mini|Darstellung einer sphärischen Kuh, die 1996 während einer Sitzung der American Astronomical Association in Bezug zu Astronomie illustriert wurde. alternativtext=A GIF of a spherical cow.|mini|Ein GIF einer sphärischen Kuh
Die sphärische Kuh (auch kugelförmige Kuh) ist eine humorvolle Metapher für stark vereinfachte wissenschaftliche Modelle komplexer Phänomene. Ursprünglich stammt die Metapher aus der theoretischen Physik und bezieht sich auf die Tendenz der Physiker, ein Problem auf die denkbar einfachste Form zu reduzieren, um Berechnungen besser durchführen zu können, auch wenn die Vereinfachung die Anwendung des Modells in der Realität behindert.John Harte, Consider A Spherical Cow: A Course in Environmental Problem Solving, University Science Books, Sausalito 1988, S. XIII
Die Metapher wurde später in abgewandelten Formen noch in anderen Fachgebieten und Wissenschaften eingesetzt, etwa der PhonologieJulian Bradfield, The sound of a spherical cow: Phonology 34, Heft 2, August 2017, S. 347–362. doi:10.1017/S0952675717000173. Eingang fand der Begriff auch in die Informationstechnik, so trug die Version 18 der Linux-Distribution Fedora den Codenamen Spherical Cow.Fedora 18 release name bei fedoraproject.org, abgerufen am 18. August 2023
Geschichte Die Figur stammt aus einem Witz, der sich über die vereinfachenden Annahmen lustig macht, die oft in der theoretischen Physik verwendet werden.
Literatur Robert H Austin, Shirley Suiling Chan: Of spherical cows, cloudy crystal balls, and proteins, Biochemical and Biophysical Research Communications, Volume 312, Issue 1, 2003, Pages 215–221, https://doi.org/10.1016/j.bbrc.2003.09.177. Bradfield, J. (2017): The sound of a spherical cow. Phonology, 34(2), 347–362. doi:10.1017/S0952675717000173. Andrew Pontzen and others, Milking the spherical cow – on aspherical dynamics in spherical coordinates, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Volume 451, Issue 2, 01 August 2015, Pages 1366–1379, https://doi.org/10.1093/mnras/stv1032.
Indirekt dazu: Alan Turing (1952): The Chemical Basis of Morphogenesis. (Zitat darin: a system which has spherical symmetry, and whose state is changing because of chemical reactions and diffusion ... cannot result in an organism such as a horse, which is not spherically symmetrical.)
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Einzelnachweise
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