Belgisch-Kongo im Zweiten Weltkrieg

Die Beteiligung Belgisch-Kongos (der heutigen Demokratischen Republik Kongo) am Zweiten Weltkrieg begann mit der deutschen Invasion in Belgien im Mai 1940. Trotz der Kapitulation Belgiens verblieb der Kongo im Konflikt auf der Seite der Alliierten, verwaltet von der belgischen Regierung im Exil.

Wirtschaftlich versorgte der Kongo das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten mit dringend benötigten Rohstoffen wie Kupfer und Gummi. Uran aus der Kolonie wurde zur Herstellung der ersten Atombomben verwendet. Gleichzeitig wurde mit Unterstützung belgischer Wirtschaftsführer ein großer Vorrat an Diamanten für die industrielle Nutzung aus der Region nach Nazi-Deutschland geschmuggelt. Auch die belgische Exilregierung wurde finanziell vom Kongo unterstützt. Militärisch kämpften kongolesische Truppen der Force Publique an der Seite britischer Streitkräfte im Ostafrikafeldzug, und eine kongolesische Sanitätseinheit diente in Madagaskar und im Burmafeldzug. Kongolesische Verbände fungierten auch als Garnisonen in Ägypten, Nigeria und Palästina.

Die zunehmenden Anforderungen, die die Kolonialbehörden während des Krieges an die kongolesische Bevölkerung stellten, führten jedoch zu Streiks, Unruhen und anderen Formen des Widerstands, insbesondere bei den einheimischen Kongolesen. Diese wurden von den belgischen Kolonialbehörden oft gewaltsam unterdrückt. Der verhältnismäßige Wohlstand des Kongo während des Konflikts führte nach dem Krieg zu einer Einwanderungswelle aus Belgien, die die weiße Bevölkerung bis 1950 auf 100.000 erhöhte, sowie zu einer Phase der Industrialisierung, die bis in die 1950er Jahre andauerte. Die Rolle, die das kongolesische Uran während der Feindseligkeiten spielte, führte dazu, dass das Land während des Kalten Krieges für die Sowjetunion von Interesse wurde.

Hintergrund Nach dem Ersten Weltkrieg besaß Belgien zwei Kolonien in Afrika: Belgisch-Kongo, das es seit der Annexion des Freistaats Kongo im Jahr 1908 kontrolliert hatte, und Ruanda-Urundi, den eingenommenen nordwestlichen Teil Deutsch-Ostafrikas, 1916 von Belgien übernommen und 1922 vom Völkerbund unter belgisches Mandat gestellt. Das belgische Kolonialmilitär zählte 18.000 Soldaten und war damit zu dieser Zeit eine der größten stehenden Kolonialarmeen in Afrika. Der Kongo erlebte in den 1920er Jahren einen wirtschaftlichen Aufschwung und Minen, Plantagen und Transportnetze wurden stark ausgebaut. Die Weltwirtschaftskrise führte jedoch zu einem Einbruch der Rohstoffpreise, was die exportbasierte Wirtschaft der Kolonie untergrub und zu einem starken Rückgang von Einkommen und Beschäftigung führte. Der einzige Wirtschaftszweig, der in dieser Zeit expandierte, war die Baumwollproduktion.Killingray, David (2010). Fighting for Britain: African soldiers in the Second World War. Woodbridge, Suffolk: James Currey. p. 7. ISBN 978-1-84701-015-5.https://www.cairn.info/revue-courrier-hebdomadaire-du-crisp-1985-12-page-1.htm

Die belgische Regierung verfolgte in der Zwischenkriegszeit eine Politik der Neutralität. Nazideutschland marschierte aber trotz Belgiens Neutralität am 10. Mai 1940 in Belgien ein. Nach 18 Tagen Kampf kapitulierte die belgische Armee und das Land wurde von deutschen Truppen besetzt. König Leopold III. von Belgien, der sich den Deutschen ergeben hatte, blieb für den Rest des Krieges in Gefangenschaft. Kurz vor dem Fall Belgiens floh seine Regierung, darunter der Kolonialminister Albert de Vleeschauwer, nach Bordeaux in Frankreich.Yapou, Eliezer (1998). "4: Belgium: Disintegration and Resurrection". Governments in Exile, 1939–1945. Jerusalem.

