Jean Frances Tatlock (* 21. Februar 1914 in Ann Arbor; † 4. Januar 1944 in Berkeley) war eine US-amerikanische Psychiaterin und Ärztin. Sie war Mitglied der Kommunistischen Partei der USA (CPUSA) und arbeitete als Reporterin und Autorin für die Parteizeitung Western Worker. Sie ist vor allem bekannt durch ihre romantische Beziehung zu Robert Oppenheimer, dem Direktor des Los-Alamos-Labors im Manhattan-Projekt während des Zweiten Weltkriegs.

Die Tochter von John Strong Perry Tatlock, einem bekannten altenglischen Philologen und Experten für Geoffrey Chaucer, war Absolventin des Vassar College und der Stanford Medical School, wo sie Psychiaterin wurde. Tatlock begann ihre Beziehung zu Oppenheimer 1936, als sie noch Studentin in Stanford und Oppenheimer Physikprofessor an der Universität von Kalifornien, Berkeley war. Aufgrund ihrer Beziehung und ihrer Mitgliedschaft in der CPUSA wurde sie vom FBI überwacht und ihr Telefon wurde abgehört.

Tatlock litt an Depression und starb am 4. Januar 1944 durch Suizid.

Frühes Leben Jean Frances Tatlock wurde am 21. Februar 1914 in Ann Arbor, Michigan, als zweites Kind von John Strong Perry Tatlock und seiner Frau Marjorie geb. Fenton geboren. Sie hatte einen älteren Bruder namens Hugh, der Arzt wurde. Ihr Vater, der an der Harvard-Universität promoviert hatte, war ein bekannter und anerkannter Englischprofessor an der University of Michigan, Philologe für Altenglisch, Experte für Geoffrey Chaucer, englische Theaterstücke, Gedichte und elisabethanische Literatur, und Autor von etwa 60 Büchern zu diesen Themen, darunter The Complete Poetical Works of Geoffrey Chaucer (1912) und The Mind and Art of Chaucer (1950). John Tatlock war von 1915 bis 1925 Professor für Englisch in Stanford und von 1925 bis 1929 in Harvard, bevor er als Professor für Englisch an der University of California, Berkeley, in die Bay Area zurückkehrte."Between the wars: 1914–45". Sandstone & Tile. Winter/Spring 2002. Stanford Historical Society. Volume 26, No. 1.

Tatlock besuchte die Cambridge Rindge and Latin School in Cambridge, Massachusetts, und das Williams College in Berkeley. 1930 trat sie in das Vassar College ein. Sie machte 1935 ihren Abschluss und kehrte nach Berkeley zurück, wo sie Kurse belegte, um die Voraussetzungen für die Stanford Medical School zu erfüllen, und als Reporterin und Autorin für den Western Worker arbeitete, das Organ der CPUSA für die Westküste. Sie wurde an der Stanford Medical School (damals in San Francisco) angenommen, wo sie Psychiaterin werden wollte. Sie schloss ihr Studium in Stanford 1941 abStanford University Yearbook — 1941, School of Medicine, Stanford University, p. 176. und absolvierte ihr Praktikum im St. Elizabeths Hospital in Washington, D.C., und ihre Facharztausbildung in der Abteilung für Psychiatrie am Mount Zion Hospital (heute ein Campus der University of California, San Francisco Medical Center) in San Francisco.

