Der japanische Staatsstreich in Französisch-Indochina wurde in Japan Meigō Sakusen (明号作戦, (めいごうさくせん) Operation Heller Mond) genannt.Hock, Legacies of WWII, S. 23–35Kiyoko Kurusu Nitz, The Road to Meigo Sakusen Es war eine Operation, die vom 9. März 1945 bis zum Kriegsende andauerte. Da das Japanische Kaiserreich kurz vor der Niederlage stand, wurde die Bedrohung Indochinas durch eine alliierte Invasion drängender und die japanischen Truppen befürchteten einen Aufstand der französischen Kolonialtruppen.Dommen The Indochinese Experience of the French and the Americans

Obwohl die Franzosen einen Angriff erwartet hatten, wurden sie doch überrascht, als die japanischen Truppen die Garnisonen in der gesamten Kolonie angriffen. Die Folge war, dass alle Garnisonen überrannt wurden und nur wenige Kolonialtruppen nach Nationalchina entkamen, wo sie brutal interniert wurden. Die Japaner ersetzten französische Beamte und demontierten effektiv ihre Kontrolle über Indochina. Sie waren dann in der Lage, ein neues Kaiserreich Vietnam, ein Königreich Kambodscha und ein Königreich Laos zu errichten, die unter japanischer Leitung mit einer Militärpräsenz eine mögliche Invasion durch die Alliierten verhindern sollten.Windrow, S. 81–82McLeave, S. 199–204

Hintergrund (siehe auch: Japanische Invasion Französisch-Indochinas und Vietnam während des Zweiten Weltkrieges) mini|225px|links|Französisch-Indochina – Übersicht Französisch-Indochina umfasste die Kolonie Cochinchina und die Protektorate Annam, Kambodscha, Tonkin und Laos. Nach dem Waffenstillstand zwischen Frankreich und dem Dritten Reich im Juni 1940 blieb Französisch-Indochina loyal zum französischen Vichy-Regime, das mit den Achsenmächten zusammenarbeitete. Admiral Jean Decoux unterzeichnete ein Abkommen, das den japanischen Streitkräften erlaubte, Stützpunkte in ganz Indochina zu besetzen. Im September desselben Jahres marschierten japanische Truppen ein und übernahmen die Kontrolle über Nordindochina, und im Juli 1941 besetzten sie auch die südliche Hälfte. Die Japaner erlaubten den französischen Vichy-Truppen und der französischen Verwaltung, weiter zu arbeiten, wenn auch als Marionetten.Hammer, p. 94

Als 1944 der Krieg nach Niederlagen in Burma und der auf den Philippinen sich gegen Japan zu wenden begann, befürchteten sie eine alliierte Offensive in Französisch-Indochina. Gleichzeitig waren die Japaner den Franzosen bereits seit der Befreiung von Paris im August 1944 gegenüber misstrauisch und konnten sich nicht sicher sein, wo die Loyalität der Kolonialverwaltung Indochinas lag. Das Vichy-Regime hatte zu diesem Zeitpunkt bereits aufgehört zu existieren, aber seine Kolonialverwaltung in Indochina war immer noch vorhanden. Decoux hatte die von Charles de Gaulle geführte Provisorische Regierung der Französischen Republik anerkannt.Jacques Dalloz, La Guerre d'Indochine, Seuil, 1987, S. 56–59 Nachdem er die Regierung kontaktiert hatte, wurde er allerdings von General De Gaulle als Generalgouverneur abgesetzt, bekam aber gleichzeitig den Befehl, den Japanern vorzumachen, er hätte seinen Posten noch.Marr, S. 47–48 Stattdessen wurde Decoux’ Armeekommandeur, General Eugene Mordant, im Geheimen zum Delegierten der Provisorischen Regierung und zum Leiter aller Widerstands- und Untergrundaktivitäten in Indochina. Mordant war jedoch unvorsichtig – er war zu gesprächig und unfähig, seine Vorbereitungen geheim zu halten, so dass die japanische Militärpolizei schnell die Verschwörung aufdeckte und die nächsten Aktionen gegen die Franzosen planen konnten.

