mini|The Battle of Trafalgar von Clarkson Stanfield (1836) Die Schlacht von Trafalgar am 21. Oktober 1805 war eine Seeschlacht zwischen britischen und französisch-spanischen Streitkräften während des Dritten Koalitionskriegs. Mit ihr begann die mehr als ein Jahrhundert dauernde britische Vorherrschaft zur See. Sie trug indirekt zu Napoleons Niederlage auf dem europäischen Festland bei. Im Verlauf der Schlacht besiegte die britische Flotte unter Führung der Vizeadmirale Horatio Nelson und Cuthbert Collingwood die französisch-spanische Flotte unter dem Kommando von Vizeadmiral Pierre de Villeneuve. Dieser sollte auf Befehl Napoleons aus dem von den Briten blockierten Hafen von Cádiz ausbrechen, um Truppen in Neapel anzulanden. Die französisch-spanische Flotte erlitt vor Trafalgar eine verheerende Niederlage: Die Royal Navy eroberte oder zerstörte 20 feindliche Schiffe, darunter die Santísima Trinidad, während sie selbst kein Schiff verlor. Nelson fiel in der Schlacht, der Sieg aber vereitelte Napoleons Pläne für eine Invasion der britischen Inseln endgültig und markierte den Beginn eines Zeitraums von weit über 100 Jahren, in denen die Royal Navy die Weltmeere beherrschte.
Strategischer Hintergrund Mit dem Beginn des dritten Koalitionskriegs am 11. April 1805 beabsichtigte Napoleon, die konstante Bedrohung seiner Interessen auf dem europäischen Kontinent durch Großbritannien zu stoppen und eine Invasion durch England zu verhindern. Um die Kontrolle über den Ärmelkanal zu erlangen,Chandler: The Campaigns of Napoleon Scribner, New York 1966, S. 322. sollten die französisch-spanischen Flotten von Brest und Toulon aus die britische Blockade durchbrechen und dann über den Atlantik segeln, um die Westindischen Inseln zu bedrohen. Dies sollte einen Teil der britischen Blockadeflotten von den europäischen Gewässern weglocken. Die Flotten von Toulon und Brest (unter Pierre de Villeneuve bzw. Honoré Joseph Antoine Ganteaume) sollten sich dann bei Martinique vereinigen, zurück nach Europa segeln und dort die britische Kanalflotte besiegen.Clowes: The Royal Navy. Band V. Chatham Publishing, London 1900, S. 94ff. Die französische Marine war durch die Briten in ihren Häfen Ferrol, Brest, Rochefort, Cádiz und Toulon blockiert. Während die Kanalflotte unter Admiral William Cornwallis zwischen Ushant und der irischen Küste patrouillierte, wurde die französische Flotte von der britischen Mittelmeerflotte unter Vizeadmiral Nelson blockiert.Adkin: 2005, S. 31.
Verfolgung Am 30. März 1805 gelang es der französischen Flotte, Toulon unbemerkt zu verlassen, da die britischen Schiffe durch widrige Winde an einer effektiven Blockade gehindert waren. In der Folge gelang es den französischen Schiffen, sich vor der spanischen Küste mit der spanischen Flotte zu vereinen und den Atlantik zu überqueren.Mostert: The line upon a wind Vintage Books, London 2007, S. 458ff Nelson vermutete die Franzosen zunächst weiter im Mittelmeer. Aber als er am 10. April das tatsächliche Ziel in Erfahrung gebracht hatte, nahm er die Verfolgung auf.Clowes: 1900, S. 102f. Villeneuve erreichte am 14. Mai Fort de France auf Martinique, wo er auf die Ankunft von Ganteaume mit dem zweiten Teil der Flotte wartete, in Unkenntnis darüber, dass diese noch immer in Brest blockiert war. Villeneuve nutzte seine Überlegenheit bis zur Ankunft Nelsons allerdings nicht aus, sondern blieb nahezu untätig. Als Villeneuve von der Ankunft Nelsons am 4. Juni in Barbados erfuhr, verließ er die karibischen Gewässer fluchtartig