Romanze mit Oppenheimer Tatlock kämpfte mit ihrer Sexualität und schrieb einmal an einen Freund, dass „es eine Zeit gab, in der ich dachte, ich sei homosexuell. In gewisser Weise bin ich immer noch gezwungen, es zu glauben, aber eigentlich bin ich mir logischerweise sicher, dass ich es nicht sein kann, weil ich nicht männlich bin“. Sie begann 1936 eine Beziehung mit Robert Oppenheimer, als sie noch Studentin und Oppenheimer Physikprofessor in Berkeley war. Sie lernten sich durch seine Vermieterin Mary Ellen Washburn kennen, die ebenfalls Mitglied der CPUSA war, als Washburn eine Spendenaktion für die von den Kommunisten unterstützten spanischen Republikaner organisierte. Das Paar begann sich zu verabreden und hatte Berichten zufolge eine leidenschaftliche Beziehung; er machte ihr zweimal einen Heiratsantrag, den sie jedoch ablehnte. Tatlock wird zugeschrieben, dass sie Oppenheimer in den späten 1930er Jahren in die radikale Politik einführte und mit Menschen bekannt machte, die mit der Kommunistischen Partei oder verwandten Gruppen sympathisierten, wie Rudy Lambert und Thomas Addis. Das Paar traf sich auch weiterhin, nachdem er sich mit Kitty Harrison eingelassen hatte, die er am 1. November 1940 heiratete. Oppenheimer und Tatlock verbrachten den Jahreswechsel 1941 gemeinsam und trafen sich einmal im Mark Hopkins Hotel in San Francisco.

Oppenheimers Umgang mit Tatlocks Freunden wurde bei seiner Sicherheitsanhörung 1954 als Indizien gegen ihn verwendet.Evans, Ward V. "Findings and Recommendations of the Personnel Security Board in the Matter of Dr. J. Robert Oppenheimer", United States Atomic Energy Commission (c/o Lillian Goldman Law Library, Yale Law Library, Yale Law School). May 27, 1954.Smyth, Henry D. "Decision and Opinions of the United States Atomic Energy Commission in the Matter of Dr. J. Robert Oppenheimer" (c/o Lillian Goldman Law Library, Yale Law Library, Yale Law School). June 29, 1954. In einem Brief an Generalmajor Kenneth D. Nichols, Generaldirektor der United States Atomic Energy Commission, vom 4. März 1954 beschrieb Oppenheimer den Umgang der beiden wie folgt:

Während einige Historiker glauben, dass Oppenheimer eine außereheliche Affäre mit Tatlock hatte, während er am Manhattan-Projekt arbeitete, meinen andere, er habe sich nur einmal mit Tatlock getroffen, nachdem er Mitte Juni 1943 zum Leiter des Los Alamos Laboratory ernannt worden war. Am 14. Juni 1943 war Oppenheimer in Berkeley, um David Hawkins als Verwaltungsassistenten anzuwerben; sie fuhren in ihrem grünen 1935er Plymouth-Coupé in ein mexikanisches Restaurant und verbrachten die Nacht zusammen in ihrer Wohnung in San Francisco, 1405 Montgomery Street. Die ganze Zeit über wurden sie von Agenten der US-Armee überwacht, die draußen auf der Straße warteten. Bei diesem Treffen sagte sie ihm, dass sie ihn immer noch liebe und mit ihm zusammen sein wolle.William Henry Chafe: The Achievement of American Liberalism. Columbia University Press, New York 2002, ISBN 0-231-11212-2, S. 141. Er sah sie nie wieder.

Edith Arnstein Jenkins erinnerte sich an ein Gespräch mit Mason Robertson, einem guten Freund Tatlocks, in dem dieser behauptete, Tatlock habe ihm gesagt, sie sei lesbisch. Es ist plausibel, dass Tatlock eine Beziehung zu Mary Ellen Washburn hatte. Als Psychoanalytikerin in den 1940er Jahren betrachtete sie ihre Homosexualität als einen pathologischen Zustand, den es zu überwinden galt, was zu ihrem späteren Selbstmord geführt haben könnte.