Kriegseintritt des Kongo Am 10. Mai 1940 forderten belgische Beamte das Vereinigte Königreich und Frankreich offiziell auf, ihre Achtung vor der Neutralität des Kongo und seine Unterstützung für seine territoriale Integrität in einer künftigen Friedensregelung zu erklären. Die britische Regierung weigerte sich, da sie sicherstellen wollte, dass der Kongo nicht unter deutsche Kontrolle gerät, und Frankreich folgte diesem Beispiel. Die französische Regierung erwog kurzzeitig die Entsendung von Truppen zur Besetzung von Léopoldville, der kongolesischen Hauptstadt. Am Tag der Kapitulation der belgischen Armee hielt die britische Regierung, unsicher darüber, was mit dem Territorium geschehen würde, eine Krisensitzung in London ab. Die Admiralität schlug vor, Truppen zur Besetzung strategischer Orte im Kongo zu entsenden, doch dies wurde aufgrund anderer militärischer Verpflichtungen schnell für undurchführbar erklärt. Die britische Regierung beschloss daraufhin, dass sie im Falle eines Zusammenbruchs der belgischen Regierung einen „unabhängigen“ Kongo unterstützen würde.

Im Kongo selbst waren die Meinungen darüber geteilt, ob der Krieg weiterhin unterstützt werden sollte oder nicht. Belgische Unternehmensvertreter hofften, dass die Kolonie eine neutrale Haltung einnehmen würde, und der Stab der Force Publique, der Kolonialarmee, empfahl eine Neutralitätserklärung oder sogar Unabhängigkeit unter der Autorität des Generalgouverneurs des Kongo, Pierre Ryckmans. Ryckmans weigerte sich, diesem Rat Folge zu leisten und erklärte am Tag der Kapitulation der belgischen Armee, dass die Kolonie den Alliierten gegenüber loyal bleiben werde. Trotz dieser Zusicherung kam es in der Stadt Stanleyville (heute Kisangani im Ostkongo) zu Unruhen unter der weißen Bevölkerung, die wegen der Zukunft der Kolonie und der Gefahr einer italienischen Invasion in Panik geriet.

Am 17. Juni erklärte Frankreich einen Waffenstillstand mit Deutschland. Obwohl Ryckmans erklärt hatte, dass er die Sache der Alliierten weiterhin unterstützen werde, war die belgische Regierung in Bordeaux zutiefst entmutigt über die französische Kapitulation. Premierminister Hubert Pierlot glaubte, dass ihm die Ressourcen fehlten, um den Kampf fortzusetzen, und dass es daher besser sei, einen Frieden mit Deutschland auszuhandeln, als ins Vereinigte Königreich ins Exil zu gehen. Die meisten Minister stimmten zu, obwohl de Vleeschauwer anderer Meinung war. Während sich die Regierung auf Verhandlungen mit Deutschland vorbereitete, informierten Vertreter verschiedener belgisch-kongolesischer Unternehmen in Bordeaux die Minister über Gerüchte, dass das Vereinigte Königreich im Falle einer Kapitulation Belgiens die Kontrolle über den Kongo übernehmen würde. Unterdessen befürchteten einige Kreise im besetzten Belgien, dass der Kongo als Kolonie dauerhaft Belgien verloren gehen würde, wenn er sich den Alliierten anschloss. In Brüssel gründeten die Deutschen ein „Kolonialpolitisches Büro“, das versuchte, Verbindungen zu den Überresten des Kolonialministeriums herzustellen.

