Die Architektur Mesopotamiens erstreckt sich über einen Zeitraum vom 10. Jahrtausend v. Chr. bis zum 6. Jahrhundert v. Chr. und spiegelt die kulturelle Vielfalt der Region zwischen Euphrat und Tigris wider. In dieser Ära entstanden Strukturen wie Stadtplanungen, Hofhäuser und Zikkurate. Die Verbindung von Schreiber und Architekt prägte die Gestaltung von Bauwerken für Regierung, Adel und königliche Familie.
Die Erforschung der antiken mesopotamischen Architektur basiert auf verfügbaren archäologischen Beweisen, bildlichen Darstellungen von Gebäuden und Texten zu Baupraktiken. Nach Archibald Sayce lassen die primitiven Piktogramme der Uruk-Zeit darauf schließen, dass „Stein knapp war, aber bereits in Blöcke und Siegel geschnitten wurde. Ziegel war das übliche Baumaterial, und damit wurden Städte, Festungen, Tempel und Häuser errichtet. Die Stadt war mit Türmen versehen und stand auf einer künstlichen Plattform; das Haus hatte ebenfalls ein turmartiges Aussehen. Es war mit einer Tür versehen, die sich auf einem Scharnier drehte und mit einer Art Schlüssel geöffnet werden konnte; das Stadttor war in größerem Maßstab und scheint doppelt gewesen zu sein. ... Dämonen wurden gefürchtet, die Flügel wie ein Vogel hatten, und die Grundsteine – oder besser gesagt Ziegel – eines Hauses wurden durch bestimmte Objekte geweiht, die unter sie gelegt wurden.“Sayce, Rev. A. H., Professor of Assyriology, Oxford, "The Archaeology of the Cuneiform Inscriptions", Second Edition-revised, 1908, Society for Promoting Christian Knowledge, London, Brighton, New York; Seiten 98–100 kein Copyright
Die wissenschaftliche Literatur konzentriert sich in der Regel auf die Architektur von Tempeln, Palästen, Stadtmauern und Toren sowie anderen monumentalen Gebäuden. Gelegentlich findet man jedoch auch Werke über Wohnarchitektur. Archäologische Oberflächenuntersuchungen ermöglichten ebenfalls die Erforschung der städtischen Form in den frühen mesopotamischen Städten.
Baumaterialien Die sumerische Mauerwerkskunst war in der Regel ohne Mörtel, obwohl manchmal Bitumen verwendet wurde. Ziegelstile, die sich im Laufe der Zeit erheblich unterschieden, werden nach Perioden kategorisiert:
Quadrate mit den Maßen 80 × 40 × 15 cm: Späturuk-Zeit (3600–3200 v. Chr.) Fliesen mit den Maßen 16 × 16 cm: Späturuk-Zeit (3600–3200 v. Chr.) Plano-konvexe Ziegel mit den Maßen 10 × 19 × 34 cm: Frühdynastische Periode (3100–2300 v. Chr.)
Die bevorzugte Konstruktion bestand aus runden Ziegeln, die jedoch etwas instabil waren. Daher legten die mesopotamischen Ziegelmaurer alle paar Reihen eine Reihe Ziegel senkrecht zu den anderen. Die Vorteile der plano-konvexen Ziegel waren die schnelle Herstellung sowie die unregelmäßige Oberfläche, die den Abschlussputz besser hielt als eine glatte Oberfläche bei anderen Ziegeltypen.
Die Ziegel wurden in der Sonne getrocknet, um sie zu härten. Diese Art von Ziegeln ist viel weniger haltbar als im Ofen gebrannte, sodass Gebäude schließlich verfielen. Sie wurden periodisch zerstört, eingeebnet und am selben Ort wieder aufgebaut. Dieser geplante Lebenszyklus der Struktur hob allmählich das Niveau der Städte an; die entstehenden Hügel werden als Tells bezeichnet und sind im gesamten antiken Nahen Osten zu finden. Städtische Gebäude verfielen langsamer, da Kegel aus farbigem Stein, Terrakotta-Paneele und Lehmnägel, die in den Lehmziegel getrieben wurden, verwendet wurden, um eine schützende Hülle zu schaffen, die die Fassade schmückte. Besonders geschätzt wurden importierte Baustoffe wie Zedernholz aus dem Libanon, Diorit aus Arabien und Lapislazuli aus Indien.