Tod Tatlock litt unter schweren klinischen Depressionen und wurde im Mount Zion behandelt. Gegen 13 Uhr am 5. Januar 1944 kam ihr Vater zu ihrer Wohnung in der Montgomery Street, Nummer 1405. Als sie auf sein Klingeln nicht reagierte, kletterte er durch ein Fenster hinein. Er fand sie tot vor, auf einem Stapel Kissen im Badezimmer liegend, mit dem Kopf in der teilweise gefüllten Badewanne. Es gab einen nicht unterschriebenen Abschiedsbrief, der lautete:

Ihr Vater fand ihre Korrespondenz, sichtete sie und verbrannte Briefe und Fotos im Kamin. Um 17:10 Uhr rief er das Bestattungsinstitut Halstead an, das die Polizei verständigte. Die Polizei traf um 17:30 Uhr in Begleitung des stellvertretenden Gerichtsmediziners ein. Zum Zeitpunkt ihres Todes wurde sie vom FBI überwacht und ihr Telefon abgehört, so dass eine der ersten Personen, die darüber informiert wurden, der FBI-Direktor J. Edgar Hoover war, und zwar über eine Fernschreibverbindung. Die Nachricht von ihrem Tod wurde in den Zeitungen der Bay Area veröffentlicht.

Washburn telegrafierte Charlotte Serber in Los Alamos, die als Bibliothekarin Zugang zum Sperrbereich hatte und ihren Mann informierte, den Physiker Robert Serber, der daraufhin Oppenheimer benachrichtigen wollte. Als er in dessen Büro ankam, fand er heraus, dass Oppenheimer bereits Bescheid wusste: Der Sicherheitschef von Los Alamos, Captain Peer de Silva, hatte die Nachricht über das Abhörgerät und den Nachrichtendienst der Armee erhalten und Oppenheimer in Kenntnis gesetzt. Tatlock hatte Oppenheimer mit der Poesie von John Donne bekannt gemacht, und es wird allgemein angenommen, dass er den ersten Kernwaffentest in Anlehnung an eines von Donnes Gedichten „Trinity“ nannte, als Hommage an sie. 1962 schrieb Leslie Groves an Oppenheimer, um ihn über die Herkunft des Namens zu befragen, und erhielt diese Antwort:

Eine förmliche Untersuchung im Februar 1944 ergab das Urteil „Selbstmord, Motiv unbekannt“. In seinem Bericht stellte der Gerichtsmediziner fest, dass Tatlock kurz vor ihrem Tod eine volle Mahlzeit zu sich genommen hatte. Sie hatte einige Barbiturate eingenommen, jedoch keine tödliche Dosis. Es wurden Spuren von Chloralhydrat gefunden, einer Substanz, die in Verbindung mit Alkohol in K.-o.-Tropfen vorkommt, aber es gab keinen Alkohol in ihrem Blut, obwohl Schäden an ihrer Bauchspeicheldrüse darauf hinwiesen, dass sie eine starke Trinkerin war. Da sie als Psychiaterin in einem Krankenhaus arbeitete, hatte sie Zugang zu Beruhigungsmitteln wie Chloralhydrat. Der Gerichtsmediziner stellte fest, dass sie am 4. Januar gegen 16:30 Uhr gestorben war. Als Todesursache wurde ein „akutes Lungenödem mit Lungenstauung“ angegeben – Ertrinken in der Badewanne. Wahrscheinlich kniete sie über der Badewanne, nahm Chloralhydrat und stürzte sich mit dem Kopf ins Wasser.

Zeitweise wurde von Historikern und ihrem Bruder Hugh darüber spekuliert, ob ihr Tod wirklich ein Selbstmord war, da es einige verdächtige Umstände gab. Die Verschwörungstheorie, dass sie von Geheimdienstagenten ermordet wurde, die für das Manhattan-Projekt arbeiteten, wurde durch das Church Committee von 1975 gestützt, das Einzelheiten über von amerikanischen Geheimdiensten durchgeführte Attentate enthüllte, und in der fiktiven Fernsehserie Manhattan dargestellt. Ein Arzt bemerkte dazu: „Wenn man schlau ist und jemanden umbringen will, wäre dies die beste Methode.“

Tatlocks Vater ließ ihre sterblichen Überreste einäschern.

Nachleben Natasha Richardson verkörperte Tatlock 1989 in dem Film Fat Man and Little Boy von Roland Joffé. Florence Pugh stellt Tatlock in der Filmbiografie Oppenheimer (2023) von Christopher Nolan dar.

Literatur

Einzelnachweise

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