Auftakt mini|250px|Japanischer Frachter während der Operation Gratitude brennend an der Küste von Indochina gestrandet Der britische Geheimdienst setzte gegen Ende 1944 mehrere Agenten der Freien Französischen Armee per Fallschirm in Indochina ab. Sie lieferten detaillierte Informationen über Ziele, hauptsächlich über Schiffsbewegungen entlang der Küste an die britischen Hauptquartiere in Indien und China, die sie dann wiederum an die Amerikaner übermittelten.Marr, S. 43 In der Folge versenkten amerikanische Trägerflugzeuge bei der Operation Gratitude zwischen dem 10. und 20. Januar 1945 24 japanische Kampf- und Frachtschiffe und beschädigten 13 weitere. Sechs amerikanische Piloten aus abgeschossenen Flugzeugen wurden von französischem Militär in Gewahrsam genommen und aus Sicherheitsgründen im Zentralgefängnis in Saigon untergebracht. Als die Japaner davon erfuhren, verlangten sie die Auslieferung der Piloten, was allerdings von den Franzosen abgelehnt wurde, und als die Japaner sich darauf vorbereiteten, das Gefängnis zu stürmen, wurden die Männer herausgeschmuggelt. Die Japaner forderten die Kapitulation der Franzosen, aber Decoux lehnte ab und General Tsuchihashi Yūitsu, der japanische Kommandant, beschloss zu handeln. Tsuchihashi konnte Decoux nicht länger zutrauen, Kontrolle über seine Untergebenen auszuüben und bat um Befehle aus Tokio. Das japanische Oberkommando zögerte, in einer bereits schlechten Situation eine weitere Front zu eröffnen. Trotzdem befahlen sie Tsuchihashi, Decoux ein Ultimatum zu stellen, und wenn dieses abgelehnt wurde, würde nach seinem Ermessen ein Staatsstreich genehmigt.Dreifort, S. 240 Mit diesem Putsch planten die Japaner, die Kolonialverwaltung zu stürzen und die französische Armee in Indochina zu internieren oder zu zerstören. Mehrere befreundete Marionettenregierungen würden dann gebildet, um die Unterstützung der indigenen Bevölkerung zu gewinnen.T.O. Smith Vietnam and the Unravelling of Empire

Anfang 1945 waren die französischen Streitkräfte den japanischen Besatzungstruppen immer noch zahlenmäßig überlegen, sie umfassten etwa 65.000 Mann, von denen 48.500 lokal rekrutierte Tirailleurs IndochinoisDie Tirailleurs indochinois waren Soldaten mehrerer Regimenter der lokalen, einheimischen, indochinesischen Infanterie, die von den französischen Kolonialbehörden als Tirailleurs organisiert wurden, Der Begriff Tirailleur wurde von der französischen Armee als Bezeichnung für einheimische Infanterie verwendet, die im 19. und 20. Jahrhundert in den französischen Kolonialgebieten rekrutiert wurde, oder für Einheiten in Großstädten, die in einer leichten Infanterierolle dienten. unter französischen Offizieren waren.Maurice Rives Les Linh Tap, S. 93Marr The Quest for Power, S. 95 Die restlichen Truppen waren reguläre Soldaten der Kolonialarmee plus drei Bataillone der Fremdenlegion. Eine separate Truppe indigener Gardes Indochinois (Gendarmerie) zählte 27.000 Mann. Seit dem Fall Frankreichs im Juni 1940 hatten die Truppen keine Ersatz- oder Versorgungsgüter von außerhalb Indochinas erhalten und so konnten im März 1945 nur etwa 30.000 Mann als kampfkräftige Truppen zählen,Marr The Quest for Power, S. 51 der Rest diente in Garnisonen oder Unterstützungseinheiten. Zu Beginn des Jahres 1945 bestand die schwache japanische 38. Armee aus 30.000 Soldaten, wurde aber in den folgenden Monaten durch 25.000 Mann aus China, Thailand und Burma wesentlich verstärkt.Porch, S. 512–13

Der Putsch mini|links|150px|General Tsuchihashi Yuitsu Anfang März 1945 wurden japanische Streitkräfte in die Nähe der wichtigsten französischen Garnisonsstädte in Indochina verlegt und hielten untereinander Funkverbindung. Französische Offiziere und zivile Offizielle wurden jedoch wegen beobachteter Truppenbewegungen vor einem Angriff gewarnt, und einige Garnisonen wurden daher in Alarmbereitschaft versetzt. Der japanische Gesandte in Saigon, Botschafter Matsumoto Shun’ichi, erklärte gegenüber Decoux, dass, da eine Landung der Alliierten in Indochina unvermeidlich sei, das Oberkommando in Tokio eine „gemeinsame Verteidigung“ Indochinas errichten wolle. Decoux widersetzte sich und warnte davor, dass dies erst recht ein Grund für eine alliierte Invasion sein werde. Er schlug vor, dass eine japanische Kontrolle akzeptiert werde, sollten die Alliierten tatsächlich einmarschieren. Dies war Tsuchihashi nicht genug und er warf Decoux vor, auf Zeit zu spielen.

