Columbo: Mord unter sechs Augen

Mord unter sechs Augen (Originaltitel: Dead Weight, Alternativtitel: Ein ehrenwerter General) ist eine erstmals im Rahmen der NBC-Mystery-Movie-Serie gesendete Episode der Kriminalfilm-Reihe Columbo aus dem Jahr 1971. Die deutschsprachige Erstausstrahlung der dritten Folge der ersten Staffel folgte 1975 im Deutschen Fernsehen. Der US-amerikanische Schauspieler Eddie Albert verkörpert als Marinegeneral Martin Hollister den Gegenspieler von Inspektor Columbo, dargestellt von Peter Falk.

Handlung Der hochdekorierte ehemalige Marinegeneral Martin Hollister wird als Kriegsheld verehrt. Mit seinem Rüstungsunternehmen profitiert er von lukrativen Aufträgen, die ihm Colonel Roger Dutton, ein Beschaffungsoffizier der Marine, verschafft. Fragwürdige Dumpingangebote und fingierte Kostenüberschreitungen haben die Behörden veranlasst, eine offizielle Untersuchung einzuleiten. Dutton befürchtet eine baldige Aufdeckung der zwielichtigen Transaktionen. Bei einer Unterredung in Hollisters Villa am Meer kündigt er an, sich zeitnah in das europäische Ausland absetzen zu wollen. Doch der General kann das Risiko nicht eingehen, von seinem Geschäftspartner verraten zu werden, falls dieser entdeckt und zu einer Aussage gezwungen werden sollte. Er erschießt den Mitwisser mit seinem Revolver mit Perlmuttgriff, der ihm bei einigen waghalsigen Kampfeinsätzen im Koreakrieg zu Berühmtheit verholfen hat. Der Mord in der Nähe des Fensters wird zufällig von Helen Stewart beobachtet, die sich zusammen mit ihrer Mutter Mrs. Walters zur selben Zeit auf einem Segelboot in Sichtweite des Hauses befindet. Obwohl die skeptische Mutter ihr zunächst keinen Glauben schenkt, informiert Helen Stewart umgehend die Polizei.

Inspektor Columbo sucht Hollister auf, um der Meldung nachzugehen. Zwei Kadetten sind damit beschäftigt, für eine Ausstellung gestiftete Memorabilien in einer Kiste zu verstauen. Bevor sich der General zu einem feierlichen Abendessen in die Militärakademie begibt, beantwortet er geduldig alle Fragen und gestattet eine Durchsuchung der Räumlichkeiten. Columbo verlässt das Haus ohne Hinweise auf ein Gewaltverbrechen. Später erkundigt sich Hollister beim Bootsverleih nach dem Namen und der Adresse der Augenzeugin. Nachdem der Inspektor Stewart und Walters befragt und über die ergebnislosen Ermittlungen informiert hat, stattet der General den beiden einen kurzen Besuch ab, ohne wiedererkannt zu werden. In der Hoffnung, ein Bericht über seinen ruhmreichen Lebenslauf werde den Verdacht ausräumen, weist er auf die kommende Nachrichtensendung im Fernsehen hin. In der Nacht fährt Hollister mit seiner Jacht auf die offene See hinaus und wirft Duttons Leiche über Bord. Unmittelbar nach der Tat hatte er den leblosen Körper hinter einer drehbaren Wandvertäfelung versteckt. Bei der Rückkehr am nächsten Morgen wird er schon von Columbo erwartet. Auf Nachfrage erklärt er, dass seine legendäre perlmuttbesetzte Waffe während des Krieges angeblich gestohlen und durch ein Duplikat ersetzt worden sei. In der Folge verabredet sich Hollister mehrmals mit Stewart und geht mit ihr zum Schein eine Liebesbeziehung ein. Er nutzt das geringe Selbstwertgefühl der geschiedenen Frau manipulativ aus, um sie zu verunsichern und an ihrer eigenen Wahrnehmung zweifeln zu lassen.

Als der Inspektor von Hollisters Avancen erfährt, wird er misstrauisch, zumal bald darauf der Leichnam des vermissten Colonels vor der Küste aufgefunden wird. Er betrachtet Hollister nun als seinen Hauptverdächtigen. In der Überzeugung, ihr privates Glück endlich gefunden zu haben, zieht Stewart jedoch ihre Zeugenaussage zurück. Ein Gespräch mit dem Imbissverkäufer Bert, einem Kriegsveteranen, der sich nicht von seinen Erinnerungsstücken trennen kann, bringt Columbo schließlich auf die richtige Spur. Er trifft sich mit Stewart in der kürzlich eröffneten Ausstellung, zu der auch der besorgte General erscheint. Der Inspektor führt aus, Hollister hätte es selbst in den Kriegswirren unter keinen Umständen zugelassen, dass ihm sein geschätzter Revolver abhandenkommt. Aus diesem Grund müsse die vermeintliche Imitation in der Vitrine die Mordwaffe sein. Eine ballistische Analyse zum Nachweis der Tat habe bereits stattgefunden. Die emotionale Bindung an seinen Glücksbringer sowie sein übersteigertes Ego, das belastende Beweisstück dauerhaft vor Publikum präsentieren zu wollen, wurden Hollister zum Verhängnis.

Produktion Die Dreharbeiten von Mord unter sechs Augen fanden zwischen dem 16. Juni und 1. Juli 1971 statt. Die Außenaufnahmen entstanden vor der zu Newport Beach gehörenden Balboa Island und der winzigen Collins Island südlich von Los Angeles. Die Innenaufnahmen wurden wie üblich in den Kulissenbauten der Universal Studios produziert.

