Der folgende Artikel behandelt die Konstellationen des Merkur, d. h. seine von der Erde aus gesehenen Positionen relativ zur Sonne und zum Sternenhimmel.
Periodizität Die Umlaufzeiten um die Sonne zwischen Erde und Merkur verhalten sich in etwa wie 54:13, das heißt, dass in 13 Erdenjahren der Merkur 54 Umläufe um die Sonne macht und unseren Planeten dabei 41-mal auf der Innenbahn überholt (untere Konjunktion). Nach diesem Zeitraum ist die Konstellation wieder die ursprüngliche, bis auf eine Abweichung von 2 bis 3 Tagen.
Eine noch genauere Übereinstimmung weist das Verhältnis 191:46 auf: In 46 Jahren hat der Merkur 191 Umrundungen geschafft und die Erde dabei 145-mal überholt. Die jeweiligen Tage zwischen jeweils April bis Juli 2003 und 2049 stimmen z. B., inklusive des Transits im Mai, mit einer Abweichung von nur viereinhalb Stunden für die maximale östliche Elongation und fünf für die westliche überein. Die Werte für den analogen Zeitraum in 2095 scheinen demgegenüber zwar um 1 bis 2 Tage abzuweichen, jedoch ist das auch dadurch bedingt, dass zwischen 2003 und 2049 zwölf Schaltjahre liegen, zwischen 2049 und 2095 nur elf; damit wäre ein Tag Abweichung alleine dadurch begründet.
Bahnneigung Die Bahn des Merkur ist um 7,00487° gegenüber der Ekliptik geneigt. Dadurch wird der Planet gegenüber der Sonne im Laufe des Jahres angehoben (im Spätwinter) und abgesenkt (im Spätsommer). Die höchste Absenkung findet zwischen dem 19. und dem 30. Juli statt und beträgt 5,0°, die größte Anhebung beträgt 3,7° und wird zwischen dem 11. Februar und dem 4. März erreicht. Diese Asymmetrie deutet bereits den stark elliptischen Charakter der Bahn des Merkur an. Im Winter ist er von der Erdbahn am weitesten entfernt (um Weihnachten 0,678 AE) und von der Sonne aus am nächsten (Perihel, 0,322 AE), im Sommer ist er der Erde am nächsten (um den Sommeranfang 0,550 AE) und von der Sonne am entferntesten (Aphel, 0,450 AE).
Die Anhebung und die Absenkung errechnen sich aus den 7° maximaler Anhebung des Merkur gegenüber der Ekliptik, wenn man berücksichtigt, dass die absolute Anhebung des Merkur einerseits der Tangens aus 7° mal der Entfernung des Planeten zur Sonne ist und andererseits der Tangens des Anhebungswinkels relativ zur Erde mal der Merkur-Entfernung, die gerade 1 AE (Entfernung der Erde zur Sonne) minus der Entfernung des Merkur zur Sonne beträgt. Daraus ergibt sich z. B. für den 23. Juli 2032 (stärkste Absenkung): tan (α) = tan (7°)×0,415÷0,585 → α ≈ 5,0°
Transite Ein Merkurtransit ist immer nur im Mai oder im November möglich, in der Nähe der Schnittpunkte der Bahn des Planeten mit der Ekliptik. Die Anhebung oder Absenkung darf hierfür während der unteren Konjunktion nicht mehr als 16 Winkelminuten (Radius der Sonnenscheibe) betragen.
Zwei aufeinander folgende der im Vergleich zu den Novembertransiten selteneren Maitransite kommen immer abwechselnd 13 Jahre und dann 33 Jahre nacheinander vor, was wieder zur Summe 46 führt. Die Zahl 33 kommt vom näherungsweisen Verhältnis 137:33 zwischen Erd- und Merkurjahr, was für 104 untere Konjunktionen in (etwas weniger als) 33 Jahren steht. Ein solcher Abstand liegt zum Beispiel zwischen den Maittransiten von 2016 und 2049, aber auch zwischen denen von 2062 und 2095.
