Am 23. August 2023 kam es bei Kuschenkino in der Oblast Twer zum Absturz einer Embraer Legacy 600, bei dem laut russischen Angaben sowohl der Eigentümer und Kopf der Gruppe Wagner, Jewgeni Prigoschin, als auch der Gründer und militärische Leiter, Dmitri Utkin, ums Leben gekommen sind. Die Maschine war auf dem Flug von Moskau nach Sankt Petersburg. Es handelte sich um den ersten Zwischenfall mit Todesopfern an Bord einer Maschine der Embraer-ERJ-Familie.
Passagiere und Besatzung mini|Wagner-Chef Jewgeni Prigoschin (links) und Dmitri Utkin, die auf der Passagierliste standen Am Tag des Absturzes wurden nach Angaben von Interfax zehn Leichen geborgen. Laut der Passagier- und Besatzungsliste, die am Abend des 23. August von der russischen Föderalen Agentur für Lufttransport (Rosawiazija) veröffentlicht wurde, befanden sich sieben männliche Passagiere und eine dreiköpfige Besatzung (Pilot, Copilot und Flugbegleiterin) an Bord der Maschine; die Identität der Passagiere wurde später laut russischen Behörden durch DNA-Analyse bestätigt.DNA-Test bestätigt Tod von Wagner-Chef Prigoschin. In: welt.de, 27. August 2023. Im Einzelnen waren folgende Personen an Bord der Maschine:
Passagiere Jewgeni Prigoschin Dmitri Utkin Waleri Tschkalow (Leiter von Wagners Logistik) Alexander Totmin (Leibwächter Prigoschins) Jewgeni Makarjan (Leibwächter Prigoschins) Sergei Propustin (Wagner-Veteran und Offizier) Nikolai Matusejew (Wagner-Veteran und Offizier)
Besatzungsmitglieder Alexei Lewschin (Kommandant) Rustam Karimow (Copilot) Kristina Raspopowa (Flugbegleiterin)
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Der innerrussische Flug startete laut Aviation Safety Network um 17:53 Uhr Ortszeit am Flughafen Moskau-Scheremetjewo. Ziel war der Flughafen Sankt Petersburg. Die Fluggeschwindigkeit lag um 18:11 bei . Aus bisher unbekannten Gründen riss in der „Reiseflughöhe von fast 10.000 Metern (…) das Signal des Jets urplötzlich ab – ohne dass zuvor ein Notruf abgesetzt worden war“. Um 18:20 Uhr Ortszeit empfing Flightradar24 die letzten Signale der Maschine.
Die Maschine war nach 27 Minuten Flugzeit und rasantem Sinkflug noch knapp 6.000 m hoch (19.700 Fuß; 18:20:12.6), nachdem sie eine halbe Minute zuvor noch in gut 8.400 m Höhe verortet worden war (27.600 Fuß; 18:19:52.9). Dann stürzte das Flugzeug im Bereich des Ortes Kuschenkino im Oblast Twer ab.
Auf einem Video ist zu sehen, wie ein Flugobjekt trudelnd und qualmend in Richtung Erde stürzt. Augenzeugen hätten von zwei lauten Explosionen vor dem Absturz berichtet. Die Trümmerteile lägen weit verteilt im Umkreis der Absturzstelle. Das spricht für ein Zerbersten des Flugzeuges bereits in der Luft. Ein Augenzeuge berichtet, dass ein Flügel abbrach und sich der Rumpf mit dem anderen Flügel Richtung Erdboden bewegte.
Mögliche Absturzursachen Die russischen Behörden lehnten es ab, den Absturz des Flugzeuges trotz entsprechender Angebote gemäß standardisierten Vorgehensweisen nach internationalen Regeln untersuchen zu lassen. Aus diesem Grund lassen sich russische Angaben zur Unfallursache nicht unabhängig überprüfen. Im Oktober 2023 teilte der russische Präsident Wladimir Putin mit, in den Körpern der Absturzopfer seien Handgranatenfragmente gefunden worden, womit nahegelegt wurde, dass die Maschine durch Eigenverschulden abgestürzt sei. Putin betonte, es habe keine Einwirkung von außen auf die Maschine gegeben.Putin nennt bizarren Grund für Prigoschins Flugzeugabsturz
Spekulationen gehen von einem gezielten Abschuss durch die russische Flugabwehr aus. Laut US-Verteidigungsministerium gäbe es jedoch keine Hinweise, dass das Flugzeug von einer Rakete abgeschossen wurde.
Das Wall Street Journal berichtete, dass laut westlichen Geheimdiensten und einem ehemaligen russischen Geheimdienstmitarbeiter der russische Sicherheitsrat unter Führung von Nikolai Patruschew die Tötung von Prigoschin angeordnet hat. Demnach wurde bei einem Sicherheitscheck kurz vor dem Start ein Sprengsatz unter einer Tragfläche befestigt. Der russische Staatspräsident Wladimir Putin sei vorab über die Attentatspläne informiert worden und habe keine Einwände dagegen erhoben.
Reaktionen mini|Gedenkstätte für Prigoschin und Utkin in Moskau Laut dem Telegram-Kanal Grey Zone, über den Prigoschin seine Nachrichten zu verbreiten pflegte, ist der Privatjet von der Flugabwehr der russischen Streitkräfte abgeschossen worden. Der Absturz erfolgte zwei Monate nach dem von Prigoschin angeführten Aufstand der Gruppe Wagner, der sich gegen die russische Militärführung im Ukrainekrieg richtete und von Putin als Verrat angesehen wurde. Wegen zahlreicher Todesfälle von Kremlkritikern kam es nach dem Absturz innerhalb und außerhalb Russlands zu zahlreichen Spekulationen darüber, dass es sich bei dem Ereignis um ein gezieltes Attentat der russischen Regierung gehandelt haben könnte. Diese ließ durch ihren Sprecher Dmitri Peskow eine Verantwortung für den Absturz dementieren. Der russische Staatspräsident Wladimir Putin sprach den Angehörigen am Tag nach dem Absturz sein Beileid aus und kündigte eine Untersuchung an.