Die Sonnenfresser-Saga (alternativ die Imperium-Reihe, englisch The Sun Eater) ist eine Serie von Science-Fiction-Romanen des US-amerikanischen Autors Christopher Ruocchio. Neben den 2018–2025 erschienenen sieben Büchern der abgeschlossenen Hauptreihe existieren drei Novellen und mehrere Kurzgeschichten. Die Übersetzung der ersten drei Bände in die deutsche Sprache erfolgte durch Kirsten Borchardt.
Die Erzählung spielt in einer 20.000 Jahre entfernten Zukunft. Die auf Millionen Welten verbreitete Menschheit wird in weiten Teilen vom Imperium regiert. Gleichzeitig gibt es mehrere unabhängige und tributpflichtige Staatenbunde. Das Gesellschaftsmodell nimmt starke Anleihen an frühere Epochen der Menschheitsgeschichte. Die höheren Gesellschaftsschichten sind genetisch optimiert. Zu Beginn der Geschichte befindet sich das Imperium seit 300 Jahren im Kampf mit den außerirdischen Cielcin. In den Romanen erzählt die Hauptperson Hadrian Marlowe die Ereignisse rückblickend am Ende seines Lebens, bereits vorgreifend die Vernichtung der Cielcin und das Auslöschen eines Sterns andeutend.
Eingebettet ist die Geschichte in den Kampf zweier Mächte. Auf der einen Seite sind die Wächter, die zu Beginn des Universums als seine Bewahrer erschaffen wurden, abtrünnig wurden und selbst unsterbliche Herrscher sein wollen. Auf der anderen Seite existiert mit dem Stillen der Schöpfer der Universen. Die Cielcin sind das Werkzeug der Wächter, um alles Leben in der Galaxis zu vernichten. Die Wächter wollen damit ihr eigenes Überleben über das Ende des Universums hinaus sichern. Hadrian Marlowe soll im Auftrag des Stillen die Existenz des menschlichen Lebens bewahren.
Veröffentlichungen
Im Juli 2018 veröffentlichte Ruocchio den ersten Band der Sonnenfresser-Reihe im Verlag DAW Books. Die anfangs auf vier, später auf fünf Bände angelegte Hauptreihe umfasste letztlich sieben Bücher. Der als ein Buch geplante vierte Band erschien 2022 in zwei Bücher aufgeteilt als Ausgaben vier und fünf. Der ursprüngliche fünfte, abschließende Band wurde ebenfalls auf zwei Bücher verteilt veröffentlicht. Die ersten drei Bücher der Saga wurden ins Deutsche übersetzt.
Insgesamt erschienen sechs der sieben Bücher als Erstveröffentlichung bei DAW Books. Für die beiden letzten Bände der Reihe schloss Ruocchio einen Vertrag mit Baen Books. Nach eigener Aussage wollte DAW Books anders als der Autor den Abschluss der Serie in nur einem statt in zwei Bänden veröffentlichen. DAW Books änderte die Meinung und kaufte im Juni 2024 nach Veröffentlichung des sechsten Bandes die Rechte für die beiden letzten Bände von Baen Books.
Jedem Roman sind Aufsätze angehängt. Den ersten fünf Bänden gleich sind das ‚Dramatis Personae‘, der ‚Index der Welten‘ und das ‚Lexikon‘, deren Inhalt sich von Band zu Band verändert. Auch in den beiden Novellen sind diese Abschnitte teils zu finden. Einen erweiterten Anhang hat die zweite Novelle. Diesem ist ein 22-seitiges Essay über die Geschichte des Hauses Marlowe angefügt. Die Bände sechs und sieben der Hauptreihe enthalten eine Zeitleiste. Zusätzlich ist im letzten Buch eine politische Sternenkarte enthalten.
Seit 2018 erschienen zudem insgesamt 25 Kurzgeschichten. Der größte Teil wurde erstmals in Anthologien veröffentlicht. Ruocchio stellte später vier Sammlungen ausschließlich als E-Books zur Verfügung, in denen alle dieser Geschichten zusammengefasst sind. Keine der Erzählungen wurde bislang ins Deutsche übersetzt. Nach Aussage des Autors wird eine gedruckte Fassung aller bisher erschienenen und noch erscheinenden Kurzgeschichten in zwei Bänden nach Veröffentlichung des siebten Bands der Hauptreihe erscheinen.