Die Episode entstand auf dem Höhepunkt der Spannungen zwischen Peter Falk und Universal Television. Der Schauspieler war der Meinung, das Produktionsunternehmen versuche die getroffene Vereinbarung zu brechen, ihm die Regie einer Folge zu überlassen. Falk entfernte sich am 11. Drehtag unter Vorlage eines ärztlichen Attestes vom Filmset. Während seiner Abwesenheit wurden soviele Szenen wie möglich ohne Falk und mitunter sogar mit seinem Lichtdouble Richard Lance gedreht. Der zutiefst verärgerte Regisseur Jack Smight weigerte sich die Szenen mit dem Falk-Double noch einmal zu drehen, als Falk nach Androhung einer Klage durch die Studios wieder zurückkehrte. Falk übernahm nach einer schlichtenden Intervention seitens des Senders NBC die Regie für das Staffelfinale Ein Denkmal für die Ewigkeit.David Koenig: Shooting Columbo, Bonaventure Press, 2021, ISBN 978-1-937878-13-9 (E-Book), S. 45Episode review: Columbo Dead Weight The Columbophile Blog, 17. Januar 2016, abgerufen am 31. Juli 2023.

Suzanne Pleshette, die mit Falk seit ihrer Jugend befreundet war, berichtete in einem Interview von den Schwierigkeiten zwischen Falk, ihr selbst und den anderen Hauptdarstellern im Verlauf der Dreharbeiten. Gemäß ihrer Aussage kamen Peter Falk und Eddie Albert nicht miteinander zurecht. Letzterer soll Peter Falk auf dem Gelände der Universal Studios direkt mit den Worten konfrontiert haben:

Das Autorenduo Link und Levinson hatte mit Peter Falk einen Pakt geschlossen, dass eine der wichtigsten Regeln für die Figur Columbo war, dass es keinen Vornamen für ihn gibt und entsprechend auch niemals genannt werden kann. Trotzdem entstand in dieser Episode der Mythos von Columbos angeblichen Vornamen „Frank“. Das Drehbuch verlangte nach einer Szene, in der Columbo seine Polizeimarke und den dazugehörigen Dienstausweis vorzeigen musste. Also entwarf ein Requisiteur der Universal Studios ohne Absprache mit einem der Autoren einen entsprechenden Ausweis mit Columbos Bild und der Unterschrift „Frank Columbo“. Zu der Zeit war weder für den Requisiteur noch für irgendeinen anderen Zeitgenossen abzusehen, dass irgendwann in ferner Zukunft besonders motivierte Fans in der Lage sein könnten, die Unterschrift als Standbild auf hochmodernen 19-Zoll-High-Definition-Fernsehgeräten einzufrieren, um sie dann entziffern zu können.David Koenig: Shooting Columbo, Bonaventure Press, 2021, ISBN 978-1-937878-13-9 (E-Book), S. 45/46 Der besagte Ausweis blieb demzufolge Teil der Standardgarderobe von Columbo für weitere sieben Staffeln. Der gleiche Ausweis wird auch in der Folge Blutroter Staub vorgezeigt. Ein weiteres Mal kann man den Vornamen „Frank“ auf einem Beweismittelbeutel in Tödliche Kriegsspiele entdecken.

Eine passende Interpretation für den englischen Originaltitel Dead Weight ist der in diesem Falle zweideutig auslegbare Terminus „Ballast“ (engl. für dead weight). Einerseits erweisen sich Colonel Dutton und sein Verrat als schwer wiegender Ballast für General Hollisters weiteres Leben. Andererseits stellt sich im Laufe der Folge heraus, dass der von General Hollister mit Gewichten im Meer versenkte Colonel Dutton nur deshalb wieder an die Meeresoberfläche gelangen konnte, da der Ballast von seinem Leichnam abgetrennt wurde – mutmaßlich von Haien, wie Columbo schlussfolgert.

Besetzung und Synchronisation Die deutschsprachige Synchronfassung entstand im Jahr 1975 bei der Studio Hamburg Synchron. Im Jahr 1993 entstand bei der Neue Tonfilm München nach einem Dialogbuch von Peter Woratz eine ungekürzte Synchronfassung für die Wiederausstrahlung bei RTL.

Deutscher Sprecher(RTL 1993) Lieutenant Columbo Peter Falk Klaus Schwarzkopf Horst Sachtleben Gaststars Major General Martin Hollister Eddie Albert Heinz Engelmann Wolfgang Hess Mrs. Walters Kate Reid Tina Eilers Anita Höfer Helen Stewart Suzanne Pleshette Monika Gabriel Madeleine Stolze Weitere Darsteller Officer Sanchez Ron Castro Andreas von der Meden Axel Malzacher Harry Barnes Val Avery Alexander Welbat Peter Thom Colonel Roger Dutton John Kerr Horst Keitel Bert Timothy Carey Gernot Duda Nachrichtensprecher Clete Roberts Rolf Mamero 1. Officer Glen Vernon 2. Officer Jim Pelham 1. Marinekadett Jim Halferty

Rezeption Die Fernsehzeitschrift TV Spielfilm vergab eine positive Wertung (Daumen hoch):

Der Autor Michael Striss wertete mit einem von vier Sternen (mangelhaft). Er bemängelte das uninspirierte Skript und die Gestaltung der Rolle des Widersachers: