Zero Escape: Zero Time Dilemma (), ist ein Adventure, das von Chime entwickelt und von Spike Chunsoft und Aksys Games veröffentlicht wurde. Es ist das dritte Spiel in der Zero-Escape-Reihe nach 999: Nine Hours, Nine Persons, Nine Doors (2009) und Virtue’s Last Reward (2012). Das Spiel wurde 2016 für Nintendo 3DS, PlayStation Vita und Microsoft Windows, 2017 für PlayStation 4 und 2022 für Xbox One veröffentlicht. Seit Dezember 2021 ist es nicht mehr im nordamerikanischen und europäischen Nintendo eShop erhältlich.
Die Handlung spielt zwischen den Geschichten beider vorheriger Spiele und handelt von neun Personen, die von einer maskierten Person namens Zero entführt werden. Sie werden in drei Teams aufgeteilt und dazu gezwungen, ein tödliches Spiel namens Decision Game zu spielen. Der Spieler schlüpft in die Rollen von drei Charakteren und spielt die Kapitel durch, aus denen die Geschichte besteht: animierte Zwischensequenzen, Escape Games und moralische Entscheidungen, die der Spieler treffen muss. Die Kapitel sind jeweils 90 Minuten lang und können in unterschiedlicher Reihenfolge abgespielt werden.
Das Spiel wurde vom Serienschöpfer Kotaro Uchikoshi inszeniert und geschrieben und enthält Spielmusik von Shinji Hosoe und Charakterdesigns von Rui Tomono. Uchikoshi hatte 2012 mit der Planung der Spielgeschichte begonnen, die Entwicklung wurde jedoch aufgrund des kommerziellen Einbruchs der Serie in Japan unterbrochen. Im Jahr 2015 wurde bekannt gegeben, dass die Entwicklung aufgrund der hohen Nachfrage der Fangemeinde der Serie wieder aufgenommen wurde. Das Spiel wurde von Kritikern positiv aufgenommen.
Spielprinzip Zero Escape: Zero Time Dilemma ist ein Adventure, das aus mehreren Kapiteln besteht, die jeweils 90-Minuten-Zeiträume darstellen. Die Kapitel bestehen aus Erzählabschnitten und Escape-Game-Abschnitten. Die Kapitel, die als „Fragmente“ bezeichnet werden, werden über das Floating-Fragment-System ausgewählt, bei dem der Spieler anhand eines Bildes und einer vagen Beschreibung ein Fragment zum Spielen auswählen kann. Die Fragmente können in einer freien Reihenfolge abgespielt werden. Die Charaktere verlieren nach jeweils 90 Minuten ihr Gedächtnis und wissen nicht, wo in der Zeitlinie sie sich aktuell befinden. Wenn der Spieler ein Fragment fertiggestellt hat, kehrt er zum Bildschirm „Floating Fragment“ zurück und das fertige Fragment wird in einem narrativen Flussdiagramm platziert, das angibt, wo es in der Geschichte stattfindet.
Die Erzählabschnitte werden als dreidimensionale animierte Filmsequenzen präsentiert, mit Kamerabewegungen und vollständiger Sprachausgabe auf Japanisch und Englisch. In den Escape-Abschnitten, die dreizehn verschiedene Räume umfassen, durchsucht der Spieler in der Egoperspektive den Raum über eine Point-and-Click-Oberfläche nach Werkzeugen und Hinweisen und löst Rätsel. Die Rätsel sind größtenteils in sich abgeschlossen und stellen die Problemlösungsfähigkeiten und das Gedächtnis des Spielers auf die Probe. Dazu gehören Rätsel, bei denen der Spieler Nachrichten entschlüsseln muss, und solche, bei denen er die Seiten eines dreidimensionalen Objekts richtig ausrichten muss.
Nach Abschluss eines Escape-Abschnitts muss der Spieler zu einer moralischen Entscheidung Stellung beziehen. Eine solche Entscheidung beinhaltet, dass ein Charakter mit einer Waffe daneben auf einem Stuhl gefesselt wird und ein anderer Charakter in einer Verbrennungsanlage sitzt. Um die Verbrennungsanlage zu stoppen, muss der Spieler den Abzug betätigen, wodurch eine Chance von 50 % besteht, eine scharfe Kugel abzufeuern und den Charakter auf dem Stuhl zu töten. Die Art und Weise, wie Entscheidungen getroffen werden, ist unterschiedlich: Bei einigen muss zwischen Optionen gewählt werden, bei anderen muss der Spieler seine eigene Antwort eingeben.
Handlung Charaktere Zero Escape: Zero Time Dilemma spielt zwischen den Ereignissen von 999: Nine Hours, Nine Persons, Nine Doors und Virtue’s Last Reward. Das Spiel folgt neun Charakteren, die in einem unterirdischen Atomschutzbunker eingesperrt wurden und gezwungen werden, ein tödliches Spiel namens Decision Game zu spielen, das von einer maskierten Person namens Zero geleitet wird. Der Bunker ist in drei Räume unterteilt, wobei in jedem drei Personen untergebracht sind, die drei Teams bilden: C-Team, Q-Team und D-Team. Um zum zentralen Aufzug zu gelangen und zu entkommen, benötigen die Charaktere sechs Passwörter. Jedes Mal, wenn einer von ihnen stirbt, wird ein Passwort preisgegeben. Die Charaktere tragen alle Uhren, die ihnen alle 90 Minuten eine Droge injizieren, was zu Gedächtnisverlust führt. Ein wichtiger Bestandteil der Überlieferung des Spiels ist die Viele-Welten-Interpretation, bei der jede getroffene Entscheidung alternative Universen schafft, in denen das Gegenteil gewählt wurde. Die Zeitlinien bilden die verschiedenen Routen des Spiels.
Zum C-Team gehören Carlos, ein Feuerwehrmann mit einem ausgeprägten Gerechtigkeitssinn, Akane, Mitglied eines Geheimbunds, die sich für eine friedliche Zukunft einsetzt und vorgibt, eine „ordentliche und saubere, die ideale Japanerin“ zu sein, und Junpei, eine Jugendfreundin von Akane, die sich einer Detektei angeschlossen hat, um Akane zu finden, nachdem man von ihr nichts gehört hat. Zum Q-Team gehört ein naiver Junge mit Amnesie, der einen kugelförmigen Helm trägt, Eric, ein Angestellter in einer Eisdiele, der unter Druck leicht zusammenbricht, und Mira, die nicht viel Emotionen zeigt und mit Eric liiert ist. Zum D-Team gehört Diana, eine pazifistische Krankenschwester, die nicht gerne kämpft, Phi, eine intelligente Frau, die zusammen mit Akane und Sigma am Dcom-Experiment (Dwelling for Experimental Cohabitation of Mars) teilgenommen hat, um die Welt vor dem Radical-6-Virus zu retten, und Sigma, ein 67-jähriger Mann im Körper eines 22-Jährigen. Darüber hinaus gibt es einen Hund namens Gab, der durch Lüftungsschlitze zwischen den Abschnitten hindurchgehen kann, um Nachrichten zwischen den Teams zu überbringen.
Inhalt Die neun Teilnehmer des Dcom-Experiments werden von einer maskierten Person namens Zero entführt, die sie dazu bringt, Kopf oder Zahl zu spielen. Wenn sie gewinnen, werden sie freigelassen, ohne sich daran zu erinnern, was passiert ist; und wenn sie verlieren, erwachen sie in einer Einrichtung, die in drei Abteilungen mit jeweils einem Team unterteilt ist. Nach der Niederlage sind sie gezwungen, das Decision Game zu spielen und eine Stimme für eines der Teams abzugeben. Derjenige mit den meisten Stimmen wird hingerichtet. An diesem Punkt beginnt die Geschichte, sich abhängig von den Entscheidungen des Spielers in verschiedene Zeitlinien zu verzweigen.
In einer Zeitlinie wird Phi getötet, und Diana und Sigma sind in der Einrichtung gefangen. Sie entdecken ein Transportgerät, mit dem sie Kopien von sich selbst in eine andere Zeitlinie senden. Ihr ursprüngliches Selbst bleibt jedoch erhalten, und das Aufladen des Transporters dauert zehn Monate. Diana und Sigma beginnen eine Beziehung und Diana bringt später zweieiige Zwillinge zur Welt, einen Jungen und ein Mädchen, die sie Delta und Phi nennen. Mit dem aufgeladenen Transporter schicken sie die Babys in die Vergangenheit, um sie vor Zero zu schützen. In einer anderen Zeitlinie entdeckt Akane, dass Carlos bei Gefahr sein Bewusstsein zwischen Zeitlinien hin- und herschicken kann, was sie „menschliche interne fluktuierende Raumzeit-Übertragung“ oder „Verschiebung“ nennt. Durch die Resonanz von Carlos’ Fähigkeit wechselt das C-Team zwischen den Zeitlinien, um Passwörter zu sammeln, aber Zero schickt den Jungen im Helm – offenbar ein humanoider Roboter namens Sean –, um sie wegen dieses Regelverstoßes anzugreifen.
Carlos flieht, indem er in die Zeitlinie wechselt, in die die Kopien von Diana und Sigma transportiert wurden. Diana und Sigma erreichen einen Raum mit Schlafkapseln, wo sie Eric und Sean finden und aufwecken und die Leichen der verbleibenden Teilnehmer finden. Mit einer Schrotflinte bewaffnet will Eric wissen, wer Mira getötet hat. Carlos sagt, dass er unschuldig sein muss, da er in der C-Station war, aber Diana erkennt, dass die Stationen nicht getrennt sind: Es gibt nur eine Lounge, die mittels Projektionsmapping ihr Aussehen ändert. Sie stellen fest, dass jeweils nur ein Team aktiv ist, während der Rest in den Kapseln schläft. Sean enthüllt Zeros wahre Identität: Er ist Delta, ein älterer Mann, der vermutlich einen Rollstuhl nutzt, taub, blind und stumm ist und die ganze Zeit beim Q-Team war, aus der Spielerperspektive jedoch außerhalb der Kamera. Er gibt zu, dass er Mira getötet hat, die sich als Serienmörderin namens „Heart Ripper“ zu Erkennen gab, und verhindert die Flucht der Teilnehmer, indem er Eric mithilfe seiner ESP-Fähigkeiten dazu bringt, alle außer Diana zu erschießen.
In der Zeitlinie, die zu den Ereignissen von Virtue’s Last Reward führt, ist Phi mit Radical-6 infiziert, was mit einer Wahrscheinlichkeit von 75 % zu Selbstmordabsichten führt. Junpei und Akane erfahren, dass Zero einen Radical-6-Ausbruch verursacht hat, in der Hoffnung, dadurch einen religiösen Fanatiker zu töten, der die vollständige Auslöschung der Menschheit auslösen würde. Radical-6 galt als das kleinere Übel, da es zwei Milliarden Menschen das Überleben ermöglichen würde. In der Zeitlinie, in der keine Teams hingerichtet wurden, erinnern sich die Teilnehmer, die wechseln können, an ihre Erinnerungen aus früheren Zeitlinien. Delta sagt, dass er das Decision Game durchgeführt hat, um seine und Phis Geburt sicherzustellen und epigenetische Veränderungen bei Diana und Sigma hervorzurufen, wodurch Phi die Fähigkeit erhielt, sich zu verändern, und Delta die Fähigkeit, Gedanken zu lesen und kurzzeitig die Körper anderer zu kontrollieren.
Die Teilnehmer aktivieren die „Force-Quit-Box“ in der Lounge und starten damit die Selbstzerstörungssequenz der Einrichtung. Akane erkennt, dass die drohende Gefahr und die Resonanz der versammelten Gestaltwandler es den Teilnehmern ermöglichen würden, in die Zeitlinie zu wechseln, in der sie den Münzwurf gewonnen haben und befreit wurden. Nach der Verschiebung drohen sie damit, die Polizei auf Delta zu hetzen, doch er weist darauf hin, dass er in der aktuellen Zeitlinie keine Straftaten begangen habe. Er sagt, dass es in dieser Zeitlinie keinen Radical-6-Ausbruch geben wird, was bedeutet, dass die Menschheit aussterben wird. Die Teilnehmer sind jetzt entschlossen, die Zukunft zu verändern. Delta fährt fort, dass eines seiner Ziele gewesen sei, sie zu diesem Entschluss zu bringen. Er gibt Carlos eine Pistole mit der Wahl, Delta zu töten oder ihn am Leben zu lassen, und sagt, dass das Schicksal der Menschheit auf dem Spiel stehe. Das Spiel endet damit, dass Carlos mit der Waffe auf Delta zielt.
In den Epilogen erholt sich Carlos’ Schwester von einer Krankheit und erlangt außerdem die Fähigkeit, zwischen den Zeitlinien zu wechseln. Carlos ist zu einer Bruderfigur von Akane und Junpei geworden, die heiraten wollen, und die drei geloben, den religiösen Extremisten zu stoppen. Mira hat sich wegen ihrer Morde angezeigt und Eric geheiratet, aber Sean befreit sie aus dem Gefängnis. Sie wollen den Transporter nutzen, um Mira davon abzuhalten, ihre Morde in der Vergangenheit zu begehen. Es wird spekuliert, dass die Phi von 1904 eine Forscherin geworden ist, die den Transporter bis weit in ihr Alter untersucht hat.
Spielentwicklung Das Spiel Zero Escape: Zero Time Dilemma wurde von Chime entwickelt und von Kotaro Uchikoshi inszeniert und geschrieben, die Musik komponierte Shinji Hosoe. Uchikoshi erwähnte erstmals 2012 Details zu einem dritten Zero-Escape-Spiel und gab an, dass es das letzte in der Serie sein würde. Im Jahre 2013 gab er an, dass er die Planung der Geschichte zwar abgeschlossen, die Entwicklung jedoch noch nicht begonnen habe. Im Februar 2014 wurde das Projekt als Reaktion auf die schlechte kommerzielle Resonanz der Serie in Japan auf unbestimmte Zeit ausgesetzt.