Great British Railways (GBR) ist die seit 2024 geplante staatliche Eisenbahngesellschaft des Vereinigten Königreichs ohne Nordirland. Sie wird fast alle Personenverkehrsdienste und die Eisenbahninfrastruktur übernehmen und das bestehende fragmentierte System mit staatlich vergebenen Betriebsverträgen an EVUs ersetzen. Unter der GBR werden Network Rail und die EVU mit staatlichen Betreiberverträgen (Franchiseverträgen) vereinigt, sobald das im November 2025 eingebrachte Eisenbahngesetz die königliche Zustimmung erhält. Die GBR wird voraussichtlich um 2027 voll funktionsfähig sein.

Geschichte

Vorgeschichte Großbritanniens Eisenbahnsystem wurde ursprünglich von privaten Unternehmen gebaut und betrieben. 1923 wurden die Eisenbahngesellschaft mit dem Grouping Act zu vier großen Gesellschaften zusammengelegt und im Jahre 1948 mit dem Transport Act 1947 verstaatlicht und anschließend von British Railways (BR) betrieben. Ab 1965 firmierte das Unternehmen unter dem Namen British Rail.

Privatisierung Die Privatisierung wurde mit dem Eisenbahngesetz von 1993 eingeleitet und begann 1994. Zu diesem Zeitpunkt wurden die Infrastruktur sowie der Personen- und Güterverkehr voneinander getrennt. Die Infrastruktur befand sich von 1994 bis 2002 in Privatbesitz und wurde von Railtrack betrieben. Anschließend wurde sie wieder verstaatlicht und an Network Rail übertragen.

Der Güterverkehr wurde in die vier Pseudo-EVUs Load-Haul, Mainline und Trans-Rail aufgeteilt, bevor diese an private Betreiber zum Verkauf angeboten wurden. Alle drei Gesellschaften wurden im Februar 1996 von North and South Railways Limited gekauft, die seinerseits im Besitz eines Konsortiums von US-amerikanischen Unternehmen unter der Führung von Wisconsin Central war. Der neue Eigentümer änderte im Juli 1996 seinen Namen zu English, Welsh & Scottish Railway (EWS), unter dessen Führung die drei Schattengesellschaften von British Rail wieder zusammengelegt wurden. Im Jahr 2007 kaufte die Deutsche Bahn EWS, im Zuge weiterer Veränderungen bei der Deutschen Bahn, wurde EWS im Jahr 2009 in DB Schenker umbenannt, worauf sieben Jahre später eine weitere Umfirmierung folgte, zum heutigen Namen DB Cargo mit der Tochtergesellschaft DB Cargo UK für das Großbritannien-Geschäft. Weitere Unternehmen wie Direct Rail Services (DRS), Freightliner, und GB Railfreight (GBf) beteiligen sich am Güterverkehr.

Das Rollmaterial von British Rail, das im Personenverkehr eingesetzt wurde, ging an die drei privaten Leasinggesellschaften Angel Trains, Eversholt und Porterbrook, die auf Englisch als Rolling Stock Companies (ROSCOs) bezeichnet werden. Sie vermieteten es an die 25 im Personenverkehr tätigen Eisenbahnverkehrsunternehmen (englisch Train Operating Companies, TOCs). Diese konnten sich unter Aufsicht der staatlichen Eisenbahnregulierungsbehörde (englisch Office of the Rail Regulator) um staatlich vergebene Franchiseverträge für den Betrieb von Streckennetzen bewerben. Der Prozess der Privatisierung war 1997 abgeschlossen.

Auffanggesellschaft Operator of Last Resort (OLR) Das Eisenbahngesetz von 1993 verpflichtete das Verkehrsministerium (Department for Transport, DfT), die Rolle des EVUs zu übernehmen, falls ein privates EVU den vergebenen Franchisevertrag nicht erfüllen konnte. Private EVUs scheiterten aus verschiedenen Gründen. Am häufigsten waren dies die Insolvenz der Betreibergesellschaft oder dauerhaft schlechte Leistungen wie unpünktliche Züge oder ständige Ausfälle. Es kam aber auch zum Einschreiten der Regulierungsbehörde bei Verstößen gegen den Franchisevertrag wie fehlerhafte Buchführung oder die freiwillige Rückgabe des Vertrags durch das EVU.

