Der Strafprozess gegen Adnan Syed (offiziell: State of Maryland vs. Adnan Masud Syed) war ein Gerichtsverfahren im Jahr 2000, in dem der damals 18-jährige Schüler Adnan Syed wegen Mordes an seiner früheren Freundin Hae Min Lee angeklagt und zu lebenslanger Freiheitsstrafe verurteilt wurde. Im Jahr 2014 erlangte der Fall durch den US-Podcast Serial internationale Bekanntheit, nachdem die Recherchen der Journalistin Sarah Koenig zahlreiche Ungereimtheiten in den Zeugenaussagen und der Beweisführung im Prozess aufgedeckt hatten. Serial wurde zeitweise zum meistgehörten Podcast weltweit und wurde bis Ende 2016 über 80 Millionen Mal abgerufen.
In den Folgejahren erreichten die Anwälte Syeds vor verschiedenen Berufungsgerichten in einem Wiederaufnahmeverfahren, dass Syed das Recht auf einen neuen Strafprozess zugesprochen wurde, unterlagen jedoch letztendlich vor dem Obersten Gerichtshof des Bundesstaates Maryland, nachdem die Staatsanwaltschaft jedes Mal gegen das Urteil in Berufung gegangen war. Ungeachtet dessen wurde Syed nach einer Haftzeit von 23 Jahren am 19. September 2022 auf Antrag der Staatsanwaltschaft aufgrund von verschiedenen mutmaßlichen Rechtsverstößen der damaligen Ankläger und erheblicher Zweifel an den im Strafprozess angeführten Beweisen „im Interesse von Gerechtigkeit und Fairness“ aus dem Gefängnis entlassen und Syeds Verurteilung aufgehoben. Nachdem von der Staatsanwaltschaft angeordnete DNA-Tests der Kleidung des Mordopfers keine Hinweise auf ein Vorhandensein von Syeds DNA ergaben, ließ die leitende Staatsanwältin Marilyn Mosby alle Anklagepunkte gegen Syed fallen und bezeichnete Syeds Verurteilung als Justizirrtum. Die Haftentlassung und Aufhebung des Urteils gegen Syed wurde von der Opferfamilie und verschiedenen Prozessbeobachtern scharf kritisiert.
Am 30. August 2024 revidierte der Oberste Gerichtshof Marylands die Aufhebung der Verurteilung Syeds mit der Begründung, dass eine vorschnelle Ansetzung der Anhörung der Opferfamilie nicht ausreichen Zeit gegeben hätte, an der Anhörung persönlich teilzunehmen. Das Gericht ordnete eine erneute Anhörung vor einem neuen Richter an, lehnte eine Inhaftierung Syeds bis zum Anhörungstermin jedoch ab. https://www.thebaltimorebanner.com/community/criminal-justice/adnan-syed-maryland-supreme-court-decision-JYLH7HPSO5GP5IG2KKXRUDBPUA/ Im Februar 2025 gab der neue Bezirksstaatsanwalt von Baltimore an, keinen erneuten Antrag auf Aufhebung des Urteils gegen Syed stellen zu wollen.Bezirksstaatsanwaltschaft von Baltimore: State's Attorney Announces Withdrawal of Motion to Vacate Judgement in Adnan Syed Case, 25. Februar 2025, abgerufen am 25. März 2025. Wenige Wochen später wurde Syeds Reststrafe im Rahmen eines Justizprojektes des Bundesstaats Maryland, das Haftzeitverkürzungen für zur Tatzeit jugendliche Straftäter ermöglicht, auf Empfehlung der Staatsanwaltschaft von einer Richterin wegen guter Führung zur Bewährung ausgesetzt. Syeds Haftstrafe gilt somit als verbüßt, er gilt jedoch weiterhin als rechtskräftig verurteilt.AP: Judge formally sentences Adnan Syed to time served in ‘Serial’ podcast case, 14. März 2025, abgerufen am 25. März 2025.
Vorgeschichte hochkant=1.7|mini|Woodlawn High School in Baltimore, Maryland Adnan Masud Syed wurde am 21. Mai 1981 als Sohn pakistanischer Einwanderer in Baltimore, Maryland, geboren und war infolgedessen von Geburt an US-amerikanischer Staatsbürger. In den Jahren 1998 und 1999 besuchte Syed als Schüler die Highschool des Stadtteils Woodlawn und galt als sportlicher, talentierter und vor allem bei Mädchen beliebter Schüler. Im Januar 1999 war Syed 17 Jahre alt und stand kurz vor seinem Schulabschluss.
