Die vergessene Tote (Originaltitel: Murder, Smoke and Shadows) ist eine erstmals auf ABC gesendete Episode der Kriminalfilm-Reihe Columbo aus dem Jahr 1989. Die deutschsprachige Erstausstrahlung der zweiten Folge der achten Staffel folgte 1991 auf RTL plus. Der US-amerikanische Schauspieler Fisher Stevens verkörpert als Filmregisseur Alex Brady den Gegenspieler von Inspektor Columbo, dargestellt von Peter Falk.

Handlung Alex Brady ist ein junger erfolgreicher Filmregisseur mit einer besonderen Vorliebe für Filmtechnik und Spezialeffekte. Leonard Fisher, ein Jugendfreund aus College-Zeiten, reist aus New York City an und stattet Brady nach einer Tour durch das Studio überraschend einen Besuch ab. Der kürzlich verstorbene gemeinsame Freund Buddy hat ihm eine verschollen geglaubte Filmrolle übergeben. Auf den Aufnahmen ist ein Motorradunfall zu sehen, bei dem Fishers Schwester Jenny ums Leben kam. Bislang war Fisher der Überzeugung, das Unglück sei auf dem Weg zu den Dreharbeiten für einen von Brady inszenierten Amateurfilm passiert. Nun wird deutlich, dass Jenny sich bereits am Drehort befand und Brady wegen unterlassener Hilfeleistung eine erhebliche Mitschuld an ihrem Tod trägt. Aus Rache kündigt Fisher an, das brisante Material an die Öffentlichkeit bringen zu wollen. Um Zeit zu gewinnen, möchte Brady einige Gutachter hinzuziehen, die den Film als Fälschung entlarven sollen. Derweil verharrt Fisher in Bradys Atelier auf dem Studiogelände. Trotz vorhergesagten Regenwetters bestellt Brady einen Sprengwagen zur Bewässerung des Filmsets für sein laufendes Projekt und holt Fisher bald darauf ab. Auf dem Weg zu den vermeintlichen Experten hält er unvermittelt an einer Straßenkulisse. In der dunklen Umgebung drängt Brady seinen verängstigten Begleiter in einer Sackgasse an ein zuvor unter Starkstrom gesetztes Eisentor. Anschließend deponiert er Fishers verbrannten Körper am Strand.

Am nächsten Tag sucht Columbo Brady im Atelier auf und überbringt die Nachricht, dass eine unkenntlich gemachte Leiche gefunden wurde. In der Nähe befand sich zudem ein Buch über Bradys Werke mit einer handschriftlich notierten Telefonnummer von dessen Büro, die beim Transport des Toten aus der Jackentasche gefallen sein muss. Brady könne dem Inspektor aber leider nicht weiterhelfen, da er zahlreiche Anrufe erhalte. Während Columbo seine Ermittlungen fortsetzt, bittet Bradys Auftraggeber Mr. Marosco den Regisseur vergeblich, seinen neuen Film früher als geplant fertigzustellen. Danach widmet sich Brady seiner Freundin und Schauspielerin Ruth Jernigan, die während der Dreharbeiten mit dem männlichen Hauptdarsteller geflirtet hat, um ihren Partner eifersüchtig zu machen. Das romantische Beisammensein wird vom Eintreffen des Inspektors unterbrochen. Die Polizei konnte den unbekannten Mann zwischenzeitlich mithilfe eines Reiseschecks im Geldgürtel identifizieren. Brady gibt sich fassungslos und berichtet, Fisher zu kennen, auch wenn er einige Jahre nichts mehr von ihm gehört habe. Überdies räumt er ein, in gewisser Weise für Jennys tragischen Unfall mitverantwortlich zu sein.

Bei der Begehung des Filmsets entdeckt Columbo neben dem Eisentor einen Absatz, der zum Schuh an Fishers Leiche passt. Unterdessen überwirft sich Jernigan mit Brady, nachdem sie herausgefunden hat, dass er die Affäre mit ihrem Filmpartner nur deshalb arrangierte, damit die Liebesszenen realistischer wirken. Der Inspektor erscheint erneut unangemeldet und präsentiert einen Taxifahrer als Zeugen, der Fisher am Tag seiner Ankunft vom Flughafen direkt in das Filmstudio fuhr. Es sei verwunderlich, warum Fisher sich bei Brady nicht gemeldet hat, wenn er doch offenbar nur seinetwegen die lange Reise antrat. Tags darauf hört Columbo in der Studiokantine zufällig eine Unterhaltung zweier Schauspielerinnen mit. Angeblich soll Fisher in Drogengeschäfte verwickelt gewesen sein. Dieser neuen Spur angeblich nachgehend, verabschiedet sich der Inspektor vorerst von Brady. Am Nachmittag trifft sich der Regisseur mit seiner ungeliebten Sekretärin Rose Walker in einem Restaurant, um sie aus ihren Diensten zu entlassen. Die Diskussion nimmt jedoch einen unerwarteten Verlauf, weil Walker ihren Vorgesetzten mit dem Wissen über einen Anruf Fishers erpresst, den Brady der Polizei verschwiegen hat. Daraufhin nimmt dieser die Kündigung zurück und erklärt sich bereit, Walker einen längeren Urlaub zu finanzieren. Später teilt Mr. Marosco ihm mit, er müsse die Produktion nach dem gescheiterten Versuch einer Kosteneinsparung leider einstellen.