Erste Fassung: The Murdered Sun
Im Januar 2016 schlossen DAW Books und Ruocchio einen auf der ersten, im Jahr 2025 als Sonderedition bei Anderida Books veröffentlichten Fassung der Geschichte basierenden Vertrag. The Murdered Sun hatte nur den halben Umfang des späteren ersten Bandes Empire of Silence. Der Ruf der Hauptfigur als Halbsterblicher, sein Leben als Gladiator und die Begegnung mit Valka Onderra kamen darin beispielsweise noch nicht vor. Laut Ruocchio enthielt die Erzählung viele faults and hiccups, also viele Fehler und Probleme. In den folgenden zwei Jahren überarbeitete und erweiterte der Autor mit Hilfe des Lektorats den ersten Teil der Originalfassung. Das Ergebnis wurde Das Imperium der Stille.
Romane
Das Imperium der Stille
Der neunzehn Jahre alte Sohn des Archons der Meidua-Präfektur, Hadrian Marlowe, vermutet sich als Nachfolger seines Vaters, obwohl er lieber im Forschungscorps wäre. Als ihn sein Vater zur Ausbildung in die Kantorei entsenden will, flieht Hadrian vom Planeten Delos. Die Kantorei ist der einflussreiche religiöse Arm des Imperiums, die von der Wiederkehr der verlorenen Erde predigt und gegen Ketzer rigoros und tödlich durchgreift.
Zwar gelingt die Flucht, doch anstatt den Planeten der Scholastiker zu erreichen, strandet der junge Fürstensohn nach 31 Jahren im Kryo-Schlaf auf dem Planeten Emesh des Grafen Balian Mataro. Um unentdeckt zu bleiben, verbringt Hadrian die folgenden vier Jahre als Bettler und Dieb auf den Straßen der Hauptstadt. Er freundet sich mit der ebenfalls obdachlosen Cat an und geht bis zu ihrem Tod durch eine Seuche eine Beziehung mit ihr ein. Um sich das Verlassen des Planeten leisten zu können, nimmt der junge Mann eine Stelle als Kämpfer im örtlichen Kolosseum an. Als seine Identität gelüftet wird, gerät er in die Fänge des Grafen, der Hadrian als gute Partie für seine Tochter sieht.
Hadrian lernt die ihn faszinierende Xenologin Valka kennen, die ihm eine uralte Ausgrabungsstätte auf dem Planeten zeigt. Sie wurde vom sogenannten ‚stillen Volk‘ errichtet, einer Zivilisation, von der es keinerlei Spuren und Aufzeichnungen mehr gibt. Als sich ein Pilger-Raumschiff der Cielcin gewaltsam einen Weg bis zu den Ruinen bahnt, gelingt es mit Hilfe von Marlowe, mehrere Außerirdische gefangen zu nehmen. Hadrian träumt von einer friedlichen Beilegung des Konflikts zwischen Menschen und Cielcin. Als die Folter eines Cielcin durch die Kantorei zu keinem greifbaren Ergebnis führt, überredet Hadrian die Vertreter des Imperiums, ihn mit den Gefangenen ziehen zu lassen, um Friedensgespräche mit dem Gegner zu beginnen. Er macht sich auf den Weg, nach der mythischen Welt Vorgossos zu suchen. Dort hofft er auf den Kontakt zur fremden Macht. Von dem aus Jadd stammenden Sir Olodin bekommt er ein Hochmaterieschwert geschenkt.
Der erste Roman spielt im Zeitraum 16.136 bis 16.172 Imperialer Sternenzeit.
Die Finsternis zwischen den Sternen
Der zweite Band setzt die Erzählung 48 Jahre nach dem Aufbruch von Emesh fort. Die Rote Kompanie, die als Tarnidentität der Suchenden gebildet wurde, geht jeder Spur nach. Nach einem verlustreichen Einsatz wollen die militärischen Angehörigen des Teams die aussichtslos erscheinende Suche abbrechen und bereiten die Rückkehr vor. Hadrian jedoch flieht mit einem Begleitschiff und verrät dabei seine Geliebte Jinan, eine Offizierin des Staatenbunds von Jadd.
Sieben weitere Jahre dauert die Reise zur March-Station, ihrer einzigen verbliebenen Spur tief im Bereich der Extrasolarianer. Und tatsächlich können sie hier auf einem Weltenwanderer – einem markanten Raumschiffstyp der Extrasolarianer – eine Reise nach Vorgossos buchen. Hadrian begegnet dort der Legende Kharn Sagara, einem seit 15.000 Jahren lebenden Mann. Dieser bietet sein Raumschiff für ein Friedensgespräch zwischen einem Clan der Cielcin und dem Imperium an. Mitten während der zäh verlaufenden Verhandlungen greift das Imperium das Weltenschiff der Cielcin an, zerstört es und tötet damit den gesamten Clan.