Im Jahr 1998 führte Syed eine mehrmonatige Beziehung mit seiner aus Südkorea stammenden Mitschülerin Hae Min Lee, deren Anbahnung Lee in ihrem Tagebuch in lebhaften romantischen Details beschreibt. So sei Syed im Jahr 1998 gemeinsam mit seiner als äußerst attraktiv geltenden Mitschülerin Stephanie McPherson zu König und Königin des Abschlussballs gewählt worden, jedoch habe Syed am Abend den üblichen Tanz des gewählten Königspaares mit Stephanie bereits nach kurzer Zeit beendet, um stattdessen Lee zum Tanz aufzufordern.Tagebucheintrag vom 27. April 1998, S. 9 (unpaginiert) In einer Physikstunde habe er ihr vor den Augen aller Mitschüler als Liebesbeweis eine Rose überreicht.
Aufgrund der unterschiedlichen Herkunft und Kultur der beiden Familien hielten Lee und Syed ihre Beziehung vor ihren Eltern geheim. Syeds muslimische Eltern lehnten Beziehungen ihrer Söhne zu Frauen vor der Ehe aus religiösen und kulturellen Gründen ab. Auch Lees Elternhaus war in dieser Hinsicht konservativ geprägt. Intime Begegnungen fanden daher oft auf Parkplätzen in Lees Auto statt. Beim Homecoming-Ball im Oktober des Jahres 1998 ereignete sich eine für Syed äußerst unangenehme Szene, als Syeds Eltern auftauchten und ihm befahlen, sofort mit nach Hause zu kommen, nachdem sie ihn gemeinsam mit Lee gesehen hatten.Zeugenaussage der Veranstalterin des Balls, Irra Lynette Woodley, S. 92ff., abgerufen am 9. September 2023.
Lees Tagebucheinträge belegen, dass die Notwendigkeit, die Beziehung geheim zu halten, und die ablehnende Haltung von Syeds Eltern sie sehr belasteten. Hinzu kam, dass Syed sich laut der Aussage verschiedener Zeugen mehr und mehr in ihr Leben einmischte. So habe Syed im Verlauf der Beziehung immer häufiger nachgefragt, wo sie sei und mit wem sie sich treffe, und immer mehr gemeinsame Zeit mit ihr eingefordert. Hierzu mischten sich auch immer stärkere Anzeichen von Eifersucht. Insbesondere auf Treffen mit anderen jungen Männern habe Syed oft negativ reagiert.Zeugenaussage der Mitschülerin Debbie Warren, S. 328., abgerufen am 9. September 2023. Lee empfand Syeds Verhalten als besitzergreifend und kontrollierend. Ab Herbst 1998 geriet das Paar immer häufiger in Streitigkeiten. Gemäß einer Aussage der Lehrerin Hope Schwab ging dies in einem Fall so weit, dass Lee vom Schulcampus aus einen Termin bei Schwab telefonisch absagte, da Syed am selben Tag ebenfalls einen Termin bei Schwab hatte. Als Syed zufällig während des Telefongesprächs den Raum betrat, bat Lee Schwab darum, vorzugeben, sie sei statt von Lee von einer anderen Lehrerin angerufen worden, und Syed nicht mitzuteilen, dass Lee an der Schule sei.Zeugenaussage von Hope Schwab, S. 9., abgerufen am 9. September 2023. In dieser Zeit kam es, immer ausgehend von Lee, zu mehreren Trennungen, und das Verhältnis hatte zunehmend den Charakter einer On-Off Beziehung.