Niedergeschlagen von den diversen Rückschlägen kehrt Brady in das Studio zurück. Auf einer großen Leinwand ist der belastende Film mit den damaligen Ereignissen zu sehen, den Columbo unter Mitwirkung der New Yorker Polizei in Fishers Wohnung sicherstellen konnte. Darüber hinaus fand der Inspektor beim Durchsehen des College-Jahrbuches in Bradys Atelier eine Eintrittskarte für eine Studiotour, die nur wenige Minuten nach der Ankunft des Taxis gekauft wurde. Motiv, Mittel und Gelegenheit bringen den Verdächtigen zunehmend in Erklärungsnot. Er wird sich darüber bewusst, dass Columbo ihn mit seinen eigenen Mitteln überführt hat. Als Replik auf das durchschaubare Ablenkungsmanöver mithilfe der eingeweihten Darstellerinnen in der Kantine brachte der Inspektor die Sekretärin dazu, Brady unter Druck zu setzen. Die versuchte Bestechung wertet er als Schuldeingeständnis. Nach einem letzten Versuch, die Aussage Walkers gegen seine eigene zu stellen, muss sich Brady endgültig geschlagen geben: Zwei Kellner, die das Gespräch im Restaurant mitverfolgten, waren verkleidete Polizisten. Die dritte Zeugin ist Jernigan, seine abgewiesene Geliebte.

Besetzung und Synchronisation Die deutschsprachige Synchronfassung entstand bei der Alster Studios Synchron.

Deutscher Sprecher(Videofassung) Lieutenant Columbo Peter Falk Klaus Schwarzkopf Hans Sievers Gaststars Alex Brady Fisher Stevens Michael Harck Ruth „Ruthie“ Jernigan Molly Hagan Traudel Sperber Rose Walker Nan Martin Ingrid van Bergen Leonard „Lenny“ Fisher Jeff Perry Douglas Welbat Mr. Marosco Steven Hill Harald Pages Weitere Darsteller Sergeant Burke Jerome Guardino Fran Elizabeth Ruscio Monika Barth Phil Crossette Al Pugliese Klaus Nietz Stan Time Winters Wolfgang Jürgen Lisa Gayle Harbor Sewell Stewart J. Zully Kardarsian Avner Garbi Führerin der Studiotour Meg James Gabriele Libbach Kellnerin Lisa Barnes

Produktion Die Folge Die vergessene Tote zeigt einige selbstironische Anspielungen, in der Columbo die Kritik an der Serie hinsichtlich der altmodischen Erzählweise ohne Actionszenen und Explosionen oder schnellen Perspektivwechsel der Kameras aufnimmt und mit einem Regisseur, dem Mörder, sehr reflektiert und fast unterwürfig seinen Beruf und sein Auftreten genau nach diesen Aspekten bespricht. Der Regisseur schwärmt nahezu von Columbo und seinen Ausführungen über seine typischen kriminalistischen Tätigkeiten, sodass Columbo misstrauisch wird und ihm nachstellt. Am Ende der Folge inszeniert sich Columbo selbst als Regisseur, als er die Lösung des Falls und die Überführung des Täters in den Universal-Studios (in denen die Serie tatsächlich gedreht wurde) präsentiert.

Rezeption Die Fernsehzeitschrift TV Spielfilm vergab eine positive Wertung (Daumen hoch):

Das Lexikon des internationalen Films befand:

Der Autor Michael Striss wertete mit zwei von vier Sternen (durchschnittlich). Er bemängelte einige Wiederholungen von Motiven früherer Episoden sowie die uninspirierte Besetzung des Gegenspielers:

Der Autor Mark Dawidziak erörterte seine eigenen Ideen zum Drehbuch:

Der Komponist Patrick Williams war 1989 für einen Emmy in der Kategorie Outstanding Achievement in Music Composition for a Series nominiert.

Weblinks

Einzelnachweise

Kategorie:Filmtitel 1989 Kategorie:US-amerikanischer Film Kategorie:Kriminalfilm Kategorie:Columbo-Episode