Am Verhandlungsort selbst kommt es daraufhin zu Kämpfen zwischen den Vertretern beider Parteien. Während dieser wird Hadrian durch den Cielcin-Fürsten Aranata Otilio tödlich verletzt und stirbt. Doch durch den Eingriff der ‚Stillen‘, einem zu Energiewesen aufgestiegenen oder in der Zukunft lebenden Volk, wird Hadrian gerettet. Er spielt in ihren unbekannten Plänen eine entscheidende Rolle, daher können sie ihn nicht sterben lassen.
Als Dank für seinen Einsatz wird Hadrian vom Herrscher des Imperiums rehabilitiert und zum Viktoria-Ritter ernannt. Zusammen mit Valka, mit der er die gegenseitige Zuneigung nun lebt, hat er zum Imperiumsplaneten Forum zu reisen.
Der zweite Roman spielt im Zeitraum 16.219 bis 16.227 Imperialer Sternenzeit.
Der Thron der Sonne
Etwa 400 Jahre nach der Flucht von Delos beginnt die Erzählung des dritten Bandes. Hadrian erhält den aussichtslosen Auftrag, eine verschollene Legion in der Nähe vom Planeten Gododdin zu suchen. Begleitet wird er von Alexander, dem Sohn des Imperators. Entgegen jeder Wahrscheinlichkeit findet und erobert er mit seiner Roten Kompanie das Weltenschiff der Cielcin, die für das Verschwinden der Soldaten verantwortlich sind.
Im Triumph kehrt er nach Forum zurück und bekommt vom Imperator die Hand seiner Tochter Selene angeboten, doch zur Verlobung kommt es nicht. Seine wachsende Popularität führt zu Konflikten mit den Adelsfamilien. Es werden Anschläge auf sein Leben verübt. Schließlich muss er das Zentrum der Macht verlassen.
Auf Colchis sucht er in der imperialen Bibliothek nach Spuren der Stillen. Eine dort aufbewahrte, tausende Jahre alte künstliche Intelligenz kann den möglichen Heimatplaneten der Stillen benennen.
Hadrian macht sich auf die beinahe hundert Jahre dauernde Reise zu diesem Sternensystem, dessen Planeten sie Annica taufen. Die Ruinen auf der Oberfläche ähneln denen von Emesh. Doch es sind nicht die Überreste einer Zivilisation, sondern eine Maschine, um mit Hadrian kommunizieren zu können. Das Stille scheint kein Volk zu sein, sondern eine einzelne Intelligenz aus der Zukunft. Und es warnt vor einem Sieg der Cielcin, die als Diener der viel mächtigeren Wächter agieren.
Auf dem Planeten Berenike kommt es zur Entscheidungsschlacht um einen ganzen Raumsektor des Imperiums. Der Cielcin-Fürst Syriani Dorayaica greift unerbittlich an und kann nach schweren eigenen Verlusten in die Flucht geschlagen werden. Hadrian, der für den Sieg die vom Stillen übertragene Gabe der Zeitmanipulation einsetzt, wird von den überlebenden Soldaten als der wiedergekehrte Gott Imperator gefeiert.
Der dritte Roman spielt im Zeitraum 16.511 bis 16.701 Imperialer Sternenzeit.
Kingdoms of Death
Nachdem die Kantorei Hadrian Marlowes Wirken auf Häresie und Hochverrat durchleuchtete, ihn für unschuldig befand und dennoch töten will, nimmt ihn der Imperator aus dem Rampenlicht und entsendet ihn nach Nessus. Siebzig Jahre dient er dort als Gesandter, ehe er mit der Roten Kompanie die von den Cielcin eingenommene Hochmaterie-Fabrik von Eikana befreit.
Kurz darauf bekommt er vom Imperator den Auftrag, im an das Imperium angrenzenden Commonwealth um Unterstützung für den Kampf gegen den Feind zu bitten. Doch das Konklave und damit die Regierung ist von der Organisation MINOS unterwandert. Hadrian wird in eine Falle gelockt und den Cielcin ausgeliefert, sein im Orbit verbliebenes Raumschiff Tamerlone wird vom Feind erobert.
Auf dem Weltenschiff Dharam-Tun werden die Gefangenen zum Planeten Eue gebracht. Während der langen Reise wird Hadrian vom Cielcin-Fürsten Syriani Dorayaica gefoltert. Vom Schmerz gebrochen verrät er schließlich die Reiseroute des Imperators durch die Grenzwelten des Imperiums, obwohl Syriani diese längst kannte.