Richtung Europa.Mostert: 2007, S. 463. Nachdem Nelson die feindliche Flotte nur um wenige Tage verpasst hatte, segelte er am 13. Juni zurück nach England. Um die Admiralität vor der ankommenden Flotte zu warnen, schickte er die Sloop HMS Curieux voraus. Um der Gefahr zu begegnen, befahl der erste Seelord Charles Middleton Vizeadmiral Sir Robert Calder, mit seinen Schiffen dem Feind entgegenzusegeln.Palmer: Command at sea Harvard University Press, Cambridge, 2007 S. 197. Calder gelang es, die zahlenmäßig überlegene Flotte am 22. Juli 1805 vor Kap Finisterre zum Kampf zu stellen. Die Briten eroberten zwei spanische Schiffe, bevor die Schlacht wegen schlechter Sichtverhältnisse abgebrochen wurde.Mostert: 2007, S. 466. Anschließend segelte Villeneuve zurück nach A Coruña, wo er von Napoleon den Befehl erhielt, sich im Golf von Biskaya mit dem Rochefort-Geschwader zu vereinigen und danach die Kanalflotte in Brest zu stellen, bevor Nelsons Flotte aus der Karibik zurückgekehrt wäre.Palmer: 2007, S. 199. Allerdings segelte Villeneuve unter Missachtung der Befehle Napoleons nicht nach Brest weiter, sondern suchte am 20. August Zuflucht in Cádiz.Adkin: 2005, S. 57.Angeblich sollen Villeneuve falsche Informationen über eine überlegene britische Flotte in der Biskaya zugetragen worden sein, weswegen er die Befehle nicht beachtete und nach Cádiz zurückkehrte. Damit war der strategische Vorteil der Franzosen verloren.Best: Trafalgar Phoenix, London 2006, S. 157. Nelson erreichte am 19. August England, verblieb 25 Tage an Land und ging anschließend an Bord der Victory.Bradford: Nelson. Jovanovich, New York 1977, S. 323. Am 15. September stach er in See und vereinigte sich am 28. September mit der Blockadeflotte vor Cádiz.Clowes: 1900, S. 126.
Gegenüberstellung der Flotten
Großbritannien Oberbefehlshaber Admiral Nelson Schiff Kano- nen Kommandant Verluste Anmerkungen getötet verwundet gesamt Einzelattacke auf die französisch-spanischen Flotte Africa 64 Kapitän Henry Digby 8 44 52 Luv-Division Victory 104 Kapitän Thomas Masterman Hardy 57 102 159 Flottenflaggschiff, Vizeadmiral Horatio Nelson Temeraire 98 Kapitän Eliab Harvey 47 76 123 Neptune 98 Kapitän Thomas Francis Fremantle 10 34 44 Leviathan 74 Kapitän Henry William Bayntun 4 22 26 Conqueror 74 Kapitän Israel Pellew 3 9 12 Britannia 100 Kapitän Charles Bullen 10 42 52 Konteradmiral William Carnegie Agamemnon 64 Kapitän Edward Berry 3 9 12 Ajax 74 Kapitän John Pilfold 2 10 12 Orion 74 Kapitän Edward Codrington 1 23 24 Minotaur 74 Kapitän Charles John Moore Mansfield 3 22 25 Spartiate 74 Captain Francis Laforey 3 22 25 Lee-Division Royal Sovereign 100 Kapitän Edward Rotheram 47 94 141 Vizeadmiral Cuthbert Collingwood Belleisle 74 Kapitän William Hargood 33 94 127 Mars 74 Kapitän George Duff 27 71 98 Kommandant getötet Tonnant 80 Kapitän Charles Tyler 26 50 76 Bellerophon 74 Kapitän John Cooke 28 127 155 Kommandant getötet Colossus 74 Kapitän James Nicoll Morris 40 160 200 Achille 74 Kapitän Richard King 13 59 72 Revenge 74 Kapitän Robert Moorsom 25 51 76 Polyphemus 64 Kapitän Robert Redmill 2 4 6 Swiftsure 74 Kapitän William Gordon Rutherfurd 9 8 17 Dreadnought 98 Kapitän John Conn 7 26 33 Defiance 74 Kapitän Philip Charles Durham 17 53 70 Thunderer 74 Kapitän John Stockham 4 12 16 Defence 74 Kapitän George Johnstone Hope 7 29 36 Prince 98 Kapitän Richard Grindall 0 0 0 Sonstige Euryalus 36 Kapitän Henry Blackwood 0 0 0 Fregatte Naiad 36 Kapitän Thomas Dundas 0 0 0 Fregatte Phoebe 36 Kapitän Thomas Bladen Capel 0 0 0 Fregatte Sirius 36 Kapitän William Prowse 0 0 0 Fregatte Pickle 10 John Richards Lapenotière 0 0 0 Sloop Entreprenante 10 Robert Benjamin Young 0 0 0 Sloop Großbritannien 7 Dreidecker, 20 Zweidecker, 4 Fregatten, 2 Sloops; 2312 Kanonen