Im November 1998 trennte sich das Paar endgültig. Erneut ging die Trennung von Lee aus. In einem undatierten Abschiedsbrief beschreibt Lee, wie unzufrieden sie mit der Beziehung war, und fordert Syed auf, ihre Trennungsentscheidung zu respektieren. Die Trennung sei nicht das Ende der Welt, und er werde darüber hinwegkommen. Eine Chance, wieder zusammenzukommen, gebe es nicht. Zum Abschluss des Briefes bedauert Lee, dass die Trennung so „feindselig und kalt“ erfolgt sei. Der Brief endet mit den Worten: „Hasse mich, wenn du willst. Aber du solltest bedenken, dass ich dich niemals hassen könnte.“
Um den Jahreswechsel von 1998 zu 1999 lernte Lee bei der Arbeit für die Optikerkette LensCrafters den zwei Jahre älteren Donald Clinedinst kennen und verliebte sich sofort in ihn. Lee und Clinedinst wurden kurze Zeit später ein Paar. In ihrem Tagebuch beschreibt Lee ausführlich ihre große Liebe zu Clinedinst. Auf eine der letzten Tagebuchseiten schreibt sie den Namen „Don“, eine Abkürzung von Clinedinsts Vornamen, insgesamt 127-mal und fügt hinzu „Ich vermisse dich, mein Schatz“ (I miss you, baby).Tagebucheintrag, undatiert, S. 60 (unpaginiert) Kurz vor ihrem Verschwinden änderte Lee ihren Profileintrag in ihrem öffentlichen AOL-Profil. Dort listete sie unter ihren Interessen nun „am wichtigsten Don“ auf, schwärmte von seinen blauen Augen und bezeichnete sich als Clinedinsts „Vollzeitfreundin“:
In ihrem letzten Tagebucheintrag vom 12. Januar 1999, einem Tag vor ihrem Verschwinden, schreibt Lee, mit Clinedinst sei es Liebe auf den ersten Blick gewesen, und sie habe in ihm ihren Seelenverwandten gefunden:
Verschwinden von Hae Min Lee und Fund der Leiche hochkant=1.7|mini|Parkplatz am Rand des Leakin Park unweit des Fundorts der Leiche Am Mittwoch, dem 13. Januar 1999, verbrachte Hae Min Lee den Morgen und Vormittag an der Woodlawn Highschool. Gegen 10:30 Uhr wurde sie beim Sport von einem Fernsehteam in der Sporthalle der Schule gefilmt und gab ein kurzes Interview.Youtube: Education Channel Interview mit Hae Min Lee, 13. Januar 1999, abgerufen am 15. September 2023. Zuletzt besuchte sie gemeinsam mit Syed eine Psychologiestunde, die um 14:15 Uhr endete. Zuletzt wurde sie von Zeugen kurz nach 14:15 Uhr auf dem Schulgelände gesehen, als sie in Richtung Parkplatz zu ihrem Auto ging und gesagt habe, sie müsse schnell weg. Danach verliert sich ihre Spur.Zeugenvernehmung von Rebecca Walker, 23. Februar 2000, S. 158, abgerufen am 14. September 2023. Um 15 Uhr hätte Lee ihre Cousine mit dem Auto vom Kindergarten abholen sollen, ein Termin, den die als sehr zuverlässig geltende junge Frau laut ihren Angehörigen niemals vergessen hätte, woraufhin ihre Mutter sie noch im Verlauf des Nachmittags als vermisst meldete. Die Polizei unternahm zunächst keine konkreten Schritte, da Lee bereits volljährig war und noch keine Hinweise auf ein Verbrechen vorlagen. Nachdem Lee allerdings weitere Termine am Abend versäumte und keiner der kontaktierten Freunde und Bekannten Lees einen Hinweis auf deren Verbleib geben konnte, wurde eine Suchaktion gestartet und zunächst Personen im Umfeld Lees nach deren Verbleib befragt. Im weiteren Verlauf wurde die Umgebung der Woodlawn Highschool mit einer Hundestaffel abgesuchtHae Min Lee: Missing Person Report, Form 11 Supplement, 06. Februar 1999, abgerufen am 15. September 2023. "On this date, the K-9 team searched the grounds and immediate surrounding area of Woodlawn SR Highschool for missing Person Hae Min Lee." K-9 ist im U.S.-Polizeijargon eine Bezeichnung für Spürhunde. und eine offizielle Vermisstenmeldung aufgegeben. Lee blieb jedoch, ebenso wie ihr Nissan Sentra, spurlos verschwunden.
Nach einer mehrwöchigen erfolglosen Suche wurde die Leiche Lees am 9. Februar 1999 vom Wartungsmechaniker Alonzo Sellers gefunden.Serial Podcast, Staffel 1, Episode 3 Dieser gab an, er sei nach seiner Mittagspause durch den Leakin Park zu seiner Arbeitsstätte am Coppin State College in Baltimore gefahren und habe in einem Waldstück an der North Franklintown Road angehalten,Ungefähre Koordinaten des Fundorts der Leiche nahe der Franklintown Road: 39.30174588802772, -76.69991085153401. da er habe austreten müssen. Dafür habe er sein Fahrzeug geparkt, sei ca. 40 Meter in den Wald gelaufen und habe dort die Leiche entdeckt. Die Leiche Lees war offenbar hastig begraben worden. Sie lag in einer nur wenig tiefen Mulde und war nur oberflächlich mit einer dünnen Schicht Erdreich, Laub und Zweigen bedeckt. Der Körper war schon teilweise verwest, jedoch aufgrund der Winterkälte trotzdem noch gut erhalten, sodass Lee sofort identifiziert werden konnte. Die Autopsie der Leiche ergab, dass Lee stranguliert worden war. Hinweise auf ein Sexualverbrechen waren nicht erkennbar. Autopsiebericht von Hae Min Lee, abgerufen am 10. September 202.
Tatverdacht gegen Adnan Syed und Festnahme