mini|Leaping Laelaps (1897) von Charles R. Knight. Gouache auf Karton, ca. 12 × 15 Zoll. American Museum of Natural History, New York City|alt=Das Bild zeigt zwei Dinosaurier der Gattung Dryptosaurus, die gegeneinander kämpfen. Der eine Dinosaurier liegt auf dem Rücken und streckt die Füße empor, der andere befindet sich im Sprung in Richtung des zweiten Dinosauriers. Links in der Ferne ist ein Berg abgebildet. Paläokunst, häufig auch als englischer Begriff Paleo Art bekannt, umfasst die künstlerische Darstellung urzeitlichen Lebens auf der Grundlage wissenschaftlicher Erkenntnisse.Ansón, Fernández & Ramos (2015) S. 28–34
Paläokunstwerke können Darstellungen fossiler Überreste oder imaginäre Darstellungen von Lebewesen und ihren Ökosystemen sein. Obwohl Paläokunst in der Regel als wissenschaftlich fundiert definiert wird, bildet sie häufig die Grundlage für Darstellungen prähistorischer Tiere in der populärwissenschaftlichen Literatur und Populärkultur, was wiederum die öffentliche Wahrnehmung dieser Tiere beeinflusst und Interesse an ihnen weckt.Paul (2000) S. 107–112 Der Begriff Paläokunst wird auch in einem informellen Sinne als Bezeichnung für prähistorische Kunst, meist Höhlenmalereien, verwendet. Er ist ein Kompositum aus paleo, dem altgriechischen Wort für „alt“, und „Kunst“. Obwohl der Begriff in den späten 1980er Jahren von Mark Hallett für ein Kunstgenre eingeführt wurde, das mit der Paläontologie zusammenhängende Themen darstellt,Hallett (1987) S. 97–113 gilt Paläokunst als eine visuelle Tradition, die im England des frühen 19. Jahrhunderts entstanden ist.Witton (2018) S. 17Lescaze & Ford (2017) S. 11 Antike Werke, die als frühe Belege für „Proto-Paläokunst“ interpretiert werden können, gehen möglicherweise bis ins fünfte vorchristliche Jahrhundert zurück, obwohl der Bezug dieser älteren Werke zu bekanntem fossilem Material spekulativ ist. Andere Kunstwerke aus dem späten Mittelalter in Europa, die in der Regel Fabelwesen darstellen, sind eher von Fossilien prähistorischer großer Säugetiere und Reptilien inspiriert, die aus dieser Zeit bekannt waren.
Die Paläokunst entwickelte sich zu Beginn des 19. Jahrhunderts zu einer eigenständigen Kunstgattung mit eindeutiger wissenschaftlicher Grundlage, die mit dem Aufkommen der Paläontologie als eigenständiger wissenschaftlicher Disziplin zusammenfiel. Diese frühen Paläokünstler stellten fossiles Material, die Muskulatur, das Aussehen und den Lebensraum prähistorischer Tiere auf der Grundlage der begrenzten wissenschaftlichen Erkenntnisse der damaligen Zeit wieder her. Gemälde und Skulpturen aus der Mitte des 19. Jahrhunderts trugen wesentlich dazu bei, die Paläontologie in das Interesse der breiten Öffentlichkeit zu rücken, wie z. B. die Dinosaurier-Skulpturen im Crystal Palace Park in London, die einen Meilenstein darstellen. Die Paläokunst entwickelte sich in ihrem Umfang und ihrer Genauigkeit parallel zur Paläontologie, wobei die „klassische“ Paläokunst mit der rasanten Zunahme der Dinosaurierfunde einherging, die durch die Öffnung der amerikanischen Grenzen im neunzehnten Jahrhundert ausgelöst wurde. Der Paläokünstler Charles R. Knight, der als erster die Dinosaurier als aktive Tiere darstellte, dominierte die Paläokunstlandschaft bis ins frühe 20. Jahrhundert.
Die moderne Ära der Paläokunst wurde durch die „Dinosaurier-Renaissance“ eingeleitet, eine kleine wissenschaftliche Revolution, die in den frühen 1970er Jahren begann und in der die Dinosaurier als aktive, wachsame Kreaturen verstanden wurden, die möglicherweise Warmblüter und wahrscheinlich mit den Vögeln verwandt waren. Diese Veränderung der Landschaft führte zu einer stärkeren Betonung der Genauigkeit, der Neuartigkeit und einer Konzentration auf die Darstellung prähistorischer Kreaturen als echte Tiere, die in ihrem Aussehen, ihrem Verhalten und ihrer Vielfalt lebenden Tieren ähneln.