Das Verkehrsministerium hat für die Funktion als EVU die DfT OLR Holdings Ltd (Department for Transport Operator of Last Resort Holdings Ltd, DOHL). Unter ihr wird für jeden an den Staat zurückfallenden Franchisevertrag ein eigener Operator of Last Resort (OLR, Betreiber des letzten Ausweges) gegründet, der dafür sorgt, dass der Personenverkehr des ausgefallenen EVUs möglichst reibungslos weiterläuft. Dazu gehören auch das Einbringen von strukturellen Verbesserungen um Mängel im Betrieb des vorherigen EVUs zu beheben. Bis zur Rückverstaatlichung blieb der OLR solange aktiv, bis ein neues EVU für den Betrieb gefunden wurde. Die OLRs treten unter eigenem Namen auf wie zum Beispiel Southeastern, East Coast oder London North Eastern Railway (LNER) und verwenden eigene Markenführungen, wie visuelle Gestaltung der Züge und Logos. die schottischen und walisischen Lokalregierungen haben für ihre Netzwerke eigene OLRs eingerichtet, die nicht der DfT OLR Holdings unterstellt sind.

Der OLR musste in folgenden Fällen aktiviert werden: Jahr Strecke / Franchise Vorheriger Betreiber Grund für Eingriff der Regulierungsbehörde OLR-BetreiberBesitzer des OLR 2003 South Eastern Connex 1) Finanzielle Misswirtschaft Dft 2009 East Coast Main Line Finanzielle Probleme / Einnahmeausfall East Coast Main Line Company 3)Dft 2018 East Coast Main Line Virgin Trains East Coast Finanzielle Probleme / Einnahmeausfall LNERDft 2021 Northern Arriva Rail North Anhaltend schlechte Betriebsqualität Northern TrainsDft 2021 South Eastern Govia Schwerwiegender Vertrauensbruch, Einbehalten von 25 Mio. Pfund nicht gemeldete Steuergelder SE TrainsDft2021Wales and BorderKeolisAmey WalesFinanzielle ProblemeTransport for Wales RailWalisische Regierung2022SchottlandAbellio ScotRailFinanzielle Probleme, schlechte BetriebsqualitätScotRailSchottische Regierung 2023 TransPennine Express FirstGroup Anhaltend schlechte Betriebsqualität TransPennine TrainsDft

1) Vorgänger von Transdev Grouping; 2) Vorgänger der Mobico Grouping; 3) bis 2015 aktiv, danach Neuvergabe an Virgin Trains East Coast; 4) bis 2006, danach Neuvergabe an Govia

Rückverstaatlichung mini|DFTO-Logo Nachdem die Labour Party die Unterhauswahl im Juli 2024 gewonnen hatte, wurde im November mit dem Passenger Railway Services (Public Ownership) Act 2024 bekanntgegeben, dass der Personenverkehr der britischen Bahnen wieder verstaatlicht werden soll, womit das alte Franchise-System endgültig endet. Das neue Gesetz erlaubt der Regierung, alle bestehenden Franchise-Verträge spätestens bei deren Auslaufen zu übernehmen. Für die Übernahme wird die DfT OLR Holdings Ltd eingesetzt, die in DfT Operator Ltd (DFTO) umbenannt wurde und ein eigenes Logo erhielt. Sie gründet für jedes in staatlichen Besitz übergehende EVU ein eigenes EVU als Tochtergesellschaft. Das Vorgehen gilt nicht mehr als Notlösung, sondern als Standard. Die erste so verstaatlichte Eisenbahnunternehmen war die South Western Railway, deren Verkehrsleitungen zum 25. Mai 2025 an die DFTO überging. Bis Ende 2025 folgten c2c und Greater Anglia, die restlichen EVUs sollen bis 2027 folgen. Die Bahnen Nordirlands sind nicht Teil des Programms.

Im November 2025 wurde der Gesetzesentwurf der Railway Bill 325 2024-26 vorgelegt, der die Grundlage für die Gründung der Great British Railways (GBR) schafft. Die Organisation soll als einzige staatliche Einrichtung sowohl für die Infrastruktur und den Großteil des Personenverkehrs verantwortlich sein. Der Infrastrukturbetreiber Network Rail soll mit der DfT OLR Holdings zusammengelegt werden, um die Fragmentierung der Verantwortlichkeiten zu beseitigen. Die GBR wird voraussichtlich etwa 12 Monate nach der königlichen Zustimmung zum Gesetzentwurf ihre Arbeit aufnehmen, was voraussichtlich 2027 der Fall sein wird.