Die Briten waren fest davon überzeugt, dass der Kongo nicht in die Hände der Achsenmächte fallen sollte, und planten, in die Kolonie einzumarschieren und sie zu besetzen, falls die Belgier keine Einigung erzielten. Dies lag insbesondere daran, dass die Alliierten verzweifelt nach Rohstoffen wie Kautschuk suchten, die der Kongo im Überfluss produzieren konnte. Am 20. Juni teilte der britische Außenminister dem belgischen Botschafter in London mit, dass das Vereinigte Königreich die deutsche Vorherrschaft über die Kolonie nicht akzeptieren würde. Unterdessen schlugen die belgisch-kongolesischen Geschäftsleute de Vleeschauwer vor, nach London zu gehen, um sicherzustellen, dass die belgische Souveränität über den Kongo respektiert würde. Pierlot schlug vor, de Vleeschauwer den neuen Titel eines Generaladministrators des Kongo zu verleihen, damit er diese Sache auch dann verfolgen könne, wenn die Regierung später zusammenbrach und sein Ministermandat ungültig würde. Die Regierung stimmte der Idee zu und verabschiedete am 18. Juni ein Arrêté-Loi, das de Vleeschauwer den Titel verlieh und ihm die volle Gesetzgebungs- und Exekutivgewalt zur Verwaltung des Kongo übertrug. Das Dekret sah außerdem vor, dass die Verantwortung für den Fall, dass der Generaladministrator seine Pflichten nicht wahrnehmen kann, auf den Generalgouverneur übertragen wird. Obwohl Ryckmans in der Kolonialcharta des Kongo eigene Notstandsbefugnisse eingeräumt hatte, interpretierte er die Arrêté-Loi so, dass er Maßnahmen in Gebieten ergreifen konnte, die nicht bereits von de Vleeschauwers Befehlen betroffen waren, und regierte die Kolonie durch eine Reihe von Gesetzesverordnungen.https://www.kaowarsom.be/documents/BULLETINS_MEDEDELINGEN/1946-1.pdf

De Vleeschauwer reiste nach London ab und kam am 4. Juli an. Er sprach mit Mitgliedern der britischen Regierung und versicherte ihnen, dass er alle Rohstoffe des Kongo den Kriegsanstrengungen des Vereinigten Königreichs zur Verfügung stellen werde. In den folgenden Monaten gelang es Pierlot und zwei weiteren Ministern, London zu erreichen, während die übrigen ihre Absicht erklärten, in Frankreich zu bleiben und zurückzutreten. Im Oktober gründeten Pierlot, de Vleeschauwer und die beiden anderen Minister offiziell die belgische Exilregierung, die vom Vereinigten Königreich anerkannt wurde. Trotz seiner Anwesenheit wurde de Vleeschauwer von Finanzminister Camille Gutt politisch an den Rand gedrängt und spielte danach in der Regierung kaum noch eine Rolle. Es kam auch zu Konflikten zwischen de Vleeschauwer, der seine eigene Autorität über den Kongo sichern wollte, und Außenminister Paul-Henri Spaak, der eine versöhnlichere Haltung gegenüber dem Einfluss der Alliierten in der Kolonie anstrebte. Die im Vereinigten Königreich gut etablierte und sichere belgische Regierung ersetzte am 29. April 1942 das Arrêté-Loi vom 18. Juni 1940 und gab der Regierung alle gesetzgebenden und exekutiven Befugnisse vollständig zurück.

Die Deutschen waren verärgert über die Unterstützung der Alliierten durch den Kongo und drohten mit Sanktionen gegen belgische Kolonialunternehmen. Leopold III. drückte seine Unzufriedenheit mit Ryckmans Entscheidungen aus und war der Ansicht, dass die Kolonie neutral bleiben sollte. Royalistische Politiker sandten Botschaften an die belgischen Behörden in London und versuchten sie davon abzubringen, dem Kongo die Unterstützung der britischen Kriegsanstrengungen zu gestatten. Im Oktober 1940 bat Leopold III. den nationalsozialistischen deutschen Führer Adolf Hitler um Erlaubnis, einen Gesandten nach Léopoldville zu entsenden, um die Kolonialverwaltung zur Übernahme der Neutralität zu bewegen, doch die Reise wurde nie genehmigt.

Wirtschaftliche Beteiligung

Unterstützung der Alliierten