Frankreich-Spanien Oberbefehlshaber Admiral Villeneuve Schiff Kano- nen Kommandant Verluste Anmerkungen getötet verwundet gesamt Neptuno 80 Cayetano Valdés 37 47 84 gekapert Scipion 74 Charles Berrenger 17 22 39 Rayo 100 Enrique MacDonell 4 14 18 Formidable 80 Jean-Marie Letellier 22 45 67 Konteradmiral Pierre Dumanoir Le Pelley Duguay-Trouin 74 Claude Touffet 20 24 44 Mont-Blanc 74 Guillaume-Jean-Noël de Lavillegris 20 20 40 San Francisco de Asis 74 Luis de Florès 5 12 17 San Agustín 74 Felipe Jado Cagigal 181 201 382 gekapert Héros 74 Jean-Baptiste-Joseph-René Poulain 12 24 36 Santísima Trinidad 136 Francisco Javier de Uriarte y Borja 216 116 332 Konteradmiral Baltasar Hidalgo de Cisneros y la Torre, gekapert Bucentaure 80 Jean-Jacques Magendie 197 85 282 Flotten- u. französisches Flaggschiff, Vizeadmiral Pierre de Villeneuve, gekapert Neptune 80 Esprit-Tranquille Maistral 15 39 54 Redoutable 74 Jean Jacques Étienne Lucas 300 222 522 gekapert San Leandro 64 José Quevedo 8 22 30 San Justo 74 Francisco Javier Garstón 0 7 7 Santa Ana 112 José de Gardoqui 95 137 232 Vizeadmiral Ignacio María de Álava y Navarrete, gekapert Indomptable 80 Jean Joseph Hubert 20 30 50 Fougueux 74 Louis Alexis Baudoin 60 75 135 gekapert Intrépide 74 Louis-Antoine-Cyprien Infernet 80 162 142 gekapert Monarca 74 Teodoro de Argumosa 101 154 255 gekapert Pluton 74 Julien Marie Cosmao-Kerjulien 60 132 192 Bahama 74 Dionisio Alcalá Galiano 75 66 141 gekapert Aigle 74 Pierre-Paulin Gourrège 70 100 170 gekapert Montañés 74 Francisco Alcedo y Bustamante 20 29 49 Algésiras 74 Laurent Tourneur 77 142 219 Konteradmiral Charles René Magon de Médine, gekapert Argonauta 80 José Antonio Pareja 100 203 303 gekapert Swiftsure 74 Charles-Eusèbe Lhospitalier de la Villemadrin 68 123 191 gekapert Argonaute 74 Jacques Épron-Desjardins 55 132 187 San Ildefonso 74 Jose Ramón de Vargas y Varáez 34 148 182 gekapert Achille 74 Louis Gabriel Deniéport 480 ? 480 gesunken Principe de Asturias 112 Rafael de Hore 54 109 163 spanisches Flaggschiff, Konteradmiral Antonio de Escaño, Admiral Federico Carlos Gravina Berwick 74 Jean-Gilles Filhol de Camas 75 125 200 gekapert San Juan Nepomuceno 74 Cosme Damián de Churruca y Elorza 103 151 254 gekapert Sonstige Cornélie 40 André-Jules-François de Martineng 0 0 0 Fregatte Hermione 40 Jean-Michel Mahé 0 0 0 Fregatte Hortense 40 Louis-Charles-Auguste Delamarre de Lamellerie 0 0 0 Fregatte Rhin 40 Michel Chesneau 0 0 0 Fregatte Thémis 40 Nicolas-Joseph-Pierre Jugan 0 0 0 Fregatte Furet 18 Pierre-Antoine-Toussaint Dumay 0 0 0 Brigg Argus 10 Yves-Francois Taillard 0 0 0 Brigg Frankreich 18 Zweidecker, 5 Fregatten, 2 Briggs; 1584 Kanonen Spanien 1 Vierdecker, 3 Dreidecker, 11 Zweidecker; 1280 Kanonen
Die Schlacht mini|Nelsons Flaggschiff Victory um 1900 in Portsmouth Napoleon war entsetzt über Villeneuves Verhalten, das ihn zur vorläufigen Aufgabe der geplanten Invasion Englands zwang. Daher befahl er Villeneuve, nach Neapel auszulaufen, um dort die immer noch eingeschifften 4000 Soldaten anzulanden. Da Villeneuve jedoch untätig blieb, beabsichtigte Napoleon ihn durch François Étienne de Rosily-Mesros zu ersetzen. Erst als Villeneuve am 18. Oktober davon erfuhr, wurde er aktiv und stach am 19. Oktober 1805 in See.Adkin: 2005, S. 425.