Aufgaben und Struktur mini|Eine British Rail Class 701 in GBR-Livree am Bahnhof London Waterloo mini|Plan zur Reform des Eisenbahnsektors Die GBR hat das Ziel, den Personenverkehr unter einer Organisation zu integrieren. Fahrpläne, Tarife und Netzzugang werden zentral von GBR festgelegt, womit eine stärkere Ausrichtung auf die Fahrgäste als Nutzer der Eisenbahn erreicht werden soll. Die fragmentierte Marken der Betreiber sollen durch eine einheitliche Marke ersetzt werden, deren Führung bei der GBR liegt. Der neue Markenauftritt wurde im Dezember 2025 vorgestellt. Er basiert auf dem seit 1964 verwendeten Doppelpfeil von British Railways und den Farben des Union Jacks, womit er stark an die Tradition anschließt.

Der Hauptsitz der GBR wird in Derby sein. Die Gesellschaft wird Eigentümer und Betreiber der gesamten Eisenbahninfrastruktur – eine Aufgaben, die zuvor bei Network Rail lag. Die Eisenbahnverkehrsunternehmen (EVUs) werden als Tochtergesellschaften der GBR organisiert. Die Verwaltung der Branchenstandards und die Koordination der Tarife und des Fahrscheinverkaufs wird von der Rail Delivery Group übernommen, ebenso wird die Aufsicht über den Bahnbetrieb und das Management von Verträgen mit externen Dienstleistern in die GBR integriert. Ausgenommen von der Integration sind Dienste, die vollständig innerhalb von Schottland und Wales liegen. Ein weiteres Ziel der GBR ist es, mehr Güterverkehr auf die Schiene zu verlagern, um die Straßen zu entlasten und die Klimaschutzziele zu erreichen. Ein Beispiel für die neu aufgenommene Förderung des Schienengüterverkehrs ist die nach Jahrzehnten wieder aufgenommene Verladung von Holz auf Güterzüge in Wales. Die Finanzierung der GBR erfolgt wie bei Network Rail in einem Fünfjahreszyklus.

Status der Verstaatlichung Betreiber Status Aufsichtsbehörde Anmerkungen London North Eastern Railway (LNER) Öffentlich DfT OLR seit 2018 Northern Trains Öffentlich DfT OLR seit 2020 SE Trains Öffentlich DfT OLR seit 2021 TransPennine Trains Öffentlich DfT OLR seit 2023 South Western Railway (SWR) Öffentlich (2025) DfT Übergang im Mai 2025 c2c Öffentlich (2025) DfT Übergang im Juli 2025 Greater Anglia Öffentlich (2025) DfT Übergang im Oktober 2025 West Midlands Trains (WMT) Öffentlich (2026) DfT Übergang im Februar 2026 Greater Thameslink Railway (GTR) Öffentlich (2026) DfT Als Govia Thameslink Railway bis 31. Mai 2026 Chiltern Railways Öffentlich (2026) DfT Übergang am 20. September 2026 Great Western Railway (GWR) Privat, überwacht durch DfT DfT geplant für 13. Dezember 2026 East Midlands Railway (EMR) Privat, überwacht durch DfT DfT geplant für Dezember 2026 CrossCountry Privat, überwacht durch DfT DfT geplant für Juni 2027 Avanti West Coast Privat, überwacht durch DfT DfT geplant für Dezember 2027 ScotRail Öffentlich Schottische Regierung Außerhalb des DfT Caledonian Sleeper Öffentlich Schottische Regierung Außerhalb des DfT Transport for Wales/Trafnidiaeth Cymru (TfW Rail) Öffentlich Walisische Regierung Außerhalb des DfT Britische EVUs im freien Netzzugang Privat ORR Außerhalb des DfTAusländische EVUs im freien NetzzugangPrivatORRAußerhalb des DfT, wird auch in Zukunft beim ORR bleiben

Weblinks

Closed consultation – A railway fit for Britain's future. Department for Transport, 8. Februar 2025 (englisch).

Einzelnachweise

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