Am 9. März stellte Tsuchihashi Decoux ein Ultimatum für die Entwaffnung der französischen Truppen. Decoux schickte einen Boten zu Matsumoto, dem japanischen Botschafter, um auf weitere Verhandlungen zu drängen, aber der Bote verirrte sich und kam im falschen Gebäude an. Tsuchihashi nahm an, dass Decoux das Ultimatum abgelehnt hatte, und befahl sofort den Angriff.Marr, S. 55–57

Am Abend griffen japanische Streitkräfte die Franzosen in jeder Garnison an. Französische Truppen und die Militärpolizei widersetzten sich dem Entwaffnungsversuch und in Saigon, Hanoi, Haiphong, Nha Trang und der nördlichen Grenze fanden Kämpfe statt. Die Japaner erteilten der thailändischen Regierung Anweisungen, ihre Grenze zu Indochina abzuriegeln und alle französischen und indochinesischen Einwohner auf ihrem Territorium zu verhaften. Die Thailänder begannen Verhandlungen mit den Japanern über ihr Vorgehen und bis Ende März hatten sie die Forderungen nicht vollständig erfüllt.OSS Dossier, 1945, S. 2 Dōmei Tsushin (der offizielle japanische Radiosender) gab bekannt, dass pro-japanische Unabhängigkeitsorganisationen in Tonkin eine Föderation gebildet hätten, um ein freies Indochina und die Zusammenarbeit mit den Japanern zu fördern.OSS Dossier, 1945, S. 3

mini|300px|Französische Truppen, gefangen genommen in Hanoi

Das 11. R.I.C (Regiment d'Infanterie Coloniale) mit Sitz in der Martin de Pallieres-Kaserne in Saigon wurde umzingelt und entwaffnet, nachdem ihr kommandierender Offizier, Oberstleutnant Moreau, festgenommen worden war. In Huế gab es sporadische Kämpfe; die Garde Indochinoise, die Wachmannschaft des französischen Verwaltungschefs, verteidigte ihre Kaserne 19 Stunden lang gegen japanische Angriffe, bevor der gesamte Ort zerstört und überrannt wurde. 300 Männer, von denen ein Drittel Franzosen waren, zogen sich zurück und schafften es, den Japanern zu entkommen und in das A-Sầu-Tal zu fliehen. In den nächsten drei Tagen erlagen sie jedoch schließlich Hunger, Krankheit und Verrat – viele ergaben sich, während andere sich ihren Weg nach Laos erkämpften, wo nur eine Handvoll überlebte. Eugène Mordant, Kommandeur der Garnison Hanoi, verteidigte die Garnison einige Stunden, musste aber mit 292 Toten auf französischer Seite und 212 Japanern kapitulieren.

Ein Versuch, eine Gruppe vietnamesischer Partisanen zu entwaffnen, endete für die Japaner schlecht: Als 600 von ihnen in den Ort Quảng Ngãi einmarschierten, trafen sie auf Partisanen, die mit automatischen Waffen bewaffnet waren, die der US-Geheimdienst OSS in der Nähe von Kon Tum hatte abwerfen lassen. Die Japaner glaubten, dass diese Männer schnell desertieren würden, aber sie irrten sich und die Vietnamesen überfielen die Japaner. Sie verzeichneten nur drei Tote und siebzehn Verwundete, während die japanischen Truppen 143 Tote und weitere 205 Verwundete hatten, bevor sie sich zurückzogen. Am nächsten Tag kam eine größere japanische Truppe, aber sie fanden den Ort leer vor. In Annam und Cochinchina wurde nur symbolischer Widerstand geleistet, die meisten Garnisonen waren klein und wurden aufgegeben.

Weiter nördlich sympathisierten viele indigene Völker mit den Franzosen. Mehrere hundert Laoten meldeten sich freiwillig, um als Guerillas gegen die Japaner zu kämpfen. Französische Offiziere organisierten sie in Abteilungen, mussten jedoch diejenigen abweisen, für die sie keine Waffen hatten.Hammer, S. 40

In Haiphong griffen die Japaner die Bouet-Kaserne an, das Hauptquartier der 1. Tonkin-Brigade von Oberst Henry Lapierre. Mit schwerem Mörser- und Maschinengewehrfeuer wurde eine Stellung nach der anderen eingenommen, bevor die Kaserne fiel. Lapierre weigerte sich allerdings, Kapitulationsbefehle für die verbleibenden Garnisonen in der Gegend zu unterzeichnen. Die Codebücher waren verbrannt worden, was für die Japaner bedeutete, dass sie die übrigen Garnisonen militärisch niederkämpfen mussten.Marr S. 59-60