Größte Elongationen
Der maximal mögliche Winkelabstand zur Sonne, den Merkur erreichen kann, beträgt 27,8°. Er wurde zuletzt bei der größten westlichen Elongation am 24. März 2020 erreicht und wird wieder bei der größten westlichen Elongation am 3. April 2026 erreicht. Der kleinste Wert, den die Merkurelongation bei einer größten Elongation betragen kann, ist 17,9°. Er wurde zuletzt bei der größten westlichen Elongation am 22. September 2023 erreicht und wird das nächste Mal bei der größten westlichen Elongation am 1. Oktober 2029 auftreten.
Der maximal mögliche Winkelabstand zur Sonne bei einer östlichen Elongation beträgt 27,4°. Er wurde zuletzt bei der größten östlichen Elongation am 10. August 2023 erreicht und wird das nächste Mal bei der größten östlichen Elongation am 19. August 2029 wieder erreicht. Der kleinste Wert, den die Merkurelongation bei einer größten östlichen Elongation betragen kann, beträgt 18,1°. Er wurde zuletzt bei der größten östlichen Elongation am 27. Februar 2019 erreicht und wird das nächste Mal wieder bei der größten östlichen Elongation am 19. Februar 2026 erreicht.Harald Lutz: Planetare Ereignisse | Größte Elongationen, Oppositionen, Transite, Konjunktionen zwischen Planeten und hellen Fixsternen von 1900 bis 2101, Verlag: Books on Demand, ISBN 978-3-7460-2669-5
Da die Exzentrizität und die Lage der Apsiden von Erd- und Merkurbahn langfristigen Schwankungen unterliegen, können in ferner Vergangenheit und ferner Zukunft größte Merkurelongationen von unter 17,9° und solche von über 27,8° stattgefunden haben bzw. werden.
Sichtbarkeit im Jahresverlauf Am Abendhimmel kann der Merkur bei östlicher Elongation von Januar bis Mai gesehen werden, am Morgenhimmel bei westlicher Elongation von August bis Januar, wobei die Sichtbarkeit in der Mitte des jeweiligen Zeitraumes am besten ist. In der folgenden Tabelle ist jeder 3. Zyklus ab 2020 dargestellt, sodass absteigend die Abhängigkeit vom kalendarischen Datum gut erkennbar wird. Die eigentlich entscheidenden Spalten für die gute Sichtbarkeit sind jeweils die Spalten Δ der relativen Helligkeit. Sie berücksichtigt die Tatsache, dass der Merkur unmittelbar nach oder vor dem Sonnenunter- oder -aufgang zwar zu den hellsten Himmelskörpern gehört, jedoch zuweilen aufgrund der Resthelligkeit des Himmels nicht wahrgenommen werden kann. Anders als bei der absoluten Helligkeit, wo ein kleiner Wert, möglichst unter Null, für eine große Helligkeit bürgt, bedeutet ein absolut hoher Wert hier eine gute Sichtbarkeit. Die Sichtbarkeitsschwelle mit bloßem Auge liegt bei um 0 mag, ein Himmelskörper mit 1 mag ist schwach sichtbar und einer mit 2 mag ist akzeptabel sichtbar. Entsprechend sind die Zeitpunkte und die zugehörigen Δ-Werte entweder blassgelb oder deutlicher gelb eingefärbt. Da die maximalen Helligkeiten nicht immer zum Zeitpunkt der maximalen Elongation eingenommen werden, sondern im Sommer bis zu über zwei Wochen vor der maximalen östlichen und nach der maximalen westlichen, sind außen Spalten für diesen Maximalwert (Δmax) eingefügt sowie für den Abstand in Tagen von der höchsten Elongation (Δd). Weicht die maximale relative Helligkeit deutlich von der bei maximaler Elongation ab, so ist der Abstand in Tagen entsprechend groß; am 12. Januar 2024 und am 25. Dezember 2024 hingegen liegen die hellsten Tage ausnahmsweise unmittelbar vor dem Erreichen der maximalen westlichen Elongation (Δd hat Minuszeichen), am 7. Januar 2022 liegen sie nach der maximalen östlichen Elongation (Δd hat Pluszeichen).
