unterkiefers), dem fragmentarischen rechten Surangular (einem Knochen am hinteren Teil des Unterkiefers), fragmentarischen nicht identifizierten Elementen und zugehörigen Zähnen. Die Maxilla ist in zwei Platten gespalten, wobei die vorderen und hinteren Ränder gebrochen sind, und die Verbindung zwischen Prämaxilla und Maxilla ist mit Gips bedeckt. Das rechte Dentarium ist am vollständigsten, während das linke einen Großteil der vorderen und hinteren Regionen vermissen lässt.
Neue Spezies und Genus Der deutsche Paläontologe Friedrich von Huene verwendete das Exemplar als Grundlage für seine Schädelrekonstruktion von Megalosaurus bucklandii (geleitet vom Schädel des Allosaurus) im Jahr 1926 und merkte dabei an, dass viele der dem Gattungsnamen Megalosaurus zugeordneten Formen wahrscheinlich nicht dorthin gehörten. Im Jahr 1964 stellte der britische Paläontologe Alick D. Walker fest, dass das Exemplar zwar allgemein als zu Megalosaurus bucklandii gehörend akzeptiert wurde, aber mehr Zähne im Maxillarknochen hatte, älter war und zumindest auf Artebene unterschiedlich war. Der britische Paläontologe Michael Waldman präparierte das Exemplar weiter in den Jahren 1964–1965 und machte es 1974 zum Holotypus (Grundlage des wissenschaftlichen Namens) einer neuen Art von Megalosaurus, M. hesperis. Die Unterscheidung basierte auf einer höheren Zahnanzahl sowohl im Ober- als auch im Unterkiefer, aber er warnte, dass aufgrund fehlenden Materials keine weiteren Vergleiche möglich seien. Der spezifische Name leitet sich vom griechischen hesperos (Ἑσπερίς) ab, was „der Westen“ oder „westlich“ bedeutet. Er fand, dass sein Dentarium dem von Zanclodon cambrensis ähnlich sei, merkte jedoch taxonomische Probleme mit dieser Art an und verzichtete auf eine weitere Klassifizierung.
In den 1970er Jahren bereiteten die amerikanischen Paläontologen Samuel P. Welles und Jaime Emilio Powell eine Studie über europäische Theropoden vor, in der sie planten, die Art in die neue Gattung „Walkersaurus“ zu verschieben. Der Name blieb unveröffentlicht, während der amerikanische Amateurpaläontologe Stephan Pickering in den 1990er Jahren Kopien einer überarbeiteten Version des Manuskripts an einige Kollegen schickte, aber dies entspricht nicht den Anforderungen des Internationalen Codes der Zoologischen Nomenklatur, und der Name gilt daher als nomen nudum und somit ungültig.
Der britische Paläontologe David B. Norman stellte 1985 fest, dass die Gattung Megalosaurus historisch als „Mülleimer“ für fragmentarische Überreste großer Theropoden aus der ganzen Welt verwendet wurde, die wahrscheinlich nicht zur Gattung gehörten. Im Jahr 1988 listete der amerikanische Paläontologe Gregory S. Paul die Art M. hesperis unter fragmentarischen „theropodischen Kuriositäten“ als Megalosaurus? hesperis (das Fragezeichen deutet auf incertae sedis, unsichere Platzierung), und stellte fest, dass das Material nicht ausreichte, um festzustellen, ob es wirklich zu Megalosaurus gehörte. Der australische Paläontologe Ralph E. Molnar und Kollegen erklärten 1990, dass M. hesperis glaubhaft in Megalosaurus verbleiben könnte, da es M. bucklandii in mehreren Merkmalen ähnelte. Der amerikanische Paläontologe Thomas R. Holtz Jr. fand in einer phylogenetischen Analyse von 2000 verschiedene mögliche Positionen für die Art und bezeichnete sie als „Megalosaurus“ hesperis. Holtz und Kollegen warnten 2004, dass es zwar plausibel sei, es jedoch kein diagnostisches, abgeleitetes Merkmal gab, das die Zuweisung der Art zu Megalosaurus unterstützen könnte, und listeten sie als einen unbenannten Tetanuren (eine vielfältige Gruppe theropodischer Dinosaurier, die moderne Vögel umfasst). Im Jahr 2007 erklärten die britischen Paläontologen Darren Naish und David M. Martill, dass ‘M.’ hesperis zwar eine gültige Art sei, aber wahrscheinlich nicht Megalosaurus zuzuordnen sei und nicht genug Informationen bewahre, um sie zuverlässig innerhalb der Tetanurae zu klassifizieren.
Im Jahr 2008 kamen der britische Paläontologe Roger B. J. Benson und Kollegen zu dem Schluss, dass nur das Lectotyp-Dentarium von Megalosaurus bucklandii zuverlässig der Art zugeordnet werden konnte, wodurch der Name von allen anderen Arten und Exemplaren, die zuvor Megalosaurus zugeordnet wurden, entzogen wurde, als Teil eines Bemühens, die historische Verwirrung um die Gattung zu entwirren. Benson untersuchte später britische Fossilien, die früher M. bucklandii zugeordnet wurden, und stellte fest, dass einige von ihnen doch zur Art gehörten. Ebenfalls 2008 beschrieb Benson den Holotyp von ‘M.’ hesperis neu (unterstützt durch Abgüsse des Blocks vor der Präparation) und identifizierte mehrere Merkmale, die ihn von Megalosaurus und anderen verwandten Theropoden unterschieden, und verlegte ihn in seine eigene Gattung, Duriavenator, wodurch die neue Kombination D. hesperis entstand. Der Gattungsname ist eine Kombination der lateinischen Wörter Duria, „Dorset“, und venator, „Jäger“, im Ganzen „Dorset-Jäger“ oder „Jäger von Dorset“.
Beschreibung Duriavenator wird auf eine Länge von 5–7 m (16–23 ft) und ein Gewicht von 1 t (2.200 lb) geschätzt und wurde als mittelgroßer Theropode beschrieben, vergleichbar mit Megalosaurus in der Größe (Größenschätzungen bei unvollständig bekannten Dinosauriern werden von besser bekannten Verwandten abgeleitet). Als Megalosauridae wäre er massiv gebaut gewesen, mit einem großen, niedrigen Kopf, einem kurzen und kräftigen Unterarm und einem breiten und flachen Becken. mini|Duriavenator Größenvergleich
Oberkiefer Die vordere Oberfläche des Holotyp-Prämaxillarknochens ist nach hinten und oben in einem Winkel von etwa 50 Grad relativ zur unteren Kante geneigt, ein Winkel, der mit dem megalosauriden Torvosaurus vergleichbar ist, aber niedriger als bei Dubreuillosaurus und Eustreptospondylus. Obwohl die äußere Seitenoberfläche des Prämaxillarknochens schlecht erhalten ist, sind zufällig verteilte Nährforamina (Öffnungen für Blutgefäße) an seiner Vorderseite sichtbar. Die Knochenoberfläche in der Mitte vorne am Prämaxillarknochen ist flach und von hinten und oben gerichteten Streifen markiert, wo er mit dem anderen Prämaxillarknochen verbunden hätte. Ein Foramen (Öffnung) befindet sich auf der vorderen mittleren Oberfläche, direkt unter dem vorderen Ende der knöchernen Nasenöffnung. Drei prominente Fortsätze (Auswüchse) erstrecken sich von der oberen Seite des Prämaxillarknochens nach hinten. Der unterste davon ist der Gaumenfortsatz, der bei Duriavenator im Vergleich zu anderen basalen (früh abzweigenden) Tetanuren prominent war, und die beiden Fortsätze darüber bilden zusammen einen subnasalen (unterhalb der Nasenöffnung) Prozess. Ein Foramen öffnet sich nach hinten zwischen dem Gaumen- und dem subnasalen Prozess, mit einem weiteren Foramen, das sich direkt dahinter öffnet. Eines dieser Foramina öffnete sich wahrscheinlich in einen Kanal für den Nerv oder das Blutgefäß, das auch in das Foramen auf der Oberfläche der Maxilla fortgesetzt wurde, das mit dem Prämaxillarknochen verbunden war, ein Merkmal, das auch bei Megalosaurus zu sehen ist.