Das moderne Zeitalter der Paläokunst ist gekennzeichnet durch diesen Schwerpunkt auf Genauigkeit und Vielfalt in Stil und Darstellung sowie durch den Aufstieg der digitalen Kunst und den durch das Internet ermöglichten besseren Zugang zu wissenschaftlichen Ressourcen und zu einer sich ausbreitenden wissenschaftlichen und künstlerischen Gemeinschaft. Heute ist die Paläokunst ein weltweit anerkanntes Genre wissenschaftlicher Kunst, das Gegenstand internationaler Wettbewerbe und Auszeichnungen, Galerien und einer Vielzahl von Büchern und wissenschaftlichen Erstbeschreibungen ist.
Definition Ein Hauptgrund für die Entstehung der Paläokunst als eigenständige Form der wissenschaftlichen Illustration war der Wunsch sowohl der Öffentlichkeit als auch der Paläontologen, die Vorgeschichte und die Fossilien zu visualisieren. Mark Hallett, der den Begriff „Paläokunst“ 1987 prägte, betonte die Bedeutung der Zusammenarbeit zwischen Künstlern, Paläontologen und anderen Fachleuten, um Zugang zu Informationen zu erhalten, die es ermöglichen, genaue, realistische Rekonstruktionen ausgestorbener Tiere und ihrer Umgebung zu erstellen.Hallett (1987) S. 97–113Hone (2012)
Da sich das paläontologische Wissen und die öffentliche Wahrnehmung des Fachgebiets seit den ersten Versuchen, die Vorgeschichte zu rekonstruieren, dramatisch verändert haben, hat sich auch die Paläokunst als Disziplin im Laufe der Zeit gewandelt. Dies führte zu Schwierigkeiten bei der Schaffung einer gemeinsamen Definition des Begriffs. In Anbetracht der Tatsache, dass das Streben nach wissenschaftlicher Genauigkeit schon immer ein hervorstechendes Merkmal der Disziplin war, weisen einige Autoren darauf hin, wie wichtig es ist, echte Paläokunst von „Paläobildern“ zu unterscheiden, die als eine breitere Kategorie paläontologisch beeinflusster Bilder definiert werden und die eine Vielzahl kultureller und medialer Darstellungen prähistorischen Lebens in verschiedenen Erscheinungsformen umfassen können, aber nicht unbedingt wissenschaftliche Genauigkeit als anerkanntes Ziel beinhalten.Ansón, Fernández & Ramos (2015) S. 29
In einem Versuch, diese Begriffe voneinander abzugrenzen, wurden Paläokünstler als Künstler definiert, „die originale Skelettrekonstruktionen und/oder Rekonstruktionen prähistorischer Tiere erstellen oder fossile Flora oder Wirbellose unter Verwendung akzeptabler und anerkannter Verfahren zu rekonstruieren“.Debus & Debus (2002) Andere wiesen darauf hin, dass eine Definition von Paläokunst ein gewisses Maß an Subjektivität beinhalten muss, bei der neben dem Ziel der Genauigkeit auch der Stil, die Vorlieben und Meinungen des Künstlers ins Spiel kommen.Witton (2017) S. 7–8 Die Society of Vertebrate Paleontology beschreibt Paläokunst als „die wissenschaftliche oder naturalistische Darstellung paläontologischer Themen, die sich auf Wirbeltierfossilien beziehen“,SVP-Online eine Definition, die von einigen als inakzeptabel angesehen wird, weil sie Themen ausschließt, die nicht mit Wirbeltieren zu tun haben. Der Paläokünstler Mark P. Witton erklärt Paläokunst anhand von drei wesentlichen Elementen: 1) Sie ist an wissenschaftliche Daten gebunden, 2) sie beinhaltet eine biologisch fundierte Rekonstruktion, um fehlende Daten zu ergänzen, und 3) sie bezieht sich auf ausgestorbene Organismen.Witton (2018) S. 10
Diese Definition schließt ausdrücklich aus, dass technische Illustrationen fossiler Exemplare als Paläokunst gelten, und verlangt die Verwendung „begründeter Extrapolationen und fundierter Spekulationen“, um diese rekonstruktiven Lücken zu füllen, wodurch auch Kunstwerke, die aktiv gegen bekannte veröffentlichte Daten verstoßen, ausdrücklich ausgeschlossen werden. Diese könnten eher als paläontologisch inspirierte Kunst angesehen werden.Witton (2018) S. 10–11 In einem Versuch, eine gemeinsame Definition des Begriffs festzulegen, führten Ansón und Kollegen (2015) eine empirische Umfrage in der internationalen paläontologischen Gemeinschaft mit einem Fragebogen zu verschiedenen Aspekten der Paläoart durch. 78 % der befragten Teilnehmer stimmten der Bedeutung wissenschaftlicher Genauigkeit in der Paläokunst zu, und 87 % der Befragten stellten fest, dass die Genauigkeit der Paläokunst im Laufe der Zeit zugenommen hat.Ansón, Fernández & Ramos (2015) S. 32