Die folgende Tabelle berücksichtigt diverse Kenngrößen, die die Sichtbarkeit des Merkur am Himmel beeinflussen. Die Kulminationshöhe von Merkur, d. h. der maximalen Winkel am Südhimmel, bezieht sich auf 51,5° nördliche Breite (z. B. Dortmund, Göttingen, Halle (Saale)), wo die Sonne mittags auf 15° (Winter, bis 23,5° abgesenkt) über 38,5° (= 90°−51,5°) bis 62° (Sommer bis 23,5° angehoben) kulminiert.Kulminationshöhen der Sonne berechnet per Sonnenverlauf.de
BesteSichtbarkeit Größte östliche Elongation Untere Konjunktion Größte westliche Elongation BesteSichtbarkeit Datum Elong.-winkel Ent-fernung Helligkeit Dauer(MU−SU) Kulmination Datum Mittel-punkts-winkel Ent-fernung Datum Elong.-winkel Ent-fernung Helligkeit(mag) Dauer(SA−MA) Kulmination Δmax Δd absolut Δ Merkur Sonne Diff. absolut Δ Merkur Sonne Diff. Δmax Δd 2,0 mag −1 10. Feb. 2020 18,20° 0,949 AE −0,5 mag 1,9 mag 102 min 31,2° 24,1° +7,1° 26. Feb. 2020 +3,7° 0,637 AE 24. Mrz. 2020 27,78° 0,906 AE +0,3 mag − 39 min 28,2° 40,2° −12,0° −3,8 mag −10 1,6 mag ±0 24. Jan. 2021 18,56° 0,968 AE −0,5 mag 1,6 mag 103 min 24.8° 19,3° +5,5° 8. Feb. 2021 +3,6° 0,654 AE 6. Mrz. 2021 27,27° 0,943AE +0,2 mag −3,4 mag 48 min 22,9° 38,9° −16,0° −2,4 mag −9 1,0 mag +1 7. Jan. 2022 19,22° 0,985 AE −0,5 mag 1,0 mag 97 min 19,0° 16,2° +2,9° 23. Jan. 2022 +3,3° 0,663 AE 16. Feb. 2022 26,28° 0,976 AE +0,1 mag −2,1 mag 61 min 19,1° 26,3° −7,2° −1,2 mag −7 −0,1 mag +3 21. Dez. 2022 20,14° 1,001 AE −0,5 mag −0,3 mag 85 min 14,9° 15,1* −0,2° 7. Jan. 2023 +2,8° 0,671 AE 30. Jan. 2023 24,96° 1,001 AE −0,1 mag −0,6 mag 79 min 16,8° 20,8° −4,0° −0,1 mag −6 −1,8 mag +4 4. Dez. 2023 21,27° 1,013 AE −0,4 mag −2,1 mag 67 min 12,9° 16,3° −3,4° 22. Dez. 2023 +2,1° 0,676 AE 12. Jan. 2024 23,50° 1,013 AE −0,2 mag 0,5 mag 98 min 16,7° 16,9° −0,2° 0,8 mag −4 −3,8 mag +4 16. Nov. 2024 22,55° 1,018 AE −0,2 mag − 29 min 13,1° 17,5° −4.4° 6. Dez. 2024 +1,4° 0,678 AE 25. Dez. 2024 22,05° 1,016 AE −0,3 mag 1,4 mag 112 min 18,3° 15,2° +3,1° 1,5 mag −2 − 29. Okt. 2025 23,88° 1,016 AE −0,1 mag − 35 min 15,6° 24,9 −9,3° 20. Nov. 2025 +0,5° 0,678 AE 7. Dez. 2025 20,73° 1,010 AE −0,4 mag 2,0 mag 118 min 21,8° 15,9° +5,9° 2,0 mag ±0 − 12. Okt. 2026 25,16° 1,003 AE ±0,0 mag − 29 min 19,7° 31,0° −11,3° 4. Nov. 2026 −0,4° 0,674 AE 21. Nov. 2026 19,62° 1,001 AE −0,5 mag 2,2 mag 116 min 26,1° 18,6° +7,5° 2,2 mag ±0 − 24. Sep. 2027 26,26° 0,979 AE +0,1 mag − 27 min 25,4° 38,0° −12,6° 19. Okt. 2027 −1,3° 0,668 AE 4. Nov. 2027 18,77° 0,988 AE −0,5 mag 2,2 mag 111 min 31,6° 23,2° +8,4° 2,3 mag +2 − 6. Sep. 2028 27,05° 0,948 AE +0,3 mag − 29 min 31,7° 44,7° −13,0° 2. Okt. 2028 −2,3° 0,658 AE 18. Okt. 2028 18,19° 0,974 AE −0,5 mag 2,2 mag 98 min 37,2° 29,0° +8,2° 2,3 mag +2 −3,2 mag −20 19. Aug. 2029 27,42° 0,912 AE +0,3 mag − 35 min 39,0° 51,1° −12,1° 15. Sep. 2029 −3,3° 0,644 AE 1. Okt. 2029 17,89° 0,958 AE −0,4 mag 1,9 mag 102 min 43,3° 35,1° +8,2° 2,2 mag +3 −2,1 mag −19 2. Aug. 2030 27,27° 0,876 AE +0,4 mag – 45 min 45,9° 56,2° −10,3° 29. Aug. 2030 −4,1° 0,628 AE 15. Sep. 2030 17,90° 0,940 AE −0,3 mag 1,7 mag 101 min 48,8° 41,4° +7,4° 2,1 mag +4 −1,0 mag −16 15. Juli 2031 26,57° 0,846 AE +0,5 mag −2,8 mag 62 min 52,9° 60,0° −7,1° 12. Aug. 2031 −4,7° 0,607 AE29. Aug. 2031 18,24° 0,919 AE −0,2 mag 1,2 mag 80 min 53,6° 47,8° +5,8° 1,8 mag +5 0,1 mag −15 26. Jun. 2032 25,37° 0,827 AE +0,5 mag −1,4 mag 85 min 58,8° 61,8° −3,0° 23. Jul. 2032 −5,0° 0,585 AE 11. Aug. 2032 18,92° 0,896 AE ±0,0 mag 0,7 mag 57 min 57,2° 53,5° +3,7° 1,4 mag +7 1,1 mag −11 7. Jun. 2033 23,84° 0,822 AE +0,5 mag 0,1 mag 76 min 62,9° 61,2° +1,7° 4. Jul. 2033 −4,6° 0,565 AE 25. Jul. 2033 19,95° 0,870 AE +0,2 mag −0,6 mag 89 min 59,1° 58,0° +1,1° 0,8 mag +9 1,7 mag −9 20. Mai 2034 22,25° 0,831 AE +0,4 mag 0,9 mag 128 min 63,9° 58,6° +5,3° 14. Jun. 2034 −3,4° 0,552 AE 7. Jul. 2034 21,32° 0,845 AE +0,4 mag −1,9 mag 75 min 58,7° 61,9° −3,2° −0,3 mag +11 2,0 mag −7 2. Mai 2035 20,80° 0,849 AE +0,3 mag 1,5 mag 129 min 61,8 53,9° +7,9° 25. Mai 2035 −1,5° 0,550 AE 19. Jun. 2035 22,95° 0,826 AE +0,5 mag −3,9 mag 57 min 56,2° 61,9° −5,7° −1,7 mag +14 2,2 mag −5 13. Apr. 2036 19,63° 0,871 AE +0,1 mag 1,7 mag 121 min 57,0° 47,9° +9,1° 4. Mai 2036 +0,4° 0,561 AE 31. Mai 2036 24,65° 0,819 AE +0,5 mag − 41 min 51,7° 60,5° −8,8° −3,2 mag +17 2,2 mag −3 27. Mrz. 2037 18,80° 0,894 AE −0,1 mag 1,8 mag 112 min 50,7° 41,4° +9,3° 15. Apr. 2037 +2,0° 0,581 AE 13. Mai 2037 26,17° 0,826 AE +0,5 mag − 34 min 45,9° 57,0° −11,1° − 2,2 mag −4 11. Mrz. 2038 18,29° 0,915 AE −0,3 mag 1,9 mag 107 min 44,1° 35,0° +9,1° 27. Mrz. 2038 +3,1° 0,603 AE 24. Apr. 2038 27,28° 0,847 AE +0,4 mag − 32 min 39,0° 51,5° −12,5° −