Babylonische Tempel sind massive Strukturen aus grobem Ziegel, gestützt von Strebepfeilern, wobei das Regenwasser durch Entwässerungssysteme abgeleitet wurde. Ein solcher Abfluss in Ur war aus Blei gefertigt. Der Einsatz von Ziegeln führte zur frühen Entwicklung von Pilastern und Säulen sowie von Fresken und emaillierten Fliesen. Die Wände waren lebhaft gefärbt und manchmal mit Zink oder Gold beschichtet, zusätzlich zu den Fliesen. Bemalte Terrakotta-Kegel für Fackeln wurden ebenfalls in den Putz eingelassen. Assyrien, das die babylonische Architektur nachahmte, baute ebenfalls seine Paläste und Tempel aus Ziegeln, auch wenn Stein das natürliche Baumaterial des Landes war, und bewahrte dabei die Ziegelplattform, die im sumpfigen Boden Babyloniens notwendig war, aber im Norden wenig gebraucht wurde.
Dekor Im Laufe der Zeit begannen jedoch spätere assyrische Architekten, sich von dem babylonischen Einfluss zu lösen und neben Ziegelsteinen auch Stein zu verwenden. Die Wände assyrischer Paläste waren mit skulptierten und farbigen Steinplatten ausgekleidet, anstelle von Bemalung wie in Chaldäa. In der Kunst dieser Basreliefs können drei Phasen unterschieden werden: Unter Assurnasirpal II. kraftvoll, aber einfach, unter Sargon II. sorgfältig und realistisch, und unter Ashurbanipal raffiniert, aber es fehlt an Kühnheit.
In Babylonien wurden anstelle des Basreliefs verstärkt dreidimensionale Figuren in der Runde verwendet – die frühesten Beispiele sind die realistischen, wenn auch etwas ungeschickten Statuen aus Girsu. Der Mangel an Stein in Babylonien machte jeden Kieselstein wertvoll und führte zu einer hohen Perfektion in der Kunst des Edelsteinschneidens. Zwei Siegelzylinder aus der Zeit von Sargon von Akkad gehören zu den besten Beispielen ihrer Art. Eine der ersten bemerkenswerten Entdeckungen der frühen Metallurgie durch Archäologen ist die silberne Vase von Entemena. In einer späteren Epoche wurde eine hohe Exzellenz in der Herstellung von Schmuck wie Ohrringen und Goldarmbändern erreicht. Auch Kupfer wurde mit Geschick verarbeitet; es ist sogar möglich, dass Babylonien die ursprüngliche Heimat der Kupferverarbeitung war.
Die Menschen waren schon früh für ihre Stickereien und Teppiche berühmt. Die Formen der assyrischen Keramik sind anmutig; das Porzellan, wie das in den Palästen von Ninive entdeckte Glas, leitet sich von ägyptischen Modellen ab. Transparentes Glas scheint erstmals in der Herrschaft von Sargon eingeführt worden zu sein. Stein, Ton und Glas wurden zur Herstellung von Vasen verwendet, und Vasen aus Hartstein wurden in Girsu ausgegraben, ähnlich denen aus der frühdynastischen Periode Ägyptens. zentriert|mini|600x600px|Das Thronrelief von König Ashurbanipal zeigt Ashur, wie er über dem Baum des Lebens schwebt.
Stadtplanung Die Sumerer waren die erste Gesellschaft, die die Stadt als geplantes Konstrukt entworfen und gebaut hat. Dass sie stolz auf diese Leistung waren, wird im Gilgamesch-Epos bezeugt, das mit einer Beschreibung der Stadt Uruk mit ihren massiven Mauern, Straßen, Märkten, Tempeln und Gärten beginnt. Uruk wurde zum Modell einer städtischen Kultur, die sich durch Kolonisation und Eroberung in ganz Westasien verbreitete und allgemeiner wurde, als Gesellschaften größer und anspruchsvoller wurden.
Die Errichtung von Städten war das Endprodukt von Trends, die mit der Neolithischen Revolution begannen. Das Wachstum von Städten war teilweise geplant und teilweise organisch. Die Planung zeigt sich in den Mauern, dem hoch gelegenen Tempelviertel, dem Hauptkanal mit Hafen und der Hauptstraße. Die feinere Struktur der Wohn- und Geschäftsräume ist die Reaktion wirtschaftlicher Kräfte auf die räumlichen Grenzen, die durch die geplanten Gebiete auferlegt wurden, und führt zu einem unregelmäßigen Design mit regelmäßigen Merkmalen. Da die Sumerer Immobiliengeschäfte aufzeichneten, ist es möglich, einen Großteil des städtischen Wachstumsmusters, der Dichte, des Immobilienwerts und anderer Kennzahlen aus Keilschrifttexten zu rekonstruieren. Die typische Stadt unterteilte den Raum in Wohn-, gemischte, kommerzielle und zivile Bereiche. Die Wohngebiete waren nach Berufen gruppiert.Crawford 2004, Seite 77 Im Kern der Stadt befand sich ein hochgelegener Tempelkomplex, der oft bereits vor der Gründung der Stadt existierte und um den herum die städtische Form wuchs. Die Bezirke in der Nähe der Tore hatten eine besondere religiöse und wirtschaftliche Funktion.
Die Stadt umfasste immer einen Gürtel bewässerter landwirtschaftlicher Flächen, einschließlich kleiner Dörfer. Ein Netzwerk von Straßen und Kanälen verband die Stadt mit diesem Land. Das Transportsystem war in drei Ebenen organisiert: breite Prozessionsstraßen (Akkadisch: sūqu ilāni u šarri), öffentliche Durchgangsstraßen (Akkadisch: sūqu nišī) und private Sackgassen (Akkadisch: mūṣû). Die öffentlichen Straßen, die einen Block definierten, veränderten sich im Laufe der Zeit wenig, während die Sackgassen viel flexibler waren. Die aktuelle Schätzung besagt, dass 10 % der Stadtfläche aus Straßen und 90 % aus Gebäuden bestanden.Bryce, T. (2009). Das Routledge-Handbuch der Völker und Orte des alten Westasiens: der Nahe Osten von der frühen Bronzezeit bis zum Untergang des Persischen Reiches. London: Routledge. Die Kanäle waren jedoch für einen effizienten Transport wichtiger als Straßen.
Häuser mini|307x307px|Terrakotta-Modell eines Hauses aus Babylon, 2600 v. Chr., Rosicrucian Egyptian Museum, San Jose, Kalifornien Die Materialien, die für den Bau eines mesopotamischen Hauses verwendet wurden, waren ähnlich, aber nicht genau die gleichen wie die heute verwendeten: Schilf, Stein, Holz, Quader, Lehmziegel, Lehmputz und Holztüren, die alle natürlich in der Nähe der Stadt vorhanden waren, obwohl Holz in einigen Städten von Sumer nicht üblich war. Obwohl die meisten Häuser aus Lehmziegeln, Lehmputz und Pappelholz bestanden. Häuser konnten dreieckig, rund oder rechteckig sein. Häuser hatten lange überdachte zentrale Flure, Innenhöfe und Stockwerke. Die meisten Häuser hatten einen quadratischen Mittelraum mit anderen Räumen, die daran angebaut waren, aber die große Variation in der Größe und den verwendeten Baumaterialien legt nahe, dass sie von den Bewohnern selbst gebaut wurden. Die kleinsten Räume müssen nicht unbedingt den ärmsten Menschen gehört haben; tatsächlich könnte es sein, dass die ärmsten Menschen Häuser aus vergänglichen Materialien wie Schilf außerhalb der Stadt gebaut haben, aber es gibt sehr wenig direkte Evidenz dafür. In den Häusern konnten sich Geschäfte, Werkstätten, Lagerräume und Viehställe befinden.
Die Gestaltung von Wohnhäusern war eine direkte Entwicklung aus Ubaid-Häusern. Obwohl sumerische Rollsiegel Schilfhäuser darstellen, war das Hofhaus die vorherrschende Typologie, die bis heute in Mesopotamien verwendet wird. Dieses Haus, genannt é (Keilschrift: 𒂍, E2; Sumerisch: e2; Akkadisch: bītu), war nach innen zum offenen Hof hin ausgerichtet, der durch Konvektionsströme eine kühlende Wirkung erzeugte. Dieser Hof, genannt tarbaṣu (Akkadisch), war das wichtigste organisierende Element des Hauses, alle Zimmer öffneten sich zu ihm hin. Die Außenwände waren ohne Merkmale, es gab nur eine einzige Öffnung, die das Haus mit der Straße verband, und der Übergang zwischen Haus und Straße erforderte eine 90°-Drehung durch eine kleine Vorhalle. Von der Straße aus war nur die Rückwand der Vorhalle durch eine offene Tür sichtbar, ebenso gab es keinen Blick von der Straße in den Hof; dies liegt daran, dass die Sumerer eine strenge Trennung von öffentlichen und privaten Räumen hatten. Die typische Größe für ein sumerisches Haus betrug 90 m².Bryce, T. (2009). Das Routledge-Handbuch der Völker und Orte des alten Westasiens: der Nahe Osten von der frühen Bronzezeit bis zum Untergang des Persischen Reiches. London: Routledge.
Konstruktion