Ziele und Herstellung Die Herstellung von Paläokunst erfordert per definitionem eine umfangreiche Lektüre von Forschungsarbeiten und das Sammeln von Referenzen, um die wissenschaftliche Glaubwürdigkeit zum Zeitpunkt der Herstellung zu gewährleisten.Witton (2018) S. 37 Die Ziele von Paläokunst reichen von der Vermittlung wissenschaftlicher Erkenntnisse bis hin zur Erweckung von Emotionen durch die Faszination der Natur. Der Künstler James Gurney, bekannt durch die Dinotopia-Buchreihe, hat die Interaktion zwischen Wissenschaftlern und Künstlern in der Form beschrieben, dass der Künstler die Augen des Wissenschaftlers ist, da seine Illustrationen den Theorien Gestalt verleihen. Paläokunst bestimmt, wie die Öffentlichkeit längst ausgestorbene Tiere wahrnimmt.Gurney (2009) S. 78 Neben dem Streben nach Genauigkeit können die Intentionen des Paläokünstlers vielseitig sein und die Darstellung spezifischer wissenschaftlicher Annahmen, die Anregung neuer Hypothesen oder die Voraussage paläontologischer Erkenntnisse durch Illustrationen umfassen, die später durch fossile Belege verifiziert werden können. Paläokunst kann selbst als Forschungsmethode eingesetzt werden, etwa bei der Erstellung von maßstabsgetreuen Modellen zur Schätzung von Gewichtsannäherungen und Größenverhältnissen.Ansón, Fernández & Ramos (2015) S. 31 Paläokunst wird auch häufig als Instrument für die Öffentlichkeitsarbeit und die Bildung eingesetzt, unter anderem durch die Herstellung und den Verkauf von Spielzeug, Büchern, Filmen und anderen Produkten zum Thema Paläontologie.Witton (2018) S. 13
Wissenschaftliche Grundsätze mini|Ein Beispiel für eine Skelettrekonstruktion, auf die viele Paläokünstler zurückgreifen: Olorotitan von Andrei Anatoljewitsch Atutschin.
Obwohl jeder Künstler anders vorgeht, schlug Witton (2018) eine Reihe von Standardanforderungen vor, um Kunstwerke zu schaffen, die der Definition entsprechen. Ein grundlegendes Verständnis der zeitlichen (Geochronologie) und räumlichen (Paläobiogeografie) Verortung des betreffenden Organismus ist für die Rekonstruktion von Szenen oder Umgebungen in der Paläokunst erforderlich.Witton (2018) S. 38 Die Referenz des Skeletts – nicht nur die Knochen von Wirbeltieren, sondern auch alle versteinerten Strukturen des Weichgewebes wie verholztes Pflanzengewebe und Korallengerüste – ist für das Verständnis der Proportionen, der Größe und des Aussehens ausgestorbener Organismen entscheidend. Da viele fossile Exemplare nur aus fragmentarischem Material bekannt sind, kann ein Verständnis der Ontogenese, der funktionellen Morphologie und der Phylogenie der Organismen erforderlich sein, um wissenschaftlich strenge Paläokunst zu schaffen, indem restaurative Lücken parsimonisch ausgefüllt werden.Witton (2018) S. 37–43
Mehrere professionelle Paläokünstler schlagen die Berücksichtigung zeitgenössischer Tiere vor, um akkurate Rekonstruktionen zu unterstützen, insbesondere in Fällen, in denen entscheidende Details der Haltung, des Aussehens und des Verhaltens aus fossilem Material nicht bekannt sind.Czerkas in Currie & Padian (1997) S. 626–627Henderson in Brett-Surman, Holtz & Farlow (2012) S. 306–308 Beispielsweise sind die Färbung und Musterung der meisten ausgestorbenen Tiere aus fossilen Belegen nicht bekannt, aber diese können auf der Grundlage bekannter Aspekte der Umgebung und des Verhaltens des Tieres sowie durch Rückschlüsse auf Funktionen wie Thermoregulation, Artenerkennung und Tarnung plausibel rekonstruiert werden.Czerkas in Currie & Padian (1997) S. 628
Künstlerische Grundsätze